Primi 10 fatti sugli elefanti

Gli elefanti sono una parte enorme della cultura popolare e si presentano come metafore attraverso tutti i media. Formano una parte delle credenze religiose e sono spesso associati alla saggezza o all'altruismo. Tuttavia, molte persone che vivono al di fuori della normale gamma di elefanti non hanno familiarità con i molti fatti interessanti su di loro. Questo elenco offre una panoramica di dieci aree interessanti sugli elefanti.

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Tipi di elefanti

In inglese, quando diciamo "elefante", ci riferiamo in realtà a molte specie diverse. Fino al 2010, solo 2 specie di elefanti sono state riconosciute scientificamente. Tuttavia, i test genetici hanno rivelato che ci sono almeno 3 specie. Questi sono l'alphas maximus dell'elefante asiatico, l'elefante africano del cespuglio loxodonta Africana (anche chiamato l'elefante della savana) e l'elefante africano della foresta loxodonta cyclones. L'elefante asiatico è il più piccolo e ha orecchie e zanne piccole. Hanno due protuberanze prominenti sulla fronte. Hanno la testa più eretta di entrambi gli elefanti africani, non hanno il labbro superiore sporgente, e hanno un solo labbro corto a forma di dito all'estremità del loro tronco che usano per la manipolazione fine degli oggetti. Entrambi gli elefanti africani hanno orecchie più grandi, anche se l'elefante della foresta ha orecchie molto più arrotondate, è meno peloso, ha zanne più grandi, fronti arrotondati e ha due labbra simili a dita sui tronchi. L'elefante della foresta ha zanne relativamente diritte, rivolte verso il basso mentre l'elefante cespuglio ha magnificamente curve. La maggior parte degli elefanti sono crepuscolari, il che significa che sono più attivi durante l'alba e la sera, anche se questo varia a causa del clima locale. Sfortunatamente, tutte le specie di elefanti sono in pericolo.

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Riproduzione

Elefanti omosessuali, che sono ben documentati, matti tutto l'anno, ma una mucca di elefante (femmina) è fertile solo per pochi giorni l'anno. Durante questo periodo, i tori (maschi) cercheranno di corteggiarla usando rituali che coinvolgono vari gesti affettivi e nuzzle. Se accetta uno, risponderà con gesti simili e dopo circa 20 minuti di un rituale di corteggiamento si accoppieranno. Se lei concepisce, sarà incinta per 22 mesi, più a lungo di qualsiasi altro animale terrestre. Alcuni elefanti inducono il lavoro auto-meditando con certe piante. Il vitello (baby), quando è nato, pesa oltre 100 kg. Gli elefanti sono quadrupedi, quindi a differenza degli umani, possono avere pelvi relativamente più larghi che danno loro minori tassi di mortalità infantile e materna e complicazioni alla nascita rispetto agli umani. Gli elefantini sono inizialmente ciechi e alcuni prendono a succhiare il loro tronco per il comfort nello stesso modo in cui gli umani succhiano il pollice. I neonati hanno pochi istinti di sopravvivenza e sono invece insegnati dalle loro madri e dai membri più esperti delle loro mandrie. La madre nominerà selettivamente diverse babysitter per prendersi cura del bambino in modo che abbia il tempo di mangiare abbastanza per produrre latte sufficiente per questo.

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Vite sociali

Elefanti femmine vivono in una mandria di circa 10 individui guidati dalla matriarca più esperta, mentre i maschi sono normalmente solitari e si spostano dalla mandria alla mandria. Le femmine di ciascuna mandria si aiutano a vicenda a trovare cibo e a prendersi cura dei vitelli. Non si sdraiano a dormire a causa dell'ottimo supporto che le loro gambe molto dritte danno loro. Gli elefanti comunicano all'interno delle loro mandrie o tra branchi a molti chilometri di distanza, utilizzando per lo più suoni troppo bassi per percepire le orecchie umane e battendo i piedi. All'interno delle loro mandrie si ritiene che gli elefanti abbiano livelli di cooperazione identici o simili a quelli degli scimpanzé. Un branco di elefanti è considerato una delle società più strette di qualsiasi animale, e una femmina lo lascerà solo se muore o viene catturata dagli umani. I maschi lasceranno la mandria mentre diventano adolescenti, intorno all'età di 12 anni, e vivono temporaneamente in "mandrie di scapoli" finché non saranno maturi e vivranno soli.

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Morte

I cimiteri degli elefanti non sono supportati da prove concrete, ma la morte è comunque importante per loro. La loro normale durata della vita è di 60-80 anni. Elefanti, umani e uomini di Neanderthal sono gli unici animali noti per avere rituali di morte. Se un elefante si ammala, i membri della mandria lo porteranno cibo e lo aiuteranno a sostenerlo così com'è. Se muore, proveranno a farlo rivivere con cibo e acqua per un po '. Una volta chiaro che un elefante è morto, il branco diventerà molto silenzioso. Scavano spesso una tomba poco profonda e coprono l'elefante defunto con terra e rami e rimarranno nella tomba per giorni dopo. Se l'elefante ha un rapporto particolarmente stretto con il suo defunto, può mostrare segni di depressione. Anche le mandrie che si imbattono in un elefante solitario sconosciuto che è morto mostreranno simili aspetti. Ci sono anche casi di elefanti che hanno seppellito uomini morti che hanno trovato in questo modo.

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Elefanti estinti

L'ordine tassonomico degli elefanti, proboscidea, ha solo 3 membri oggi, ma ne aveva più di quaranta. La maggior parte di questi ha prosperato fino alla fine dell'ultimo periodo glaciale, 12500 anni fa. Queste creature erano generalmente simili per dimensioni ai moderni elefanti asiatici, sebbene ci fossero piccoli elefanti nani e il deinotherium gigantesco, alto 4,5 metri e del peso di 14 toni. Per fare un paragone, il più grande elefante africano della savana registrato era alto 4 metri e pesava 12 toni. All'interno di proboscidea, la famiglia mastodon mammutidae contiene elefanti moderni e famosi mammut. I mammut avevano lunghe zanne ricurve e erano molto più pelosi persino degli elefanti asiatici moderni. L'ultimo mammut ad estinguersi fu il mammut lanoso, il cui numero si era ridotto a causa del riscaldamento del clima e fu infine cacciato all'estinzione in Europa, Asia e America 12000 anni fa, anche se alcune popolazioni isolate dagli umani persistettero fino a 4000 anni fa fa.

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Jumbo l'elefante

Ci sono stati molti famosi elefanti individuali nel mondo, ma uno dei più grandi era Jumbo, il cui nome ora è usato per indicare "enorme". Si pensa che il suo nome derivi dalla parola swahili per "capo" o "capo". Era un elefante africano nato nel 1861 e portato in uno zoo francese da bambino. Più tardi è stato trasferito in uno zoo britannico dove ha dato ai bambini passeggiate sulla schiena ed è stato molto ammirato. Il custode di Jumbo gli diede persino un gallone occasionale di whisky che credeva fosse buono per la salute di Jumbo. Alla fine Jumbo fu venduto ed esportato negli Stati Uniti, e tale fu la sua popolarità che centomila bambini scrissero alla Regina chiedendole di mantenere Jumbo per loro. Negli Stati Uniti ha raggiunto la sua piena fama ed è stato esposto fino alla sua morte all'età di 24 anni. La sua salute era in costante declino da anni, e quando è stato colpito da un treno che andava a tutta velocità non ha potuto riprendersi, morendo poco dopo . Jumbo era alto 4 metri al momento della sua morte.

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Denti e zanne

Gli esseri umani nascono sdentati, crescono una serie di denti da latte e alla fine li perdono mentre crescono denti permanenti per adulti. Allo stesso modo, gli elefanti nascono senza zanne, crescono zanne di latte e li sostituiscono con zanne adulte. Negli elefanti asiatici, le femmine di solito sono meno al brosmio. Gli elefanti usano le zanne per scavare e sollevare oggetti pesanti, e talvolta come parte di rituali di accoppiamento. Anche se ora illegale, vi è un forte bracconaggio di elefanti per la loro zanna d'avorio. Si ritiene che questo sia il motivo per cui la dimensione media delle zanne di elefante sta gradualmente diminuendo: gli elefanti con zanne più piccole non vengono inchiappati e vivono per riprodursi di più. Gli elefanti normalmente dormono solo 2 o 3 ore al giorno perché hanno bisogno di trascorrere del tempo mangiando per sostenere le loro enormi dimensioni, in quanto possono mangiare fino a 150 kg di vegetazione ogni giorno. A causa della loro dieta erbivora, i denti degli elefanti si consumano rapidamente e hanno 6 o 7 set invece di solo 2 come gli umani. Nuovi denti crescono nella parte posteriore della bocca e si spostano in avanti per sostituire i vecchi set indossati. Dopo che l'ultimo set è stato consumato, gli elefanti solitari di solito moriranno di fame, mentre gli elefanti del branco contribuiranno a nutrire i membri affamati del loro gruppo.

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Trunks

Il tronco dell'elefante, un naso specializzato, è analogo a un tentacolo di polpo in termini di destrezza. Permette loro un alto grado di manipolazione degli oggetti e gli elefanti sono abili utenti degli strumenti. Agli elefanti è stato insegnato a dipingere con i loro tronchi abili e a produrre alcune affascinanti opere d'arte. In cattività, gli elefanti imparano facilmente come aprire semplici serrature e molti padroneggiano quelli più complessi, cosa impossibile per la maggior parte degli altri animali a causa della mancanza di destrezza e intelletto. Gli elefanti negli zoo hanno lavorato insieme per trarne vantaggio, facendo in modo che molti facessero le guardie mentre un altro disfa la serratura, o in un caso un elefante ha finto una ferita come distrazione mentre un altro elefante ha aiutato gli altri a fuggire. Una volta che tutti gli elefanti erano fuori, l'elefante della distrazione si rimise in piedi e corse verso la porta, sorprendendo le sue offerte che non erano a conoscenza dello stratagemma.

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piedi

Ogni piede di elefante ha 5 dita, ma non tutti i piedi hanno un chiodo. Un modo semplice per distinguere le due specie di elefanti africani è contare le unghie dei piedi. L'elefante africano della foresta e l'elefante asiatico hanno entrambi 5 unghie ai piedi anteriori e 4 ai piedi posteriori. Il più grande elefante africano ha 4 o qualche volta 5 sui piedi anteriori e 3 sulla schiena. Una radiografia del piede di un elefante rivelerà che le sue ossa stanno effettivamente in piedi in punta di piedi. I loro piedi sono piatti a causa di un grande blocco di cartilagine sotto ciascun tallone che funge da ammortizzatore e li aiuta a camminare silenziosamente. Le loro gambe sono molto più dritte di quelle di altri animali e sostengono il loro peso così bene che gli elefanti dormono stando in piedi. Gli elefanti passano la maggior parte della loro vita camminando su distanze enormi, e i loro piedi si adattano adeguatamente a tale stile di vita. Gli zoo che tengono gli elefanti spesso scoprono di sviluppare problemi ai piedi a causa della mancanza di camminare costante, e i trattamenti includono scarpe su misura per proteggere i loro piedi ammorbiditi.

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Intelligenza

Gli elefanti sono alcuni degli animali più intelligenti sulla Terra. Il loro cervello ha un peso di 5 kg, molto più del cervello di qualsiasi altro animale terrestre. I loro cervelli hanno pieghe più complesse di tutti gli animali eccetto le balene, che si pensa siano un fattore importante nel loro intelletto. Di solito mostrano dolore, umorismo, compassione, cooperazione, autoconsapevolezza, uso degli strumenti, giocosità e abilità di apprendimento eccellenti. Un elefante in Corea ha sorpreso i suoi guardiani dello zoo imparando autonomamente a imitare i comandi che gli hanno impartito verbalizzando alla fine del suo tronco, imparando con successo 8 parole e il loro contesto. Gli elefanti hanno un ippocampo più sviluppato, una regione del cervello responsabile per l'emozione e la consapevolezza spaziale, rispetto a qualsiasi altro animale, e gli studi indicano che sono superiori agli umani nel tenere traccia di più oggetti nello spazio 3D. Ci sono molte segnalazioni di elefanti che mostrano altruismo nei confronti di altre specie, come il salvataggio di cani intrappolati a costi considerevoli per loro stessi. Come detto sopra, rispettano i loro morti e hanno rituali di morte. Ci sono storie delle mandrie di elefanti uccisi dagli umani che recuperano le ossa affogate e le riportano sul luogo della morte per seppellirle.