10 Autotrasportatori che terrorizzavano galantemente la Gran Bretagna

Le parole "Stand and deliver!" Evocano immagini di bei galanti signori su cavalli ben curati, i loro volti nascosti da maschere, che alleggeriscono i passeggeri delle carrozze dei loro beni terreni. È un'immagine idealizzata di uomini che spesso erano poco più che ladri che si guardavano da soli, ma, stranamente, era un'immagine che molti banditi raggiungevano anche durante il loro stesso giorno.

Per qualche ragione, questi uomini (e, occasionalmente, donne) sono sfuggiti allo stigma associato alla maggior parte dei criminali, diventando una classe galante di individui disinteressati che hanno derubato i ricchi per dare ai poveri. Sfortunatamente, i poveri non hanno sempre preso in considerazione l'equazione.

10Claude Duval

Claude Duval (o Du Vall) è considerato uno dei primi grandi uomini della strada. Nato in Francia nel 1643, Duval emigrò in Inghilterra dopo aver incontrato un gruppo di esuli realisti, che erano in disparte in Francia durante la guerra civile. Una volta finita la guerra, Duval non solo si trasferì in Inghilterra, ma diede un'occhiata intima alla vita della nobiltà inglese. Non contento di vivere con la paga di un servitore, si rivolse alla vita di un bandito, e lo fece con stile.

Una delle storie più famose su di lui è la sua rapina di una carrozza a Hampstead Heath. Qui, incontrando la bella e giovane moglie del cavaliere anziano che stava derubando, Duval ballò con la giovane donna sul ciglio della strada. Poi prese solo una parte dei soldi che il cavaliere stava trasportando come pagamento per l'intrattenimento. Era noto, ma, a detta di tutti, non lusinghiero. Dopo essere fuggito in Francia per un breve periodo per far morire il caldo, è tornato in Inghilterra ed è stato arrestato durante una notte di ubriachezza.

Una volta pronunciata la sua condanna a morte, è stato detto che alcune delle sue precedenti vittime (per lo più donne che erano state corteggiate dal suo comportamento cortigiano) hanno cercato di parlare a suo nome per ottenere la grazia. Non ha funzionato. Fu giustiziato nel 1670 e il suo corpo fu portato a giacere in una taverna locale. C'erano così tante persone in lutto presenti che la scia fu interrotta, poiché era considerata alquanto sconveniente.

9 Jack Sheppard

Quando Jack Sheppard aveva 20 anni, il falegname fallito si era trasformato in rapina in autostrada per sostenere le sue abitudini di bere e di prostituzione. Era più famoso per le sue fughe che i suoi veri crimini, tuttavia, avendo superato le forze dell'ordine un numero di volte, per la gioia delle masse.

Nel 1723 fu arrestato per borseggi. Quando uno dei suoi devoti compagni di prostitute venne a fargli visita, fu prontamente arrestata. Fuggirono da New Prison, Clerkenwell saltando un muro di 6,7 metri (22 piedi). Un anno dopo, la stessa ragazza distrasse le guardie mentre Sheppard fuggiva attraverso una finestra alta e stretta a Newgate. Lo stesso anno, Sheppard fuggì da Newgate ancora una volta uscendo dalle manette, raccogliendo un certo numero di serrature, e finalmente arrivando al tetto della prigione. Fu arrestato poco tempo dopo durante una celebrazione ubriaca e fu condannato all'impiccagione.

Aveva anche un piano di fuga per questo, e coinvolgeva l'autore Daniel Defoe. Defoe, che aveva già ghostwritten un'autobiografia che descriveva i crimini e le fughe di Sheppard, doveva assicurarsi il suo corpo dopo essere stato impiccato e tentare di rianimarlo. Sfortunatamente per Sheppard, era una figura così popolare che la folla che si era radunata al suo impiccagione si precipitò al galoppo mentre cadeva, afferrandolo e tirandolo verso il basso per dargli una morte meno dolorosa e più dignitosa del lento strangolamento che aveva contato sopra.

8 Isacco Darkin

Isaac Darkin aveva 18 anni quando ha rapinato la sua prima vittima. Fu prontamente arrestato. A causa della sua età, è sfuggito alla pena di morte a condizione di arruolarsi nell'esercito. Da tutte le apparenze, ha accettato, imbarcandosi su una nave diretta verso le Indie Occidentali. Saltò la nave prima ancora che salpasse dal Tamigi, corrompendo una nave mercantile per farlo salire a bordo. Una volta tornato a terra, cambiò il suo nome in Dumas e prese a guadagnarsi da vivere rubando gente in tutte le parti occidentali dell'Inghilterra.

Decidendo che aveva bisogno di una vera carriera - e di una rispettabile, se qualcuno dovesse iniziare a fare domande - Darkin si arruolò nella Marina, mentre continuava la sua carriera di brigante e signore. Era noto per la sua avversione per il linguaggio volgare e per il suo aspetto invariabilmente corretto, ben vestito ed elegante. Fu quando derubò Lord Percival che finalmente ebbe un altro scontro con la legge. Negare la sua identità e nazionalità non ha in realtà ingannato nessuno, ma Darkin è stato comunque rilasciato per un problema tecnico, con grande disappunto delle donne che lo avevano portato a trovarlo in prigione. Si è diretto a Londra, dove è stato arrestato con l'accusa di rapina in autostrada e, questa volta, riconosciuto colpevole. Fu giustiziato nel 1761, quando aveva 21 anni.

7 John Rann

John Rann, noto anche come "Sixteen String Jack", fu uno dei primi banditi (e in effetti, i criminali) a fare la sua occupazione tanto sul suo status di celebrità quanto sui suoi veri crimini o sul bottino delle sue rapine. Era una figura esagerata, esagerata, il cui soprannome derivava dal suo vestito stravagante. Era sempre perfettamente curato e gentiluomo nel suo aspetto, indossava sempre calzoni di seta con otto corde d'argento appese a loro. Ha incoraggiato tutte le voci che sono state diffuse su di lui, e di conseguenza, ci sono un paio di versioni diverse della sua storia.

Nacque da qualche parte intorno al 1752 e, ad un certo punto, entrò nella vita da cocchiere. Era fortemente associato a diverse donne. Il suo apprendistato non gli ha dato abbastanza soldi per sostenere il suo stile di vita o le sue donne, così si è rivolto alla rapina in autostrada. Molti dei suoi crimini erano di tipo fiammeggiante, ubriaco e disordinato.Alla fine è stato un tentativo di una delle sue amanti (che ha rapidamente rinunciato al suo nome) a vendere un orologio rubato che ha fatto guadagnare a Rann il suo primo arresto. Quando è sceso, lo ha reso molto più fiducioso. Si vantava nei pub completi del suo stile di vita da bandito e predisse la sua morte prematura. Partì per minori accuse di tentare di arrampicarsi attraverso le finestre in case dove le signore sembravano sempre venire in sua difesa.

Era una situazione simile - le sue colleghe cercavano di vendere beni rubati - che hanno portato al processo finale di Rann, dopo che lui e un suo socio hanno derubato un sacerdote che attraversava Ealing. Le sue compagne di sesso femminile scesero, affermando che scambiavano senza saperlo vestiti puliti per la proprietà rubata, ma lo stesso Rann fu giustiziato nel dicembre 1774.

6Sir Humphrey Kynaston

Humphrey Kynaston era un bandito del XV secolo che discendeva dai reali del Galles e si diceva che cavalcasse il diavolo come suo cavallo. Il suo bisnonno era il duca di Gloucester e suo cugino era un signore, ma questo non aiutava certo a mantenere Kynaston dalla parte giusta della legge. Aveva ereditato proprietà di famiglia a Myddle Castle, ma lo lasciò andare in rovina mentre si accampava a Nesscliffe, nello Shropshire. L'area era di lana, e c'erano molti mercanti che tornavano a casa con oro e argento dopo aver venduto la loro preziosa lana. Kynaston si nascose nelle montagne dello Shropshire e, secondo le storie, era uno dei fuorilegge banditi che era molto amato dai poveri.

Come Robin Hood, si diceva che rubasse ai ricchi e dava ai poveri, che erano così grati che avrebbero tenuto il suo cavallo nutrito e innaffiato e gli avrebbero portato del cibo quando fosse stato costretto a nascondersi per legge. Era il suo cavallo chiamato Beelzebub e si diceva che fosse il diavolo in persona - che le leggende attribuiscono il merito al successo di Kynaston. Si racconta che Kynaston fugga dallo sceriffo liberando i fiumi in un singolo salto e, in un unico racconto, saltando dalla cima di Nesscliffe Hill e atterrando a 14,5 chilometri (9 miglia) di distanza.

Nessuno è abbastanza sicuro di quello che è successo a Kynaston. Alcune storie dicono che si ammalò e morì nella sua caverna. Altri dicono che ha cambiato le sue vie, è stato perdonato e ha vissuto il resto dei suoi giorni in pace. A prescindere da ciò che è vero, il suo cavallo diavolo sembra averlo tenuto fuori dal cappio del boia che ha messo fine alla vita di tanti altri banditi.

5George Lione

Si diceva che il diavolo seguì il corpo di Lione quando fu riportato in città che aveva terrorizzato per decenni. Questo scatenato violento temporale sul gentile oste che si era offerto volontario per portare a casa il ladro gentiluomo dopo la sua esecuzione. George Lyon, insieme a due complici, fu impiccato per furto con scasso nell'aprile del 1815. Non fu il primo incontro con il boia per l'autoproclamato "Re dei ladri". Trent'anni prima, era scappato per poco dal cappio per un crimine simile: rapina.

Per 30 anni, Lione e la sua banda terrorizzarono la città di Up Holland, commettendo furti con scasso dopo il furto. Tutti in città sapevano che era colpevole, ma trascorsero decenni senza che nulla fosse puntato su di lui, anche quando i magistrati della città offrirono una ricompensa per qualsiasi informazione che avrebbe portato alla sua cattura. Alla fine, i magistrati riuscirono a infiltrarsi nella banda abbastanza da ricomprare l'argento che avevano rubato, ottenendo le prove necessarie per impiccare il Lione. I resoconti della sua esecuzione dicono che dipinse una figura accattivante sul patibolo; a quel tempo, le esecuzioni erano un affare molto pubblico ed era importante morire bene e lasciare un'impressione duratura.

Lasciare un'impressione duratura che ha fatto - insieme a un numero di bambini illegittimi. (Secondo i pettegolezzi locali, lo scrupoloso ladro era responsabile di un certo numero di bambini nati da donne non sposate nel villaggio - compresi i bambini nati contemporaneamente da una madre e una figlia.) La tomba di Lione è ancora in Up Holland ed è diventata qualcosa di interessante. Anche se i record di lui che commettono rapine in autostrada sono pochi e lontani tra loro, una leggenda di Robin Hood è cresciuta intorno a lui, completa di canzoni.

4 John Nevison

Come molti dei suoi contemporanei, gran parte della vita di John Nevison è una sfocatura di verità e finzione. Nato da qualche parte intorno al 1639, ha brevemente prestato servizio militare prima di tornare nella sua terra d'origine inglese per prendersi cura del padre malato. Incapace di ottenere un lavoro stabile, Nevison divenne un bandito. Fu arrestato più volte, solo per scappare. Una volta, aveva un amico che fingeva di essere un medico, dichiarava Nevison morto e lo portava fuori dalla prigione in una bara. Sempre il guardalinee premuroso, non ha mai ucciso nessuno e preso di mira solo quelli che pensava potessero permettersi di perdere un po 'di soldi.

Il suo soprannome, "Swift Nick", fu detto che gli fu dato dallo stesso re Carlo II. Dopo aver rapinato un uomo al mattino, Nevison è fuggito per 322 chilometri a cavallo per giocare una partita di bocce con il sindaco di un'altra città in serata. Questo ha cementato il suo alibi per la rapina mattutina. (La storia fu in seguito, più famosa, attribuita a Dick Turpin e al suo cavallo immaginario, Black Bess.) Non passò molto tempo dopo la leggendaria cavalcata di Nevison che finì col commettere il suo primo omicidio: uccidere un poliziotto che cercava di arrestarlo. E non molto tempo dopo fu arrestato, processato e infine impiccato nel maggio 1685. La sedia su cui si era addormentato prima di essere arrestato può ancora essere vista in una chiesa locale a Wakefield.

3James Maclaine e William Plunkett

Maclaine e Plunkett sono, a colpo d'occhio, forse due dei partner più improbabili. Maclando, ben vestito, se non sgraziato, figlio di un pastore presbiteriano, era felicemente sposato con due bambini piccoli, quando la sua amata moglie morì. Sconcertato e non più in grado di sostenersi, ha escogitato un nuovo piano di vita: trovare una donna ricca, sposarla e vivere dei suoi soldi.

Ha incontrato e fatto amicizia con un chimico fallito di nome William Plunkett. Insieme andarono a Londra, dove cercarono le donne ricche e adatte. La coppia ha finito rapidamente i soldi. Dal momento che nessuna prospettiva adeguata si era presentata, gli uomini si sono invece rivolti alla rapina in autostrada. L'unico problema con questo piano era che Maclaine era, in fondo, una specie di codardo e faceva poco più che guardare e rabbrividire di paura mentre Plunkett faceva tutto il lavoro sporco. Alla fine, Maclaine intensificò un po ', eppure mandava ancora le note di scuse a un uomo di nome Horace Walpole - dopo averlo rapinato e quasi ucciso - offrendosi di dargli la possibilità di riacquistare i suoi beni rubati.

Alla fine, Maclaine fu processato per aver tentato di vendere merce rubata che la sua vittima aveva pubblicizzato come se fosse stata presa da un bandito. Maclaine fu processato, dichiarato colpevole e impiccato nel 1750. Plunkett semplicemente scomparve e non fece parte del processo.

2Katherine Ferrers

Lady Katherine Ferrers era, a seconda del racconto, 12 o 14 anni quando sposò Sir Thomas Fanshaw, lui stesso. Vivevano nella casa della famiglia Ferrers nell'Hertfordshire, e tutti i racconti concordavano sul fatto che Katherine fosse un po 'matta. All'insaputa di suo marito, il rapinatore di autostrade che stava predando ai suoi ospiti a cena dopo aver lasciato la sicurezza della sua casa era Katherine stessa. Hostess di sera, si ritirava nelle sue stanze mentre i loro ospiti se ne andavano. Qui, scambiava i suoi abiti con i pantaloni neri e il mantello di un bandito, montava il suo cavallo nero e cavalcava nella notte per rubare quelli con cui aveva appena pranzato.

Lungo la strada incontrò un contadino di nome Ralph Chaplin, che aveva attività notturne simili alle sue. Hanno collaborato per un po ', ma alla fine è stato catturato e impiccato sul ciglio della strada. La stessa Katherine ha avuto una carriera di successo che è stata interrotta bruscamente quando un passeggero su un carro che stava cercando di rubare le ha sparato. È tornata nella sua tenuta di famiglia prima di morire, 26 anni.

Non erano solo le misteriose rapine che si fermavano con la sua morte. Anche gli incendi che si erano sparsi per la campagna si fermarono, le mucche non furono più uccise nei loro campi e nessun altro fu ucciso da un misterioso, invisibile assalitore sulle loro proprietà. Nessuno di questi crimini era mai direttamente collegato a Katherine, ma si pensava che fosse più che una coincidenza il fatto che fossero finiti con la sua morte. I suoi hobby notturni le costarono un posto nella cripta di famiglia. Fu sepolta di notte nel cimitero della chiesa di Santa Maria.

1Dick Turpin

Dick Turpin è, forse, uno dei più noti uomini di strada in Europa, ed è forse il peggiore esempio di come doveva essere l'idea di un ladro gentiluomo. Nato nel 1705 nell'Essex, Turpin non si è preso la briga di impegnarsi nel duro lavoro che gli avrebbe permesso di fare una vita buona e onesta come macellaio, seguendo le orme del padre. Si unì invece a una banda, saccheggiando case nella zona di Londra, rubando ciò che poteva e distruggendo completamente il resto. Turpin fu uno degli ultimi membri della banda a essere catturato; da allora si era trasferito da case di rapine a tenere carrozze che viaggiavano da e per Londra.

Le storie di finzione che sono cresciute attorno a Turpin erano in gran parte solo questo: la finzione. Turpin divenne un personaggio nei libri che impreziosiva i dettagli della sua vita. Alla storia si aggiungevano un bell'aspetto, un bellissimo cavallo nero e devoto, e un'eredità familiare che Turpin avrebbe dovuto essere tradita. Il storico Turpin era un assassino dal cuore freddo, la cui egotistica vanteria e una lettera a casa alla fine lo portarono alla sua cattura, processo ed esecuzione. Fu solo dopo la sua morte e la pubblicazione di un libro chiamato Rockwood nel 1834, fu catapultato alla fama come un ladro gentiluomo. Forse più adatto alla sua memoria era il destino del suo cadavere. La notte in cui fu sepolto, Turpin fu dissotterrato dai ladri di tombe, che vendettero il suo cadavere a un dottore per la dissezione. Il suo corpo è stato scoperto scomparso, recuperato e sepolto, mentre il medico è stato multato.