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10 strane epidemie che rimangono un mistero
Negli ultimi 200 anni circa, l'umanità ha fatto grandi progressi nello sviluppo della medicina e della tecnologia medica. Sebbene molte malattie e infezioni siano ancora incurabili, sappiamo molto di più sulla scienza della malattia - la vera natura della malattia - che in qualsiasi altro momento della nostra storia.
Nonostante questo, ci sono ancora molte piaghe e pandemie, sia da secoli fa che dall'era moderna, che confondono o frustrano la nostra comprensione della medicina. Alcuni possono essere spiegati solo come focolai di isteria o allucinazioni di massa causate da intense pressioni sociali. Altri sono ancora più misteriosi, privi di qualsiasi tipo di logica o ragione. Ecco una lista di 10 di tali piaghe, che hanno sconcertato e sconcertato i medici del passato e del presente allo stesso modo.
10 The Carancas Meteorite Sickness
Vicino a mezzanotte di una notte di settembre del 2007, un meteorite si schiantò sulla Terra vicino al confine peruviano con la Bolivia. Prende il nome dalla città di Carancas, l'insediamento più vicino al luogo dell'impatto, il meteorite terrorizzava coloro che erano abbastanza vicini per vederlo.
Un uomo è stato gettato dalla sua bicicletta per l'impatto, mentre quelli più lontani hanno assistito a un pennacchio di fuoco alto 1.000 metri (3.300 piedi) che ha seguito il meteorite verso il basso. Ma una volta che la polvere si era calmata e l'acqua bollente che filtrava dal cratere si era prosciugata, tutti quelli vicini sembravano essere illesi. Nessuno è stato veramente ferito nell'impatto. Non si rendevano conto che il vero disagio doveva ancora venire.
All'indomani dello schianto, centinaia di persone del luogo si sono ritirate per assistere ai resti fumanti del meteorite. In pochi giorni, ben 200 di quei locali erano malati. I sintomi di mal di testa, nausea e vomito e diarrea si sono diffusi così velocemente che i medici locali sono stati costretti a costruire tende di fortuna intorno al centro medico della città per far fronte all'afflusso di pazienti sofferenti.
Lavorando su edifici le cui finestre erano state distrutte dalla forza del meteorite che cadeva, i medici hanno lavorato duramente per giorni, cercando di stabilire una causa o un'origine per la misteriosa pestilenza. Nessuna risposta chiara si è mai presentata. Alcuni scienziati, come Luisa Macedo, hanno sostenuto che l'acqua dissotterrata dall'impatto era contaminata dall'arsenico e che il "vapore" che rotolava dal cratere era in realtà gas velenoso.
Ma altri, come Jose Ishitsuka dell'Istituto geofisico peruviano, hanno sottolineato che sarebbe altamente improbabile che un meteorite sarebbe abbastanza caldo da creare una tale quantità di vapore bollente. Così com'è, potremmo non sapere mai la verità della malattia dei meteoriti di Carancas.
9 L'epidemia di insetto di giugno
Ecco uno strano. L'epidemia di giugno si riferisce a un incidente nell'estate del 1962, quando un lavoratore in una fabbrica tessile negli Stati Uniti affermava di essere stato morso da una specie di insetto pericoloso. Convinto che l'ultimo lotto di tessuto che il mulino aveva ricevuto dall'Inghilterra era infestato da creature raccapriccianti, la donna si rifiutò di tornare al lavoro. Si lamentava di mal di testa, vertigini e una dolorosa eruzione cutanea. In poco tempo, più di 50 dei suoi colleghi stavano anche insistendo sul fatto che fossero stati morsi dall'elusivo "insetto di giugno".
Comprensibilmente, il mulino è stato chiuso per ispezione, e funzionari del Centers for Disease Control (CDC) di Atlanta sono stati inviati per affrontare l'epidemia. Ma con loro sorpresa, potevano trovare prove a zero che esistesse una creatura del genere. Gli ispettori sanitari hanno trovato solo due insetti pungenti nell'intero impianto, nessuno dei quali avrebbe potuto causare i sintomi descritti dai lavoratori.
Nonostante questa sconcertante scoperta, decisero di far spruzzare comunque il mulino per gli insetti. Dopotutto, non c'era nient'altro che potevano fare. Ma la parte più incredibile della storia è questa: dopo che il mulino è stato spruzzato e riaperto, non una sola persona si è lamentata delle punture di giugno. C'era davvero qualcosa che si nascondeva nel tessuto?
8 L'epidemia risate Tanganica
Come si è scoperto, il 1962 fu un brutto anno per mistificare le epidemie. Mesi prima, nel piccolo villaggio di Kashasha in Tanzania (allora conosciuto come Tanganyika), un'epidemia di attacchi di risaie ha colpito un collegio di tutte le ragazze.
È iniziato con solo tre persone e sembrava un normale scontro tra adolescenti. Ma alla fine della giornata, sono stati colpiti uno sconcertante numero 95 di alunni della scuola, più della metà dell'intero corpo studentesco. Era il 30 gennaio, il giorno in cui cominciò la risata. Entro il 30 marzo, la scuola era stata completamente chiusa per motivi di salute per i suoi studenti.
La parte più spaventosa dell'epidemia è stata che tutto ciò era solo l'inizio. Dopo che il collegio è stato chiuso, le ragazze colpite sono state mandate via per essere alloggiate in diversi villaggi. Forse il personale pensava che, separando coloro che soffrivano degli attacchi ridenti, avrebbero potuto ostacolare la diffusione dell'epidemia. Invece, si è moltiplicato.
A maggio, 200 persone nel vicino insediamento di Nshamba soffrivano di risate isteriche e, a giugno, altri 50 in una scuola media vicino a Bukoba furono colpiti. Nel momento in cui la risata è diminuita - avendo infettato alcune persone per 16 giorni - sono state colpite 1.000 persone o più, e un totale di 14 scuole sono state chiuse. Fino ad oggi, nessuna vera spiegazione è stata offerta per questa sconvolgente serie di eventi.
7 Il Kalachi Sleeping Sickness
Parlando di piccoli villaggi afflitti da epidemie inspiegabili, parliamo di Kalachi, una città nel nord del Kazakistan che non è stata afflitta da nient'altro che una contagiosa stanchezza. A partire dal 2013, i residenti della città hanno iniziato a scivolare in uno stato di sonno profondo, quasi in coma, dove sarebbero rimasti per giorni alla volta.
Circa un quarto degli abitanti di questo piccolo insediamento ha sofferto almeno un attacco di malattia del sonno negli ultimi tre anni, e gli scienziati non sono più vicini a definire una spiegazione definitiva.
Molte potenziali cause sono state considerate e messe da parte. Il professor Leonid Rikhvanov, uno scienziato russo specializzato in geochimica, ha dichiarato in un'intervista che riteneva che la risposta potesse essere trovata in una miniera di uranio abbandonata di epoca sovietica che si trova vicino al villaggio.
Parlando del gas radon che riempie la miniera, Rikhvanov ha detto che "potrebbe funzionare come sostanza narcotica o anestetica. Attualmente, lo spazio sotterraneo della miniera è inondato e i gas vengono schiacciati in superficie ". Tuttavia, il governo kazako non era affatto convinto da tali teorie. Di recente, come l'anno scorso, hanno iniziato a evacuare i cittadini da Kalachi, non avendo trovato nessun altro modo per combattere la malattia.
6 L'epidemia di svenimento in Cisgiordania
Sfortuna se sei uno studente - le epidemie di massa dell'isteria sembrano avere l'abitudine di sceglierti come loro vittima. Nel 1983, una studentessa della città palestinese di Arrabah si ritrovò a tossire in modo incontrollabile e incapace di respirare. Poco dopo, lei crollò, incosciente.
Nel giro di poche ore, altre ragazze della scuola seguivano l'esempio e in poche settimane più di 900 persone in diversi villaggi della West Bank soffrivano di sintomi identici. Ma quale era la causa?
Wahid Hamdallah, un ex sindaco proveniente da una delle città colpite, credeva di avere la risposta. Ha annunciato pubblicamente che l'epidemia era il risultato di avvelenamento, un attacco deliberato e malevolo contro la Palestina orchestrato dal governo israeliano.
Naturalmente, nell'atmosfera tesa della West Bank, questa presunta rivelazione ha gettato il panico in overdrive. Quasi 250 persone a Jenin hanno iniziato a soffrire della malattia dopo aver visto una macchina guidare per le strade emettendo spesse nuvole di fumo nero. Erano convinti di essere stati avvelenati.
Ma quando il CDC indagò sul terreno scolastico dove la malattia aveva avuto origine, trovarono solo una traccia di idrogeno solforato, un gas spesso prodotto da latrine mal tenute. Un gabinetto sporco in una scuola femminile potrebbe aver causato un'epidemia che ha colpito centinaia di persone? O c'era qualcos'altro in Arrabah quel giorno?
5 The Kolbigk Dance Of Sin
Sebbene molti degli episodi di questa lista siano stati degli ultimi decenni, il passato più remoto non è stato affatto privo di epidemie strane e inesplicabili. Ad esempio, potresti aver sentito parlare della Peste danzante del 1518. Gli eventi si sono svolti nella Strasburgo del XVI secolo, una città francese governata dall'impero romano.
Su una strada stretta della città, una donna nota come Frau Troffea iniziò a danzare con fervore e senza sosta. Ha continuato per quasi sei giorni, incapace di fermarsi. Ma quando finalmente lo fece, la danza si era diffusa. Nel giro di una settimana, quasi 40 persone stavano ballando incontrollabilmente per la strada. Entro la fine del mese, ben 400 persone hanno preso parte a questa notevole epidemia e decine di persone sono morte per esaurimento o esposizione.
Tuttavia, ciò che potresti non aver realizzato è che questo famoso incidente è lontano da un caso unico. Le piaghe di questa natura sono state registrate già nel 1021. Fu allora che un gruppo di 18 persone nella città tedesca di Kolbigk cominciò a danzare e recitare incontrollabilmente fuori dalla loro chiesa, impedendo al prete locale di adempiere ai suoi doveri.
Furioso per il loro comportamento, il prete avrebbe maledetto gli abitanti del villaggio afflitti, sostenendo che essi eseguivano "la danza del peccato". Sebbene un numero inferiore di persone sia stato colpito da questa epidemia, è durato molto più a lungo - quasi un anno intero! La cosa più spaventosa è che ancora non sappiamo cosa abbia causato queste pestilenze danzanti.
4 Il Pokemon Shock
Questo è strano. Nel 1997, quasi 700 bambini giapponesi sono stati portati di corsa in ospedale dopo la trasmissione di "Denno Senshi Porygon", un episodio del popolare Pokemon cartone animato. Questo particolare evento - ora chiamato in Giappone "Pokemon Shock" - era ritenuto causato da luci lampeggianti e da schemi ripetitivi mostrati durante l'episodio. Gli esperti sospettavano che ciò causasse attacchi epilettici in molti dei bambini sofferenti.
Anche se sembra ridicolo affermare che un programma televisivo potrebbe aver fatto ammalare la gente, questo è in realtà più comune di quanto molti pensino. Un altro esempio potrebbe essere la soap opera portoghese Morangos com Acucar ("Fragole con zucchero"). Nel 2006, lo show ha trasmesso un episodio in cui un virus potenzialmente mortale si diffondeva nella scuola dei personaggi.
Non molto tempo dopo, gli spettatori dello spettacolo hanno iniziato a mostrare i sintomi corrispondenti a quelli del virus immaginario nello spettacolo. Questo ha confuso gli esperti medici perché era quasi come se la malattia si fosse diffusa Morangos com Acucar nel mondo reale. Questi due casi dimostrano come la televisione possa essere molto più pericolosa di quanto realizziamo, specialmente quando la scienza si sforza di spiegare questi pericoli.
3 The Picardy Sweat
Potresti aver già sentito parlare di malattia del sudore (aka sudor anglicus in Francia), una malattia particolare riscontrata in Europa durante il XV e XVI secolo. Molti sintomi sono stati attribuiti a questo focolaio, che ha colpito migliaia di individui.
Tutto, dalla paranoia alla paralisi, era considerato un segno di questa misteriosa malattia, che i medici dell'epoca ritenevano fossero stati portati in Inghilterra dai mercenari francesi durante la Guerra delle Rose. A differenza di alcune delle epidemie menzionate in questa lista, la malattia da sudore era veramente mortale, con un tasso di mortalità di quasi il 50 per cento.
Ciò che forse non sapete di questo focolaio, tuttavia, è che è scomparso e in seguito è stato resuscitato. Dopo una serie di gravi malattie alla fine del 1500, il virus cominciò a svanire rapidamente. Nel 1578, era completamente assente ovunque, senza lasciare traccia né prove su cosa l'avesse causato.
Eppure, ben più di 100 anni dopo, nella regione della Piccardia, in Francia, la malattia da sudore è tornata sul serio. Fu immediatamente evidente che si trattava della stessa malattia. L'esperto medico Henry Tidy ha detto che non riusciva a trovare "nessuna ragione sostanziale per dubitare dell'identità di sudor anglicus e Piccardia suda ".
Questa volta, la malattia si protrasse fino alla fine della prima guerra mondiale, con un'epidemia particolarmente brutta che colpì 6.000 persone nel 1906. Dopo di ciò, scomparve di nuovo dal mondo. Con questa malattia ancora un mistero, dovremmo sperare che rimanga svanita.
2 La sindrome di annodamento
In grado di causare sia disabilità fisiche e mentali, la malattia annuendo è un'epidemia terribile caratterizzata dalle convulsioni subite dalle sue vittime. Sono costretti ad annuire convulsamente, gli spasmi così gravi da impedire alla persona infetta di mangiare o dormire.
Identificato per la prima volta nel 1962, naturalmente, la sindrome è attualmente presente nel Sud Sudan, in Tanzania e in Uganda, dove si sono verificati gravi focolai nel 2012. Tale era il problema del dottor Anthony Mbonye, commissario dell'Uganda per i servizi sanitari, ha aperto una serie di cliniche progettate specificamente per far fronte ai malati di questa strana malattia.
Sebbene le convulsioni siano scomode e spaventose, il vero danno della sindrome annuendo deriva dall'arresto della crescita. Una volta che le vittime sono state infettate, sono permanentemente e completamente rachitiche, sia nel corpo che nella mente. Poiché la malattia colpisce soprattutto i bambini di età compresa tra cinque e quindici anni, ciò può portare a handicap che alterano la vita dei pazienti.
Sebbene i medici siano ancora lontani dal comprendere la causa della malattia, c'è qualche speranza. Gli scienziati ritengono che un collegamento tra la sindrome e una specie di verme parassita che è comune nelle aree colpite possa fornire una possibile risposta. Per ora, tuttavia, non ci sono prove reali e nessuna vera cura.
1 Dromomania
Nel 1886, un uomo di nome Jean-Albert Dadas fu ricoverato in un ospedale di Bordeaux, fisicamente esausto e senza memoria di come fosse arrivato lì. Per la maggior parte delle persone sarebbe stato un evento terrificante, ma per Dadas era più o meno ordinario.
Spesso si è ritrovato a svegliarsi da una fuga, dopo aver camminato per centinaia di chilometri senza accorgersene. Una volta nel 1881, si svegliò per scoprire che aveva camminato dalla Francia alla Russia. Dadas, vedi, era un malato di dromomania, una malattia inspiegabile classificata come "un desiderio incontrollabile di viaggiare o vagare".
Qualche volta chiamato "turismo patologico" in anni più recenti, la dromomania fu una breve e inspiegabile epidemia che colpì la Francia alla fine del XIX secolo. Affascinata, la malattia svanì proprio mentre i medici si preparavano a studiarlo.
In una conferenza psichiatrica a Nantes nel 1909, vari accademici cercarono di razionalizzare la malattia, presentando sei o sette diverse condizioni che credevano fossero la causa della dromomania. L'ultimo caso della malattia è stato segnalato pochi mesi dopo, nonostante il fatto che alla conferenza non fosse stata trovata alcuna spiegazione o cura. Questo è un mistero che rimane irrisolto fino ad oggi.