Condividere:
10 strani problemi ambientali con gravi impatti sulla fauna selvatica
Molti di noi sono ben consapevoli di problemi ambientali come l'inquinamento delle acque, le specie in via di estinzione o le fuoriuscite di petrolio. Tuttavia, si stanno sviluppando una serie di problemi ambientali sconosciuti, poco conosciuti o incredibilmente specifici. In questo racconto un po 'inquietante, esaminiamo i mali dei gatti domestici, uno spaventoso fungo assassino che distrugge le rane in tutto il mondo e la crescente realtà degli anfibi intersessuali sulle droghe.
10 La crisi degli albatros di plastica
Gli albatros attorno al collo possono essere una metafora della colpevolezza in "The Rime of the Ancient Mariner", ma nei tempi moderni è emersa una sfida molto più reale. Delle 22 specie di albatros che si trovano in tutto il mondo, 17 sono in pericolo. Gli uccelli hanno tradizionalmente sofferto di predazione e come vittime non intenzionali della pesca con palangari, ma la crisi globale della mortalità albatros è anche legata a qualcos'altro: "isole di plastica" che si formano negli oceani.
Persino su isole remote come quelle dell'Atollo di Midway, molti albatros genitori che si nutrono raccolgono pezzi di plastica e danno da mangiare alla spazzatura ai loro piccoli, uccidendoli. Uno studio ha rilevato che il 97,5% dei pulcini aveva la plastica nello stomaco. Su 500.000 giovani albatros intervistati, uno scioccante 200.000 morirono a causa della disidratazione o della fame, e gli albatros morti avevano molto più plastica nello stomaco di quelli sani.
L'inquinamento marino di questa natura inizia quando i rifiuti si depositano nell'oceano o si perdono detriti di plastica dalle barche. Gli ambientalisti che cercano di salvare gli albatros ora stanno cercando modi per ridurre l'ingresso di plastica nell'oceano e modi per rimuovere la plastica già lì.
9 Acidificazione dell'oceano
Conosciamo i dibattiti sulla natura e l'estensione dei cambiamenti climatici causati dai gas serra. Meno noto è il problema dell'acidificazione degli oceani, che sta diventando prominente come una sfida ambientale potenzialmente seria.
A seguito dell'attività umana come la combustione di combustibili fossili, l'anidride carbonica si fa strada nell'acqua, dove livelli più elevati di acido carbonico abbassa il pH. "Lo studio scientifico sull'acidificazione degli oceani è abbastanza giovane che i ricercatori stanno facendo sorprendenti scoperte importanti ogni anno", afferma il dott. Libby Jewett, direttore del programma Ocean Acidification per la National Oceanic & Atmospheric Administration.
La stragrande maggioranza delle creature di mare e mollusco, compresi granchi, aragoste, vongole e lumache, dipende da materiali alcalini di carbonato di calcio. Livelli più elevati di acidità possono danneggiare la formazione del guscio e la sopravvivenza di queste specie chiave, portando potenzialmente a gravi effetti a cascata. Anche i mammiferi marini dipendono da queste creature.
8 La fuoriuscita di carne di maiale nel Golfo
La fuoriuscita di petrolio del Golfo in seguito al disastroso scoppio di Deep Water Horizon ha attirato l'attenzione dei mass media per i suoi terribili effetti sulla fauna selvatica. Tuttavia, un problema diverso e forse più cronico si sta diffondendo nel Golfo, e se ti ritrovi a dire "schifo", beh, hai esattamente ragione. I rifiuti di origine animale provenienti dalle fattorie meridionali sono parzialmente responsabili di "zone morte" sempre più grandi lungo la costa, dove i nutrienti eccessivi e la crescita delle alghe uccidono la vita marina.
Gli oceani in queste aree protette sono naturalmente ricchi di sostanze nutritive grazie alle acque dolci e calde che favoriscono la vita marina e gli uccelli. Tuttavia, queste stesse condizioni rendono l'area estremamente soggetta agli effetti di innaturalmente elevati livelli di rifiuti animali. Il problema è diventato così ampio che i coltivatori di gamberetti notano riduzioni significative delle loro catture.
7La crisi dell'olio di palma Orangutan
Quando pensiamo alle crisi globali di deforestazione, tendiamo a immaginare le sfide dell'Amazzonia frequentemente riportate, o guardiamo con sospetto la nostra scrivania in teak seduto nell'angolo della stanza. Tuttavia, uno dei nostri parenti più stretti sta scomparendo insieme al suo ambiente di foresta pluviale. Il punto zero è la Malesia e i paesi circostanti, e il colpevole potrebbe trovarsi nella credenza o nella tavoletta di cioccolato.
Trovato in una vasta gamma di prodotti, l'olio di palma è prodotto da piantagioni di palme da olio africane non native nel sud-est asiatico. Nel Borneo e Sumatra, l'ultima roccaforte degli oranghi, le piantagioni di olio di palma hanno distrutto e continuano a distruggere migliaia di ettari di habitat di oranghi di prima qualità.
Molti oranghi che non sfuggono abbastanza velocemente vengono uccisi da speculatori di terra senza scrupoli e agricoltori legati a grandi imprese di olio di palma. Di conseguenza, interi paesaggi verdeggianti vengono devastati e i nostri cugini dai capelli rossi stanno affrontando un disastroso calo della popolazione.
6Avian Obstacle Collisions
Gli uccelli sono gli aeroplani del mondo naturale. Sfortunatamente, questo li rende vulnerabili agli stessi disastri che provocano gli aerei: si blocca.
Questo è in parte colpa nostra. Sebbene le abilità di navigazione degli uccelli siano così straordinarie da sconcertare gli scienziati, ciò non le salva dagli ostacoli insidiosi che l'uomo ha messo in atto. Si stima che le strutture di distribuzione dei media e delle telecomunicazioni, come le torri televisive, uccidano sette milioni di uccelli migratori all'anno.
Gli uccelli diventano disorientati durante la migrazione e possono volare direttamente nelle torri. Le collisioni con cavi possono verificarsi anche in pieno giorno. Gli impatti delle torri sono particolarmente terrificanti a causa della percentuale di popolazioni che possono vantare: il 97 per cento degli uccelli uccisi sono bellissimi uccelli canori e anche gli uccelli delle paludi, come le rotaie gialle, sono colpiti, con un decimo della popolazione uccisa ogni anno.
I conservazionisti hanno proposto diversi metodi per ridurre la mortalità, inclusa la pianificazione dell'ubicazione o i cambiamenti nell'illuminazione. Le luci di sicurezza lampeggianti possono attrarre molti meno uccelli delle solide luci che usiamo normalmente.
5 Inquinamento farmaceutico
Quando l'urina umana contaminata da droghe entra nel sistema di trattamento delle acque reflue, tracce chimiche possono passare negli ecosistemi acquatici. I risultati variano dal preoccupante al veramente bizzarro. Gli scienziati hanno scoperto un aumento dei tassi di ermafroditismo nelle rane che vivono in alcuni corsi d'acqua urbani, e i rapporti di genere nelle popolazioni ittiche potrebbero essere distorti. I prodotti farmaceutici che contengono estrogeni possono impedire lo sviluppo riproduttivo e interrompere il sistema endocrino.
Herb Buxton del programma di idrologia delle sostanze tossiche USGS ha analizzato l'acqua nei flussi e ha rilevato tracce di 95 farmaci e sostanze chimiche prodotte. Circa l'80% dei flussi conteneva contaminanti farmaceutici.
L'esempio più estremo di contaminazione farmaceutica si è verificato in India e nelle nazioni vicine. Lì, le popolazioni di avvoltoi sono diminuite di oltre il 90 per cento in molte aree dalle tracce del farmaco anti-infiammatorio diclofenac. Il calo del numero di avvoltoi ha comportato un aumento del numero di carcasse di bestiame non consumate, che ha aumentato la popolazione di cani selvatici. Questo, a sua volta, ha portato a un terribile salto nei casi di rabbia.
4 Frammentazione più estrema
I parchi sono spesso progettati per la bellezza, lasciando solo piccole macchie di foresta come riserve naturali tra le aree dei terreni agricoli. Sebbene questi siti possano sembrare brulicanti di uccelli forestali, la fauna selvatica potrebbe effettivamente essere vittima di un problema internazionale noto come effetti di dispersione della popolazione.
Le patch forestali di dimensioni ridotte attirano più specie di uccelli canori da allevare. Ma queste patch attirano anche un numero maggiore di predatori, come scoiattoli, procioni e serpenti. Questi predatori possono avvistare più facilmente gli uccelli in queste patch ridotte, in modo da razziare i nidi per facili prelievi. L'intera popolazione di specie di uccelli diminuisce quindi di dimensioni.
3Predator rifiuta ed Ecosystem Collapse
In natura, l'assunzione di vite individuali può promuovere la salute della popolazione. Per questo motivo, la predazione da parte degli animali selvatici non è una cattiva cosa per gli ecosistemi.
I lupi sono stati a lungo falsamente diffamati per il loro presunto danno alle popolazioni animali, ma il loro "top down control" realizza tre cose. Uccidono animali malati. Distribuiscono i nutrienti spostando la biomassa. E, di particolare importanza, limitano le popolazioni di prede e limitano quindi il loro impatto ecologico. Nel Parco Nazionale di Yellowstone, le reintroduzioni di lupi causarono il declino degli alci, che permise il ripristino della vegetazione ripariale e delle popolazioni di castori. Alla fine ha portato molti piccoli uccelli e animali a tornare al parco.
Ovunque scompaiono i grandi predatori, possono verificarsi effetti di disturbo. La perdita del giaguaro può provocare la denudazione delle foreste pluviali attraverso il pascolo. La perdita di grandi pesci predatori come gli squali potrebbe far sì che le condizioni degli ecosistemi acquatici non siano bilanciate dal proliferare dei predatori di livello medio. Il declino dei predatori rimane uno dei problemi ambientali più controversi e dannosi in tutto il mondo.
2Il Felino di piume feline
Mentre gatti e canarini possono essere nemici comici nella cultura popolare, la realtà per gli uccelli nordamericani è più seria. Un numero enorme di uccelli canori in tutto il Nord America perde la vita a predare i gatti domestici, che possono rappresentare una delle cause più significative della diminuzione della popolazione aviaria.
Scott Loss dello Smithsonian Conservation Biology Institute ha stabilito che i gatti vaganti uccidono 1,4-3,7 miliardi di uccelli all'anno. L'entità del problema diventa terrificante quando si considera che la popolazione totale di uccelli terrestri in America del Nord è compresa tra 10 e 20 miliardi. Ciò significa che perdiamo uno stupefacente 5-15 percento di uccelli per gatti soli all'anno.
1 fungo fungo
Come gruppo, le rane sono tra gli animali più minacciati del pianeta a causa della loro sensibilità ai cambiamenti ambientali. Una crisi di estinzione globale di proporzioni allarmanti si sta ora dispiegando tra di loro a causa di una causa decisamente raccapricciante: focolai di funghi.
Una malattia scatenata dall'esposizione al fungo chytrid Batrachochytrium dendrobatidis è stato trovato dai ricercatori su almeno 287 specie di anfibi in 36 nazioni. La "Chytridiomycosis" è responsabile del declino delle popolazioni di anfibi in Australia, America del Nord e del Sud, Europa, America Centrale, Africa e Nuova Zelanda. Causando gravi epidemie cutanee e una vasta gamma di danni corporali, il chytrid uccide gli anfibi con relativa facilità. Ora è considerato responsabile per oltre 100 estinzioni di specie.
Mentre questi funghi sono naturali, la loro diffusione in tutto il mondo è tutt'altro. Il colpevole è l'attività umana, con il trasporto di anfibi per la ricerca e il commercio di animali domestici da incolpare per la diffusione innaturale del letale fungo chytrid.