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10 omicidi meno conosciuti dai ruggenti anni Venti
Esteriormente, gli anni Venti erano un periodo di spensierata indulgenza, l'era della musica jazz calda, dei ventenni intelligenti con un sacco di soldi in tasca, e in America, illecito ma facilmente raggiungibile. Era anche l'era dei gangster, dei ladri e degli assassini.
Sebbene la stampa scandalistica fosse piena di storie sensazionali di sesso e criminalità, alcuni omicidi dei ruggenti anni Venti riuscirono a scivolare tra le fessure. Questi crimini poco conosciuti sono stati nel buio troppo a lungo. È il momento di illuminare una luce.
10 Il caso di Ragged Stranger
Nel 1920, Carl Wanderer era solo un altro veterano di guerra recentemente tornato nella sua terra natale. Figlio di immigrati tedeschi che avevano fatto la loro casa a Chicago, Carl aveva abbandonato la scuola per arruolarsi nell'esercito come arruolato. Iniziando come mitragliere, Carl fu promosso fino al sottotenente. L'ex coro della chiesa di Santa Trinità luterana di Chicago aveva visto il combattimento in Francia durante la prima guerra mondiale. Secondo molti, era un eccellente ufficiale e un buon soldato.
Quando tornò a casa nel 1919, Carl fu accolto come un eroe. Abbastanza presto, sposò Ruth Johnson, una ragazza che aveva incontrato al Trinity Lutheran. Gli sposi si trasferirono con la sua famiglia, che non era insolita al momento, e vivevano con loro fino al 21 giugno 1920.
Quella notte, Carl e Ruth stavano tornando a casa dal cinema quando un uomo non identificato e malvestito le saltò addosso. In pochi secondi, l'uomo ha sparato più volte con la sua pistola, e Carl ha sparato con il suo revolver di servizio. Dei 10 proiettili sparati quella notte, la maggior parte delle pallottole ha colpito Ruth, che era incinta da diversi mesi. Sia Ruth che il perpetratore, che la stampa in seguito soprannominò "Stranger Stranger", morirono.
Sebbene Carl fosse un eroe di guerra, diversi investigatori e giornalisti cominciarono a sentire l'odore di qualcosa di sospetto nel suo racconto di quella notte. Nonostante tutti i colpi sparati, Carl era emerso senza un graffio. Inoltre, Ragged Stranger aveva usato una pistola costosa - una pistola di servizio Colt 45, anche se morì con poco più di $ 3 in tasca.
Due reporter di Chicago, le future leggende hollywoodiane Charles MacArthur e Ben Hecht, scoprirono che la pistola dello sconosciuto era appartenuta al cugino di Carl. Quindi Hecht trovò lettere scritte da Carl a un amante maschio, dando così a Carl un motivo per sparare alla moglie incinta. Alla fine, è stato riconosciuto colpevole di aver organizzato la morte di sua moglie e dello straniero. Carl fu giustiziato il 30 settembre 1921.
9Lady In The Ashes
Nel 1919, Boston subì uno sciopero della polizia su larga scala, un disastro che coinvolse una quantità irreale di melassa e diversi atti di terrorismo associati al rivoluzionario anarchico Luigi Galleani. Il giorno di Natale di quell'anno fu anche l'ultima volta in cui qualcuno vide vivo Alice Arsenault, il proprietario di una casa di abitazione di Boston. Il 12 maggio 1920, il suo corpo in decomposizione fu ritrovato dai nuovi proprietari sotto un mucchio di cenere nella cantina della casa di alloggio.
Gli investigatori della polizia si sono immediatamente concentrati sull'immigrato greco Paul Pappas, un inquilino nella casa di Arsenault che era anche il suo amante. Pappas, il cui vero cognome era Daskalakis, aveva discusso con Arsenault in quel fatidico giorno di Natale prima di fuggire a Montreal. Apparentemente infuriato per il fatto che Arsenault avesse regalato a qualcun altro un regalo a Natale invece di lui, Pappas l'aveva pugnalata diverse volte prima di seppellire il suo corpo nel seminterrato. Il 14 luglio 1923, Pappas morì sulla sedia elettrica.
8The Murder Of Julia Mangan
Quando la casalinga irlandese Julia Mangan partì la notte del 23 ottobre 1928, probabilmente voleva solo un po 'di tempo da sola a Hyde Park a Londra. Sfortunatamente, il carpentiere gallese Robert Williams era anche nel parco quella sera. Inspiegabilmente, Williams ha attaccato Mangan con un rasoio e poi ha cercato di togliersi la vita. Al processo, Williams fece una confessione sorprendente: prima di uccidere Mangan, era diventato temporaneamente pazzo dopo aver visto la performance di Lon Chaney nel film Londra dopo mezzanotte.
Un film horror-mistero prodotto e diretto da Tod Browning, Londra dopo mezzanotte è ora uno dei film persi più ricercati al mondo. Nel film, quando Roger Balfour viene trovato morto nella sua casa di Londra, l'ispettore Scotland Yard Edward C. Burke (interpretato da Lon Chaney) è chiamato a indagare. Inizialmente, Burke trova una nota di suicidio e chiude il caso.
Cinque anni dopo, appaiono nuovi inquilini nella tenuta di Balfour: un orribile vampiro e una donna spettrale. Temendo che il vampiro fosse coinvolto nel precedente omicidio, Lucille Balfour e Sir James Hamlin fanno nuovamente appello all'ispettore Burke. Alla fine, dopo molte scene terrificanti, il vampiro si rivela essere Burke, che usa l'ipnotismo e una ricostruzione della scena del crimine per dimostrare che Sir James ha ucciso Roger Balfour.
Al suo processo, Williams, che sosteneva anche di aver sentito delle voci nella sua testa, fu ritenuto competente per essere processato. Fu condannato a morte ma in seguito ricevette una tregua.
7 L'omicidio di Nelson Rehmeyer
Nel 1927, John Blymire della York County, Pennsylvania, che aveva appena vissuto un anno di sfortuna, credette di essere stato vittima di un esagono da uno dei molti medici olandesi della Pennsylvania della zona, che erano come guaritori sciamanici. Dopo essersi consultato con Nellie Noll, una praticante del pow-wow nota come "River Witch", si convinse che il suo vicino Nelson Rehmeyer era responsabile dell'esagono. Blymire quindi convinse due adolescenti che Rehmeyer era anche responsabile delle loro mancate colture.
Nella notte del 27 novembre, i tre uomini hanno affrontato Rehmeyer nella sua casa e gli hanno chiesto di consegnargli alcuni dei suoi capelli e il suo libro degli incantesimi. Quando Rehmeyer rifiutò, il terzetto lo torturò, lo legò a una sedia e ne bruciò la casa.
Nel processo del 1928, fu rivelato che sia Blymire che Rehmeyer erano streghe autoproclamate, dando così a molti estranei la visione distorta che la comunità tedesca della Pennsylvania era un focolaio di satanismo. Per il crimine, Blymire ha ricevuto l'ergastolo mentre entrambi i ragazzi sono stati rilasciati nel 1939 a causa di un buon comportamento.
6 La sparatoria di Dexter Elliott Chipps
Molto prima di Joel Osteen, J. Frank Norris (nella foto sopra, a sinistra) ha presieduto la First Baptist, una famosa "megachurch" a Fort Worth, in Texas. Un predicatore battista fondamentalista e fanatico, Norris ha supervisionato un impero che includeva un giornale settimanale consegnato a circa 50.000 case e una stazione radio che trasmetteva a milioni di ascoltatori. Nel 1924, Norris era anche il capo della più grande chiesa protestante negli Stati Uniti.
L'ascesa di Norris fu controversa perché il fiammeggiante predicatore era stato processato due volte, una volta per falsa testimonianza e una volta per incendio doloso, prima di raggiungere la celebrità. Sebbene sia stato assolto in entrambi i casi, molti in Texas credevano ancora che fosse più un criminale che un uomo di Dio. Quegli oppositori avevano il carburante in più per la loro antipatia quando Norris sparò e uccise Dexter Elliott Chipps, un taglialegna disarmato, nel luglio del 1926.
Un amico di Fort Worth Mayor H.C. Meacham, che Norris regolarmente denunciava nei suoi sermoni come cattolico romano (considerato un insulto allora), Chipps era in visita all'ufficio di Norris al momento delle riprese.
Quando il capo della polizia arrivò sulla scena, Norris sostenne di aver sparato a Chipps per legittima difesa. Questa affermazione non fu solo confermata da un testimone oculare, ma fu anche il verdetto finale della giuria nel processo a Norris. Ancora una volta, molti credevano che Norris fosse andato via con un crimine.
5 L'ultima donna da appendere in Scozia
Sopportata Susan McAllister in una paralizzante povertà nella località turistica scozzese di Oban, Susan Newell ha iniziato a lavorare a Glasgow per una serie di lavori a basso salario dopo aver lasciato la scuola all'età di 17 anni. Tragicamente, il suo primo marito, John McLeod, è stato ucciso nella prima guerra mondiale , il che significava che Susan doveva allevare la loro figlia, Janet, da sola. Nel 1923, Susan si risposò e viveva in un sobborgo di Glasgow con suo marito John Newell e Janet, che ora ha otto anni.
Secondo tutti i resoconti, la relazione tra Susan e John Newell è stata tempestosa. Mentre John era un ubriaco e un donnaiolo, Susan aveva un temperamento focoso e frequentemente litigava con John. Il 19 giugno 1923, l'argomento di Susan e John si intensificò in una battuta così severa che John riferì le sue ferite alla polizia. Il giorno dopo, andò a casa di sua sorella per evitare Susan.
Verso le 18:45 del 20 giugno, un ragazzo di 13 anni di nome John Johnson bussò alla porta della famiglia Newell e offrì a Susan il giornale della sera. Quando Susan accettò il giornale senza pagarlo, il giovane garzone insistette che la donna più anziana dovesse pagare il suo giornale. In preda alla rabbia, Susan ha strangolato il ragazzo a morte. Poi ha reclutato Janet per aiutarla a avvolgere il corpo in un tappeto. Alla fine, madre e figlia scaraventarono il corpo del ragazzo in una vecchia carrozzina, prima che un piede penzolante lasciasse il crimine.
Durante il processo, Susan Newell ha accusato il marito dell'omicidio. Quando il suo alibi dimostrò che questa accusa era falsa, Susan ricorse alla pazzia. La giuria era incline a crederci, anche dopo aver emesso un verdetto di colpevolezza. Le autorità scozzesi, tuttavia, decisero la morte, e Susan Newell fu giustiziata 10 mesi dopo il suo processo.
4Peter Kudzinowski
Peter Kudzinowski era un immigrato polacco che lavorava come minatore di carbone e mano di sezione ferroviaria. Ha anche compiuto diversi omicidi in Pennsylvania e nel New Jersey. L'archetipo del vagabondo assassino, Kudzinowski uccise tre persone tra il 1924 e il 1928: Harry Quinn a Scranton nel 1924, Joseph Storelli nel 1928 e Julia Mlodzianowski nel 1928.
L'omicidio di Storelli fu particolarmente raccapricciante perché Kudzinowski, che amava molestare i bambini, incontrò il bambino di sette anni sulla First Avenue a New York City. Dopo averlo trattato per un film e un viaggio a Jersey City, Kudzinowski portò il ragazzo in una palude vicino a Secaucus, nel New Jersey. Lì, Kudzinowski colpì il ragazzo diverse volte prima di tagliargli la gola.
A causa della predilezione di Kudzinowski nel predicare i bambini, fu anche considerato un sospetto nella scomparsa di Billy Gaffney, che si rivelò essere una vittima del cannibale Albert Fish. Dopo essere stato fermato a Detroit, Kudzinowski ha confessato l'omicidio di Joseph Storelli. Successivamente una giuria del New Jersey lo condannò a morte e nel 1929 Kudzinowski fu giustiziato nella prigione di stato a Trenton.
3 L'omicidio di Joseph Bowne Elwell
Joseph Bowne Elwell era quasi una caricatura di un Knickerbocker benestante. Un uomo di New York che era noto in tutti gli Stati Uniti come esperto del gioco del bridge, Elwell era un autore pubblicato, un giocatore d'azzardo di successo e un prodigioso uomo da donna. L'ultima abitudine potrebbe averlo ucciso.
Quando la governante di Elwell arrivò la mattina dell'11 giugno 1920, trovò il suo datore di lavoro accasciato nel soggiorno. Accanto alla sua sedia c'era una pila di lettere non aperte. In braccio a Elwell c'era una lettera aperta. L'ultimo pezzo del puzzle era il foro di proiettile nella testa di Elwell.
Dopo che la polizia è arrivata sulla scena, hanno trovato l'involucro del proiettile sul pavimento in una posizione che sembrava messa in scena. Inoltre, la polizia ha scoperto che l'assassino deve essersi accovacciato davanti a Elwell quando ha premuto il grilletto. Senza segni di entrata forzata, sembrava che Elwell conoscesse il suo assassino.
L'omicidio ha attirato quasi subito i titoli. Alcuni hanno ipotizzato che Elwell fosse un Jekyll e Hyde che vacillavano tra cordialità e cattiveria.L'11 aprile 1921, il caso prese una svolta bizzarra quando Roy Harris confessò l'omicidio. La confessione di Harris fu sfatata dalla moglie, che disse alla polizia che suo marito era stato con lei per tutto il giorno dell'omicidio. Il caso rimane irrisolto.
2 Il massacro di Milaflores
Prima del marzo 1927, la Purple Gang di Detroit, una banda prevalentemente ebreo-americana associata a membri corrotti della Federazione americana del lavoro, gestiva la Cleaners and Dyers Association come un'impresa di racket. La Purple Gang era abile nel contrabbandare e armare con forza i lavoratori per unirsi ai loro sindacati corrotti. Erano anche uno dei primi costumi criminali dell'era proibizionista a commettere un omicidio con una pistola tommy.
Quello che divenne noto come il "massacro di Milaflores" iniziò quando i ladri Frank Wright, Joseph Bloom e George Cohen iniziarono a rapire i gangster di Detroit per ottenere un riscatto. Molti di questi gangster erano associati alla Purple Gang, come Johnny Reid e Jake Weinberg, che furono uccisi rispettivamente nel 1926 e nel 1927. Incensato da questi audaci crimini, la Purple Gang ha giurato vendetta.
Verso le 4:45 del 28 marzo 1927, Fred "Killer" Burke, ex membro della famigerata gang di St. Louis Egan's Rats, aprì il fuoco con una mitragliatrice Thompson ai Milaflores Apartments di Detroit. Dentro c'erano Wright, Bloom e Cohen. Bloom e Cohen sono stati colpiti così tanto che i loro corpi erano quasi dimezzati. Nonostante abbia sofferto di ferite da arma da fuoco calibro 45. 45, Wright è riuscito a resistere per un po '. Prima di morire, avrebbe detto al personale dell'ospedale che "la mitragliatrice funzionava". Sebbene il caso non fosse mai stato risolto ufficialmente, tutti a Detroit sapevano che era il lavoro della banda viola.
1 The Butterfly Murders
Dorothy King e Louise Lawson erano giovani, carine e desiderose di fama. King era un'aspirante celebrità sul palcoscenico che era cresciuta ad Harlem con poveri genitori immigrati irlandesi. Lawson, nativo di Walnut Springs, Texas, era un'aspirante attrice cinematografica.
Durante i primi anni 1920, entrambe le donne andarono separatamente a New York per farle diventare grandi a Broadway. Successivamente sono stati soprannominati "farfalle" dalla stampa di New York a causa della loro attrazione per le luci brillanti della grande città.
Il 15 marzo 1923, il re fu trovato cloroformizzato a morte all'età di 29 anni. Dopo aver scoperto il suo corpo, la sua cameriera notò anche che la stanza del re era stata saccheggiata. Una ricerca approfondita ha determinato che mancavano un cappotto di ermellino e diversi preziosi gioielli. Gli investigatori inizialmente credevano che il re potesse essersi suicidato perché il cloroformio era un farmaco di partito negli anni '20. Ma un'autopsia ha dimostrato senza dubbio che era stata assassinata.
Mentre i titoli dei giornali chiedevano "Who Murdered the Broadway Butterfly?" I detective guardarono i ricchi benefattori di King e gli uomini che pagavano la sua compagnia. Apparvero due importanti sospetti: J. Kearsley Mitchell, il presidente della Philadelphia Rubber Works che usava spesso l'alias "John Marshall" e un gigolò portoricano di nome Albert Guimares.
Il padre dello zucchero, Mitchell, era ritenuto rispettabile e cancellato come sospetto. Guimares inizialmente affermò di avere un alibi biondo, ma in seguito ritrattò la sua testimonianza a nome di Guimares. Nonostante questo indizio, i detective non potevano chiudere il caso e molti scrissero l'omicidio come il lavoro dei ladri professionisti.
L'8 febbraio 1924, Lawson, che era noto per aver fatto spettacoli privati per uomini ricchi, fu trovato strangolato a morte nel suo appartamento di New York. Come King, il cadavere di Lawson è stato scoperto dalla sua cameriera, che ha anche notato che mancavano circa $ 20.000 in gioielli. Ancora una volta, la polizia ha supposto che la morte di Lawson fosse arrivata come risultato di una rapina. Ma molte persone continuano a chiedersi se King e Lawson siano stati uccisi dallo stesso uomo.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.