Le scimmie 10 modi sono più simili a noi di quanto pensiamo

La ricerca sulle capacità delle grandi scimmie ha dimostrato che, in molti modi, i nostri antenati più prossimi possono essere notevolmente umani. Mentre la capacità della grande scimmia per il linguaggio è spesso molto esagerata dai media, questi animali hanno comunque mostrato alcune notevoli capacità di comprendere gli elementi di base del linguaggio. Le somiglianze sociali tra noi e le grandi scimmie sono anche una linea di ricerca che offre un flusso costante di nuove scoperte.

E i nostri parenti più lontani-scimmie? Sicuramente, mentre seguiamo le tracce dei nostri cugini meno sviluppati, scopriremo che condividono meno tratti con noi stessi? Questo è vero, in una certa misura, ma recenti scoperte stanno dimostrando che le scimmie sono molto più simili a noi di quanto non avessimo mai creduto prima.

10Monkeys può essere insegnato a riconoscersi negli specchi

Gli umani e le grandi scimmie hanno l'innata capacità di riconoscersi negli specchi, un tratto che solo pochi altri animali condividono. Le scimmie dovrebbero essere incapaci di questa forma di auto-riconoscimento.

Questo ha cominciato a cambiare nel 2015, quando i ricercatori dell'Accademia delle Scienze cinese hanno capito che, mentre le scimmie rhesus potrebbero non vedersi da sole in un primo momento, potrebbero essere insegnate a riconoscere se stesse. Hanno sviluppato tecniche di allenamento che includevano una variazione del test standard per l'auto-riconoscimento dello specchio (che implica la marcatura del volto di una scimmia e la possibilità di trovarlo nello specchio).

Tenendo le scimmie di fronte a uno specchio, i ricercatori hanno puntato una luce laser su di loro. Una ricompensa di cibo è stata data se le scimmie hanno toccato i punti laser sui loro stessi vedendoli nello specchio. Dopo due o cinque settimane, hanno iniziato a farlo regolarmente.

I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista Biologia cellulare. Lo studio rileva che, anche dopo che gli esperimenti erano finiti, la maggior parte delle scimmie continuava a esibire comportamenti indotti da specchi. Gli autori ritengono che lo studio dimostri che mentre le scimmie possono mancare del "software" neurologico per l'auto-riconoscimento, hanno la capacità, o "hardware", di farlo al loro interno.

Questo "gap" tra autoconoscimento innato e una capacità non sviluppata ma presente per esso può insegnarci molto su come i meccanismi neurali per l'auto-consapevolezza dello specchio (e la coscienza in generale) si sono evoluti originariamente nei primati, incluso noi stessi.

9 Monaci e umani percepiscono i volti allo stesso modo

Memorizziamo un'infinità di informazioni sulle persone - consapevolmente e inconsciamente - specialmente quando quelle facce appartengono a conspecifici (che vanno dai familiari più stretti ai compagni di chiesa e così via).

Un esperimento del 2010 al Max Planck Institute for Biological Cybernetics di Tubinga, in Germania, ha dimostrato che sia gli esseri umani che le scimmie usano meccanismi fisici simili per il compito di elaborare le informazioni facciali. Hanno usato una ben nota illusione chiamata "illusione Thatcher" per aiutarli.

L'illusione di Thatcher dimostra che il cervello fatica a elaborare l'immagine di una faccia se è capovolta. Penserai che la foto sembra a posto quando, in realtà, è stata distorta prima di essere girata e mostrata a te.

Gli scienziati in Germania, che hanno pubblicato i loro risultati a Atti B della Royal Society, c'erano umani e macachi che guardavano le due foto di una faccia l'una accanto all'altra - una normale, l'altra distorta. Altre due delle stesse foto sono state collocate sotto quelle, ma queste erano capovolte. Sono stati quindi mostrati lo stesso layout usando i volti delle specie opposte.

Per gli umani che guardavano a se stessi, era ovvio quale foto fosse distorta quando era rivolta a destra, ma le foto rovesciate producevano l'illusione di Thatcher come normale. Ma quando guardavano la foto dei macachi, l'illusione di Thatcher era presente con tutte le foto. Le distorsioni erano quasi invisibili.

Le scimmie furono addestrate e preparate per il compito attraverso un periodo di assuefazione ambientale e poi impiantate con un copricapo che avrebbe tracciato i loro movimenti oculari. Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che le scimmie si comportano esattamente allo stesso modo, riconoscendo facilmente le distorsioni della loro stessa specie (ma solo quando sono rivolte verso destra), ma non quelle degli umani.

Sia le persone che le scimmie elaborano le facce in modo olistico, e il fatto che entrambe le specie posseggano una controparte dell'illusione Thatcher, se verificata, dimostra i modi in cui entrambi i cervelli si sono evoluti per riconoscere le caratteristiche del viso.

8 Monkeys può possedere poteri di raccoglimento simili ai nostri

Ricordare un ricordo d'infanzia quando una fotografia di uno è messa di fronte a te è chiamato "riconoscimento". Essere in grado di disegnare o descrivere quella memoria quando nessuna immagine è presente per farti chiamare "richiamo", un processo più sofisticato. Uno studio del 2011 pubblicato a Biologia corrente ha dimostrato che, come gli umani, anche le scimmie possiedono la capacità di entrambi i tipi di memoria e che funziona in modo più simile di quanto si pensasse in precedenza.

Gli autori dello studio Benjamin M. Basile e Robert R. Hampton hanno addestrato scimmie rhesus per vedere e riprodurre forme semplici su un computer touch screen. Hanno scoperto che il ricordo negli umani e nei primati può essere stato un tratto adattativo prima che i lignaggi umani e rhesus si dividessero da un antenato comune, e che il richiamo della scimmia fosse parallelo a quello degli umani.

Il primo test da sviluppare per le scimmie per distinguere tra riconoscimento e richiamo aveva cinque scimmie rhesus presentate con tre scatole disegnate su una griglia. Dopo un ritardo, è stata mostrata la griglia con solo una casella contrassegnata e le scimmie hanno dovuto "disegnare" le caselle rimanenti toccando le coordinate corrette sulla griglia, completando l'immagine.Come gli umani, le scimmie hanno avuto un momento più difficile ricordare le forme nei test di richiamo che nei test di riconoscimento. Anche come gli umani, questo ricordo (una volta stabilito) si è deteriorato più lentamente nel tempo rispetto al riconoscimento. Non era solo l'apprendimento meccanico; le scimmie erano anche in grado di ricordare forme nuove con cui non erano addestrati.

7 Monkeys può possedere livelli di percezione periferica simili ai nostri

La maggior parte degli umani possiede la capacità di percepire e di elaborare a volte gli stimoli prima che i nostri cervelli coscienti lo facciano. Questa visione periferica ci consente di eludere gli ostacoli ed evitare pericoli prima ancora che ne siamo consapevoli.

Uno studio condotto su cinque scimmie Rhesus è stato pubblicato nel 2013 sulla rivista Cognizione animale e suggerisce che anche le scimmie posseggano una percezione periferica.

Le scimmie sono state addestrate a utilizzare un computer touch screen per toccare una delle quattro posizioni mostrate brevemente sullo schermo. Sono stati quindi sottoposti a un secondo test in cui hanno indicato la presenza o l'assenza di un oggetto premendo uno dei due pulsanti. Usando un metodo chiamato "mascheramento visivo", i ricercatori avevano il controllo sulla facilità con cui un bersaglio visibile poteva essere elaborato.

Abbastanza sicuro, anche se la precisione è diminuita quando è stato utilizzato il mascheramento visivo, gli scienziati hanno scoperto che anche se visivamente mascherati, le scimmie potevano ancora localizzare gli obiettivi quando è stato riferito che non potevano percepirlo. Questo stesso test è utilizzato sugli esseri umani e funziona esattamente allo stesso modo. Questo dimostra che la dissociazione tra visione cosciente e inconscia (periferica) nelle scimmie è parallela a quella degli umani.

Il Dr. Lau Andersen è stato autore principale dello studio e ha detto: "Sapere se simili sistemi cerebrali indipendenti sono presenti negli esseri umani e nelle specie non verbali è fondamentale per la nostra comprensione della psicologia comparata e dell'evoluzione del cervello".

6 Monkeys possono fare alcune scelte "irrazionali" nello stesso modo in cui facciamo

Gli umani tendono a prendere decisioni di valore basate su approssimazioni. Quando abbiamo un assortimento di oggetti diversi di fronte a noi, approssimiamo un valore complessivo medio per quegli oggetti. Mentre questo è un tratto utile, può metterci nei guai. Preferiresti avere un delizioso frutto o un delizioso frutto e una blanda carota? Sorprendentemente, per molte persone, la prima scelta è la risposta. La percezione di un valore inferiore nel vegetale fa sì che alcune persone scelgano erroneamente. Questo perché il nostro cervello si è evoluto per ridurre la complessità di certi processi decisionali e questo può produrre decisioni irrazionali.

Per capire perché, e per vedere se anche le scimmie posseggono questa tendenza, Jerald D. Kralik e i suoi colleghi, hanno creato uno studio pubblicato su PLOS One nel 2012.

I ricercatori hanno scoperto che le scimmie rhesus preferivano cibo di alto valore sullo stesso cibo abbinato a un cibo positivo, ma di valore inferiore, proprio come gli umani. Nelle giuste condizioni, le scimmie tenderanno a sviluppare queste scelte in un "effetto euristico", inducendole a fare la scelta irrazionale in corso di preferire meno cibo. Secondo lo studio, "La conservazione di questo effetto euristico potrebbe giustificare simili pregiudizi" irrazionali "nell'uomo, e potrebbe riflettere una strategia di riduzione della complessità più generale in cui medie, prototipi o stereotipi rappresentano un insieme o un gruppo."

5Monkey e esseri umani possono prendere altre decisioni in modi simili

Nel 2014, i ricercatori della New York University e della Stanford University hanno fatto progressi nel seguire i processi sottostanti coinvolti nel processo decisionale e in che modo sia gli umani che le scimmie cambiano idea. Registrando molti neuroni contemporaneamente, invece di analizzare un neurone alla volta, gli scienziati erano più in grado di vedere le complessità e le dinamiche del processo decisionale senza il "rumore" introdotto dai metodi precedenti.

In uno studio pubblicato in Biologia correnteL'autore principale Roozbeh Kiani e colleghi hanno lavorato con scimmie macaco e le hanno condotte attraverso una serie di test e monitorato l'attività neurale. I test hanno coinvolto le scimmie che osservavano casualmente macchie di punti su uno schermo. I ricercatori avrebbero quindi inviato un segnale di "go" e le scimmie avrebbero "segnalato" la direzione delle patch tramite movimenti oculari tracciati. Gli scienziati hanno cercato di prevedere quali movimenti avrebbero fatto le scimmie basandosi solo sull'attività neurologica poco prima del segnale "go".

I ricercatori hanno quindi utilizzato il modello per studiare le dinamiche delle decisioni della scimmia in vari momenti prima che fosse dato il segnale "go". Trovarono che il processo decisionale non era sempre stabile, e che i cambiamenti mentali nascosti stavano avendo luogo mentre le scimmie vacillavano da una scelta all'altra. Il modo in cui le scimmie hanno cambiato idea coincide con il modo in cui gli umani eseguono simili compiti neurologici relativi al processo decisionale, come rivelato in uno studio del 2009.

4 Monote condividono molti dei nostri pregiudizi economici

Quando si tratta di scriccatura dei prezzi di marca, i primati inferiori tollerano quel tipo di business delle scimmie? Non secondo Laurie Santos (psicologa alla Yale University) e Yale laurearsi Rhia Catapano. I due sono gli autori principali di uno studio del dicembre 2014 sui valori economici delle scimmie.

È noto che i primati sociali hanno una certa comprensione dei mercati e condividono anche alcuni degli stessi pregiudizi economici. Ad esempio, il lavoro precedente dell'autore ha dimostrato che le scimmie non amano perdere (avverso alla perdita), sono irrazionali nell'affrontare il rischio e persino inclini a razionalizzare le decisioni, proprio come gli umani.

Ma c'è un'area in cui i nostri cugini primati sono diversi; non sono ingannati da nomi di marchi e trucchi simili.È risaputo che molte persone sono inclini ad acquistare un oggetto più costoso su un oggetto meno costoso (ma sostanzialmente identico). I prezzi del vino sono un esempio ben noto di questo.

Cercando di far luce sull'origine di questo comportamento, gli autori ei loro colleghi hanno preso una popolazione di scimmie cappuccine marroni addestrate a fare uso di un mercato simbolico (i token sono stati usati per acquistare prodotti alimentari) e testati per vedere se erano probabili utilizzare il prezzo come indicatore di valore. Nonostante i dimostranti di aver compreso quali prodotti avevano i prezzi e la comprensione del valore passando ad articoli più economici quando i prezzi venivano aumentati altrove, i ricercatori non hanno trovato prove che le scimmie fossero ingannate quando i prezzi venivano manipolati.

Può sembrare che noi umani siamo in balia del prezzo, ma in realtà sottolinea la nostra comprensione più sofisticata degli aspetti sociali dei mercati. Riconosciamo i cartellini dei prezzi alti (anche se possono portarci fuori strada) perché sono un segnale che indica che i nostri colleghi social come gli articoli. Le scimmie non hanno questo elemento sociale in questi mercati.

3Oxytocin influenza competenze sociali e legami

L'ossitocina è un ormone prodotto nella ghiandola pituitaria umana che svolge un ruolo nello sviluppo dalla nascita, dove è coinvolto nel travaglio e nella produzione di latte materno. Gli studi hanno dimostrato che gioca un ruolo nel legame genitoriale, nelle dinamiche sociali e persino nell'accoppiamento. A causa del suo ruolo nello sviluppo sociale, i ricercatori sono da tempo interessati al suo potenziale come medicina. Fino a poco tempo fa, l'ossitocina non sembrava svolgere questo ruolo per i primati inferiori.

Ora, i ricercatori del National Institutes of Health, l'Università di Parma in Italia e l'Università del Massachusetts Amherst hanno iniziato a cambiare questa nozione con nuove prove che l'ossitocina aumenta effettivamente il comportamento sociale delle scimmie macachi appena nate. Il loro studio è stato pubblicato nel Atti della National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America nel 2014.

Dando alle scimmie infantili dosi inalate di ossitocina, i ricercatori hanno osservato una maggiore quantità di comportamenti sociali positivi, come un aumento dei gesti comunicativi con la madre e un maggiore interesse sociale. Se confermata, questa ricerca potrebbe dimostrare che l'ossitocina potrebbe essere un modo efficace per fornire un trattamento interventistico precoce per i bambini umani che sono a rischio di funzioni sociali anormali e di disturbi dello sviluppo.

2 Regioni dei nostri cervelli Una volta pensato per essere unico Condividi molte somiglianze con le scimmie

L'edizione di gennaio 2014 del giornale Cell Press, Neurone, ha pubblicato un articolo che ha rivelato che le strutture all'interno dei cervelli umani e delle scimmie sono più simili di quanto si pensasse in precedenza.

Nello specifico, i ricercatori erano interessati alle regioni della corteccia frontale ventrolaterale, responsabili di cose come il controllo del linguaggio e complessi processi di pensiero in entrambe le specie. Alcuni scienziati avevano in precedenza sostenuto che, al fine di sviluppare tali processi, gli umani dovevano sviluppare un insieme completamente nuovo di apparati neurali, ma altri credevano che i precursori evolutivi potessero essere trovati tra i primati inferiori.

L'autore principale Franz-Xaver Neubert e colleghi hanno utilizzato tecniche di risonanza magnetica in un gruppo di 25 persone e 25 scimmie macachi per confrontare le connessioni neurali e l'architettura cerebrale di entrambi i gruppi. Anche se hanno riscontrato notevoli differenze, i ricercatori sono stati anche sorpresi di trovare molte somiglianze (hanno trovato 11 componenti della corteccia frontale ventrolaterale che interagivano in modo simile e con una distribuzione simile di circuiti cerebrali, per esempio).

Le differenze potrebbero aiutare a spiegare perché le scimmie vanno peggio (o solo in modo diverso) nello svolgimento di compiti uditivi e in aree come pianificazione strategica, multitasking e processo decisionale, mentre le somiglianze possono fornire la prova che molte abilità neurali umane si sono evolute da apparati neurali evolutivamente conservati e che successivamente le modifiche a quelle connessioni hanno portato a diverse funzioni.

1Monkey "Language" è più sofisticato di quanto si pensasse in precedenza

Gli scienziati stanno cominciando a capire che l'uso delle lingue da parte delle scimmie è molto più sofisticato di quanto si pensasse in passato, e che alcune scimmie della stessa specie hanno persino diversi "dialetti" attraverso le aree geografiche, proprio come fanno gli umani.

Philippe Schlenker (ricercatore senior presso l'Institut Jean-Nicod del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS) e un illustre professore presso la New York University), afferma: "I nostri risultati mostrano che le scimmie di Campbell hanno una distinzione tra radici e suffissi e che la loro combinazione permette alle scimmie di descrivere sia la natura di una minaccia che il suo grado di pericolo ".

In un documento pubblicato nel 2014, un gruppo di linguisti e primatologi ha studiato i richiami di allarme delle scimmie di Campbell e ha stabilito che le scimmie avevano due parole base: "krak" per leopardo e "hok" per l'aquila. Hanno anche una serie di suoni modulanti, come "-oo" (che generalizza il pericolo o indica che non è visibile) e "boom boom", che indica che la chiamata non riguarda la predazione e può significare "vieni qui" o "qui". Gli scienziati affermano di aver trovato sei chiamate distinte in tutto, che possono essere mescolate per fornire un significato diverso. Ad esempio, "boom boom krak-oo krak-oo krak-oo" significa "attenzione agli alberi che cadono" e l'equivalente scimmia di "attenzione per l'aquila" sarebbe "hok hok hok!"

La prima volta che gli scienziati hanno capito il significato delle vocalizzazioni delle scimmie era con scimmie di velluto, che avevano tre distinti richiami per i predatori, ma non mostravano alcuna prova di essere in grado di manipolare il significato delle loro parole.

I ricercatori hanno lavorato con due gruppi di scimmie della foresta Tai e dell'isola Tiwai. Hanno scoperto che le chiamate avevano significati diversi o modificati in tutte le regioni. Gli autori sostengono che questo è il risultato di una forma di "competizione" linguistica che si basano su un fenomeno umano ben noto chiamato "implicature" (una parola può cambiare significato quando compete con una parola alternativa più informativa).