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Top 10 fossili di dinosauri congelati nel tempo
I fossili sono tutto ciò che dobbiamo dimostrare che i dinosauri siano mai esistiti. Esistono due tipi di fossili. Le prime sono parti del corpo come ossa e denti che spesso associamo ai fossili oggi. Il secondo sono tracce come segni di denti, impronte e escrementi.
Nel corso degli anni, abbiamo portato alla luce fossili davvero interessanti congelati nel tempo. Diciamo "congelati nel tempo" perché il fossile è in genere sufficiente a farci sapere cosa stava facendo il dinosauro in un dato momento della sua vita o al momento della morte. Altri ci hanno permesso di sapere esattamente come appariva il dinosauro durante la sua vita.
10 due dinosauri combattenti
Nel selvaggio senza legge, non è una novità che gli animali si uccidano e si mangiano a vicenda. Anche i dinosauri erano colpevoli di questo. Nel 1971, alcuni ricercatori nel deserto del Gobi in Mongolia dissotterrarono i resti di due dinosauri, uno che cercava di uccidere l'altro.
Tuttavia, non c'era nessun vincitore. Entrambi i dinosauri si uccisero o morirono dopo che una duna di sabbia crollò su di loro, preservando i loro fossili in una posa di battaglia che fu dissotterrata 74 milioni di anni dopo.
I dinosauri coinvolti erano i carnivori Velociraptor e l'erbivoro Protoceratops. Il Velociraptor aveva incontrato il Protoceratops e ho provato a farne un pasto.
Il Protoceratops combattuto, dando il via a quella che sarebbe diventata una battaglia senza fine. Il Velociraptor colpì il suo piede artiglio nel collo del Protoceratops, danneggiando un'arteria vitale. Il Protoceratops ha risposto sbattendo il Velociraptor a terra e mordendo il suo braccio destro.
I ricercatori non possono verificare cosa è successo dopo, ma considerano una delle due opzioni. I dinosauri furono uccisi in un istante dopo che una pioggia pesante spazzò su di loro una duna di sabbia. In alternativa, entrambi i dinosauri sono rimasti bloccati nella posizione fino al Protoceratops dissanguato dalla ferita al collo. Il Velociraptor fu poi schiacciato a morte dal peso del Protoceratops.
9 T. rex Va dopo un Sauropode
Nel 1938, Roland Bird, un ricercatore del Museo Americano di Storia Naturale, trovò alcuni fossili di dinosauro incredibilmente interessanti: le orme di un sauropode e una di 111 milioni di anni fa T. rex. Entrambe le tracce correvano fianco a fianco e si sovrapponevano in alcuni punti. I ricercatori non possono confermare ciò che è realmente accaduto, ma hanno alcune ipotesi interessanti.
Alcuni credono che il T. rex stava inseguendo il sauropode e lo morse anche a un certo punto. Questa conclusione era basata sul fatto che il T. rex mancato un passo, suggerendo che ha sollevato la gamba durante un tentativo di mordere il sauropode.
Tuttavia, altri credono che il T. rex non stava inseguendo il sauropode ma lo stava pedinando con attenzione. Qualunque sia la verità, sappiamo che il T. rex non andava in giro a caso perché seguiva le stesse svolte del sauropode. Le orme sono state trovate a Glen Rose, in Texas.
8 Il cacciatore che divenne il cacciato
Gli uccelli come il falco pescatore e l'aquila pescatrice possono vivere esclusivamente con il pesce che strappano fuori dall'acqua. Ma non sono le prime creature volanti a nutrirsi di pesce. Gli animali capaci di volare sono alla ricerca di pesci da quando hanno imparato a volare. Inserisci lo pterosauro.
Lo pterosauro fu il primo animale a volare. Non era un uccello ma un rettile strettamente imparentato con dinosauri e coccodrilli.
Pterosauri, rettili e dinosauri sono tutti classificati in un gruppo chiamato archosauri. Nel 2009, i ricercatori hanno recuperato i fossili di uno pterosauro di 155 milioni di anni fa, aspidorhynchus (un genere estinto di pesce) e un piccolo pesce a Solnhofen, in Germania.
Dalle posizioni insolite dei fossili, i ricercatori si sono resi conto di aver scoperto una scena di caccia insolita. Lo pterosauro stava facendo il suo lavoro quotidiano di afferrare il pesce dall'acqua quando fu catturato da un aspidorhynchus. Il aspidorhynchus lo afferrò per la sua ala e lo tirò sott'acqua.
Lì, il aspidorhynchus cercò di ingoiare lo pterosauro, che non aveva ancora completamente ingoiato il piccolo pesce che aveva catturato in precedenza. La sessione di caccia si rivelerebbe disastrosa per tutte le parti coinvolte.
Lo pterosauro era troppo grande per il aspidorhynchus ingoiare. Ma il aspidorhynchus non poteva espellerlo perché lo pterosauro si era conficcato nella sua gola. Tutti e tre affondarono nel fondo del mare dove furono trovati 155 milioni di anni dopo.
7 Il dinosauro del bambino che stava per essere mangiato da un serpente
A causa delle loro piccole dimensioni, le uova di dinosauro non custodite e i piccoli erano sempre a rischio di essere divorati dagli adulti di animali più piccoli. Nel 1984, i ricercatori hanno dissotterrato il fossile di 67 milioni di anni fa Sanajeh indicus (un tipo di serpente estinto) che stava per ingoiare un cucciolo di dinosauro. La scoperta è stata fatta in Gujarat, in India.
I ricercatori non possono confermare il tipo di dinosauro coinvolto, ma sanno che appartiene a un gruppo di erbivori dal collo lungo chiamati sauropodi. Sospettano che fosse un titanosauro, ma non è confermato. Nessuno ha prestato molta attenzione ai fossili e sono stati persino etichettati in modo errato fino al 2004, quando i ricercatori hanno deciso di dare una seconda occhiata.
Il 3,5 metri di lunghezza (11,5 piedi) sanajeh era entrato nel nido di sauropodi dove trovò tre uova. Uno stava covando in quel momento. Il cucciolo era un sauropode lungo 0,5 metri (1,6 piedi) che doveva ancora lasciare completamente il guscio.
Il sanajeh prese posizione e stava per terminare la breve vita del sauropode quando il nido fu improvvisamente travolto dal fango, uccidendo e fossilizzando il cucciolo, il serpente e le uova.I ricercatori sospettano che il fango sia stato causato da forti piogge.
6 Il dinosauro addormentato
La nostra conoscenza dei dinosauri rimane limitata anche dopo aver esumato centinaia di loro resti fossili. Per esempio, non sappiamo come il grande T. rex dormito. Ed è improbabile che lo sapremo mai se non troveremo i resti fossilizzati di un sonno T. rex, che potrebbe non accadere mai come fossili di dinosauri dissotterrati si trovano quasi sempre nella posizione di morte. Le loro code sono rivolte verso l'alto, e il loro collo è posizionato come se stessero cercando di guardare oltre la schiena.
Tuttavia, diversi anni fa, abbiamo scoperto i resti fossili di un dinosauro nella posizione dormiente. Lo hanno annunciato i ricercatori Xing Xu e Mark Norell nel 2004. L'animale, appartenente a una famiglia di dinosauri a due zampe chiamati troodontidi, è stato trovato raggomitolato come un uccello dormiente da qualche parte in Cina. È stato nominato Mei a lungo ("Drago dormiente") per questo motivo.
Il fossile ha oltre 140 milioni di anni. La sua postura supporta la teoria che gli uccelli e i dinosauri hanno gli stessi antenati. Suggerisce anche che i dinosauri fossero creature a sangue caldo. I ricercatori credono che il Mei a lungo fu sepolto vivo dopo essere stato coperto di sedimenti vulcanici. In alternativa, potrebbe essere stato ucciso dall'avvelenamento da monossido di carbonio prima che fosse coperto con sedimenti vulcanici.
Per confermare la scoperta non è stata una coincidenza casuale, i ricercatori hanno scoperto i resti di un altro Mei a lungo e un terzo dinosauro senza nome nella stessa posizione di sonno. Il dinosauro senza nome non era un Mei a lungo, ma apparteneva alla stessa famiglia (troodontidi) come il Mei a lungo.
5 Il genitore
Nel 2003, abbiamo portato alla luce i resti di 35 dinosauri mangiatori di piante che erano morti da oltre 125 milioni di anni. I dinosauri sono del psittacosaurus genere, anche se possono anche essere chiamati "pappagallo lucertola".
Un adulto adulto psittacosaurus era alta 1 metro, camminava su due gambe, deponeva uova, aveva un becco simile a un pappagallo e si nutriva di frutta. Tuttavia, in questo caso, avevamo solo un adulto e 34 dinosauri più giovani ritenuti essere la sua prole. Tutti i fossili sono stati trovati in posizione verticale, a indicare che erano stati uccisi in un istante.
I ricercatori non sono sicuri della loro causa di morte. Ma alcune teorie dicono che le creature furono uccise da un'alluvione, un'eruzione vulcanica o dall'imprevisto collasso della loro casa sotterranea.
La scoperta ha suggerito che i dinosauri come il psittacosaurus si prendevano cura dei loro piccoli dopo la nascita, cosa rara tra i rettili ma comune con gli uccelli. Questa è un'altra ragione per credere che i dinosauri siano più vicini agli uccelli dei coccodrilli.
4 Il drago di fango che si è bloccato nel fango
Abbiamo menzionato prima che i fossili di dinosauri vengono spesso scoperti nella posa della morte. Tuttavia, il fossile di un drago di fango trovato a Ganzhou, in Cina, aveva una posa di morte unica, che descriveva chiaramente la sua agonia prima che morisse. Mostrava il disperato tentativo del dinosauro di liberarsi dal fango. La creatura allungò le ali e il collo il più lontano possibile, ma fu inutilmente. Continuò ad allungarsi mentre la vita lentamente si estendeva da esso.
Il drago di fango era un oviraptorosauro, un dinosauro a due zampe simile a un uccello con piume, una cresta, un becco e una bocca sdentata. Anche il suo nome, drago di fango o scientificamente, Tongtianlong limosus ("Drago fangoso sulla strada per il paradiso") - è in riferimento alla sua posa di morte. I ricercatori ritengono che sia morto 66-72 milioni di anni fa.
Il fossile del drago di fango è molto importante per la scienza perché la creatura è morta nello stesso periodo in cui il famigerato asteroide ha ucciso quasi tutti i dinosauri circa 66 milioni di anni fa. Il fossile potrebbe fornire maggiori informazioni su come fosse il mondo al momento in cui l'asteroide si è schiantato sulla Terra.
È interessante notare che il fossile fu quasi distrutto prima che fosse trovato per caso. Gli operai edili di Ganzhou avevano usato la dinamite per rompere il terreno per un progetto quando l'esplosione ha inavvertitamente esposto il fossile del drago di fango.
3 The Lovers
"Romeo and Juliet" è il nome di 75 milioni di anni Oviraptor fossili rinvenuti nel deserto del Gobi in Mongolia. I fossili dei dinosauri a due zampe e simili a uccelli sono stati trovati fianco a fianco. Il loro nome si riferisce a quello di Shakespeare Romeo e Giulietta perché si crede che i dinosauri siano stati amanti. Dall'osservazione, i ricercatori hanno dedotto che il maschio aveva appena corteggiato la femmina prima che fossero uccisi in un istante.
I ricercatori erano in grado di distinguere il maschio dalla femmina perché aveva le ossa della coda più grandi, che sono la prova di una coda più lunga. Oviraptor era incapace di volare, quindi il maschio deve aver usato le sue penne per attirare le femmine come fanno i pavoni oggi.
Incapaci di confermare la causa delle morti improvvise dei dinosauri, i ricercatori hanno proposto che gli amanti siano stati uccisi dopo che una duna di sabbia è crollata su di loro, immortalando la loro storia d'amore per oltre 75 milioni di anni.
2 The Scavenger
Nel 2008, i ricercatori della Mongolia interna, in Cina, hanno dissotterrato i denti e le ossa di due dinosauri vecchi di 70 milioni di anni. I denti appartenevano a uno a Velociraptor o un dinosauro strettamente correlato mentre le ossa appartenevano a un Protoceratops.
Dai fossili, era chiaro che il più piccolo carnivoro si era nutrito del più grande erbivoro Protoceratops. Il carnivoro più piccolo cacciava, uccideva e mangiava il più grande erbivoro? Era possibile ma improbabile.
Per essere chiari, entrambe le creature erano piccole rispetto alle dimensioni che normalmente associamo ai dinosauri. Il "più grande" Protoceratops era la dimensione di una pecora a 1,4-2,0 metri (4,6-6,5 piedi) di lunghezza. Nel frattempo, il Velociraptor era lungo solo 1,5 metri (5 piedi).
Sebbene i ricercatori sospettano che il Velociraptor potrebbe aver cacciato e ucciso il Protoceratops, è più probabile che Velociraptor si stava nutrendo della carcassa del già morto Protoceratops.
Questa conclusione è stata raggiunta sulla base dei segni di morsi trovati sul Protoceratops. Il Velociraptor si era concentrato su mordere pezzi di carne dalle fauci e dal cranio del Protoceratops così forte che ha perso alcuni dei suoi denti.
Strappare pezzi di carne dalla faccia di un'uccisione è inusuale per un cacciatore-carnivoro poiché spesso hanno abbastanza carne da nutrirsi. Ciò significa che il Velociraptor molto probabilmente si imbattè nella carcassa di un già morto Protoceratops e ho appena recuperato ciò che era rimasto.
1 Il dinosauro che è stato trovato esattamente come appariva a milioni di anni fa
I fossili di dinosauro sono raramente trovati intatti. Ossa, denti e, in rari casi, tessuti fossili sono di solito tutte le prove che i ricercatori devono dimostrare l'esistenza di un dinosauro. Persino i pochi fossili trovati con la carne e le piume assomigliano raramente a come apparivano i dinosauri quando erano vivi.
Quindi possiamo immaginare quanto i ricercatori siano rimasti sorpresi e colpiti quando hanno messo le mani su un fossile di 110 milioni di anni fa che sembrava esattamente come faceva il dinosauro quando era vivo. Il fossile era quello di un nodosauro lungo 5,5 metri (18 piedi). È stato trovato per caso in un Alberta, in Canada, nel 2011.
Un nodosauro era l'equivalente di dinosauro del rinoceronte di oggi. Erano enormi erbivori da 1.360 chili (3.000 libbre) con pelli corazzate e corazzate, con squame sporgenti e due punte lunghe 51 centimetri (20 in) che spuntavano dalle loro spalle. La maggior parte dei predatori ha imparato a mantenere le distanze, come è il caso dei rinoceronti oggi.
I ricercatori ritengono che il fossile nodosauro sia rimasto intatto a causa di alcune circostanze insolite che si sono verificate dopo la sua morte. Un'alluvione probabilmente spazzò la sua carcassa gonfia e gonfiabile in un fiume dove il vento lo trasportò nell'oceano.
Il nodosauro affondò sott'acqua nell'oceano dove era coperto di fango. I minerali nel fango reagivano con la pelle dell'animale e lo trasformavano in una massa simile alla pietra, preservandola.