10 fatti virulenti sulla rabbia

Se venisse chiesto di identificare la malattia più mortale e più spaventosa del mondo, la persona media nel mondo occidentale probabilmente rivendicherà l'AIDS o il cancro. Coloro che vivono nel terzo mondo, dove branchi di cani selvaggi e rabbiosi si nutrono di mucchi di rifiuti in decomposizione, avrebbero una risposta completamente diversa. La rabbia, una forma di encefalite virale che attacca il cervello, alla fine trasforma le sue vittime in gusci irriflessivi per i quali la morte sarebbe una benedizione. Sebbene i vaccini siano prontamente disponibili, decine di migliaia di persone sono ancora uccise dalla rabbia ogni anno.

10 Il vaccino

Senza il chimico e microbiologo francese Louis Pasteur, molti di noi probabilmente non sarebbero vivi oggi. È meglio conosciuto per aver sviluppato il processo di arrestare la contaminazione batterica che prende il nome da lui-pastorizzazione, ma il suo lavoro con i vaccini ha anche salvato milioni indicibili. Il vaccino contro la rabbia di Pasteur è stato sviluppato infettando i conigli e poi uccidendoli, permettendo al virus di indebolirsi abbastanza da attivare il sistema immunitario umano senza uccidere il paziente. Fu usato per la prima volta con successo nel 1885 su Joseph Meister, un bambino di nove anni che era stato preso in giro da un cane rabbioso.

Lo stoicismo di Pasteur è debitamente notato in La storia di San Michele, le memorie del medico svedese Axel Munthe. "[Pasteur] era assolutamente senza paura", scrisse Munthe. "Ansioso di fissare un campione direttamente dalle fauci di un cane rabbioso, una volta l'ho visto con il tubo di vetro tenuto tra le labbra a trarre alcune gocce della saliva mortale dalla bocca di un cane-toro rabbioso tenuto sul tavolo da due assistenti, con le mani protette da guanti di pelle. "

Pasteur, che ha perso tre dei suoi cinque figli per la febbre tifoide, è stato spietatamente pragmatico nelle sue ricerche. La possibilità di essere morsi durante il suo lavoro sul vaccino contro la rabbia era molto reale e il protocollo di laboratorio richiedeva che chiunque fosse stato accidentalmente infetto venisse ucciso sul posto. Un revolver è stato tenuto sul posto e ai dipendenti è stato ordinato di essere colpiti alla testa se fossero stati morsi.

9 Il protocollo di Milwaukee

Prima del lavoro di Pasteur, la rabbia era una condanna a morte come la ghigliottina. Solo un decennio fa, senza un pronto intervento medico, i migliori medici potevano fare una volta che i sintomi cominciassero a manifestarsi e fornire cure palliative fino alla morte. Ciò è cambiato nel 2004, quando Jeanna Giese, 15 anni, è stata morsa a un dito da un pipistrello a Fon du Lac, nel Wisconsin. La ferita era molto piccola, ma circa un mese dopo, Jeanna divenne incredibilmente malata. Ha sofferto di febbre e problemi neurologici, tra cui visione offuscata e linguaggio confuso. Fu trattata e testata senza successo finché non fu rivelato che era stata morsa.

L'equipe medica del Children's Hospital del Wisconsin ha deciso di trattare Jeanna con un nuovo approccio: l'hanno messa in un coma farmacologico per sei giorni, somministrando i suoi farmaci per ridurre l'attività cerebrale. Le sono stati somministrati i farmaci antivirali ribavirina e amantadina, che ha dato al suo corpo il tempo di costruire anticorpi. Dopo un mese, è stata dichiarata senza virus, rendendola la prima persona a sopravvivere alla rabbia senza vaccinazione. Questo contatto con la morte non l'ha lasciata completamente incolume, ma mentre la sua guarigione è stata lenta, nel 2011 si è laureata all'università.

Questo corso di trattamento sarebbe stato chiamato il "Protocollo di Milwaukee". Sebbene abbia visto il successo in pochi altri pazienti, rimane estremamente controverso nel mondo medico, soprattutto in considerazione delle sue spese proibitive.

8China's Dog Slaughter

La Cina ha sempre avuto uno strano rapporto con i cani. Alcune delle nostre più antiche e amate razze - come chow chow, carlini e pechinese - sono di origine cinese, ma i cinesi sono stati storicamente noti per banchettare con carne di cane. La proprietà del cane è diventata uno status symbol della classe media emergente in Cina, ma gli animali sono raramente vaccinati. Il tasso di infezione da rabbia in Cina è aumentato vertiginosamente di conseguenza.

Dopo tre morti umane da rabbia nel 2006, le tensioni sono esplose. Il 25 luglio, i funzionari iniziarono una campagna di massacri che avrebbe fatto rabbrividire ogni amante degli animali quando quasi 50.000 cani furono radunati nella provincia dello Yunnan e uccisi. Queste non erano morti indolori ma bastonate selvaggi, impiccagioni e elettrocuzioni. Ai proprietari di animali domestici sono stati offerti 5 yuan (circa $ 0,80 USD) per uccidere i propri cani, e se si sono rifiutati, i loro animali domestici sono stati portati via e picchiati a morte di fronte a loro.

7 eiaculazione incontrollabile

La rabbia negli umani tende a manifestarsi inizialmente come sintomi simili all'influenza che si trasformano in un incubo man mano che il cervello viene lentamente distrutto. Man mano che le cose peggiorano costantemente, il corpo può rimanere paralizzato mentre la mente si ribella con terrore, allucinazioni e frenesia.

Un effetto meno frequente negli uomini è il priapismo, una condizione che si traduce in erezioni che durano per ore e un'eiaculazione incontrollabile. Questo può verificarsi fino a 30 volte al giorno ed è stato segnalato per centinaia di anni, almeno dai tempi del medico greco del II secolo Galen, le cui carte descrivevano il caso di un facchino che manifestava il sintomo per tre giorni di fila prima del suo Morte.

La condizione è stata anche trovata in moderni rapporti medici, come questo caso del 2009 riportato dal CDC in cui un medico maschio di 42 anni che era stato morso da un cane in India tornò a casa in Virginia solo per ammalarsi tre mesi dopo. La causa precisa delle eiaculazioni è sconosciuta, ma è stato suggerito che esse derivano da un danno al nucleo dell'amigdaloide nel polo temporale del cervello.

6Hydrophobia

Un sintomo molto più tipico ma non meno strano della rabbia è l'idrofobia o la paura dell'acqua. Questo inizialmente si manifesta come un mal di gola e difficoltà a deglutire mentre la bocca si inonda di saliva.Con il progredire della malattia, la persona soffre dolorosamente il serramento dei muscoli orofaringei e si sente come se stesse soffocando quando tenta di bere qualcosa. Alla fine, questo diventa così paralizzante che la persona soffre di questi spasmi alla sola vista o menzione dell'acqua. Ciò è reso ancora più grave dal fatto che il paziente si disidrata durante l'ordalia, diventando contemporaneamente disperatamente assetato e terrorizzato dal bere.

L'uomo del video sopra - un paziente di 48 anni all'Istituto Nazionale delle Malattie Infettive e Tropicali di Hanoi, in Vietnam - mostra un caso classico dell'incubo dell'idrofobia. Quando viene presentato con un liquido da bere, rabbrividisce in modo incontrollabile e sembra mostrare dolore fisico mentre porta la tazza alle labbra.

5 'Cavallo del cane'

Oggi, il termine "pelo del cane" si riferisce tipicamente a un Bloody Mary che sbuffa per alleviare i brutti sintomi di una sbornia, ma la sua connotazione originale era molto diversa. Nei tempi antichi, si credeva che la rabbia potesse essere curata uccidendo il cane responsabile e mettendo la sua pelliccia sulla ferita. Non hai bisogno di una laurea in medicina per realizzare questo approccio è stato inutile al meglio. Ancora peggio, cercare di uccidere il cane aumentava le probabilità di essere morso di nuovo.

Un'innovazione più recente nel trattamento della rabbia è la chiave di San Hubert, il cui nome è il santo patrono dei cacciatori, che ricorda un lungo chiodo di ferro con una testa ornata. Quando una persona veniva morsa da un cane rabbioso, la chiave veniva scaldata su un fuoco finché non diventava incandescente. È stato quindi utilizzato per cauterizzare la ferita, distruggendo la carne. Quanto sarebbe stato efficace questo è discutibile, ma sicuramente avrebbe dovuto essere usato molto rapidamente. Più probabilmente, è stato visto come una specie di amuleto protettivo.

4Zombies

Esistono numerosi articoli sorprendentemente accademici che elencano le molte ragioni per cui gli zombi tradizionalmente "non morti" non potevano esistere. Tuttavia, è possibile che una qualche forma di malattia non ancora scoperta o mutata possa trasformare le sue vittime in mostri infuriati. La rabbia, che lascia irrispettosi i malati nelle sue ultime fasi, sarebbe un ottimo candidato per uno scenario così orribile. Il virus ha già dimostrato una capacità spaventosa di evolversi, come si è visto nel sud-ovest americano.

Qualsiasi numero di mutazioni potrebbe portare a un disastro. Mentre la rabbia è un virus che si muove lentamente, una mutazione casuale potrebbe indurre a strappare il sistema nervoso centrale e infettare il cervello nel giro di poche ore anziché di settimane. Naturalmente, la diffusione attraverso i morsi è un mezzo incredibilmente inefficiente di trasmissione della malattia, ma se la rabbia riuscisse a combinare il suo codice genetico con l'influenza in un processo chiamato ricombinazione, potrebbe diffondersi nell'aria. Anche se questo è improbabile che si verifichi in natura, è possibile che una malattia armata creata in un laboratorio.

3Bats

I pipistrelli fanno invariabilmente la breve lista delle creature più terrificanti del mondo, ma a prima vista sembra controproducente. La mazza media pesa solo poche once, mentre anche la più grande - le cosiddette "volpi volanti" - punta la bilancia a 1,8 kg (4 libbre) e si nutre solo di frutta.

Tuttavia, come visto nel caso di Jeanna Giese, i pipistrelli spesso portano la rabbia. Ci sono diversi motivi per questo, tra cui una vasta gamma geografica e la tendenza a raggrupparsi in vasti gruppi. Quando diventano rabbiosi, i pipistrelli possono perdere la capacità di volare e hanno maggiori probabilità di entrare in contatto con gli umani, in particolare i bambini che possono prenderne uno se lo vedono steso a terra.

Secondo il CDC, i pipistrelli costituiscono il più grande vettore della malattia negli Stati Uniti - sebbene i procioni e le moffette siano più ampiamente riportati - e i pipistrelli rabbiosi possono essere trovati in tutti i 48 stati continentali. Poiché i pipistrelli possono essere così piccoli, è possibile essere morsi da uno senza nemmeno sentirlo, quindi gli esperti raccomandano di sottoporsi a un ciclo di trattamento per l'infezione di rabbia se ti svegli per trovare un pipistrello nella tua stanza solo per stare sulla cassaforte lato.

2 L'epidemia di India

Negli Stati Uniti, la morte umana da rabbia è estremamente rara, con forse due o tre casi segnalati ogni anno. Nel terzo mondo, però, la rabbia è piuttosto diffusa. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, ogni anno oltre 55.000 persone vengono uccise dalla rabbia, principalmente in Africa e in Asia. Più di un terzo di queste morti, circa 20.000, si verificano solo in India.

Ciò è dovuto in parte al forte declino della popolazione di avvoltoio. Senza avvoltoi che si nutrono di carogne, c'è molto cibo lasciato ai cani randagi per proliferare. Nonostante il fatto che centinaia di migliaia di persone, molte delle quali sono bambini, vengano morse ogni anno da cani randagi, la legislatura promulgata nel 2001 proibisce di ucciderli a causa delle usanze indù. L'India ha la più grande popolazione di cani randagi del mondo, molti dei quali sono tornati allo status di "paria", assumendo un aspetto selvaggio simile ai dingo.

1 Balene e Opossum

Tutti i mammiferi, dal più piccolo topo alla balena più titanica, sono suscettibili alla rabbia. Mentre non ci sono casi registrati di balene rabbiose e le circostanze necessarie per la loro infezione sono straordinariamente improbabili, non è impossibile.

A Cape Cod, nel Massachusetts, le fiorenti popolazioni di coyote hanno iniziato ad attaccare i sigilli dell'arpa locale, che entrano in contatto con le balene. Se un sigillo rabbioso ha morso una balena, potrebbe essere infetto. Dato che la rabbia viaggia molto lentamente attraverso il sistema nervoso centrale - circa 0,8-2 centimetri (0,3-0,8 in) al giorno - potrebbero volerci anni perché il virus raggiunga il cervello della balena.

Un altro animale con una strana reazione alla rabbia è l'umile opossum, il più delle volte visto schiacciato sul lato delle strade negli Stati Uniti.Gli opossum hanno temperature interne del corpo insolitamente basse, il che rende molto difficile la replicazione del virus. Sono anche estremamente resistenti alle altre malattie dei mammiferi, come la tempera, il parvo e l'epatite.