10 travisando verità di tassonomia

La tassonomia coinvolge la mappatura scientifica dell'albero genealogico genetico di tutte le specie viventi. Grazie al lavoro investigativo degli scienziati, siamo ancora in procinto di scoprire i fatti a volte scioccanti sulle specie.

In questa lista che altera la percezione, impareremo che i nostri cani sono più strettamente legati alle foche che ai gatti; esplorare la sorprendente identità dell'umile cirripede; e scopri perché i pappagalli mangiatori di semi hanno un dente progettato per rompere le vertebre:

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Leone di montagna

Il Nord e il Sud America sono abitati da un enorme gatto predatore noto come il puma, o leone di montagna. Con un peso di oltre duecento sterline e una lunghezza di oltre nove metri, il gatto caccia aggressivamente prede grandi come bestiame e cavalli selvaggi. Ma geneticamente ... beh, i predatori orgogliosi non vorrebbero sentirlo, ma i puma in realtà sono molto simili ai piccoli gatti che teniamo nelle nostre case.

Gli scienziati hanno definitivamente stabilito che il puma non è affatto una pantera o un leone, ma un cugino del diminutivo jaguarundi. I leoni di montagna fanno le fusa e miagolano, e il loro percorso evolutivo solo di recente si è allontanato da quello del loro cugino più vicino, il gatto domestico. Il puma è quindi tecnicamente un piccolo gatto, ma non è di conforto se ti trovi di fronte uno. I coguari sono cacciatori mortali e le morti umane indotte da puma sono spesso riportate.

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Pappagalli e falchi

Nonostante i loro colori vivaci, la loro capacità di "parlare" e le loro amichevoli personalità, si scopre che i pappagalli sono cugini di terribili falconi, i cacciatori più mortali di tutti gli uccelli viventi. Sebbene l'idea che pappagalli e falchi siano collegati è piuttosto sconvolgente per alcuni, la somiglianza è più facile da digerire quando si spoglia il piumaggio sgargiante dall'equazione.

I falchi possiedono un'incisione affilata come un rasoio nel becco chiamato dente tomiale, che è progettato per recidere il midollo spinale di altri uccelli. Falchi e aquile mancano di questo dente e sono costretti a strappare la loro preda alla morte, a volte impiegando diversi minuti per ucciderlo. Incredibilmente, l'esame di alcuni pappagalli - tra cui i famosi piccioncini - rivela che anche loro possiedono un dente tomiale, il che conferisce una prova fisica e genetica al loro legame con i falchi.

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muskox

Il muskox è un enorme fossile vivente che vaga nei paesaggi della tundra remota della Groenlandia, della Scandinavia, del Canada e della Russia. La risposta del Far North al bisonte, il muskox è uno dei pochi resti viventi dell'epoca del Pleistocene, una volta che camminava fianco a fianco con i mammut. Con un peso fino a mille sterline, la bestia irsuta è alta cinque piedi sulla spalla e possiede un enorme elmo di corno.

Per quanto questa creatura assomigli al suo omonimo, il bue, è in realtà un membro del gruppo di ungulati noti come antilopi di capra, rendendolo un parente stretto di pecore e capre di montagna domestiche. Un'attenta analisi del DNA e delle strutture corporee dà credito a questa relazione poco intuitiva, un altro bizzarro fatto di relazioni tassonomiche e di evoluzione convergente.

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Lamantini e toporagni elefanti

Il lamantino, un enorme mammifero marino che assomiglia un po 'a un tricheco, è originario delle acque calde delle coste equatoriali. Piuttosto che essere parenti dei cetacei o dei sigilli, come potremmo aspettarci, i lamantini sono stati trovati per essere alcuni dei parenti viventi più vicini degli elefanti.

La loro stupefacente somiglianza genetica con gli elefanti è condivisa con una sola altra famiglia, i toporagni elefanti. Queste creature con nome appropriato sono alte solo sei pollici, ma in realtà assomigliano agli elefanti per cui sono stati nominati. I ricercatori furono sbalorditi quando scoprirono che le strane creature dalla coda lunga erano in realtà parenti stretti della cosa reale.

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Corvo

Il corvo è un uccello enorme, snervante ed estremamente intelligente, che può sovraperformare le aquile nell'aria e, occasionalmente, uccidere mammiferi grandi come pecore giovani. Sebbene possano essere trovati quasi in tutto il mondo, poche persone pensano molto a dove potrebbero adattarsi all'albero evolutivo.

La risposta può sbalordire l'amante degli uccelli dilettanti: piuttosto che essere alleati con falchi o avvoltoi, i corvi sono in realtà il più grande membro del mondo dell'Ordine degli Sparvi, i Passeriformi. Sebbene abbiano un'apertura alare di oltre un metro e mezzo, e una voce apparentemente roca, i corvi in ​​realtà hanno strutture vocali estremamente ben sviluppate e possono formare una varietà di note sorprendentemente belle e acute. Questi "super uccelli canori" sono anche capaci di manovre acrobatiche estreme e sono uno dei tre uccelli più intelligenti al mondo. Si sospetta che abbiano imparato come condurre i lupi nelle loro prede, in modo che possano in seguito uccidere l'uccisione.

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Anguilla elettrica

L'anguilla elettrica è un pesce mostro lungo sette piedi, originario della regione amazzonica del Sud America. Con un peso fino a sessanta chili, ha una forma simile a un serpente ed è certamente non meno letale del più grande serpente costrittore. Ma quello che molti non sanno è che l'anguilla elettrica non è affatto un'anguilla, ma piuttosto un pesce coltello estremamente aberrante.

Insieme a molte altre specie, svilupparono separatamente la forma simile ad anguille grazie al vantaggio di caccia fornito dalla forma del corpo furtivo. L'anguilla elettrica è strettamente imparentata con il pesce gatto altrettanto raccapricciante e, in modo sconvolgente, con il pesce rosso che teniamo come animali domestici. Sebbene l'altro pesce coltello possa produrre una carica misurabile che può essere misurata in millivolt, l'imitatore di anguilla è in grado di produrre un sorprendente cinquecento volt.

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Sigilli e Canini

Tutti menzionano "cani e gatti" nello stesso respiro e in molti modi li considerano in qualche modo simili, ma non ci viene spesso in mente di dire "cani e foche". I gatti e i cani possono condividere le nostre case, ma le vere somiglianze fine lì; sono lontani come cammelli e cavalli.

Il vero cugino del cane non è il gatto, ma la sua controparte nell'oceano: il pinniped. I sigilli (e gli orsi, abbastanza interessanti) sono membri del sottordine caniformia, che comprende carnivori simili a cani, compresi i cani stessi. I gatti cadono in un sottordine completamente diverso. Alcuni ricercatori hanno addirittura suggerito che i leoni marini sono per i cani ciò che le sirene sarebbero per gli esseri umani, se effettivamente esistessero ...

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Spinarello

Lo spinarello a tre spine è il piccolo ma aggressivo "tiddler" spesso catturato dal giovane pescatore. Gli spinarelli sono tra i pesci più antichi, con caratteristiche strane e una relazione tassonomica molto sorprendente.

Anche se assomiglia a minnow, lo spinarello è in realtà un parente del cavalluccio marino, con molte similitudini fisiche nascoste dietro le armature e le tre spine affilate come rasoi. Hanno minuscole pinne che gli permettono di librarsi come un cavalluccio marino e possiedono anche la stessa bocca tubolare. Inoltre, gli spinarelli maschi si assumono la responsabilità di proteggere i loro piccoli, proprio come i cavallucci marini.

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Pulcinelle di mare e gabbiani

Quando vediamo un bellissimo pulcinella di mare - noto anche come "pappagallo di mare" - con il suo becco pieno di pesci, una delle ultime cose che immaginiamo è un gabbiano. Ma le pulcinelle di mare sono in realtà parte dei charadriiformes dell'ordine e sono i parenti viventi più vicini ai gabbiani, alle sterne e ai chiurli. I Charadriiformes sono "uccelli marini simili a gabbiani" e l'ordine include alcuni dei cacciatori più abili del mondo.

I pulcinella di mare hanno ossa più dense dei gabbiani, permettendo loro di scendere centinaia di piedi attraverso l'acqua per catturare pesci di acque profonde, piuttosto che essere costretti a nutrirsi in superficie. I gabbiani che si nutrono in superficie spesso derubano i loro cugini e i grandi gabbiani dalla schiena nera arrivano persino a cacciarli.

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cirripede

L'umile cirripede - la rovina dei bagnanti, dei navigatori e delle balene da tempo immemorabile - sembrerebbe a prima vista solo un mollusco particolarmente fastidioso. Quindi può sembrare uno shock scoprire che questo strano animale sgusciato non condivide in realtà nessuna parentela con ostriche, vongole o cozze.

Si scopre che il cirripede è un parente stretto di granchi, aragoste e gamberi. Inizia la sua vita come una larva planctonica che ricorda un gamberetto. Dopo un periodo di nuoto libero, il cirripede si deposita su un oggetto solido - a volte persino un grande mammifero, come una balena - e procede per circondarsi di un cono di carbonato di calcio attentamente costruito. Si nutre estendendo i suoi tastatori attraverso un'apertura nel cono, afferrando il plancton passando al consumo. In una macabra svolta, parte di questo plancton include le larve dei cirripedi, anche se il grado in cui questo sconvolge il cirripede deve ancora essere scoperto.