I 10 fatti poco noti sui lupi

Probabilmente nessun altro animale sulla terra è stato tanto importante per gli umani quanto il lupo. Erano divinità nelle mitologie norrene e allattarono Romolo e Remo, i fondatori di Roma. Ancora più importante, il lupo è stato il primo animale ad essere mai addomesticato dall'uomo, un processo ancora avvolto nel mistero che si è verificato ben oltre 10.000 anni fa. Sono stati i nostri più cari amici e nemici più pericolosi, eppure c'è ancora così tanto che non ne sappiamo nulla.

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Lupi neri

Fatto: i lupi neri non si trovano in natura.

Uno studio del 2008 alla Stanford University ha scoperto che la mutazione responsabile della pelliccia nera si verifica solo nei cani, quindi i lupi neri sono il risultato di lupi grigi che si riproducono con canini domestici. La mutazione è una caratteristica dominante, come i capelli scuri negli umani, ed è trasmessa alla maggior parte della prole. Non è del tutto chiaro quale beneficio abbia la pelliccia nera per gli animali; non sembrano cacciatori di successo, ma mostrano un netto miglioramento dell'immunità di alcune infezioni. I lupi neri sono molto più comuni in Nord America di quanto lo siano nel resto del mondo.

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Lupo ibrido

Fatto: una grande percentuale di coyote sono in realtà ibridi di lupo.

Nelle aree in cui i lupi sono stati ampiamente eliminati, i coyote hanno prosperato. Negli ultimi anni, vaste popolazioni si sono spostate verso est, in aree suburbane e persino in grandi città come New York e Chicago. Test genetici su 100 coyote catturati nel Maine hanno rivelato che 22 avevano alcuni lupi di lupo. I lupi mannari sono generalmente più grandi dei coyote regolari, ma più piccoli dei lupi e si dice che siano estremamente scaltro. Esibiscono l'impavidità della civiltà umana come visto nei coyote, ma sembrano mantenere l'istinto di caccia del branco di lupi e un alto livello di aggressività.

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Cannibalismo

Fatto: il cannibalismo è comune tra i lupi.

I lupi sono carnivori estremamente opportunisti e non perderanno occasione di mangiare. Vivendo in alcuni dei terreni più spietati del pianeta, a volte sono costretti a mangiare membri malati o feriti del branco, e qualsiasi lupo che è morto è generalmente un gioco leale. I lupi catturati in trappole da rullante devono essere seguiti molto rapidamente dai cacciatori o verranno fatti a pezzi dagli altri lupi. Quando due pacchi entrano in contatto, molto spesso si impegnano in una battaglia fatale, con i maschi alfa che vengono uccisi più spesso. A volte vengono persino mangiati dalla loro stessa stirpe.

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Peso estremo

Fatto: i lupi più pesanti possono avvicinarsi a 200 libbre.

I lupi aumentano esponenzialmente di dimensioni tanto più sono lontani dall'equatore. I lupi dei tropici sono spesso non più grandi dei cani di taglia media, ma quelli del lontano nord (Alaska, Canada e Russia) possono superare i 120 libbre. Il più grande lupo mai ucciso in Nord America fu catturato in Alaska nel 1939 e inclinato la bilancia a 175 libbre. Nell'ex SSR dell'Ucraina, è stato ucciso un lupo ancora più massiccio che pesava 190 libbre. Ci sono rapporti non comprovati di esemplari da 200 libbre +, presumibilmente maschi alfa in aree che vantano una fornitura di cibo costante.

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Lupi rabbiosi

Fatto: i lupi rabbiosi sono estremamente pericolosi.

Sebbene i lupi non siano uno dei principali vettori della rabbia, possono catturarlo da altre specie come i procioni e la volpe. A differenza di alcuni animali, che mostrano letargia e disorientamento, i lupi volano quasi subito in rabbia quando contraggono la malattia. Un numero significativo di attacchi contro gli umani sono legati direttamente alla rabbia. Tali incidenti sono diminuiti precipitosamente nel corso degli anni, ma alcuni si verificano ancora ogni anno. Anche se ci sono ovviamente trattamenti disponibili per le persone morse da animali rabbiosi, la propensione del lupo è di mordere vicino alla testa e al collo, e spesso il virus raggiunge il cervello prima che possa essere richiesto l'aiuto medico.

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Lupi Americani

Fatto: i lupi nelle Americhe hanno meno probabilità di attaccare gli umani che altrove nel mondo.

Ci sono pochissime registrazioni verificabili di attacchi di lupi negli Stati Uniti e in Canada, ma in Europa e in Asia i lupi sono molto più cattivi. Conti storici indicano oltre 3000 persone uccise in Francia tra il 1580 e il 1830. Nel Medioevo in tutta Europa sono state costruite strutture speciali lungo le autostrade per consentire ai viaggiatori di rifugiarsi dai pani vaganti. I lupi dell'India e della Russia sono anche particolarmente noti per rivendicare vittime umane. Durante la prima guerra mondiale, i soldati delle forze alleate e centrali furono occasionalmente costretti a unirsi alle forze per combattere i lupi affamati attirati dal profumo di sangue sul campo di battaglia.

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Mangiatori di cani

Fatto: i lupi trovano i cani deliziosi.

Sebbene siano strettamente imparentati (praticamente la stessa specie) e possano facilmente incrociarsi, molti lupi considerano i cani preda di oggetti. In una lotta, i cani anche di grandi dimensioni sono generalmente superati, poiché i lupi di uguali dimensioni hanno denti più grandi e un morso più devastante. In Russia, dove i cani randagi sono diventati un problema serio dopo la caduta dell'impero sovietico, sono diventati un punto fermo nella dieta dei lupi. Spesso un singolo lupo sollecita un cane a seguirlo e lo porta in un'imboscata per il resto del branco. Solo i più grandi e feroci guardiani del bestiame come i pastori caucasici hanno in genere una possibilità di difendersi

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Umani nel menu

Fatto: la peste nera ha messo gli umani sul menu.

La peste nera, che ha devastato l'Europa nel Medioevo, può spiegare gran parte della dinamica tesa tra lupi e umani. Con cadaveri che si accumulavano più velocemente di quanto potessero essere seppelliti o bruciati, era naturale che i lupi si radunassero ai margini delle città per banchettare i morti. In tal modo, intere generazioni hanno sviluppato un gusto per la carne umana e probabilmente hanno iniziato a vederci come oggetti da preda. Senza dubbio inorridito, le persone superstiziose hanno iniziato a girare racconti, contribuendo a credenze già prevalenti di licantropi, vampiri e ghoul.

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Vaiolo

Fatto: ha fatto anche il vaiolo.

Il vaiolo portato nelle Americhe dai coloni europei ha avuto un effetto devastante sui nativi. Non avendo avuto alcun contatto con la malattia in passato, il loro sistema immunitario era indifeso e di coloro che lo contratta, l'80-90 per cento morì. Il naturalista svedese Peter Kalm, inviato in America nel 1748, ricorda che nel periodo antecedente alla rivoluzione il vaiolo era in un punto particolarmente devastante lungo la costa orientale. Sentendo un pasto facile, i lupi hanno invaso i villaggi indiani, divorando i corpi e i malati inermi. Sebbene molti Nativi Americani riverivano i lupi, mostravano anche una sana paura, specialmente nelle aree boschive, dove si potevano incontrare inaspettatamente ea distanza ravvicinata.

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Mangiato vivo

Fatto: i lupi mangiano la loro preda viva.

Come riportato sopra, i lupi mangeranno quasi tutto per sopravvivere, ma il loro pasto preferito sono gli ungulati di grandi dimensioni (come cervi, alci e alci). A differenza degli orsi o dei grandi felini, i lupi non possiedono un'arma anatomica in grado di inviare rapidamente animali così grandi. Uccidono per logoramento, l'intero branco brulica e squarcia le zampe e il perineo, strappando via le gambe e l'intestino, fino a che la loro vittima non crolla dalla stanchezza. Cominciano a mangiare immediatamente, anche se la preda è spesso ancora viva per un bel po 'di tempo.