10 fatti folli sugli psicopatici

La parola "psicopatico" evoca di solito immagini di criminali del cinema come Joker, John Doe e Anton Chigurh. Ovviamente, Hollywood non è sempre precisa nel suo ritratto di psicopatici, ma c'è sempre un dato di fatto: gli psicopatici sono spaventosi. Mancano di empatia, il che significa che non si sentono in colpa, e sono estremamente impulsivi. Mentre in genere non sono intelligenti come Hannibal Lecter, loro siamo abbastanza astuto, manipolativo e affascinante. Costituiscono solo l'1% della popolazione generale, ma continuano ad affascinare, a spaventare ea ispirare la ricerca, portando gli scienziati a scoprire una miriade di nuovi fatti folli. Per esempio:

10Psychopaths non può riconoscere la paura

La maggior parte di noi comprende i segni della paura sul viso di una persona spaventata: gli occhi si allargano, le sopracciglia si sollevano e la bocca si apre per sussultare o urlare. Una persona comune vedrebbe una tale faccia e pensa "Questa persona ha paura", ma uno psicopatico non ci penserebbe nulla perché non riesce a capire la paura. Non è che lui scelga di non ... è che in realtà non può.

Questo è ciò che ha confermato Abigail Marsh, ricercatrice della Georgetown University, quando ha testato 36 bambini di età compresa tra 7 e 10 anni per le loro reazioni alle espressioni facciali. I bambini sono stati collocati in uno scanner MRI e hanno mostrato immagini di vari volti. Alcuni erano neutrali, altri erano arrabbiati e alcuni erano terrorizzati. La maggior parte dei ragazzi non ha avuto problemi a distinguere tra visi neutri e spaventati. Tuttavia, i bambini che avevano un punteggio elevato per le tendenze psicopatiche non riuscivano a capire cosa volessero dire quelle espressioni paurose.

Questa discrepanza dimostra un malfunzionamento dell'amigdala, la parte del cervello che controlla la risposta alla paura. Lo strato esterno dell'amigdala di uno psicopatico è molto più sottile del normale e molto più piccolo di quello di un cervello sano. Grazie a questa riduzione di volume, quest'area del cervello è meno attiva di quanto dovrebbe essere, motivo per cui gli psicopatici non sono in grado di interpretare espressioni paurose.

Stranamente, questo fenomeno non sembra applicarsi ad altre emozioni. Gli psicopatici comprendono la maggior parte delle emozioni diverse dalla paura (e, occasionalmente, dalla tristezza). Hanno anche difficoltà a sperimentare e mostrare la paura da soli. Dal momento che non hanno idea di cosa significhi avere paura, non sanno come rispondere all'orrore in normali esseri umani. Come una signora assassina ha detto quando è stata testata dal collega di Marsh, "Non so come si chiami quell'espressione, ma so che è quello che le persone assomigliano subito prima che li pugni".

9Psychopaths Crave Dopamine

Quando il famigerato serial killer Ted Bundy è stato chiesto perché ha fatto cose così orribili, ha ammesso "Mi piaceva uccidere, volevo uccidere". Cosa spinge le persone come Bundy ad uccidere? E perché gli psicopatici amano così tanto manipolare gli altri? Tutto ha a che fare con la dopamina, il neurotrasmettitore che attiva i centri di ricompensa nel nostro cervello. È la stessa ragione per cui ci innamoriamo, prendiamo droghe o mangiamo cioccolato, tranne su una scala molto più grande. Gli psicopatici sono drogati della dopamina.

Secondo Joshua Buckholtz della Vanderbilt University di Nashville, il cervello di uno psicopatico non solo produce più dopamina, ma addirittura "sopravvaluta" il neurotrasmettitore. Buckholtz crede che questo desiderio di dopamina sia la ragione per cui gli psicopatici sono ossessionati dall'idea di ottenere la propria strada, anche a scapito degli altri.

Buckholtz ha studiato 30 persone con tratti psicopatici, dando loro anfetamine che si attaccano ai neuroni produttori di dopamina. Questi farmaci sono stati marcati radioattivamente in modo che gli scienziati potessero monitorare la quantità di dopamina prodotta in risposta alle anfetamine. Hanno scoperto che le persone che mostravano un'elevata impulsività antisociale - il desiderio e la volontà di controllare gli altri - generavano molto più dopamina rispetto agli altri soggetti. Per ricontrollare le sue scoperte, Buckholtz ha incaricato 24 volontari di svolgere un gioco di indovinelli. Se hanno risposto correttamente, sono stati premiati con qualche dollaro. I soggetti che hanno ottenuto il punteggio più alto con l'impulsività antisociale hanno prodotto più dopamina quando hanno vinto rispetto ai loro compagni concorrenti.

8Psychopath può avere un interruttore di empatia

È risaputo che gli psicopatici non riescono a mettersi nei panni degli altri. Vedono gli altri umani come pezzi degli scacchi, pedine per il loro stesso divertimento. La ragione per cui questo accade è in discussione. Mentre alcuni scienziati dicono che gli psicopatici sono semplicemente collegati in questo modo, i neuroscienziati dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi non sono d'accordo.

Nel 2012, questi scienziati hanno eseguito un test sui criminali psicopatici utilizzando la tecnologia MRI e alcuni bizzarri filmati casalinghi. Nelle clip che i criminali osservavano dall'interno dello scanner della risonanza magnetica, una mano disincarnata accarezzava amorevolmente un'altra mano, la respingeva o la schiaffeggiava con un righello. Come si aspettavano i ricercatori, gli psicopatici non furono impressionati.

Tuttavia, le cose hanno avuto una svolta interessante quando i ricercatori hanno chiesto ai criminali di entrare in empatia con le persone sullo schermo. Questa volta, quando la vittima ha subito un pestaggio, gli psicopatici hanno effettivamente risposto. Sentivano il dolore di qualcun altro. I ricercatori hanno concluso che gli psicopatici hanno un interruttore "off and on" nel loro cervello. Mentre di solito è impostato su "off", può essere capovolto quando necessario. Ecco perché gli psicopatici a volte appaiono amichevoli e affascinanti. Gli scienziati sperano che questo significhi riabilitare i criminali psicopatici. Se potessero essere insegnati a lasciare l'interruttore, potrebbero superare il loro disordine. D'altra parte, se davvero stanno semplicemente scegliendo di non entrare in empatia, sono ancora più spaventosi di quanto ci siamo resi conto.

7Psychopaths ricevono le sentenze criminali più severe

Curioso che una diagnosi di psicopatia aiuti o ferisca gli imputati, i ricercatori dell'Università dello Utah hanno presentato un caso romanzato a un gruppo di 181 giudici statali. Avevano creato un personaggio chiamato Jonathan Donahue, che era basato su un criminale di vita reale. Ai giudici fu detto del furto violento di Donahue in un ristorante di fast food. Ha mostrato zero rimorsi per il suo crimine, hanno detto i ricercatori, vantandosi persino di esserlo mentre era in fuga. Era stato condannato per una batteria aggravata, per la quale ai giudici è stato chiesto di condannarlo. Ad ogni giudice è stato detto che Donahue era uno psicopatico, ma solo a metà è stata fornita una spiegazione biologica per il suo disturbo.

Prima che annunciassero le loro decisioni, ai giudici fu chiesto come avrebbero normalmente condannato un criminale condannato per batteria aggravata. La maggior parte ha detto circa nove anni. Tuttavia, erano più duri sul bandito immaginario. I giudici a cui è stato detto solo che Donahue era uno psicopatico hanno condannato il criminale a una media di 14 anni dietro le sbarre. Dare ai giudici una spiegazione scientifica per il disturbo non ha aiutato molto Donahue - è stato condannato a una media di solo un anno in meno da giudici a cui sono state fornite tali informazioni.

È interessante notare che non importa se hanno ascoltato la spiegazione dal punto di vista della difesa ("Donahue non è responsabile per le sue azioni") o l'accusa ("Donahue è una minaccia per la società e si ripresenterà"). Importava solo che imparassero come la psicopatia colpiva il cervello. Forse hanno provato simpatia per un ragazzo che era bloccato in una situazione al di fuori del suo controllo, ma 13 anni è ancora un po 'più lungo di nove.

6Le aziende sono piene di psicopatici

Nel 2013, il ricercatore di Oxford Kevin Dutton ha stilato una lista di professioni che attirano il maggior numero di psicopatici. Probabilmente non sarà una sorpresa che molti psicologi diventino agenti di polizia, avvocati e chirurghi. Tuttavia, la vocazione numero uno scelta dagli psicopatici era "CEO".

Ciò conferma uno studio del 2010 condotto da Paul Babiak, che ha intervistato 203 dirigenti emergenti in programmi di formazione manageriale utilizzando un questionario basato sull'influente checklist di psicopatia di Robert Hare. Babiak arrivò alla terribile conclusione che 1 su 25 degli intervistati erano psicopatici in piena regola, quattro volte più alti della percentuale di psicopatici nella popolazione generale.

Questa è terrificante notizia per il mondo degli affari ma non per le ragioni che potresti pensare. Gli psicopatici sono in realtà leader terribili e non vanno d'accordo con gli altri, scalando la scala aziendale con la forza del loro fascino invece dei loro meriti. Se non possono manipolare i loro impiegati, useranno solo la forza bruta e le tattiche del terrore.

5 Troll di Internet sono psicopatici

In un sondaggio condotto da psicologi di diverse università canadesi, agli utenti del web è stata posta una serie di domande come "Quanto tempo trascorri online?" E "Hai commenti su YouTube?" Inoltre è stato chiesto loro di essere d'accordo o in disaccordo con opzioni come "Mi piace trollare le persone nei forum o nelle sezioni dei commenti dei siti web", "Mi piace interpretare il cattivo nei giochi e torturare altri personaggi" e "Ho inviato persone a scioccare i siti Web per il lulz". (Sì, quelli sono i domande reali). I risultati dello studio hanno indicato una conclusione triste.

I troll mostrano diverse caratteristiche del nome oscuro "Dark Tetrad". Il Dark Tetrad è l'intersezione di quattro tratti di personalità sgradevoli: sadismo, machiavellismo, narcisismo e psicopatia. Le persone con questi tratti della personalità si divertono a ferire gli altri, sono incredibilmente ingannevoli e mancano di rimorsi per le loro buffonate. I ricercatori hanno persino trovato un legame tra questi tratti e la quantità di tempo trascorso a trollare online, creando un circolo vizioso di psicopatia.

4 Lo psicopatico prosociale

Il neuroscienziato James Fallon ha abbastanza l'albero genealogico. È legato a sette presunti assassini, inclusa la famigerata Lizzie Borden. Curioso di questa scomoda storia familiare, Fallon ha deciso di raccogliere le scansioni PET del cervello dei suoi parenti e analizzare le loro cortecce orbitali, la parte del cervello che influenza il comportamento etico e le scelte morali. La maggior parte dei suoi parenti si presentava come al solito, ma una scansione mostrava una preoccupante mancanza di attività nella corteccia orbitale - la sua.

Positivo che ci fosse stato un errore, ha eseguito alcuni test del DNA. Lungi dal mettere la sua mente a suo agio, i risultati hanno confermato che non solo Fallon aveva il cervello di uno psicopatico, aveva il corredo genetico di uno psicopatico. I test hanno rivelato che aveva una particolare variante del gene MOA-A. Questo gene è anche noto come "gene del guerriero" perché è responsabile del comportamento aggressivo.

Fallon si definisce un "psicopatico prosociale", il che significa che si comporta nelle norme accettate dalla società. In effetti, fa anche molto bene. Dona donazioni a enti di beneficenza, assume posizioni di comando nella sua comunità e si diverte ad aiutare i suoi simili. Come ha detto Fallon, "Mi viene in mente il fatto di guardare-cosa-posso-fare-per-il-mondo invece di essere un vero bravo ragazzo." Ammette di essere manipolativo e troppo competitivo. Non lascerà nemmeno i suoi nipoti vincere semplici giochi. Ha anche difficoltà ad entrare in empatia con gli altri, sostenendo che lui prova lo stesso per la sua nipotina, che prova per la gente casuale per la strada.

Grazie a genitori amorevoli, Fallon è cresciuto in un ambiente sicuro, stabile, circondato da persone che si sono prese cura di lui. Fallon crede che questi anni formativi abbiano avuto un'influenza enorme nell'aiutarlo a diventare uno scienziato invece del prossimo Ed Kemper.

3Psychopaths ha un senso dell'olfatto povero

Nel settembre 2013, i professori Jason Castro e Chakra Chennubholta hanno deciso di classificare ogni odore noto all'uomo. Hanno determinato che gli esseri umani potevano rilevare 10 tipi di odori, come "fruttato", "chimico", "popcorn" e "decaduto". Mentre la maggior parte delle persone non ha problemi a distinguere l'aroma "pungente" del formaggio blu o il profumo "legnoso" dell'erba appena tagliata, è una storia diversa quando si tratta di psicopatici.

Come accennato in precedenza, gli psicopatici hanno livelli inferiori di funzionamento nelle loro cortecce orbitali. Ciò influisce non solo sulla loro capacità di elaborare piani a lungo termine e di tenere sotto controllo i loro impulsi, ma anche sulla loro capacità di rilevare gli odori. Ciò è stato confermato dai ricercatori della Macquarie University di Sydney, che hanno portato in 79 psicopatici non criminali per un test dell'olfatto. Ai partecipanti è stato chiesto di identificare i profumi di 16 "Sniffin 'Sticks", che sono dispositivi che sembrano penne e sono profumati con vari odori come caffè, arancia e cuoio.

Proprio come gli scienziati ipotizzarono, gli psicopatici ebbero difficoltà a identificare ciò che stavano odorando. Infatti, più alti erano i soggetti con un test standard di psicopatici, peggio erano nell'identificare i vari aromi. Oltre a fornire una visione affascinante dei misteri del cervello, questa conclusione potrebbe svolgere un ruolo interessante nella diagnostica. Gli psicopatici sono notoriamente astuti e possono facilmente sfuggire al rilevamento dando intenzionalmente risposte imprecise alle valutazioni psichiatriche, ma è molto più difficile superare un test dell'odore.

2Presidenti e psicopatici hanno molto in comune

Gli psicologi della Emory University decisero di guardare ogni presidente degli Stati Uniti, da Washington a Bush, e determinare chi fosse il più psicopatico. (Obama è stato escluso perché non aveva ancora finito il suo secondo mandato.) Usando un libro chiamato Personalità, carattere e leadership nella Casa Bianca, hanno analizzato la personalità di ciascun presidente. Hanno prestato particolare attenzione al modo in cui questi uomini gestivano le crisi, andavano d'accordo con il Congresso e lavoravano con i leader stranieri. Hanno anche esaminato il lato oscuro della D.C., come l'abuso di potere e le relazioni extraconiugali.

Sebbene nessuno dei presidenti si adattasse perfettamente allo schema di uno psicopatico, alcuni di essi mostravano un tratto psicopatico prominente chiamato Fearless Dominance (FD), specialmente se paragonato alla popolazione generale. La Dominanza impavida è la mancanza di paura e riluttanza a tornare indietro da una situazione pericolosa. Include anche la capacità di incantare le persone, uno strumento politico piuttosto importante.

Alla fine dello studio, gli scienziati hanno stabilito che il presidente con il punteggio più alto di Fearless Dominance era Teddy Roosevelt. L'uomo che camminava sottovoce ma con un grosso bastone aveva un disprezzo psicopatico per il pericolo. A completare i primi tre erano John F. Kennedy e Franklin D. Roosevelt, mentre i primi dieci includevano Ronald Reagan, Bill Clinton e George W. Bush. (I ricercatori hanno notato che il primo ministro Winston Churchill ha anche ottenuto un punteggio alto per il Dominio impavido).

Può essere allarmante pensare che i presidenti abbiano qualcosa in comune con gli psicopatici, ma la Dominalità senza paura può essere un tratto positivo in un leader. I presidenti che possedevano FD sperimentarono meno ansia, mantennero alti livelli in situazioni di calore e rimasero fiduciosi nei momenti di difficoltà. Come ha detto il ricercatore della Emory University, Scot Lilienfeld, forse gli psicopatici e gli eroi sono "ramoscelli dallo stesso ramo".

1Psychopath hanno pattern vocali riconoscibili

Mentre gli psicopatici possono sembrare intelligenti e arguti, i ricercatori della Cornell University hanno scoperto che spesso gli psicotici scivolano via quando aprono la bocca. Guidati da Jeffrey Hancock, i ricercatori hanno intervistato 52 assassini, 14 dei quali erano psicopatici. Chiesero ai criminali di parlare dei loro crimini e usarono un programma per computer per valutare le loro scelte di parole.

Dopo aver analizzato le conversazioni, i ricercatori hanno notato alcune idiosincrasie nel linguaggio psicopatico. Ad esempio, poiché gli psicopatici erano così distaccati dai loro crimini, descrivevano le loro azioni al passato molto più frequentemente di quanto non facessero le loro controparti non-psicopatiche. Sperando di apparire normali, hanno usato parole come "uh" e "um" più frequentemente di teppisti medi. La maggior parte delle loro frasi erano formulate come dichiarazioni di causa ed effetto e includevano molte congiunzioni subordinate come "perché" e "così". Forse in modo molto indicativo, mentre la maggior parte dei prigionieri parlava delle loro famiglie e delle credenze religiose, gli psicopatici erano più preoccupati delle ha bisogno di cibo, bevande e denaro.

Nel 2012, gli scienziati della Online Privacy Foundation e della Florida Atlantic University hanno portato lo studio Cornell nel mondo dei social media. Offrendo un iPad gratuito ai partecipanti, i ricercatori hanno convinto 2.927 utenti di Twitter a consentire loro di analizzare tutti i loro tweet e retweet. Gli scienziati leggono oltre tre milioni di messaggi, alla ricerca di prove della Triade Oscura, che sono le caratteristiche del suddetto Dark Tetrad meno il sadismo. Oltre ad analizzare i tweet, i ricercatori hanno chiesto ai soggetti del test di fare un quiz di dichiarazioni "d'accordo o in disaccordo" come "Il ritorno deve essere rapido e cattivo", "Mi piace prendere i perdenti" e "La maggior parte della gente è poppante." Anche lo studio ha scoperto che uno psicopatico potrebbe essere identificato dalle cose che dicono. La prossima volta che leggerai un raccapricciante tweet, ricorda che potresti seguire un Jeffrey Dahmer del 21 ° secolo.

Se vuoi essere aggiornato con gli articoli di Nolan, puoi seguirlo su Facebook. E se vuoi mandargli una riga, puoi mandarlo via e-mail qui.