Top 10 dinosauri che non sono quello che erano

I dinosauri non sono quello che erano. Non sto parlando di uccelli che sono dinosauri e tutto il resto, ma di quei giganti estinti del Mesozoico siamo cresciuti amorevolmente. Mentre vengono fatti nuovi studi e scoperte, i dinosauri stanno diventando molto diversi dal modo in cui li abbiamo sempre immaginati che, oggi, molti di noi hanno difficoltà a riconoscere anche i nostri preferiti dell'infanzia. Ti do dieci dinosauri classici che sono cambiati radicalmente a causa di nuove scoperte paleontologiche. E potrebbero ancora cambiare molto in futuro! Nota: ogni voce ha due immagini: la prima è l'immagine precedente del dinosauro e la seconda è la nuova. Dinosauro prima e dopo i colpi!

10

Stegosauro

Lo stegosauro è forse il più riconoscibile di tutti gli animali preistorici; è quasi impossibile scambiarlo con un'altra creatura. Conoscevamo tutti lo stegosauro come quel dinosauro grosso, dalla testa piccola, con la schiena arcuata e una coda trascinante, con quattro punte che puntavano verso l'alto. I libri popolari hanno sempre sollevato il fatto che lo stegosauro aveva un cervello delle dimensioni di una noce e che probabilmente era un animale molto stupido che si estinse perché non poteva competere con gli ankylosauri molto più corazzati (e leggermente più intelligenti).

Tuttavia, lo stegosauro, come molti dinosauri, è cambiato molto da allora. Impronte fossili e studi dettagliati della sua anatomia hanno dimostrato che lo stegosauro non trascinava la coda sul fango, ma in realtà camminava eretto, come un elefante, con la coda tenuta orizzontalmente, parallela al suolo. La sua schiena non era arcuata come ci avevano fatto credere, e il collo non era portato orizzontalmente come di solito raffigurato, ma in posizione verticale, come quello di un uccello.

Inoltre, il cluster di spighe di coda (noto tra i paleontologi come "thagomizer") in realtà non puntava verso l'alto, ma lateralmente. Ciò rese la coda un'arma molto più letale e più efficiente; per pugnalare un predatore attaccante, lo stegosauro doveva solo dondolare la coda orizzontalmente; perforazioni corrispondenti alle punte della coda dello stegosauro sono state trovate nelle ossa di dinosauri predatori della stessa età e luogo, provando una volta per tutte che lo stegosauro non era meno pericoloso degli ankylosauri che si sarebbero evoluti in seguito.

Oh, a proposito, il cervello di Stegosaurus in realtà non era delle dimensioni di una noce, ma circa il doppio. Sì, questo potrebbe non sembrare migliorare la situazione dell'animale molto, ma anche così, le affermazioni che il cervello fosse troppo piccolo per coordinare l'enorme corpo dello Stegosauro e che la creatura necessitasse di un secondo cervello (localizzato nei fianchi) per fare quindi, ora sono considerati infondati.

9

Diplodocus

Il Diplodocus (e il suo parente prossimo Apatosaurus, precedentemente noto come Brontosauro) sono tra i sauropodi più conosciuti, o dinosauri giganti dal collo lungo. O almeno, erano ben noti al pubblico; oggi sembrano molto diversi dai classici "brontosauri" che conoscevamo.

Un tempo si pensava che i sauropodi fossero enormi, goffi abitanti delle paludi, che passavano la maggior parte del loro tempo sott'acqua mentre si nutrivano di piante acquatiche; il loro peso enorme (fino a 50 tonnellate o più) è stato detto troppo per permettere alle creature di muoversi correttamente sulla terra.

Si diceva anche che, una volta attaccati, i sauropodi si nascondevano nell'acqua; le loro narici erano posizionate nella parte superiore del cranio in modo che potessero respirare sommerse e sfuggire ai temibili carnivori del loro tempo (che si pensava non potessero nuotare).

Oggi, tuttavia, sappiamo che i sauropodi non vivono nelle paludi. In realtà, sembra che la maggior parte delle specie abbia evitato aree paludose e preferisse ambienti di terra asciutta. Avevano gambe a forma di colonne, e alcuni di loro non avevano affatto le dita dei piedi; le loro gambe sembravano ceppi o tronchi d'albero, e sono state adattate esclusivamente per sostenere il loro peso enorme (negli ultimi tempi sono stati trovati sauropodi molto più grandi di Diplodocus, pesavano fino a 100 tonnellate e potevano sostenere il loro peso sulla terra senza alcun problema) .

Inoltre, non si erano limitati a nutrirsi di piante acquatiche morbide, come si credeva; ora sappiamo che le diverse specie avevano diverse nicchie e diete, con un po 'di nutrimento a bassa vegetazione e altre sui frutti, rami e foglie di alberi ad alto fusto.

E non è solo un comportamento; risulta che Diplodocus e Apatosaurus sembravano più una strana creatura simile a un drago che i giganti dalla pelle liscia di Land Before Time o The Flinstones. Le loro schiene erano adornate con affilate lame di cheratina, simili a quelle di una iguana moderna, e la loro pelle era coperta di scaglie e pomelli irregolari. La loro coda non era trascinata, ma mantenuta orizzontalmente, parallela al terreno, e non era solo una coda simile a una lucertola. Una recente scoperta del Diplodocus mostra che questi dinosauri non avevano bisogno di nascondersi dai predatori; potevano ferirli gravemente, o addirittura ucciderli, con la parte terminale della loro coda, che non solo poteva essere oscillata come una frusta mostruosamente veloce e potente, ma era anche dotata di spine ossute che sostenevano le lame cheratiniche, così che quando la coda colpire un nemico, non solo spezzerebbe le ossa, ma taglierebbe anche la carne.

I sauropodi vengono generalmente raffigurati come pascoli pacifici (il dottor Grant in Jurassic Park li confronta addirittura con "una grande mucca"), ma le prove fossili dimostrano che erano tutt'altro che innocui.

8

Velociraptor

Il Velociraptor era praticamente sconosciuto al pubblico prima di Jurassic Park e da allora ha causato confusione. Quando la maggior parte delle persone pensa al Velociraptor, ricordano i grandi cattivi malvagi e malvagi dal successo di Spielberg.

Tuttavia, quelle creature non erano basate sul vero Velociraptor, ma su un parente più grande del Nord America chiamato Deinonychus. Il vero Velociraptor era un piccolo animale, delle dimensioni di un grosso cane. Aveva anche un corpo più snello e un muso più lungo di Deinonychus.

Ma sia il Deinonychus che il Velociraptor sono molto cambiati dal Jurassic Park, a causa delle incredibili scoperte di fossili asiatici che hanno dimostrato che molti piccoli dinosauri predatori, tra cui il Velociraptor, avevano piume. Oggi quasi tutti i paleoartisti traggono il Velociraptor, Deinonychus e molti dei loro parenti ricoperti di piume, più simili ai grandi polli che alle lucertole cresciute troppo.

Sebbene alcune persone rabbrividiscano all'idea di sostituire il classico rapace di Jurassic Park con una cosa da uccello piumata, almeno la documentazione fossile conferma che si trattava di un assassino mortale; un Velociraptor fossilizzato fu trovato preservato nell'atto di pugnalare la gola di un Protoceratops con il suo artiglio assassino, mentre un altro esemplare fu trovato con segni di morsi di Velociraptor su di esso, suggerendo che questi piccoli dinosauri cattivi combattevano, uccidevano e forse si mangiavano una volta in un mentre.

7

Spinosaurus

Spinosaurus divenne famoso nel 2001, quando fu rappresentato nel Jurassic Park III, dove combatté e uccise un Tyrannosaurus Rex. Molti fan dei dinosauri erano indignati per questo; la maggior parte di loro ha accusato i cineasti di esagerare le dimensioni dello Spinosaurus, e anche alcuni (i meno informati) pensavano che Spinosaurus fosse stato specificamente creato per il film, e che non fosse mai esistito realmente.

In realtà, Spinosaurus è conosciuto dal 1912, quando un paleontologo tedesco, Ernst Stromer, trovò i suoi enormi resti in Egitto. Anche allora, Stromer era convinto che Spinosaurus fosse stato grande, o anche più grande, di Tyrannosaurus Rex (noto dal 1905).

Sfortunatamente, lo Spinosauro non divenne famoso allora, e durante la seconda guerra mondiale, i suoi resti fossili, che furono tenuti a Monaco, furono distrutti durante un bombardamento alleato. Sembrava che Spinosaurus si fosse estinto di nuovo.

Per anni, Spinosaurus è stato menzionato qui e là in libri di dinosauri popolari, spesso raffigurati come animali corti a vela, armati di sciabolate e lunghi circa 12 metri. Quasi, ma non abbastanza grande come un T-Rex.

Tuttavia, negli ultimi anni, e in seguito al rilascio di Jurassic Park III, i paleontologi hanno annunciato, sulla base di esemplari appena scoperti, che in realtà, Spinosaurus è il più grande dinosauro carnivoro conosciuto; potrebbe crescere fino a 18 metri di lunghezza (il più grande T-Rex è lungo circa 13 metri) e può pesare fino a 10 tonnellate. Era, facilmente, il più grande animale da terra predatore di tutti i tempi, almeno di ciò che sappiamo. Ciò significa, tra l'altro, che lo Spinosaurus di Jurassic Park III non era esagerato, come sostenevano i fan, ma in realtà era più piccolo della sua controparte reale! (Non completamente cresciuto?)

Anche Spinosaurus si è rivelato molto diverso dalle immagini nei libri; non aveva un muso corto, ma lunghe mascelle simili a coccodrilli armate di denti conici. Inoltre, le sue braccia non erano corte, ma piuttosto lunghe e potenti, armate di enormi artigli uncinati.

Recenti analisi dei denti e dello scheletro hanno suggerito che Spinosaurus potrebbe essere stato un animale semi-acquatico, trascorrendo la maggior parte del tempo a guadare o nuotare per catturare pesci di grandi dimensioni (inclusi gli squali), così come coccodrilli e qualsiasi altra cosa potesse catturare. I suoi forti avambracci avrebbero aiutato a nuotare e gli artigli forti avrebbero agganciato, ucciso e aiutato a smembrare le grandi prede. Una cosa, tuttavia, rimane la stessa; fino ad oggi, nessuno sa per certo su cosa sia stata usata la strana vela sul dorso.

6

psittacosaurus

Psittacosaurus non fu mai un dinosauro estremamente famoso, ma fu uno dei classici trovati in quasi tutti i libri popolari sull'argomento. Era chiamato per il suo becco ricurvo che assomigliava a quello dei pappagalli moderni (Psittacidae), ma a parte questo era sempre raffigurato come un dinosauro dall'aspetto piuttosto semplice.

Sembra, tuttavia, che Psittacosaurus sia stato uno dei dinosauri di maggior successo e abbondanza del suo tempo; centinaia di esemplari sono stati trovati, e alcuni di essi, trovati di recente in Cina, erano così ben conservati che non solo includevano ossa fossilizzate, ma anche il profilo del corpo e persino le impressioni della pelle delle creature.

A causa di questi incredibili fossili sappiamo che Psittacosaurus era tutto tranne che dall'aspetto semplice. Il suo becco avrebbe potuto somigliare a quello di un pappagallo, ma la sua testa ricordava più un facocero, con strane protuberanze ossee che gli conferivano un aspetto intimidatorio; una specie, Psittacosaurus sibiricus, aveva persino le corna.

Ma forse la caratteristica più insolita di Psittacosaurus erano i lunghi filamenti simili a una penna sulla coda. Queste potrebbero essere state alcune specie di proto-piume, forse colorate per attrarre un compagno o intimidire un rivale, o forse in realtà erano simili a aculei di porcospino e venivano usate per difendersi. Alcuni paleontologi hanno persino suggerito che le penne fossero velenose. Qualunque sia la verità, sembra ovvio che Psittacosaurus fosse tra i dinosauri più bizzarri di tutti.

5

Compsognathus

La maggior parte dei libri sui dinosauri affermava che Compsognathus era il più piccolo dinosauro. Invariabilmente descritto come un pollo, Compsognathus era raffigurato come una piccola creatura simile a una lucertola con due dita per mano. Molto simile ai "compys" mangiatori di uomini del primo sequel di Jurassic Park.

Oggi, a causa di nuove scoperte e studi, sappiamo che il Compsognathus potrebbe effettivamente diventare più grande di un pollo (anche se non molto più grande), e che non aveva due, ma tre dita artigliate su ogni mano.

Forse la scoperta più sorprendente è che anche alcuni parenti di Compsognathus erano pieni di piume. In Cina, i resti eccezionalmente ben conservati di Sinosauropteryx, un animale simile a Compsognathus, sono stati trovati, dimostrando che la creatura aveva una pelliccia di proto-piume simili a pelliccia che copriva quasi tutto il suo corpo.

Per quanto sorprendente possa sembrare, Sinosauropteryx è anche diventato il primo dinosauro di cui si conosce la colorazione originale.Grazie allo studio delle strutture microscopiche dei pigmenti nelle penne del Sinosauropteryx, sappiamo che la creatura aveva un colore rosso-arancio, con strisce arancioni e bianche sulla sua lunga coda, che lo rendono molto simile a un cappotto moderno.

Ci fu qualche discussione sul fatto se anche Compsognathus avesse o meno piume, poiché un altro parente stretto, Juravenator, era stato trovato con impronte di pelle che mostravano scaglie, non piume. Tuttavia, uno studio recente ha trovato una copertura simile a pelliccia anche su Juravenator, il che significa che, in effetti, è probabile che anche Compsognathus sia stato messo in piega.

4

Archaeopteryx

Spesso chiamato "il primo uccello", Archaeopteryx è una di quelle creature che puoi trovare in qualsiasi libro sui dinosauri o sull'evoluzione. Spesso considerato una sorta di "anello mancante" tra rettili e uccelli, l'Archaeopteryx è stato usato come una mascotte da entrambi gli scienziati che cercavano di dimostrare l'evoluzione, e i creazionisti hanno cercato di smentirlo (affermando che l'Archaeopteryx è semplicemente un uccello).

Tuttavia, le prove fossili mostrano che sia gli scienziati che i creazionisti erano in errore. Dato che in Cina si trovano sempre più dinosauri piumati, alcuni dei quali sono persino più simili agli uccelli dell'Archeopteryx, diventa ovvio che questa creatura non era l'anello mancante, e nemmeno un uccello, ma un dinosauro al cento per cento. La sua anatomia, in realtà, è molto simile a quella dei primi dinosauri raptor, la stessa stirpe che alla fine avrebbe portato a Deinonychus e Velociraptor. Ha persino lo stesso artiglio a forma di falce a scomparsa su ciascun piede!
Ora sembra probabile che i dinosauri raptor fossero in realtà i discendenti senza volare di dinosauri piumati e volanti come l'Archaeopteryx.

Ci sono anche prove che suggeriscono che l'Archaeopteryx potrebbe crescere fino a dimensioni maggiori di quelle normalmente asserite, e che aveva penne non solo sugli arti anteriori, ma anche sugli arti posteriori (una caratteristica vista anche in molti dei dinosauri simili a rapaci che si trovano in Cina).

3

Parasaurolophus

Il più classico di tutti i dinosauri dal becco d'anatra, un tempo si credeva che Parasaurolophus fosse una creatura semi-acquatica. La sua banconota piatta a forma d'anatra, e quella che sembrava essere una tessitura tra le dita e le dita, portò molti paleontologi a credere che si nutriva di una vegetazione acquatica morbida e che corse verso l'acqua quando attaccata dai suoi nemici.

Anche la lunga cresta tubiforme sulla sua testa era considerata un boccaglio o forse un serbatoio di ossigeno. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che tutto ciò era sbagliato.

Non c'era alcuna apertura alla fine della cresta del Parasaurolophus; era inutile come un boccaglio. E sebbene ci fossero passaggi d'aria all'interno della cresta, questi erano stranamente modellati, e non proprio ideali per conservare l'aria.

Inoltre, le cinghie tra le dita delle mani e dei piedi si sono rivelate dei cuscinetti carnosi che tenevano insieme le dita. Le dita delle mani e dei piedi erano dotate di zoccoli, il che provava che il Parasaurolophus e altri dinosauri dal becco d'anatra erano adatti a camminare sulla terra asciutta, non a nuotare.

Se attaccati da un predatore, erano in grado di correre bipedicamente, e se bloccati potevano colpire il loro attaccante con la loro coda pesante. Non c'era bisogno di correre in acqua. Quindi, a cosa si riferiva lo stemma del Parasaurolophus? La risposta è stata più sorprendente di qualsiasi delle precedenti teorie; risulta che Parasaurolophus ha usato la cresta per produrre e amplificare i suoi richiami; regolando l'aria che attraversava i passaggi d'aria all'interno della cresta, la creatura poteva modulare le sue vocalizzazioni e probabilmente aveva un'ampia "estensione vocale", proprio come alcuni uccelli oggi.

Usando modelli computerizzati, i paleontologi erano persino in grado di riprodurre i suoni che il parasaurolofo aveva probabilmente prodotto oltre 70 milioni di anni fa. Per ascoltare quei suoni, vai qui (ma sii consapevole che l'immagine mostra una rappresentazione obsoleta di Parasaurolophus, ora noto per avere una schiena arcuata e una coda che si teneva parallela al terreno).

2

tirannosauro Rex

Raggiungiamo ora il più famoso di tutti i dinosauri, il potente Tyrannosaurus rex. Fino a 13 metri di lunghezza e un peso fino a 7 tonnellate, questo predatore schiaccia-ossa ha una lunga storia di raffigurazioni imprecise. Indicato nei vecchi film e nelle illustrazioni di libri come un mostro simile a una lucertola con un cranio quadrato dall'aspetto semplice, una lunga coda trascinata per terra e una posizione simile a un treppiede, in seguito T-Rex sarebbe stato molto più imponente.

Nella vita reale, il tirannosauro camminava in posizione orizzontale, con la coda tenuta a terra. Anche se questo significa che in realtà era più corto rispetto alla versione classica, treppiede-Rex, significa anche che era un animale molto più agile, in grado di correre ad alta velocità e catturare rapidamente le prede con le sue enormi mascelle.

La sua testa non era quadrata, e non era così lucertola come i vecchi film ci avevano fatto credere. In realtà aveva una forma unica, diversa da qualsiasi altro dinosauro, con un muso stretto, occhi che guardavano in avanti (dandogli una percezione della profondità molto accurata) e una serie di manopole sul muso che probabilmente erano ricoperte di cheratina quando l'animale era vivo . Tutto questo ha dato al T-Rex un aspetto molto più spaventoso di quello che dicono le lucertole giganti, King Kong.

A proposito, anche se King Kong e molti altri film hanno raffigurato T-Rex con tre dita, nella vita reale il T-Rex aveva solo due dita, con artigli simili a meathook. Sebbene le persone spesso si chiedano perché le braccia di T-Rex fossero così piccole e deboli, in realtà erano abbastanza robuste e avevano muscoli molto forti; Si ritiene che il T-Rex possa sollevare più di 100 kg, anche se ovviamente non sono stati utilizzati per il sollevamento di materiale e probabilmente sono stati usati per trattenere la preda mentre si caricava un morso fatale sul collo o sulla colonna vertebrale.

Ancora una volta, le nuove scoperte dalla Cina hanno confermato che i primi parenti di T-Rex avevano penne.Alcuni paleontologi ritengono che ciò significhi che anche T-Rex avrebbe avuto piume, almeno durante una parte della sua vita. Anche se non si sono ancora trovate prove reali di penne su T-Rex, è possibile che il tirannosauro giovanissimo avesse un pelo lanuginoso, e che man mano che crescessero, le perdevano, parzialmente o completamente, dal momento che animali molto grandi non hanno bisogno isolamento tanto quanto quelli piccoli.

Infine, ci sono stati anche cambiamenti riguardanti la longevità suggerita da T-Rex. Ci fu un tempo in cui grandi dinosauri erano considerati animali longevi, proprio come molti rettili oggi. Tuttavia, gli studi sull'anello di crescita sulle loro ossa (sì, proprio come negli alberi) hanno dimostrato che T-Rex ha raggiunto la maturità sessuale e la sua dimensione adulta, all'età di 16-18 anni. Poi smetterebbe di crescere, a differenza dei moderni rettili che crescono durante tutta la loro vita, e potrebbe vivere fino a 30 anni, una vita molto breve per un animale così grande.

Il che non dovrebbe sorprendere se consideriamo che ci sono molte prove fossili che suggeriscono che i T-Rex si sono uccisi e si sono mangiati a vicenda, almeno una volta ogni tanto.

1

Triceratops

E finalmente arriviamo al numero uno, al triceratopo, all'arcide nemesi stereotipato del T-Rex e uno dei più grandi membri della famiglia dei dinosauri Ceratopsidae o cornuti. Proprio come lo stegosauro, Triceratops è difficile da scambiare per qualsiasi altro animale. Si è fissato nella nostra mente come questo rettile a tre corna gigantesco simile a un rinoceronte, con la pelle di un elefante o un rinoceronte e zampe anteriori distese.
Siamo anche abbastanza sicuri che il triceratopo fosse un mangiatore di piante.

Essendo uno dei dinosauri più abbondanti e di successo del suo tempo, tuttavia, era solo una questione di tempo prima che il nuovo materiale di Triceratops rivelasse i suoi incredibili segreti. Si scopre che il triceratopo era più grande di quanto pensassimo e non aveva la pelle di un elefante o di un rinoceronte. Invece, aveva una serie di squame piatte simili a un coccodrillo, chiamate scutes, sul ventre, e il resto del suo corpo era coperto di grosse squame e manopole. La sua schiena e la coda avevano anche una serie di dossi bizzarri, ognuno dei quali conteneva una struttura simile a un capezzolo che deve ancora essere spiegata dagli scienziati.

Queste strutture possono benissimo essere punti di ancoraggio per le penne a forma di istrice, come quelle trovate sul cugino più anziano di Triceratops, Psittacosaurus. O forse, alcuni scienziati suggeriscono che fossero ghiandole velenose, trasudano tossine per proteggere i quarti posteriori del triceratopo dagli attacchi T-Rex. Potrebbe anche essere stato entrambi o nessuno - non abbiamo ancora modo di saperlo con certezza.

Non è tutto. Le zampe anteriori del triceratopo non erano distese; uno studio delle sue membra provò che camminava realmente eretto, come un elefante, e usava solo le tre dita interne delle zampe anteriori per reggere il peso, mentre le altre due dita erano vestigia e non toccavano il suolo. Ciò suggerisce anche che Triceratops era molto più veloce e più agile di quanto si pensasse.

E infine, la parte più strana. Dopo aver esaminato il becco e le mascelle, i paleontologi sono giunti alla conclusione che il triceratopo può essere stato parzialmente carnivoro, probabilmente scavenging dopo T-Rex, o anche spaventare i piccoli predatori lontano dalle loro uccisioni. Le sue forti mascelle erano in grado di schiacciare ossa e carne con la stessa facilità con cui potevano macinare il materiale vegetale. Il risultato sarebbe una bestia incredibilmente bizzarra e intimidatoria che si comportava più come un cinghiale gigante o un entelodonte (una creatura carnivora simile a un maiale) che il placido vegetariano delle immagini classiche. Semplicemente non guarderemo mai Triceratops allo stesso modo ora.

+

Quetzalcoatlus

Quetzalcoatlus è uno pterosauro pterodattiloide; questo significa che è imparentato con i dinosauri, ma non è un dinosauro in sé, quindi il suo posto come semplice bonus. Questo è uno degli animali preistorici più incredibili; quando le sue ossa furono trovate a Big Bend, nel Texas, nel 1971, era chiaro ai paleontologi che avevano trovato la più grande creatura volante conosciuta dalla scienza. All'inizio hanno stimato un'apertura alare di 12, 15 o addirittura 21 metri! Cioè, le dimensioni di un piccolo aereo.

In seguito si è scoperto, tuttavia, che le proporzioni di Quetzalcoatlus erano diverse dagli altri pterosauri (come il più noto Pteranodon), e quindi la stima delle dimensioni è stata ridotta a 10-11 metri. Oggi, Quetzalcoatlus non è più considerato la più grande creatura volante, poiché un parente più grande della Romania, Hatzegopteryx, sembra essere stato leggermente più grande.

Tuttavia, il grande cambiamento riguardante Quetzalcoatlus non era la sua dimensione, ma la sua forma del corpo. Precedentemente raffigurato come una versione in scala e senza creste di Pteranodon, Quetzalcoatlus è ora noto per essere un animale molto diverso. Aveva una testa enorme lunga fino a tre metri, un collo molto lungo e rigido, e un corpo minuto, così come arti molto lunghi e ali relativamente corte.

Ora sembra che Quetzalcoatlus non si sia alzato come un avvoltoio alla ricerca di carcasse di dinosauro da nutrire, come si credeva una volta, ma piuttosto inseguito a terra come una cicogna, o un bucero di terra, usando il suo enorme becco per catturare qualsiasi animale che attraversasse il suo percorso. Basandosi sulle dimensioni delle mascelle e del collo di Quetzalcoatlus, è possibile che, se fossero vivi oggi, sarebbero in grado di inghiottire un uomo intero senza difficoltà.

Altrettanto insolito è il fatto che Quetzalcoatlus ei suoi parenti più stretti fossero abbastanza agili sul terreno; mentre la maggior parte degli pterosauri erano piuttosto goffi e lenti sul terreno, Quetzalcoatlus sembra adattato a camminare, e anche a correre in modo molto efficiente; manterrebbe le ali piegate mentre lo fa e probabilmente decollerà solo se avvicinato da un dinosauro carnivoro. Anche se, considerando che un Quetzalcoatlus adulto in piedi a quattro zampe era alto come un Tyrannosaurus Rex, è possibile che fossero lasciati in pace dalla maggior parte dei predatori.