10 antenati di transizione dell'evoluzione umana

L'evoluzione dal nostro antenato non umano più vicino agli umani di oggi è uno con molte transizioni. Alcune di queste transizioni sono ampiamente condivise dalla comunità scientifica mentre altre sono avvolte in oscure frustrazioni. Di seguito sono elencate le dieci specie che hanno aggiunto di più al nostro lignaggio, alcune che aggiungono avanzamenti apparentemente semplici come camminare su due gambe e masticare il cibo in modo diverso per dominare il fuoco e dominare ogni altra specie sulla Terra.

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Sahelanthropus tchadensis 6-7 mya

L'inizio della nostra discendenza lontano dalle grandi scimmie inizia proprio con la separazione dagli scimpanzé, il nostro parente non-hinin più vicino. Questa divisione del lignaggio si è verificata intorno a 5,4 mya (milioni di anni fa) e molti scienziati ritengono che S. tchadensis sia quella transizione. Un teschio distorto è stato trovato nel deserto di Djurab nel Ciad nel 2001 ed è stato datato intorno ai 6-7 di mya. Osservando il modo in cui il teschio si attacca allo scheletro si può dedurre che S. tchadensis era bipede, forse un segno che mostrava che lasciavano gli alberi e cominciavano a camminare eretti. La polemica inizia quando si osserva la dimensione della scatola cranica, in S. tchadensis solo circa 350 cc (centimetri cubici) contro il cervello di 390 cc degli scimpanzé. Inoltre, gli scienziati sostengono che il cranio era così frammentato e distorto che non dovrebbe essere un ominide (specie più vicina agli umani degli scimpanzé), ma che probabilmente ha prodotto scimpanzé o gorilla (una scissione che si è verificata intorno a 6.4 mya).

9

Kenyanthropus platyops 3,5 mya

Trovato nel lago Turkana, in Kenya, nel 1999, K. platyops ha cambiato il modo in cui i paleoantropologi hanno visto il nostro albero ancestrale. Il cranio era datato a circa 3,5 mya e supportava un cervello da 400 cc, un po 'più grande degli scimpanzé ma solo un terzo delle dimensioni degli esseri umani moderni (circa 1200 cc). Uno dei cambiamenti più significativi è nel suo nome. Platyops significa faccia piatta, un sottile spostamento morfologico che indica un cambiamento nell'uso della mascella che significa che K. platyops ha trovato una nicchia ecologica diversa. Le dimensioni dei denti molari indicano una specie che ha masticato il suo cibo, insieme al diverso utilizzo della mascella, K. platyops si stava adattando ai cambiamenti incontrati. Ancora una volta le controversie entrano in gioco con alcuni che affermano che K. platyops non dovrebbe appartenere al proprio genere, ma in realtà appartiene al genere Autralopithecus.

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Australopithecus afarensis 3.0-3.9 mya

Nel 1974 ad Hadar, i ricercatori dell'Etiopia scoprirono che circa il 40% di uno scheletro era conosciuto come "Lucy". Lucy era una scoperta incredibile perché c'erano così tante ossa da esaminare al posto del tipico cranio o frammenti di ossa. Lo scheletro suggerisce una femmina di 64 libbre e un'altezza di 3 piedi e 7 in quella che camminava eretta. Questo può essere mostrato dal bacino simile ad un moderno umano e un disegno di tibia / femore che supporta la locomozione bipede. Dallo spreco, Lucy ha guardato e agito come una scimmia, con il suo cervello da 440 cc e le lunghe braccia, ma dalla vita in giù era umano. Questo può aver sostenuto una vita di trascorrere la giornata a terra e la notte dormendo tra gli alberi.

Un altro ritrovamento è stato Selam, un frammento di teschio e scheletro di una femmina di tre anni risalente a 3,3 mya. Il cranio aveva una capacità cerebrale di 330 cc che suggerisce una capacità totale per adulti di circa 440 cc; un po 'più lento di uno scimpanzé. Una delle maggiori differenze tra gli umani e altri mammiferi è il nostro cervello incredibilmente grande in relazione alle dimensioni del nostro corpo. Quando nasce un bambino umano è totalmente affidamento sulla madre per tutto, con il solo allattamento e il suo essere i suoi unici attributi. Ci vogliono circa 25 anni perché i nostri cervelli si sviluppino pienamente mentre gli scimpanzé sono completi all'età di 3 anni. Ciò potrebbe essere dovuto alle nuove informazioni necessarie per apprendere con l'avvento del bipedalismo e il modo di vivere che ne deriva.

Un'altra interessante differenza tra gli scimpanzé e gli umani è la presenza del solco lunato negli scimpanzè. Questo divide il lobo occipitale (coinvolto nella vista) dal resto del cervello. Gli umani moderni non hanno questo solco mentre il nostro cervello ha una grande neocorteccia più grande del nostro lobo occipitale, si scopre che il cervello di Selam si stava dirigendo in quella direzione. Quando fu fatto un calco in gesso del cranio, gli scienziati scoprirono che il solco lunare si stava spostando indietro, rendendo più piccolo il lobo occipitale e espandendo la neocorteccia. Ciò suggerisce che Selam avrebbe potuto avere maggiori capacità di ragionamento e un maggiore controllo delle funzioni motorie.

7

Paranthropus boisei 1.4-2.3 mya

Il genere Paranthropus aveva una serie di brina cranica abbastanza piccola, circa 500-550 cc o il 44% di quella degli esseri umani moderni. Erano bipedi, grosso modo delle stesse dimensioni del genere Australopithecus, ma ciò che separava questi ragazzi dagli altri era la loro faccia e la loro bocca. Avevano visi molto grandi con un restringimento significativo del cranio sopra la linea della fronte. P. boisei, noto anche come "Schiaccianoci", aveva denti quattro volte più grandi di quelli moderni con uno strato di smalto tremendamente sottile che sminuzzava qualsiasi ominide trovato. Complimenti a questi giganteschi denti erano massicci muscoli della mascella collegati a una cresta ossuta sulla parte superiore del cranio. Ciò ha permesso a P. boisei di seguire una dieta di cibi duri e duri come noci, semi e tuberi macinati. I ricercatori ritengono che il vantaggio di mangiare tuberi ha reso più facile soddisfare i requisiti calorici sollevati da un cervello più grande.

6

Homo habilis 1.6-2.5 mya

Un primo membro del nostro stesso genere, H. habilis è stato il primo nel nostro percorso ancestrale ad usare le pietre come strumenti, un attributo che dà loro il nome di "Handy Men". Hanno iniziato a rompere le ossa lunghe degli animali per arrivare al midollo all'interno facilitando la loro dieta composta da una varietà di carni. I loro pollici erano più ampi di prima di aggiungere alla destrezza intrinseca agli umani moderni, forse facendo avanzare il loro modo di fabbricare utensili di pietra. I membri di questa specie erano alti tra i 3 e i 4 piedi, avevano meno muso e più naso e una fronte elevata diversa dalla morfologia inclinata del genere Australopithecus e Paranthropus prima di loro.Il loro cervello era di circa 510 cc o il 43% di esseri umani moderni con un'espansione del lobo frontale, l'area che si occupa di pensiero razionale e problem solving.

H. habilis potrebbe avere avuto tanto successo a causa dei cambiamenti climatici che si verificano a un ritmo così rapido. In un arco di sole migliaia di anni, grandi laghi sarebbero diventati deserti che sarebbero poi diventati nuovamente laghi. Si pensa che questo abbia accelerato lo sviluppo del cervello, perché si dovevano effettuare adattamenti affinché il genere Homo continuasse.

5

Homo ergaster 1.5-1.8 mya

H. ergaster aveva un cervello drammaticamente aumentato rispetto a qualsiasi specie prima di esso, misurando a 850 cc o al 71% quello degli esseri umani moderni. Potevano essere stati i primi a sfruttare il fuoco, avevano una moltitudine di strumenti di pietra che erano più sofisticati e sempre più unici. La specie aveva una faccia più piccola e piatta con denti e mascelle più piccoli di prima. I maschi e le femmine non erano strutturalmente diversi, un dimorfismo meno sessuale, che tutte le specie prima non avevano. Ci sono anche prove di una prima forma di comunicazione simbolica o linguistica.

4

Homo erectus 0.4-1.8 mya

Nel 1984 Richard Leakey si imbatté in uno scheletro vicino al lago Turkana, in Kenya, appartenente a un maschio di 8-11 anni dell'1.6 mya. Il ragazzo era alto un metro e mezzo con fianchi larghi e braccia lunghe e sottili. Era parte della specie H. erectus che è caratterizzata dalla fabbricazione di attrezzi, dal controllo del fuoco e dal vivere in piccoli gruppi. La vita di gruppo è stata una manifestazione importante a causa delle sue implicazioni sociali. Vi sono prove speculative a sostegno del legame tra cucinare e costruire il fuoco con la vita di gruppo. H. erectus era completamente a terra ora, quindi avevano bisogno di un fuoco per tenere lontani i predatori, con questo bisogno di protezione è venuto un affidamento reciproco per la sicurezza che ha ottenuto un vantaggio per coloro che hanno protetto gli altri. Alcuni sostengono che questo è il motivo per cui i bambini umani possono facilmente avere numerosi assistenti poiché i nostri antenati a turno hanno allevato i giovani in modo tribale. Questo ha anche instillato la capacità di leggere negli altri e di accertare una persona "buona" da una persona "cattiva". Alcune delle prove più convincenti della vita in comune provenivano da un cranio di H. erectus maschile senza denti della vecchiaia. Dal momento che non sarebbe stato in grado di masticare il cibo, i ricercatori hanno suggerito che era nutrito da altri o forse altri avevano masticato il suo cibo per lui. Questo dimostra una cura per gli altri e una transizione del cervello dal solo preoccuparsi dell'autoconservazione al benessere del gruppo.

Il cervello di Turkana Boy era di 900 cc, due volte più grande degli scimpanzé e il 75% delle dimensioni degli umani moderni. Ci sono anche prove che dimostrano che Turkana Boy aveva un'Area di Broca completamente moderna che controlla la memoria, le funzioni esecutive e le azioni motorie del discorso. Questo è stato un salto drammatico nel volume del cervello e nella capacità che avrebbe potuto spiegare l'aumento dell'intelletto e probabilmente l'uso del linguaggio. Il problema con i cervelli più grandi è più energia necessaria per sostenerlo; per fortuna H. erectus ha avuto una risposta per questo. Avere la possibilità di correre su due gambe era molto più efficiente che su quattro. Insieme a due gambe avevano anche meno peli del corpo che mai, il che permetteva di sudare. Questi due combinati significavano che H. erectus poteva efficacemente inseguire la preda a quattro zampe fino al punto di esaurimento, mentre H. erectus poteva sudare per mantenere la calma. Questa caccia notevolmente aumentata che forniva carne, contenente grassi e proteine, per sostenere l'apporto calorico necessario per il loro cervello.

3

Homo heidelbergensis 0,2-0,6 mio

La religione è un tratto che gli umani hanno posseduto in tutta la civiltà, ma la civiltà ha solo circa 10.000 anni. Ci sono prove che indicano H. heidelbergensis che seppellisce i loro morti insieme a una cerimonia in questione. Nella Spagna del Nord, nella fossa delle ossa, ci sono molti resti scheletrici rinvenuti in una profonda caverna che indica H. heidelbergensis li ha fatti cadere nella fossa in una sorta di rituale. Gli scienziati hanno anche trovato un'ascia di mano di quarzo rosa sepolta insieme a loro che indica una possibile offerta a una sorta di dio o una credenza in una vita dopo la morte.

Ci sono prove che dimostrano che il volume del cervello è di 1100-1400 cc, più grande di quello degli esseri umani moderni. I ricercatori ritengono che H. heidelbergensis fosse in grado di pianificare un comportamento simbolico e fu la prima specie a costruire rifugi sostanziali. Ci sono alcuni scienziati che credono che questa specie abbia dato origine sia ai Neanderthal che agli esseri umani moderni semplicemente viaggiando. Circa 300.000 a 400.000 anni fa H. heidelbergensis ha viaggiato fuori dall'Africa e si è trasferito nell'attuale Europa, questi antenati sono diventati H. neanderthalensis mentre quelli che sono rimasti in Africa si sono sviluppati in H. sapiens.

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Homo neanderthalensis 0.03-0.3 mya

Se esistesse una specie di ominide che avrebbe dovuto spaventare gli uomini moderni, era il Neanderthal. Questa specie aveva un cervello leggermente più grande di H. sapiens, aveva corpi più spessi ed era per lo più carnivoro nelle loro diete. La loro area del cervello di Broca era completamente umana, il che indica che la parola era possibile. Potrebbero aver avuto lobi parietali e temporali più piccoli che indicano che i modelli di pensiero, la memoria e la loro capacità di manipolare oggetti erano meno avanzati di H. sapiens.

I Neanderthal avevano solo pochi strumenti semplici come lance pesanti o coltelli per uccidere il gioco. Ciò significava che dovevano avvicinarsi alle loro prede per ucciderlo, con conseguente riduzione della durata della vita e molti scheletri trovati con fratture e rotture. La dieta era estremamente pesante, con poche o nessuna evidenza che suggeriva alcun tipo di assunzione di verdure. In tutti gli ambienti la dieta è la stessa, suggerendo una scarsa capacità di adattamento al proprio ambiente. Una possibile causa di estinzione potrebbe essere stata rappresentata dalle oscillazioni climatiche indicative dell'Europa circa 30.000 anni fa mescolate con la loro bassa adattabilità o la presenza di H. sapiens avrebbe potuto spingerle in aree in cui la vita era troppo difficile.

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Homo sapiens 0.2 mya-Present

Abbiamo finalmente raggiunto il culmine dell'evoluzione umana, caratterizzato dall'adattabilità, dalla realizzazione di strumenti sofisticati e dall'impiego del fuoco. È difficile guardare indietro e pensare che per alcune indicazioni non ce l'abbiamo fatta. Circa 140.000 anni fa l'Africa ha vissuto una mega siccità che ha reso la maggior parte delle aree tropicali inabitabili. Ciò ha costretto H. sapiens alle coste e da alcune stime si è ridotto a circa 600 individui riproduttori. È qui che entra in gioco il più grande dono evolutivo dell'umanità, l'adattabilità. L'Homo Sapiens cominciò a vivere al largo del mare, a mangiare bacche, a cacciare nelle praterie ea vivere nelle caverne vicine. La tecnologia ha iniziato ad aumentare rendendo strumenti resistenti al fuoco e diversi progettati per funzioni specifiche. Iniziarono a prendersi cura dell'aspetto visto attraverso conchiglie con buchi in esse per le collane e dipingevano i loro corpi.

H. sapiens iniziò a viaggiare in Europa dove avrebbero potuto incontrare i Neanderthal. H. sapiens aveva vari vantaggi, come corpi più sottili che richiedevano un apporto calorico inferiore, armi proiettili sviluppate che rendevano la caccia più sicura ed efficiente, l'adattamento allargava la loro nicchia ecologica e la cultura permetteva all'H. Sapiens di trasmettere conoscenze utili alle generazioni future.