10 condanne controverse basate su false confessioni

Una delle maggiori cause di condanne errate è la falsa ipotesi che nessuno possa mai confessare un crimine che non ha commesso. Quando i funzionari delle forze dell'ordine sono sottoposti a forti pressioni per risolvere un caso, trovare l'autore giusto può diventare una priorità secondaria e, se necessario, userà la coercizione e l'intimidazione per ottenere una confessione da un sospetto. Dopo essere stati sottoposti a molte ore di interrogatorio, i sospettati possono raggiungere un punto di rottura in cui alla fine decidono di dire alle autorità ciò che vogliono sentire. A volte, il sospetto non ha nemmeno le facoltà mentali per comprendere le implicazioni di ciò che stanno facendo. Anche quando non ci sono altre prove che un sospettato abbia commesso il crimine, una confessione può ancora essere sufficiente per costringere una giuria a votare "colpevole". Ecco dieci casi controversi in cui una condanna è stata resa possibile da una confessione molto discutibile.

10

Il Central Park Five

New York ha vissuto uno dei suoi crimini più infami il 19 aprile 1989, quando una donna di 28 anni di nome Trisha Meili è stata violentata e picchiata duramente mentre faceva jogging a Central Park. L'attacco l'ha lasciata in coma e non ha avuto memoria dell'incidente dopo il suo recupero. Cinque giovani di Harlem - Anton McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana, Yusef Salaam e Kharey Wise - erano stati nel parco la notte dell'attacco e furono fatti interrogare. Con l'eccezione di Salaam, ciascuno di loro farebbe delle videoregistrazioni sul crimine. I Central Park Five furono tutti giudicati colpevoli e condannati a pene che andavano da cinque a tredici anni.

Tuttavia, tutti e cinque i giovani rinuncerebbero alle loro confessioni e affermarono di essere stati costretti e intimiditi dalla polizia. Le loro dichiarazioni non erano coerenti con le prove fisiche e l'accusa minimizzava il fatto che nessuno del DNA proveniente dalla scena del crimine corrispondesse a loro. Nel 2002, il DNA finì col corrispondere a uno stupratore seriale condannato, Matias Reyes, che finalmente ammise il crimine e confermò che lo fece da solo. A quel tempo, i Central Park Five avevano già scontato la pena e sono stati costretti a registrarsi come trasgressori sessuali dopo essere stati rilasciati. Sulla base della confessione di Reyes, le loro convinzioni sono state ufficialmente lasciate libere.

9

I quattro di Norfolk

L'8 luglio 1997, una donna di Norfolk, Virginia, di nome Michelle Moore-Bosko, fu trovata stuprata e uccisa nella sua residenza. Un vicino di casa di nome Danial Williams e il suo compagno di stanza Joseph J. Dick, Jr. furono presto portati a interrogare e confessarono il crimine. Poiché nessuna traccia del loro DNA è stata trovata sulla scena, la polizia fu costretta a cercare altri sospetti, e alla fine Dick nominò altri due complici, Derek Tice ed Eric C. Wilson, che successivamente confessarono di essere coinvolti. Williams, Tice e Dick sono stati condannati all'ergastolo mentre Wilson ha ricevuto 8 anni e mezzo. Tutti e quattro gli uomini hanno affermato di aver solo confessato e dichiarato colpevole dopo essere stato minacciato di morte.

Le confessioni separate dei quattro di Norfolk sembravano contraddire l'un l'altro nei loro dettagli, e i registri navali mostravano che Dick stava prestando servizio negli Stati Uniti. Saipan al momento dell'omicidio. Un detenuto di nome Omar Ballard alla fine ha confessato di aver commesso l'omicidio da solo e il suo DNA era presente sulla scena del crimine. Tuttavia, i Norfolk Four rimasero in carcere da quando la polizia continuò a sostenere che essi erano i complici di Ballard. Wilson è stato rilasciato dopo aver scontato la sua pena, e Tice, Williams e Dick riceveranno grazie condizionati dal governatore della Virginia Tim Kaine nel 2009. Tuttavia, i Norfolk Four devono ancora registrarsi come trasgressori sessuali e continuano a combattere per cancellare i loro nomi.

8

Earl Washington, Jr.

È già abbastanza brutto quando una confessione forzata manda in prigione un innocente, ma è particolarmente orribile quando li manda nel braccio della morte e quasi gli costa la vita. Il 4 giugno 1982, la diciannovenne Rebecca Lynn Williams fu violentata e pugnalata a morte 38 volte nel suo appartamento di Culpeper, in Virginia. Un anno dopo, la polizia ha rivolto la propria attenzione a un bracciante di nome Earl Washington Jr., che era in custodia per un altro crimine. Dopo aver interrogato Washington per due giorni consecutivi, alla fine ha confessato cinque diversi crimini, tra cui l'omicidio di Williams. Le altre quattro confessioni furono gettate via, ma fu comunque condannato a morte per aver ucciso Williams.

Washington ha avuto un QI di 69 ed è stato costretto a fare tutte le sue confessioni. La sua confessione iniziale sull'assassinio di Williams è stata piena di incoerenze e ha sbagliato molti dettagli chiave, tra cui la razza della vittima e la posizione del crimine. La sua esecuzione è stata infine interrotta quando un detenuto nel braccio della morte, Joseph Giarrantano, ha contattato uno studio legale per presentare una petizione di habeas corpus a nome di Washington. Nel 1994, Washington avrebbe ricevuto la clemenza dal governatore della Virginia e la sua pena fu commutata in ergastolo. Non è stato fino a quando i test del DNA non hanno dimostrato che non era l'autore del fatto che Washington è stata finalmente concessa la grazia e rilasciato dopo aver scontato 17 anni. Il vero assassino di Rebecca Lynn Williams non è mai stato trovato.

7

Johnny Lee Wilson

Il 13 aprile 1986, la cittadina di Aurora, nel Missouri, rimase scioccata quando uno dei suoi cittadini più rispettati, Pauline Martz, 79 anni, fu assassinato. Era stata picchiata e bruciata viva quando l'assassino ha dato fuoco alla sua casa. Agendo su una punta di testimone oculare, alla fine la polizia è stata condotta a un residente di 20 anni di nome Johnny Lee Wilson e, dopo essere stato interrogato per quasi quattro ore, ha confessato il crimine. Per evitare la pena di morte, sarebbe entrato in un appello di Alford ed è stato condannato all'ergastolo.

Tuttavia, Wilson soffriva di lieve ritardo e aveva un QI di 76.Durante il suo interrogatorio fu minacciato e intimidito dalla polizia e pensò che gli sarebbe stato permesso di andare a casa se avesse confessato. I dettagli sull'assassinio gli sono stati chiaramente sfornati e sembrava inconsapevole di ciò che stava facendo quando ha presentato la sua richiesta in tribunale. Wilson aveva anche un alibi per il tempo in cui l'omicidio ebbe luogo e il testimone oculare che lo coinvolse fu un altro uomo con problemi mentali che in seguito ammise di mentire. Un assassino condannato di nome Chris Brownfield alla fine si fece avanti e confessò che lui e un complice avevano ucciso Pauline Martz durante una rapina. Nel 1996, Johnny Lee Wilson è stato finalmente concesso il perdono dal governatore del Missouri Mel Carnahan e rilasciato dopo aver scontato nove anni.

6

John Purvis

L'8 novembre 1983, una donna di Fort Lauderdale di nome Susan Hamwi fu trovata pugnalata a morte con un coltello da macellaio nella sua casa. Per rendere le cose ancora più tragiche, la figlia di 18 mesi, Shane, è morta di disidratazione nella sua culla dopo essere stata trascurata per diversi giorni. La polizia indagò su un vicino di nome John Purvis, che soffriva di schizofrenia e fu considerato la città "stramaledetta". Anche se non c'erano prove fisiche che lo collegassero al crimine, Purvis alla fine avrebbe confessato l'omicidio e fu condannato all'ergastolo.

Tuttavia, a causa della sua schizofrenia, Purvis ebbe difficoltà a distinguere la fantasia dalla realtà. La prima volta che è stato interrogato, la madre di Purvis ha interrotto l'interrogatorio quando ha visto gli investigatori che tentavano di intimidire suo figlio. La volta successiva in cui hanno portato Purvis per essere interrogati, si sono assicurati che la madre non fosse presente e che lo avesse costretto a fare una confessione registrata. Mentre Purvis era in prigione, le autorità sembravano disinteressate nel perseguire altri potenziali contatti. L'indagine non è stata riaperta fino al 1992, quando sono emerse prove che Hamwi era stato assassinato da due sicari che erano stati assoldati dal suo ex marito. Presto sarebbero stati condannati per il crimine e nel gennaio del 1993, John Purvis fu finalmente rilasciato dopo aver scontato nove anni.

5

Juan Rivera

Il caso di Juan Rivera è un ottimo esempio di quanto peso possa portare una falsa confessione. Il 17 agosto 1992, una bambina di 11 anni di nome Holly Staker fu violentata e assassinata mentre faceva il babysitter a Waukegan, nell'Illinois. Un suggerimento da un informatore alla fine ha portato le autorità al diciannovenne Juan Rivera, che aveva un QI di 79 anni ed era sotto custodia per furto con scasso. È stato interrogato per quattro giorni consecutivi e ha raggiunto il punto in cui ha vissuto un episodio psicotico e ha iniziato a sbattere la testa contro il muro. Le autorità lo costrinsero a firmare una confessione e fu condannato all'ergastolo per il reato.

Nel 1998, Rivera ha ricevuto un nuovo processo perché il suo primo processo era pieno di errori procedurali. Questa volta, l'accusa ha prodotto uno dei bambini che Staker ha fatto da baby-sitter come testimone oculare. Anche se aveva solo due anni al momento dell'omicidio, la sua testimonianza ha aiutato a condannare Rivera una seconda volta. Nel 2005, i test del DNA hanno escluso Rivera come autore del reato e gli è stata concessa una terza prova. Sorprendentemente, è stato giudicato colpevole ancora una volta perché l'accusa ha affermato che Staker ha avuto rapporti sessuali consenzienti con qualcun altro quella notte ... anche se aveva solo 11 anni! Non è stato fino al gennaio 2012 che le accuse contro Rivera sono state infine respinte e lui è stato rilasciato dal carcere.

4

Jeffrey Deskovic

Il 15 novembre 1989, Angela Correa, una residente di 15 anni di Peekskill, New York, scomparve mentre andava in classe. Due giorni dopo, il suo corpo è stato trovato in una zona boscosa. Era stata violentata, percossa e strangolata a morte. Al suo funerale, la polizia ha notato che uno dei suoi compagni, il diciassettenne Jeffrey Deskovic, stava piangendo copiosamente e si è insospettito quando hanno scoperto che era stato assente da scuola durante il periodo in cui Correa era scomparsa. Deskovic è stato interrogato in otto occasioni di separazione e il 25 gennaio 1990 gli è stato somministrato un test del poligrafo senza un genitore o un consulente e ha detto di aver fallito. Dopo essere stato interrogato per sei ore, Deskovic ha finalmente confessato l'omicidio.

Prima del processo, i test del DNA sono stati condotti su campioni di sperma e ha escluso Deskovic come autore del reato. Tuttavia, la confessione abbastanza forte da ottenere un verdetto di colpevolezza dalla giuria e Deskovic ha ricevuto una condanna a 15 anni di ergastolo in carcere. Come nel caso di Juan Rivera, l'accusa ha spinto la teoria che la vittima avesse avuto rapporti sessuali consenzienti con qualcun altro prima di essere assassinata. Ci sarebbero voluti 16 anni prima che venissero eseguiti nuovi test del DNA e questo finì per coincidere con Steven Cunningham, un detenuto condannato che stava scontando il tempo per un altro omicidio e successivamente confessò di aver ucciso Correa. Nel 2006, Jeffrey Deskovic è stato infine esonerato e rilasciato.

3

Peter Reilly

Il 28 settembre 1973, la cinquantunenne Barbara Gibbons fu trovata uccisa nella sua casa di Canaan, nel Connecticut. La sua gola era stata tagliata, era stata aggredita sessualmente e c'erano numerose ferite sul suo corpo. Il suo corpo è stato scoperto da suo figlio di 16 anni, Peter Reilly, ma la polizia era sospettosa per la sua presunta mancanza di emozione e lo ha immediatamente portato a interrogare. Dopo aver fallito un test del poligrafo, l'esausta Reilly fu interrogata per diverse ore. Alla fine arrivò a credere all'affermazione della polizia secondo cui era svenuto e dimenticò di aver commesso l'omicidio, così firmò una confessione. Anche se Reilly avrebbe in seguito ritrattato la sua confessione, fu comunque condannato per omicidio colposo di primo grado e fu condannato a una pena da 6 a 16 anni di carcere.

Nel 1977, a Reilly fu concesso un nuovo processo dopo che fu scoperto che un poliziotto dello stato l'aveva visto condurre la sua auto a cinque miglia di distanza, al momento in cui si supponeva si svolgesse l'omicidio. Il giudice ha deciso di liquidare Reilly di tutte le accuse e ha criticato il modo in cui le autorità hanno trattato il caso.La polizia di stato ha sempre sostenuto che Reilly era il vero assassino e mentre ha fatto molti tentativi per scoprire chi ha veramente ucciso sua madre, le autorità si sono sempre rifiutate di rilasciare i loro file sul caso e l'omicidio di Barbara Gibbons rimane irrisolto per 40 anni dopo.

2

West Memphis Three

La città di West Memphis, nell'Arkansas, fu scossa il 6 maggio 1993 quando i corpi nudi di tre ragazzi assassinati - Christopher Byers, Michael Moore e Steve Branch - furono trovati in un canale di scarico. Un mese dopo, la polizia ha portato in tribunale la diciassettenne Jessie Misskelley, Jr. per interrogarlo, e alla fine ha confessato che lui e altri due ragazzi, Damien Echols e Jason Baldwin, avevano assassinato i tre ragazzi come parte di un rituale satanico. I West Memphis Three furono presto accusati e giudicati colpevoli degli omicidi, con Echols condannato a morte.

Tuttavia, Misskelley ritrattò rapidamente la sua confessione, che era piena di incoerenze. Aveva un QI di 72 e sembrava avere dettagli del crimine nutrito per lui durante 12 ore di interrogatorio. Non c'era DNA o prove fisiche per collegare i sospetti alla scena del crimine, e prove più convincenti sembravano puntare al patrigno di Steve Branch, Terry Hobbs. La serie "Paradise Lost", una trilogia di documentari sul caso, ha raccolto l'esposizione nazionale per i West Memphis Three e molto indignazione per le loro convinzioni. Nel 2011 è stato raggiunto un accordo in cui gli West Memphis Three sarebbero stati rilasciati dal carcere se fossero entrati in un appello di Alford, dichiarandosi ufficialmente colpevoli del crimine pur mantenendo la loro innocenza. Anche se ora sono liberi, non sono mai stati ufficialmente esonerati e il vero assassino dei tre ragazzi rimane impunito.

1

Ryan Ferguson e Chuck Erickson

Nelle prime ore del mattino del 1 ° novembre 2001, il redattore sportivo Kent Heitholt fu picchiato e strangolato a morte con la cintura nel parcheggio del Daily Tribune di Columbia, nel Missouri. Il caso rimase freddo fino al 2004 quando un giovane di nome Chuck Erickson disse alla polizia che credeva di aver represso i ricordi di aver commesso l'omicidio con il suo amico, Ryan Ferguson. Dopo essere stato interrogato, Erickson alla fine fu costretto a fare una piena confessione. Ferguson fu accusato e condannato a 40 anni per l'omicidio mentre Erickson ricevette 25 anni.

Tuttavia, non c'erano prove fisiche per legare nessuno di loro alla scena del crimine e la validità della confessione di Erickson è stata messa in dubbio. Era un noto farmacista e utilizzatore di alcol con una storia di malattie mentali e non era in grado di fornire dettagli accurati sull'omicidio fino a quando non gli fossero stati somministrati dalla polizia. L'unica altra prova era la testimonianza di un bidello di nome Jerry Trump, che sosteneva di aver visto Ferguson ed Erickson nel parcheggio quella notte. Tuttavia, nel 2012, Trump dichiarò di essere stato costretto a nominarli dal pubblico ministero, e sia lui che Erickson avrebbero fatto affidavit giurate per ritrattare la loro testimonianza. Anche se non ci sono più prove per legare Ryan Ferguson all'omicidio, tutti i tentativi di assicurarsi un nuovo processo non hanno avuto successo e lui rimane in prigione.