10 progressi tecnologici che gli animali hanno avuto per primi

È facile dimenticare che ci affidiamo a così tante meravigliose scoperte tecnologiche basate su osservazioni di natura grezza. Le nuove invenzioni sono sempre impressionanti, ma quanto sono nuove?

Probabilmente gli animali pensano che siamo un po 'in ritardo per la festa. Ma non importa, prendiamoci un momento per apprezzare i benefici reciproci del design evoluto. Ecco 10 cose che hai sicuramente pensato fossero tutte umane. Stai per scoprire che gli animali sono arrivati ​​prima.

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10 freni ad aria compressa

Hai mai guardato fuori dal finestrino di un aeroplano poco prima di atterrare e hai notato delle piccole stecche spuntare lungo l'ala? Queste alette sono progettate per impedire all'aereo di bloccarsi mentre rallenta.

Gli uccelli hanno la loro versione di questa tecnologia intelligente sotto forma di piume appositamente adattate. Le penne degli uccelli sono ampiamente divise in penne primarie e secondarie, alcune sono vitali per il volo e altre ancora per la visualizzazione.

Ma non c'è niente di pratico nelle penne sulla parte dell'ala chiamata "alula" (il bordo anteriore dell'ala dove il "pollice" di un uccello sarebbe naturalmente). Queste piume possono essere regolate da un uccello per aprire una piccola fessura che aiuta a stabilizzare l'uccello ed evitare uno stallo in volo lento o all'atterraggio. Neat!

9 Sonar

Navi, sottomarini e dispositivi di navigazione sono spesso dotati di sonar per navigare, evitare ostacoli e individuare bersagli sott'acqua. Il sonar funziona emettendo un suono ad una certa frequenza, che diffonde le onde sonore nell'ambiente circostante.

Le onde sonore rimbalzano su oggetti solidi e ritornano al dispositivo sonar che le ha emesse. Il dispositivo sonar raccoglie quindi informazioni sulla forma, la dimensione e la distanza degli oggetti. Questo è particolarmente utile per i militari, naturalmente, ma furono le balene e i delfini che l'inventarono per primi!

Questi fantastici animali possono distinguere le differenze tra oggetti molto piccoli da 15 metri (50 piedi) usando le loro abilità di sonar da soli. Non hanno bisogno di un dispositivo elettronico per trasmettere le loro frequenze attraverso l'oceano. Si sono evoluti per usare le loro stesse voci e i recettori nei loro corpi per orientarsi sotto il mare.

Si pensa che gli animali creino un "paesaggio sonoro" nelle loro menti dal feedback costante, aiutandoli a costruire una mappa del loro ambiente. Usano anche il loro sonar per trovare cibo e amici.

Il sonar militare è così simile al sonar della balena che utilizza anche la stessa frequenza: da qualche parte tra 100 Hz e 500 Hz. Alcune persone hanno ipotizzato che questa potrebbe essere la causa di molti arenamenti di massa di delfini e balene, in quanto potrebbero confondersi tra i loro stessi segnali e quelli dei dispositivi militari.

La marina ha testato il sonar fino a 235 dB, mentre le balene di solito emettono segnali sonar a circa 170 dB. È possibile che i segnali più forti possano disturbare il senso di direzione delle creature marine e guidarle fuori rotta. Tuttavia, è impressionante che qualcosa usato dalle balene sia così efficace che gli umani non hanno trovato nulla che funzioni meglio.

8 bioluminescenza

Parlando di creature marine, i nostri amici subacquei hanno usato praticamente tutto per migliorare la loro sopravvivenza. Molto tempo prima che gli umani inventassero bacchette magiche, adesivi glow-in-the-dark e luci notturne, i pesci sul fondo dell'oceano erano incandescenti per secoli.

Lucciole, lucciole e persino alcuni tipi di funghi usano anche la bioluminescenza a loro vantaggio. Tutti questi organismi si sono evoluti per risplendere nell'oscurità per ragioni tanto diverse quanto attirando i compagni, attirando prede verso di loro, mettendo in guardia i predatori da loro e comunicando con gli altri della loro specie.

Molte ricerche sono state - e continuano ad essere - investite in bioluminescenza come biotecnologia con molte potenziali applicazioni nel mondo moderno. La sostanza chimica principale coinvolta in questo è la luciferina, che ha una breve durata nel suo stato attivo di emissione luminosa. Varie società stanno lavorando su questo problema, con la possibilità di proiettori e alcuni tipi di procedure mediche che si basano sulla bioluminescenza in futuro.

La bioluminescenza è creata da una semplice reazione chimica che coinvolge luciferina, un enzima e pochi altri cofattori specifici per singole creature e piante. Gli umani stanno solo recuperando terreno, ma non è mai troppo tardi per imparare!

7 Energia solare

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Recentemente, un gruppo di scienziati ha studiato le salamandre macchiate e ha scoperto che gli embrioni di questi animali contenevano alghe che vivono all'interno delle salamandre prima che si schiudano. Le alghe sopravvivono mangiando i rifiuti prodotti dagli embrioni di salamandra. A loro volta, le alghe producono energia e nutrimento per i bambini in via di sviluppo.

Queste salamandre (che sono anfibi, non rettili come lucertole) sono essenzialmente allevate tramite la fotosintesi, lo stesso processo utilizzato dalle foglie sugli alberi per convertire la luce solare in energia. È anche simile a come le celle fotovoltaiche (pannelli solari) convertono la luce solare in elettricità.

6 Rilevazione UV

Gli esseri umani sono soggetti agli effetti della luce UV tutto il tempo, ma non possiamo vederlo naturalmente. Ecco perché è così facile scottarsi. In questi giorni, è possibile acquistare rilevatori di luce che "traducono" le onde UV in una forma visibile.

Normalmente, non possiamo vedere la luce UV a causa del numero di proteine ​​nei nostri occhi. Cosa diavolo?

La struttura dell'occhio di un animale è in parte costituita da proteine ​​chiamate opsine. Alcuni animali hanno solo uno o due tipi di opsine nei loro occhi, quindi vedono meno colori e tipi di onde luminose rispetto agli umani. Al contrario, abbiamo tre tipi di opsin, che ci permettono di vedere un ampio spettro di colori.

Tuttavia, alcuni animali, come il camaleonte, hanno più di tre tipi di opsine nei loro occhi.Così i camaleonti possono vedere raggi ultravioletti oltre ai colori che gli umani vedono. Ci sono probabilmente molti più dettagli su piante, oggetti e altri animali che un camaleonte sarà in grado di apprezzare che non possiamo.

I camaleonti fanno tutto ciò con i loro occhi nudi, nessun dispositivo richiesto. Ci sono molti altri rettili, insetti, uccelli e creature che vivono nell'acqua che possono anche vedere la luce UV.

5 Agricoltura

L'agricoltura potrebbe non sembrare un progresso tecnologico, ma è relativamente nuova in termini di storia umana. Confrontando il livello di produzione di massa e la quantità di bestiame, le cose sembrano molto diverse oggi rispetto a 50 anni fa.

Tuttavia, le formiche hanno coltivato intensivamente per molto più di 50 anni. Amano nutrirsi delle secrezioni appiccicose e zuccherine che gli afidi caccolano dopo aver mangiato le piante.

Di conseguenza, le formiche fanno un grande sforzo per assicurare un rifornimento continuo di questa "melata" impedendo agli afidi di allontanarsi troppo dalla colonia di formiche. Le formiche morderanno le ali degli afidi ed emetteranno sostanze chimiche che ritardano la crescita di queste ali. Subdolo!

Come se ciò non bastasse, le formiche sono state recentemente scoperte per circondare gruppi di afidi con impronte chimiche delle formiche, normalmente utilizzate per marcare il territorio della colonia di formiche. Queste impronte sembrano rendere gli afidi lenti e improbabili che si spostino dalle loro macchie, dando alle formiche un accesso affidabile alla loro fonte di cibo zuccherino preferita.

Proprio come gli animali della fattoria tenuti dagli umani, però, c'è un vantaggio per gli afidi. Evidentemente le orme chimiche mettono in fuga i predatori, come le coccinelle, dal mangiare gli afidi. Quindi gli afidi schiavizzati sono almeno protetti da quelli grandi, spaventosi, macchiati ... grazie alle formiche.

4 Insonorizzazione

Se hai mai trascorso del tempo in una stanza insonorizzata, ti sarebbe piaciuto quanto fosse tranquillo. Una combinazione di strati isolanti, materiali assorbenti e molto altro crea un'atmosfera in cui si può udire un suono poco estraneo.

Per generazioni, i gufi hanno fatto uso di queste qualità per ragioni meno pacifiche. Per scivolare e afferrare la loro preda ignara con precisione mortale, i gufi devono essere completamente silenziosi perché i roditori che mangiano hanno un udito incredibilmente sensibile.

Ad esempio, le piume del barbagianni sono così morbide e fini che non può permettersi di cacciare con il tempo umido poiché diventerebbe impregnato d'acqua e freddo. Questo è il compromesso per il corpo perfettamente insonorizzato del gufo, che è l'ideale per fluttuare nell'oscurità fino a pochi metri da un piccolo mammifero prima di scendere per afferrarlo in quegli artigli affilati. L'unico rumore sarà uno squittio!

È il design delle piume a raggiungere questo obiettivo. Piccole divisioni e fibre separano il flusso dell'aria attraverso le ali. Ciò impedisce qualsiasi suono "raspante", causato dalla resistenza dell'aria, che è una caratteristica del volo di altri uccelli.

3 Clonazione

Dopo la polemica su Dolly the sheep, potresti aver pensato che la clonazione fosse un fenomeno nuovo e strano. Se vuoi un parere alternativo, però, chiedi a una stella marina (aka stella marina).

Le stelle marine sono state riprodotte asessualmente senza difficoltà ben prima che la clonazione fosse una parola. Non solo, ma le stelle marine che clonano se stesse vivono più a lungo e in salute delle stelle che riproducono sessualmente.

Quindi la clonazione ovviamente si adatta bene a queste creature. Inoltre, se una stella marina rompe un arto o addirittura spezza il suo corpo a metà, la creatura semplicemente si rigenera e si rigenera se necessario. Alcune specie hanno anche la capacità di produrre un nuovo corpo da una parte di un arto reciso.

Le stelle marine sono evidentemente gli esperti quando si parla di clonazione, quindi forse dovremmo lasciarli a loro?

2 GPS

La migrazione degli uccelli è ancora un mistero notevole per gli scienziati. Ci sono molte spiegazioni possibili su come gli uccelli sanno dove andare: la posizione del Sole, l'uso di una mappa stellare, il loro senso dell'olfatto, il rilevamento del campo magnetico terrestre o persino la memoria dei punti di riferimento dei loro viaggi precedenti.

Ma nessuno di questi sembra spiegare pienamente come gli uccelli possano navigare con successo e in modo coerente verso destinazioni remote, spesso in condizioni ostili e talvolta senza precedenti esperienze con le rotte. È come se avessero una tecnologia GPS molto avanzata, che è molto più avanti delle capacità umane, già integrate nel loro piccolo cervello di uccelli.

La teoria del campo magnetico sembra molto probabile, dal momento che anche le volpi si sono allineate con il campo magnetico terrestre per cacciare. Se altri animali hanno familiarità con i campi magnetici, sembra naturale che anche gli uccelli lo siano. Dopotutto, non è così diverso dalle bussole che gli umani usano per navigare!

1 lame retrattili

L'umile gatto domestico colpisce ancora con un graffio di genio. Gli artigli possono essere liberati o inguainati a volontà, mantenendo gli artigli affilati e impedendo al gatto di ferirsi quando si usa la zampa per lavarsi il viso. Gli artigli possono essere ritratti in zoccoli morbidi integrali nella zampa del gatto, mantenendoli fuori pericolo.

Questo ha ispirato tutti quei complicati e retrattili gadget sul tuo coltellino tascabile? Sarebbe fantastico pensare che il tuo gattino di casa abbia suscitato l'idea di uno strumento così incredibilmente conveniente e di una funzione di sicurezza.