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10 creature fantastiche da bestiari medievali
I bestiari medievali erano opere molto popolari che raccontavano storie di non solo animali, ma anche di piante, rocce e creature fantastiche che le persone che vivono in Europa potevano solo sognare. La maggior parte uscì dal dodicesimo e tredicesimo secolo, ma si ispirò agli scrittori di Isidoro di Siviglia e Plinio. I bestiari erano spesso illustrati, ei manoscritti risultanti sono alcuni dei libri più brillantemente illuminati del tempo. Le creature all'interno erano spesso collegate a una sorta di racconto morale, e mentre molti degli animali raffigurati erano reali, una manciata proveniva direttamente da un mondo fantasy medievale.
10 Iaculus
Nel settimo secolo, Isidoro di Siviglia intraprese un ambizioso progetto. Voleva registrare tutto ciò che l'umanità conosceva, ei suoi volumi risultanti erano conosciuti come i etimologie. In essi scrisse anche estensivamente su animali conosciuti e che si dice esistessero e si riferirono al poeta romano Lucano quando scrisse di un serpente africano chiamato iaculus (anche scritto jaculus).
Lucan scrisse che quando l'iaculus era a caccia, avrebbe aspettato la preda su un albero. Una volta visto un pasto adatto, l'iaculus si sarebbe lanciato contro la preda scelta. Il nome del serpente, derivato dalla parola "giavellotto", deriva da questo metodo.
Il Bestiario di Aberdeen ha anche parlato di iaculus. I serpenti che abitavano nel cimitero raccoglievano la saggezza dei morti e la sussurravano ai vivi, ma dovevano essere nutriti ogni giorno con una sola tazza di birra calda per impedire loro di uccidere coloro che cercavano i loro consigli.
9 Caladrius
La storia di un uccello completamente bianco chiamato il caladrius mostra molti bestiari. Il caladrius è stato descritto come marrone chiaro o giallo in alcuni, in particolare nelle storie degli incontri rumorosi di Alessandro Magno con l'uccello mistico.
Il caladrius aveva incredibili poteri curativi. Si diceva che lo sterco di uccello fosse in grado di curare la cecità quando applicato direttamente agli occhi di una persona. Plinio il Vecchio affermò che l'uccello (che chiamò itteroera particolarmente bravo a curare chi soffre di ittero.
Si diceva che il mitico uccello fosse in grado di prevedere se una persona malata avrebbe recuperato o no. Quando il caladrius atterrava sul letto della persona, avrebbe distolto lo sguardo se la persona stava per morire. Se l'uccello guardasse direttamente nella faccia della persona, estraeva la malattia e volava via con essa, curando il paziente.
8 Il Bonnacon
Il bonnacon è stato descritto fin da Plinio e fu un caposaldo di bestiari medievali. Raffigurato come avente la testa di un toro sul corpo di un cavallo, il bonnacon sfoggiava anche corna arricciate che si diceva essere quasi inutili.
Fortunatamente, la creatura aveva un altro meccanismo di difesa. Quando il bonnacon era minacciato, le sue viscere si sarebbero lasciate andare e avrebbero ricoperto ogni cosa nella zona con sterco che entrambi avevano un odore terribile e bruciato tutto ciò che toccava.
La maggior parte delle illustrazioni del bonnacon lo mostrano dando ai potenziali inseguitori una doccia esplosiva di cacca perché anche gli scribi medievali avevano bisogno di una risata. Oggi, è stato suggerito che il bonnacon fosse basato su grandi animali con zoccoli come il bisonte e che è del tutto possibile che l'intera storia sia cresciuta da un singolo avvistamento di un animale terrorizzato che ha perso il controllo delle sue viscere mentre veniva inseguito.
7 Dipsa, The Thirst-Snake
Lucan ha detto che la dipsa era uno dei 17 diversi tipi di serpenti che sono stati creati quando Perseo ha tagliato la testa di Medusa. Il sangue che gocciolava dalla testa mozzata conduceva in luoghi diversi mentre l'eroe viaggiava, diffondendo serpenti in tutto il mondo. La dipsa è stata creata nei deserti della Libia.
Dipsas aveva un veleno incredibilmente potente, e le vittime erano impazzite mentre la loro carne bruciava fino a diventare croccante. I serpenti erano anche maledetti per essere implacabilmente assetati.
Lucan sosteneva che un amico viaggiava attraverso la Libia quando si imbatté in una tomba con l'immagine di una dipsa. Le sue zanne erano state affondate nel piede di un uomo, e un gruppo di donne stava versando dell'acqua su di lui nel tentativo di fermare l'agonia. Un'iscrizione sulla tomba sosteneva che era stato morso mentre rubava le uova del serpente, che potevano essere mangiate.
6 Amphisbaena
L'anfisbaena è un serpente velenoso con una testa alle estremità, che gli consente di muoversi facilmente in qualsiasi direzione. Le raffigurazioni successive aggiungevano ali, piedi e corna.
Si diceva che la pelle fosse una potente cura per una varietà di malattie, ma il folklore greco sosteneva che se una donna incinta avesse scavalcato un'anfisbaena dal vivo, probabilmente sarebbe stata vittima di un aborto spontaneo. Per proteggersi, la donna dovrebbe portare un morto in un barattolo.
La tradizione romana sosteneva che se l'anfisbaena fosse stata catturata e avvolta attorno a un bastone da passeggio, avrebbe protetto chiunque lo trasportasse da qualsiasi creatura che uccidesse la preda colpendola. Isidoro di Siviglia diede al serpente occhi luminosi che illuminavano le tenebre come lanterne e scrisse che era l'unico serpente che poteva cacciare al freddo.
5 Leocrota
Chiamata anche leucocotta o leukrokotte, questa creatura simile a un cavallo proveniente dall'India (e talvolta dall'Etiopia) è puro carburante da incubo. Mezzosangue e mezzosangue, aveva la testa di un cavallo con una terrificante differenza: la bocca scorreva da un orecchio all'altro. La mascella di Leocrota era piena di non denti, ma di un'unica cresta ossuta che non sarebbe mai stata noiosa. Si diceva che il leocrota fosse in grado di imitare il linguaggio umano e chiamasse durante la notte per attirare le ignare vittime.
Plinio sosteneva che la leocrota era la progenie di una leonessa etiope e di una iena.È nato con la forza di un leone e l'astuzia della iena, un animale pensato per imitare il suono degli uomini che vomitano per attirare la loro preda. Allo stesso modo, il leocrota cacciava nelle aree boscose intorno ai villaggi e faceva affidamento sulla curiosità dell'uomo per essere la sua rovina.
4 Hydrus
Si dice che l'idrus (chiamato anche enhydros) vivesse lungo il fiume Nilo, dove si aggirava tra le acque in cerca di coccodrilli. Quando trovò un coccodrillo addormentato, l'idruro si sarebbe coperto di fango e si sarebbe lanciato nella bocca del coccodrillo addormentato. Quando la bocca si chiuse, l'idruro si scava attraverso la bestia e mangia attraverso i suoi organi interni, strappandosi dalla pancia del coccodrillo, uccidendolo.
Isidoro scrisse dell'idrus nel settimo secolo, ma fu solo nel XII secolo che Sant'Antonio da Padova paragonò le abitudini della creatura a Cristo e agli apostoli, che si immergevano nel fango e sfidavano il male solo per uscirne vivi sull'altro lato. Le rappresentazioni dell'idrus variano; alcuni bestiari lo descrivono come un uccello, mentre altri lo mostrano come un serpente.
3 Muscaliet
Il muscaliet compare in un bestiario scritto da un'enigmatica figura di nome Pierre de Beauvais, così chiamata semplicemente per il primo dialetto in cui ha scritto. Ha affermato di aver scritto come traduttore, ma nessuno è stato in grado di determinare cosa lavori precedenti stava traducendo.
Tra le creature nella sua Bestiaire è il muscaliet, una strana creatura che dimora sull'albero. Lo descrisse come il corpo di una piccola lepre, il naso di una talpa, le orecchie di una donnola, la coda e le zampe di uno scoiattolo. La muscaliet è ricoperta dai capelli ruvidi e ruvidi di un maiale e ha i denti di un cinghiale.
Capace di saltare da un albero all'altro, la muscaliet irradia così tanto calore da uccidere le foglie a contatto. La piccola creatura si nasconde sotto gli alberi per fare il suo nido e alla fine ucciderà qualunque cosa dorma sotto.
2 Monoceros
Il monocero (noto anche come il karkadann o il carcazonon) è una bizzarra specie di unicorno che compare nei bestiari dall'antichità al medioevo. Aveva il corpo di un cavallo e il familiare lungo corno dell'unicorno standard, ma aveva anche i piedi di un elefante e la coda di cervo. Plinio ha dato alla creatura una coda di cinghiale e una testa di cervo.
Si diceva che il corno del monocero avesse tutte le proprietà molto ricercate che furono trovate in altre corna di unicorno. I monoceros erano lontani dalla docile creatura che si diceva fosse un unicorno, però. Ucciderebbe chiunque si sia imbattuto. I bestiari affermarono che questo era il motivo per cui non vi erano registrazioni di uno che fosse mai catturato o ucciso e disse che la presenza del monocero era annunciata da un assordante, agghiacciante brivido, orribile ragliare.
1 salamandra
Le salamandre sono molto reali, ma le salamandre dei bestiari medievali erano creature che non solo potevano vivere nel fuoco e sopravvivere all'esposizione alle fiamme più calde, ma potevano anche eliminarle. Sant'Agostino scrisse per la prima volta della salamandra come l'incarnazione della resistenza dell'anima ai fuochi dell'inferno, sostenendo che il potere della salamandra sul fuoco era la prova che era possibile che qualcosa di mondo affrontasse i fuochi dell'inferno e non fosse distrutto.
Mentre le prime salamandre dell'antica Persia erano simboli della divinità, le salamandre del mondo medievale non erano solo a prova di fuoco; erano velenosi. Una salamandra che cadeva in un pozzo poteva avvelenare e uccidere un intero villaggio, e uno che decideva di fare la sua casa su un albero non solo poteva uccidere l'albero, ma chiunque e qualunque cosa mangiasse i frutti dell'albero. Plinio fu il primo a sostenere che le salamandre potevano estinguere le fiamme vicine, ispirando secoli di miti e mitologia.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.