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10 fatti inquietanti degli omicidi di Gypsy Hill
Conosciuto anche come "San Mateo Slasher", il "Gypsy Hill Murderer" ha causato almeno quattro morti nel 1976. Ogni omicidio è avvenuto nei dintorni rurali della Contea di San Mateo, nella California del Nord, non lontano da Gypsy Hill Road. Tutte le vittime sono state pugnalate a morte. Ancora peggio, tutti sono stati aggrediti sessualmente prima di morire. Nonostante alcuni indizi promettenti, il caso è diventato gelido anche prima del 1976, quando divenne il 1977.
Quel congelamento continuò fino al 2015 quando un uomo di 67 anni fu nominato il principale sospettato in due degli omicidi. Inoltre, la polizia del Nevada collegò uno dei loro casi alle uccisioni di Gypsy Hill, portando così il numero totale di cadaveri ad almeno cinque. Il 2018 potrebbe benissimo essere l'anno in cui il mistero degli omicidi di Gypsy Hill è finalmente messo a tacere.
Credito immagine in vetrina: mercurynews.com10 The Murder Of Veronica Cascio
Giovedì 8 gennaio 1976, il primo crimine dell'omicida Gypsy Hill fu scoperto dalla polizia. In quella data, la prima pagina del San Mateo Times il giornale ha riferito che due persone sono state trovate uccise nella contea di San Mateo.
Una delle vittime di omicidio è stata Benito "Benny" Navarez, un uomo di 43 anni che la polizia ha trovato pugnalato a morte all'interno della Casa Mateo Inn. Il giornale riferì che Navarez, che era disoccupato e che aveva soggiornato nella locanda per molti mesi, fu trovato con un grosso coltello che gli sporgeva dal petto. Navarez era morto da almeno tre giorni quando fu trovato il suo corpo.
L'altra vittima, la diciottenne Veronica Anne Cascio, è stata scoperta dal sedicenne David Litman. Trovò il corpo di Cascio mentre camminava in un campo da golf nella città di Pacifica. Il corpo nudo di Cascio è stato trovato vicino a un ruscello che correva vicino al campo da golf. Era stata pugnalata più di 30 volte.
Otto giorni dopo ha pubblicato i fatti riguardanti l'omicidio di Cascio, il San Mateo Times pubblicò un articolo in prima pagina che diceva che un senzatetto arrestato in concomitanza con l'omicidio di Cascio era stato rilasciato dalla polizia.
9 The Murder Of Paula Baxter
Solo poche settimane dopo l'omicidio di Veronica Cascio, la quattordicenne Tatiana Blackwell è stata dichiarata dispersa. Blackwell, che sarebbe caduto vittima dell'uccisione di Gypsy Hill, non sarebbe stato scoperto di nuovo per qualche altro mese.
Tuttavia, esattamente 30 giorni dopo che David Litman trovò il corpo di Cascio, il cadavere di Paula Baxter fu trovato in un boschetto appartato di alberi di eucalipto nascosto dietro la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni situata nella città di Millbrae.
Al momento della sua morte, Baxter aveva solo 17 anni ed era scomparso dal 2 febbraio. Gli investigatori hanno scoperto che l'assassino di Baxter si era spogliato di lei e l'aveva aggredita sessualmente prima della morte.
L'uccisore sconosciuto aveva anche pugnalato Baxter quattro volte e l'aveva colpita alla testa almeno una volta con un pezzo di cemento. Il suo corpo è stato trovato nella sua Chevrolet Vega station wagon del 1972.
Gli agenti della contea di San Mateo hanno collegato l'omicidio di Baxter con quello di Cascio alle prove forensi raccolte sulla scena.
8 Alla ricerca di Tatiana
Il mistero della scomparsa di Tatiana Blackwell giunse ad una macabra conclusione il 6 giugno 1976. In quel giorno, il suo cadavere fu trovato appena fuori da Sharp Park Road nella zona di Gypsy Hill. Come gli altri, era stata pugnalata a morte.
Tatiana, che era conosciuta come Tanya dai suoi amici, è stata vista per l'ultima volta mentre viaggiava verso un vicino 7-Eleven. Molti decenni dopo, John Blackwell, fratello maggiore di Tanya, avrebbe affermato in una conferenza stampa che la sua morte aveva distrutto emotivamente i suoi genitori. "La prima volta che ho visto piangere mio padre era al funerale", ha detto Blackwell ai giornalisti riuniti.
All'inizio, gli investigatori di Pacifica sospettavano che Tanya, una matricola della scuola superiore di Oceana, sarebbe potuta scappare di casa. Tuttavia, dopo che il suo corpo fu scoperto a meno di 1,6 chilometri da casa sua su Heathcliff Drive a Pacifica, si resero conto di essere stata uccisa da qualcuno che conosceva bene la zona.
Pertanto, Tanya era stata rapita e non era una ragazza in fuga.
7 The Murder Of Carol Lee Booth
La ventiseienne Carol Lee Booth (conosciuta come "Beedy" dai suoi amici) è stata vista per l'ultima volta a San Francisco. Nello specifico, i testimoni oculari l'hanno vista tornare a casa da una fermata dell'autobus in Arroyo Street, nel sud di San Francisco.
Le persone che conoscevano Booth dicevano che spesso camminava verso casa attraverso una scorciatoia che l'aveva portata tra l'Ospedale Kaiser e la Mission Road. Questa scorciatoia portava regolarmente Booth vicino al campo di guida di El Camino, che, essendo un campo da golf, collegava l'omicidio di Booth a quello di Cascio.
Mesi dopo che suo marito le aveva rivelato la scomparsa il 15 marzo, il cadavere di Booth era stato trovato in qualche spazzola non lontano dalla scorciatoia. Era stata pugnalata a morte. Come molte altre vittime, il corpo di Booth era stato scaricato in una tomba poco profonda non troppo lontana da un torrente (questo è il Colma Creek).
6 The Murder Of Denise Lampe
Denise Lampe amava la sua Ford Mustang del 1964. Tristemente, avrebbe passato i suoi ultimi minuti vivi in quella macchina mentre il suo assassino la brutalizzava. Lampe è stata vista l'ultima volta al Serramonte Mall a Daly City, in California. Stava tornando alla sua auto, che secondo come riferito era parcheggiata tra un ristorante di Denny e un grande magazzino di Macy.
Originario di Broadmoor, in California, Lampe fu trovato morto poco prima delle 22:00 di quella stessa notte. Il diciannovenne era stato pugnalato 20 volte al petto e alle braccia. La prima persona a trovare il suo corpo è stata la guardia di sicurezza del centro commerciale John Ward, che è appena diventato il fidanzato di Lampe.
In una strana coincidenza, l'omicidio di Lampe è avvenuto a meno di 90 metri da un precedente omicidio di Daly City, quello che riguardava Richard E.Post e Ruth Wilhelmsen. L'omicidio di aprile di Denise Lampe segnò il sedicesimo omicidio nella contea di San Mateo quell'anno.
5 A Murder In Reno
Gli omicidi di Gypsy Hill si sono verificati esclusivamente nella contea di San Mateo, in California. Tuttavia, le prove del DNA sottolineano il fatto che l'uccisore nella California del Nord potrebbe aver ucciso una vittima a Reno, in Nevada.
Il 24 febbraio 1976, la diciannovenne Michelle Mitchell sperimentò un guasto al veicolo. La sua auto era bloccata all'incrocio tra la 9th Street e la Evans Avenue a Reno. Poiché il veicolo di Mitchell non era lontano dal campus dell'Università del Nevada-Reno (la scuola frequentata da Mitchell), un passante suggerì di spingere la Volkswagen Bug gialla in un parcheggio vicino che apparteneva alla scuola. Tutto ciò si è verificato intorno alle 20.10.
Più tardi quella sera, il cadavere di Mitchell fu trovato in un garage. Le sue mani erano state legate dietro la sua schiena e la sua gola era stata tagliata. In questo caso, la polizia aveva un indizio allettante: i resti di una sigaretta che era stata lasciata sulla scena.
Nel 1979, una donna di nome Cathy Woods, che all'epoca era impegnata in un ospedale psichiatrico in Louisiana, confessò di aver ucciso Mitchell. Ciò sembrerebbe escludere la connessione Gypsy Hill con il caso Mitchell. Ma nel 2014, i test del DNA hanno dimostrato che la sigaretta apparteneva a qualcuno che non fosse Woods.
È stata esonerata nel 2014 e ha immediatamente citato in giudizio Reno e Washoe County per imprigionamento illegale. Woods è la detenuta donna più longeva che sia mai stata esonerata nella storia degli Stati Uniti.
4 Un altro omicidio a San Francisco
Nello stesso mese in cui Carol Lee Booth scomparve e fu assassinato, il residente di San Francisco, Idell M. Friedman, fu anche assassinato da un assalitore sconosciuto. Friedman, 21 anni, ha lavorato per una società di importazione di San Francisco. Il 17 marzo 1976, fu trovata pugnalata a morte nel suo appartamento a 116 Fairmount Street.
Il corpo nudo di Friedman è stato trovato sul pavimento della sua cucina. Gli investigatori di omicidi di San Francisco hanno scoperto che il suo assassino aveva saccheggiato l'appartamento in un'apparente ricerca di oggetti di valore. Friedman era stata violentata e il suo assassino l'aveva strangolata con una lampada prima di pugnalarla a morte con un coltello da 20 centimetri.
La morte di Friedman non è mai stata ufficialmente legata agli omicidi di Gypsy Hill. A differenza delle altre vittime, Friedman è stato ucciso nella sua casa, non rapito mentre camminava da solo fuori. Tuttavia, l'omicidio di Booth colloca l'assassino di Gypsy Hill nell'area di San Francisco nel periodo in cui Friedman fu assassinato. Inoltre, Friedman è stato aggredito sessualmente e pugnalato proprio come le altre vittime.
3 Viene formata la Task Force dell'FBI
L'ultimo omicidio di Gypsy Hill si è verificato nel 1976. Diversi decenni dopo, nel 2014, il Federal Bureau of Investigation ha costituito una task force con l'obiettivo di utilizzare le ultime scoperte di DNA e scienza forense per smascherare finalmente l'assassino di Gypsy Hill.
Il primo importante passo avanti orchestrato dalla task force dell'FBI fu l'esonero di Cathy Woods. Nello specifico, hanno scoperto che il DNA sul mozzicone di sigaretta corrispondeva alle prove dello sperma prelevate da alcuni omicidi di San Mateo. Poiché i campioni di sperma indicavano un assassino maschio, Woods era escluso come l'assassino di Michelle Mitchell.
A quel tempo, la polizia di Reno non voleva escludere completamente Woods come sospetto. Qualcuno suggerì che fosse stata complice nell'omicidio di Mitchell.
Altrove, nella contea di San Mateo e San Francisco, gli agenti dell'FBI hanno rivisitato testimoni oculari e coloro che sapevano che le vittime "facevano saltare i loro ricordi". Tutto questo duro lavoro alla fine avrebbe ripagato quando il primo e più valido sospetto nel caso Gypsy Hill era nominato e arrestato.
2 sospetto n. 1
Nell'aprile 2017 Rodney Lynn Halbower, 68 anni, si è dichiarato non colpevole degli omicidi di Cascio e Baxter. Il giudice Donald Ayoob ha fissato la cauzione degli imputati a ben $ 10 milioni. Il DNA di Halbower lo ha anche collegato all'omicidio di Mitchell, dimostrando così in definitiva che Mitchell era una vittima dell'assassino della Gypsy Hill.
Halbower aveva presentato il campione di DNA usato nel caso contro di lui quando fu trasferito da una prigione nel Nevada alla prigione dello stato dell'Oregon nel novembre 2013. Fu arrestato due anni dopo per gli omicidi di Cascio e Baxter.
Questa non era la prima volta in cui Halbower era in prigione. Nel 1975, un anno prima che iniziassero gli omicidi di Gypsy Hill, fu rilasciato dalla prigione in Nevada dopo essere stato condannato per aver violentato un commerciante di blackjack femminile. Undici anni dopo, dopo un'altra condanna penale, Halbower è scappato da una prigione del Nevada e ha commesso numerosi crimini violenti prima di essere riconquistato.
1 sospetto n. 2
Sorprendentemente, anche nel 2017, un altro ex detenuto è stato accusato di uno degli omicidi di Gypsy Hill. Leon Melvin Seymour, 71 anni, è stato accusato dell'omicidio di Denise Lampe.
Al momento dell'arresto, Seymour era già ospitato nell'ospedale statale di Coalinga dopo essere stato condannato per 10 diversi casi di violenza sessuale e rapimento. Al momento della stesura di questo documento, non ci sono prove che dimostrino che Seymour e Halbower, due uomini che erano noti a più forze dell'ordine a causa delle loro numerose condanne per crimini sessuali, si conoscevano a vicenda.
Come Halbower, il DNA alla fine si rivelò essere la rovina di Seymour. In particolare, il sangue trovato sulla giacca di Lampe ha dimostrato definitivamente che Seymour era stato in macchina con Lampe al momento del suo omicidio.
A novembre 2017, la cauzione di Seymour è stata fissata a $ 10 milioni. Questo caso, che deve ancora concludersi, ha ufficialmente rimosso il nome di Lampe dall'elenco delle vittime di omicidi di Gypsy Hill.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston.Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.