15 insolite creature preistoriche

Oggigiorno ci sono molti strani animali, ma pochi sanno quanto fossero strane alcune delle creature del passato. Ecco una lista di quindici di queste creature, che vanno dai dinosauri a vari altri rettili e pesci. Tutti sono invisibili all'uomo moderno (tranne che nella forma di fossili) e tutti sono bizzarri. Senza un ordine particolare.

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deinotherium

Questo genere di creature simili ad elefanti non era solo enorme, ma aveva anche un paio di zanne di mento. Queste strane zanne potrebbero essere state usate per scavare il terreno per ottenere l'accesso a radici e verdure. Avevano anche un tronco relativamente corto rispetto ad altri proboscidati. Hanno raggiunto un'altezza di 12-15 piedi, rendendoli uno dei più grandi mammiferi a camminare sulla terra.

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Therizinosauridaes

Questa famiglia di teropodi strani e misteriosi era notevole per i loro lunghi colli e i loro grandi artigli. Tuttavia, a differenza della maggior parte degli altri teropodi, erano erbivori (o almeno principalmente). Alcuni di loro potrebbero aver avuto piume. Il genere che la famiglia prende il nome, Therizinosaurus, in realtà è conosciuto solo da alcuni fossili, ma i suoi artigli erano piuttosto grandi, raggiungendo probabilmente un metro di lunghezza.

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Epidexipteryx Hui

Questo dinosauro simile ad un uccello rivela una parte interessante della storia evolutiva degli uccelli. Questo membro degli Scansoriopterygidae ("ali rampicanti") non aveva piume di volo, ma aveva quattro penne lunghe. Queste piume erano probabilmente usate nei display. A causa della sua età (viveva in Cina tra 152 e 168 milioni di anni fa), fornisce la prova che le piume si sono evolute diversi milioni di anni prima che il volo lo facesse (non a caso). Era anche uno dei più piccoli dinosauri, raggiungendo solo 10 pollici di altezza da adulto (senza contare le sue piume). Questa è la dimensione di un piccione.

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Epidendrosaurus

Un altro dinosauro simile ad un uccello, questo apparteneva alla stessa famiglia di Epidexipteryx. Attualmente è il più antico dinosauro conosciuto per adattarsi alla vita sugli alberi, un momento importante nell'evoluzione degli uccelli. Più bizzarramente, questo dinosauro aveva un terzo dito stranamente lungo, il doppio della lunghezza degli altri. Potrebbero essere stati usati per scavare per gli insetti.

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Microraptor

Ancora un altro dinosauro simile ad un uccello, questo dinosauro aveva quattro ali (e una coda piumata), sebbene non potesse volare. Invece, probabilmente scivolava da un posto all'altro, un po 'come uno scoiattolo volante. È probabile che questa creatura sia uno dei più recenti antenati comuni tra uccelli e dinosauri, la sua capacità di planare si evolve infine in volo. Sfortunatamente per il genere, un fossile fu usato in un falso, insieme a un fossile di un uccello primitivo, gli Yanornis, per creare un falso fossile che si diceva fosse l'ultimo anello mancante tra uccelli e dinosauri: l'Archeoraptor. Anche se avrebbe potuto essere catturato prima che il pubblico se ne accorgesse, è stato pubblicato su National Geographic prima che potesse essere sottoposto a peer review. Quando è stato esposto per la frode, è stato piuttosto imbarazzante per la comunità scientifica. Esistono due specie di Microraptor.

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Longisquama

Vivere durante il Triassico, Longisquama era una piccola creatura simile a una lucertola che sembra aver avuto una serie di lunghe penne sul dorso. Ciò implica che gli uccelli potrebbero non essersi evoluti dai teropodi, ma invece dai rettili simili a lucertole. Certo, le cose non sono sempre come sembrano. Alcuni scienziati pensano che siano solo scale appositamente modificate. Altri pensano che la forma del fossile sia un'illusione ottica: che le piume sono solo foglie di felce. A causa della grande quantità di fossili di dinosauri piumati, sembra che queste due possibilità siano più accurate.

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Tanystropheus

Quando descrivo un rettile dal collo lungo, la maggior parte della gente pensa ai sauropodi o addirittura ai plesiosauri. Questo rettile del Triassico non era nessuno di questi. Questo rettile era lungo 20 piedi, ma aveva un collo lungo 10 piedi! Le prove indicano che si trattava di un rettile che mangiava pesce, dal momento che i fossili di esso sono stati trovati in siti di fossili principalmente acquatici e squame di pesce e tentacoli di Cefalopodi sono stati trovati nello stomaco. Avrebbero potuto rimanere sulla spiaggia, usando il loro lungo collo per aiutarli a divorare i pesci dal mare. Si pensa anche che sia stato almeno semi-acquatico.

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sharovipteryx mirabilis

Un altro rettile planante, questo critico del Triassico scivolò allo stesso modo di Microraptor. Tuttavia, Sharovipteryx aveva due "ali" sulle zampe posteriori e due piccole "ali" sulle zampe anteriori. Potrebbe aver usato le sue ali mentre saltava da un posto all'altro sul terreno. Alcuni scienziati pensano che sia stato collegato a Pterosauri, ma la sua inversione di ali verso le sue gambe invece delle armi lo mette in discussione.

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nyctosaurus

Questo genere di pterosauri è l'unico che non ha artigli sulle ali. Altrimenti, la maggior parte delle specie sembrava abbastanza media, simile al famoso Pterodon ... fino a quando una specie nuova, attualmente senza nome fu scoperta nel 2003. La specie aveva un'enorme cresta simile a un corno, più grande di qualsiasi altra cresta di pterosauri. Alcuni ipotizzavano che ci fosse un lembo di tessuto tra questi palchi, come alcuni altri pterosauri, che avrebbero potuto essere usati come una vela per migliorare il suo volo. Tuttavia, la ricerca mostra che una cresta così grande potrebbe effettivamente compromettere il suo volo, quindi probabilmente ha avuto una serie dispari di corna.

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pterodaustro

Questo pterosauro aveva una strana serie di denti, simile ai fanoni di alcune balene. Quasi certamente usava questi denti per mangiare piccoli organismi acquatici, simili al modo in cui un fenicottero mangia gamberetti salati. Poiché i fenicotteri ottengono la loro tonalità rosata dalla loro dieta, Pterodaustro potrebbe essere stato anche rosato.

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Dunkleosteus

Una delle creature più spaventose mai vissute nell'oceano, questo pesce devoniano poteva crescere fino a 33 piedi di lunghezza, aveva una faccia corazzata e probabilmente aveva uno dei morsi più forti della storia! Usava una bocca simile al becco invece dei denti per divorare la preda.Era uno dei più grandi dei Placodermi, un gruppo di pesci corazzati che ora sono estinti.

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stethacanthus

Gli squali sono durati per oltre 400 milioni di anni. Anche se sono rimasti relativamente invariati in tutta la documentazione sui fossili, ci sono sicuramente alcune palle strane. Questo particolare squalo aveva una pinna dorsale a forma di incudine, con piccole punte e una crescita molto bizzarra sulla sua testa. La pinna avrebbe potuto essere usata per il corteggiamento o per la difesa.

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helicoprion

Questo bizzarro fossile era originariamente pensato come un'ammonite, poiché il fossile sembrava un guscio circolare a spirale. Tuttavia, dopo qualche esame, è stato rivelato che non si trattava di un guscio, ma di una serie a spirale di denti di squalo, un "giro rapido". Sfortunatamente, a causa della mancanza di un corpo (la cartilagine non si è fossilizzata come l'osso), è iniziato un gioco di indovinelli. Era indovinato essere sulla pinna dorsale, sulla coda o persino sul muso dello squalo. Per fortuna, un teschio di uno squalo imparentato, Ornithoprion, è stato trovato per avere un dente-vortice sulla sua mascella inferiore. Il vortice dei denti probabilmente conteneva tutti i denti dello squalo che avrebbe usato nella sua vita: i suoi denti più vecchi sarebbero stati spostati per fare spazio ai suoi denti nuovi e migliori. Questo comunque non risolve il problema! Il vortice del dente è stato quindi posizionato sulla punta della mascella inferiore, ma si scopre che in realtà questo rallenterebbe lo squalo! Forse la rappresentazione più accurata è quella in cui il vortice dei denti era invece presente nella sua bocca.

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deinocheirus mirificus

L'unico fossile di questo dinosauro è un paio di braccia. Queste braccia sembrano appartenere a un ornithomimid ma erano lunghe 8 piedi. Ciò significa che o il Deinocheirus torreggiava sul resto degli ornitomimidi (e la maggior parte dei teropodi, poiché, per quanto riguarda le proporzioni, sarebbe stata lunga 40 piedi!) O semplicemente aveva braccia molto lunghe per il suo corpo. L'uso delle sue armi è dibattuto: alcuni dicono che li ha usati per dividere grandi dinosauri, altri dicono che gli artigli erano troppo bruschi, quindi sono stati usati come armi difensive. Alcuni hanno persino detto che il Deinocheirus usava le sue enormi braccia per arrampicarsi sugli alberi, sebbene questa ipotesi sia ampiamente ignorata. Ancora una volta, la mancanza di un corpo lascia molte domande senza risposta.

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Amphicoelias fragillimus

Questo elusivo fossile è stato scoperto dal famoso paleontologo Edward Drinker Cope, lo stesso uomo che ha gareggiato con Othniel Charles Marsh nelle famigerate "Bone Wars". Riuscì a scoprire molti fossili preistorici, ma questo è di gran lunga il più strano. L'unico fossile che ne esisteva era un singolo frammento di vertebra. Era alto 5 piedi, stimato essere alto 8,8 piedi se l'intero fossile era intatto. Confrontalo alle tue vertebre. Si. Le stime variano, ma variano da 131 a 196 piedi di lunghezza, rendendolo, di gran lunga, la creatura più lunga di sempre, in competizione con la balena blu per essere la creatura più pesante di sempre (insieme a un altro, molto sfuggente sauropd, Bruhathkosaosaurus). Ma, per fortuna, il fossile è appena scomparso. È svanito senza lasciare traccia. Era una bufala? Un equivoco? O era davvero l'animale più grande che abbia mai camminato sulla terra? Purtroppo, probabilmente non lo sapremo mai.

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