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10 virus che in realtà aiutano l'umanità
Virus. Solitamente la parola viene affrontata con paura e comprensibilmente. Queste raccolte microscopiche di sostanze chimiche biologiche sono state responsabili di innumerevoli casi di morte e malattia. La stessa menzione di una pandemia virale mortale può mandare interi quartieri, città o anche zone geografiche in uno stato di panico puro e frenetico.
I virus sono invisibili ad occhio nudo e esistono quasi ovunque sulla Terra. Possono infettare funghi, piante, animali e sì, gli umani. Alcune persone hanno persino ipotizzato che i virus potrebbero rappresentare una grave minaccia per il futuro dell'umanità.
Tuttavia, non tutti i virus sono cattivi. Infatti, mentre impariamo di più su di loro, stiamo scoprendo che alcuni virus sono in realtà molto utili. Ci hanno aiutato in modi che inizialmente non avevamo realizzato e altri pongono possibilità interessanti ma positive per il nostro futuro.
10 batteriofagi
I batteriofagi sono virus che infettano i batteri. Si trovano quasi ovunque, nel suolo, nell'acqua e persino nel corpo umano (soprattutto nell'intestino e nel muco).
Sono stati originariamente scoperti nel 1915 da Frederick Twort e da allora sono diventati relativamente famosi nel campo della microbiologia come strumento terapeutico per aiutare a controllare le infezioni batteriche.
Mentre "phage therapy" è ancora in fase di sviluppo, è possibile che possa essere utilizzato in una serie di applicazioni diverse. È già stato usato per trattare alcuni tipi diversi di disturbi e mostra una grande promessa per il trattamento di condizioni che vanno dalla fibrosi cistica al cancro. Alcuni dicono che nella nostra epoca di batteri resistenti agli antibiotici, la terapia dei fagi offre anche una valida alternativa ai tradizionali antibiotici.
9 C'è un virus che dà alle piante un'estrema resistenza al calore
L'erba di panico tropicale ha sempre avuto la capacità di crescere nel terreno con una temperatura insolitamente elevata. Da allora i ricercatori hanno scoperto che la causa di questa abilità unica sembra essere un virus. Un endofito fungino cresce su questa erba e un virus che infetta questo fungo sembra essere la fonte di questo potere resistente al calore.
Ancora più interessante, gli scienziati hanno attaccato il virus ad altre piante, dando loro la stessa abilità. I ricercatori sono persino riusciti a far crescere i pomodori nel terreno caldo fino a 60 gradi Celsius (140 ° F) senza ucciderli.
Ma cosa succede se rimuovi il virus? Hanno scoperto che le piante "curate" del virus perdevano la capacità di crescere a temperature estreme. Forse è così che lo fa la torcia umana.
8 Virus della stomatite vescicolare
Il virus della stomatite vesticolare (VSV) è una malattia contagiosa che è meglio conosciuta per affliggere i cavalli, anche se può anche infettare altri animali e persino gli umani. Di solito non è fatale o anche particolarmente pericoloso per gli esseri umani, anche se può causare sintomi simil-influenzali. Alcune persone addirittura sviluppano vesciche in bocca a causa del virus, che di solito viene trasmesso all'uomo attraverso i cavalli.
Ma questo virus ha anche fatto notizia per il suo uso nella terapia del virus oncolitico (OV). Sì, VSV ha mostrato promessa come un trattamento antitumorale emergente. Apparentemente, uno dei motivi per cui questo virus è così adatto per la terapia OV è perché "non è patogeno per l'uomo".
Chi avrebbe mai pensato che un virus che causava ulcere alla bocca nei cavalli sarebbe stato la fonte di un nuovo trattamento antitumorale rivoluzionario?
7 Adenovirus
Gli adenovirus sono un gruppo di virus abbastanza comuni. Sono estremamente contagiosi, di solito causano solo sintomi lievi e generalmente scompaiono entro pochi giorni.
Alcuni di questi sono in realtà abbastanza noti. Nella famiglia degli adenovirus si possono trovare bronchiti, polmoniti, molte infezioni dello stomaco, raffreddori, groppa e persino meningite.
Ma i ricercatori hanno anche imparato che un particolare ceppo del virus, il tipo 52 (HAdV-52), si lega a un tipo molto specifico di carboidrati trovati nelle cellule tumorali. Ciò crea alcune interessanti possibilità per la terapia del cancro basata sul virus.
C'è ovviamente più da studiare da fare. Ma in futuro, gli scienziati potrebbero essere in grado di armare i virus con i geni per combattere il cancro. Possono anche essere in grado di utilizzare i virus per attivare il sistema immunitario del corpo stesso per combattere il cancro stesso.
6 Norovirus
I virologi sono diventati particolarmente interessati ai norovirus. Queste particolari forme di vita micro sono ben note per la loro capacità di causare epidemie di diarrea sulle navi da crociera. Sono anche famigerati per la loro capacità di devastare le colonie di topi di laboratorio con la malattia.
Ma a quanto pare, alcuni ceppi del virus si sono dimostrati utili, specialmente per il loro ruolo nell'aiutare a "normalizzare" i topi cresciuti in ambienti sterili. Questi topi non producono abbastanza cellule T, che danneggia i loro batteri intestinali e la risposta immunitaria.
Per risolvere il problema, i ricercatori hanno dimostrato che dare batteri ai topi può aiutare a riequilibrare le loro cellule immunitarie, ma l'aggiunta di un norovirus al mix può effettivamente risolvere lo stesso problema. I ricercatori hanno anche scoperto che alcuni ceppi del norovirus hanno contribuito a ridurre gli effetti dei patogeni che di solito causano perdita di peso, diarrea e altri sintomi correlati nei topi.
Ciò costituisce una scoperta entusiasmante in quanto i ricercatori svelano nuovi modi per utilizzare i virus per sempre. Dare ceppi del norovirus agli umani per il trattamento di altre malattie sarebbe visto come altamente controverso, ma molte prove dicono che potrebbe effettivamente aiutare.
5 antichi retrovirus
Gli antichi retrovirus possono essere la ragione per cui non facciamo le uova.
Gli scienziati devono ancora svelare l'intera parte che gli antichi retrovirus hanno giocato nello sviluppo umano. Ma alcuni di essi, tecnicamente definiti "retrovirus endogeni", si ritiene abbiano contribuito all'evoluzione della placenta nei mammiferi.
Per dirla in termini molto semplici, alcuni scienziati ritengono che un antenato primitivo umano abbia contratto un retrovirus endogeno che ha causato mutazioni nel codice genetico. Questo alla fine ha portato i mammiferi a essere in grado di nascere dal vivo.
La formazione della placenta è stato un enorme passo nel processo evolutivo perché ha permesso ai mammiferi di dare alla luce la possibilità di vivere giovani. Ma quando osservi attentamente la relazione tra una madre e un feto, non sorprende che condivida molte delle stesse caratteristiche che ti aspetteresti di vedere nella relazione tra un ospite e un parassita.
Il lavoro è in corso. Ma non stupitevi se scopriamo che la ragione per cui le femmine umane danno alla luce bambini vivi invece di deporre le uova è grazie a un antico virus che ha alterato il nostro DNA.
4 Gamma-herpesvirus
Questo è abbastanza tecnico, ma non è meno sorprendente.
La Gammaherpesvirinae è tecnicamente una sottofamiglia di herpesvirus che include un certo numero di virus diversi. Esistono in realtà molti tipi diversi di virus dell'herpes, con gli esempi più noti probabilmente essendo il virus herpes simplex di tipo 1 e il virus herpes simplex di tipo 2, che causa l'herpes labiale e l'herpes genitale.
Come risulta, l'infezione latente con un tipo di gammaherpesvirus (tipo MHV-68) ha dimostrato di aumentare la resistenza alle infezioni Listeria monocytogenes-il batterio più noto per l'intossicazione alimentare.
Chi avrebbe mai pensato che l'herpes avrebbe aiutato a combattere l'intossicazione alimentare?
3 Cowpox
Questa storia inizia in realtà con un virus pericoloso chiamato vaiolo. Nessuno è sicuro da dove viene. Ma si ritiene che già nel terzo secolo aC affliggesse l'impero egiziano. Le registrazioni di esso sono state scoperte in Cina a partire dal quarto secolo e da allora si sono praticamente rivelate ovunque.
È stata una malattia devastante che ha ucciso circa il 30% delle persone infette. Anche quelli che sono sopravvissuti sono stati spesso lasciati con terribili cicatrici a causa del calvario.
Ma nel 1796, un medico inglese di nome Edward Jenner fece una scoperta. Notò che le mungitrici tendevano a non contrarre il vaiolo più spesso di chiunque altro. Presto, si rese conto che un virus simile chiamato vaiolo si diffondeva spesso dalle mucche alle lattaie e poteva aver avuto qualcosa a che fare con esso.
Ha testato la sua teoria inoculando un ragazzo con materiale da una piaga del vaiolo e poi esponendolo al vaiolo. Sebbene possa sembrare un esperimento scioccante, ha avuto davvero successo. Ciò ha portato alla pratica della vaccinazione che ha finito per sradicare il virus del vaiolo due secoli dopo.
2 GBV-C
L'HIV è probabilmente uno dei virus più terrificanti e infami del 21 ° secolo. Tuttavia, un altro virus, GBV-C, ha ricevuto una certa attenzione da parte degli scienziati per il suo effetto su coloro che sono sieropositivi.
GBV-C è un membro della famiglia di virus Flaviviridae e può anche essere definito come epatite G. L'aspetto interessante di questo virus è il suo effetto sulla progressione dell'HIV.
Per dirla semplicemente, le persone che hanno sia l'HIV che il GBV-C tendono a mostrare una progressione più lenta verso l'AIDS e aumentano le probabilità di sopravvivenza, il che è piuttosto sorprendente.
Chi avrebbe mai immaginato che un virus così pericoloso come l'HIV potesse essere rallentato dall'esistenza di un altro virus?
1 The Arc Gene
Sapevi che la coscienza umana potrebbe essere stata originariamente causata da un virus? Sì, è possibile, ed ecco perché.
I ricercatori credono che un virus si sia attaccato al genoma di uno dei nostri antenati molto tempo fa, probabilmente ancor prima che avessimo camminato su due gambe. Ma credono anche che un piccolo frammento della codifica genetica contenuta nel virus esista ancora oggi nel nostro cervello e possa essere responsabile di qualche serio "potere del cervello", inclusa la coscienza stessa.
Il gene Arc è essenziale per il processo di apprendimento negli esseri umani. Stranamente, comunica inviando materiale genetico da un neurone all'altro utilizzando un processo che è comunemente visto nei virus.
Ulteriori ricerche devono essere fatte per determinare esattamente cosa ciò significhi. Ma al momento sembra che sia molto probabile che abbiamo ereditato la nostra capacità di apprendere e formare pensieri coscienti dal materiale genetico di un antico virus cerebrale!
Sì, l'universo è sicuramente un posto strano e misterioso.