10 persone che sono state erroneamente condannate per aver ucciso i loro coniugi

Un cliché di molte storie criminali è che se qualcuno viene ucciso, il coniuge è sempre il primo sospetto. Purtroppo, questo cliché è basato sui fatti. Ad esempio, un terzo delle donne uccise negli Stati Uniti viene ucciso dai loro partner maschi. Anche le donne uccidono i loro mariti, ma questo rappresenta solo il 2,5 percento degli omicidi. Anche se la percentuale è molto più piccola, le mogli sono generalmente considerate il primo sospettato in determinate circostanze.

Questa convinzione immediata che il coniuge sia l'assassino può avere risultati devastanti. A volte, i coniugi in lutto sono condannati ingiustamente.

10 Russell Faria

Alle 21:40 del 27 dicembre 2011, una chiamata è arrivata ai 911 dispatcher di Troy, nel Missouri. Il chiamante era Russell Faria, 41 anni, e sembrava isterico. Stava chiamando perché sua moglie, Elizabeth "Betsy" Faria, si era suicidata.

Quando la polizia e gli EMT arrivarono a casa, trovarono Betsy di 42 anni morto e freddo al tatto, ma non c'era modo in cui la sua morte fosse un suicidio. In particolare, c'era una bistecca seghettata infilata nel suo collo. Dopo aver esaminato il corpo, hanno scoperto che Betsy era stata pugnalata 55 volte. Tuttavia, il suo cuore aveva smesso di battere all'inizio dell'attacco, quindi c'era meno sangue di quanto ci si potrebbe aspettare per un corpo che è stato pugnalato 55 volte. In un armadio, la polizia ha trovato le pantofole di Russell, macchiate di sangue. Una nota apparentemente scritta da Betsy è stata trovata su un laptop. Diceva che aveva paura di suo marito, implicando ulteriormente Russell come assassino.

Quando la polizia interrogò Russell, disse che pensava che fosse un suicidio perché sua moglie stava morendo di cancro al seno e al fegato e in precedenza aveva parlato di suicidio. Ha detto che era fuori con gli amici quando è morta. È partito alle 5:30 circa, ha guidato per 30 minuti fino al lago Saint Louis e ha visto un film con i suoi amici. Lasciò il teatro verso le 21:00 e si fermò in un ristorante di Arby. Ha poi guidato i 40 chilometri (25 miglia) a casa e ha trovato la moglie morta. È stato registrato alla macchina fotografica presso l'Arby's, e aveva una ricevuta per il cibo che aveva comprato. Quando la polizia arrivò sulla scena, Russell indossava ancora gli stessi vestiti che indossava sul filmato di sorveglianza di Arby.

L'alibi di Russell, che era anche sostenuto dai suoi amici, significava che non aveva il tempo di uccidere Betsy. Quando Russell chiamò il 911 verso le 21:40, il corpo di Betsy era freddo al tatto, il che significa che era morta da ore. La polizia sapeva anche che Betsy era stata vista per l'ultima volta in vita verso le 19:00, dopo essere stata portata a casa da un'amica, Pamela Hupp. Il cellulare di Hupp ha fatto il rumore di una torre vicino alla casa dei Faria alle 7:04 PM, quando Hupp ha chiamato suo marito. Hupp ha anche testimoniato che ha lasciato l'area immediatamente dopo aver lasciato Betsy.

Nonostante un solido alibi e una mancanza di prove fisiche (eccetto le ciabatte), Russell fu accusato dell'omicidio di Betsy il giorno del funerale di sua moglie. Al suo processo, la sua difesa sostenne che le ciabatte e il biglietto erano usati per incastrarlo, e non c'era modo di avere il tempo di ucciderla. Tuttavia, nel novembre 2013, è stato riconosciuto colpevole e condannato all'ergastolo.

Dopo aver trascorso due anni in prigione, a giugno 2015 Russell ha ottenuto un nuovo processo perché c'erano nuove prove disponibili che avrebbero potuto influenzare notevolmente il verdetto del processo originale. Ciò includeva il fatto che Hupp, l'ultima persona a vedere Betsy vivo, sapeva di essere stata fatta beneficiaria di una polizza di assicurazione sulla vita di $ 150.000 da Betsy quattro giorni prima di essere uccisa. Inoltre, Hubb ha testimoniato che ha lasciato l'area immediatamente dopo aver lasciato Betsy, ma il suo cellulare ha fatto irruzione dalle torri dei cellulari intorno alla casa di Faria circa mezz'ora dopo che lei si era presumibilmente lasciata. Infine, anche Hupp e Betsy erano presumibilmente amanti.

Durante il suo nuovo processo, Russell è stato assolto da un giudice, che ha definito "inquietante" l'indagine sull'omicidio. Hupp ha sostenuto di non avere nulla a che fare con l'omicidio. Ha anche ricevuto il pagamento di $ 150.000 dalla compagnia di assicurazioni.

9 Weldon Wayne Carr

Il 7 aprile 1993 scoppiò un incendio al primo piano della casa di Weldon Wayne e Patricia Carr a Sandy Springs, in Georgia. Weldon, 57 anni, è riuscito a uscire di casa saltando da una finestra del secondo piano, rompendo le vertebre in autunno. Nel frattempo, Patricia, 52 anni, è crollata nella camera da letto dall'inalazione di fumo. I pompieri l'hanno portata fuori, ma è morta in ospedale tre giorni dopo.

Il 30 novembre 1993, Weldon, che era un uomo d'affari di successo di Atlanta, fu accusato di omicidio, incendio doloso e aggressione. La procura Nancy Grace, che avrebbe continuato a ospitare spettacoli su Court TV e HLN, ha detto che Carr aveva appreso che sua moglie lo avrebbe lasciato, così ha intenzionalmente iniziato l'incendio. Quando Patricia cercò di uscire da casa, Weldon la colpì. Il laboratorio del crimine non poteva provare che fosse stato usato un accelerante, ma Grace aveva un investigatore che portava un cane che rilevava tracce di un accelerante, che il giudice permetteva di introdurre come prova. Di conseguenza, Weldon fu condannato per omicidio il 10 maggio 1994, e fu condannato all'ergastolo.

Gli avvocati di Weldon fecero appello e nel marzo 1997 la Corte suprema della Georgia annullò il verdetto e rimproverò Grace. Dissero che le prove delle scoperte del cane non dovevano essere ammissibili. Per quanto riguarda Grace, hanno detto che "ha dimostrato il suo disprezzo per le nozioni di giusto processo e correttezza" e che si è impegnata in "comportamenti inappropriati e, in alcuni casi, illegali nel corso del processo." Due esempi hanno trovato di Grace infrangere la legge per provare Weldon stava permettendo a un testimone esperto di vedere la scena del crimine e permettere a un equipaggio della CNN che stava facendo un servizio su di lei di entrare in casa.

Dopo che la condanna è stata annullata, il procuratore distrettuale ha impiegato quattro anni a cercare un esperto in incendi per riprovare il caso. Gli avvocati di Weldon hanno sostenuto che questo lasso di tempo ha violato il diritto di Weldon a un processo rapido, e le accuse contro di lui sono state archiviate nel giugno 2004.

8 John Salmon

La notte di sabato 19 settembre 1975, John Salmon e la sua consorte, Maxine Ditchfield, entrambi di 30 anni, stavano facendo un po 'di alcolici con alcuni amici a Woodstock, nell'Ontario. Ad un certo punto, la coppia si è messa a litigare, ma non era niente di troppo drammatico. Più tardi quella notte, Ditchfield cadde dalla sedia, presumibilmente per aver bevuto troppo. Lasciarono la casa dei loro amici con i figli di Ditchfield e tornarono a casa alle 4:30 del mattino. Quando Salmon si svegliò più tardi quel giorno, trovò la faccia di Ditchfield coperta di lividi. Lunedì, le condizioni di Ditchfield erano peggiorate e fu portata all'ospedale, dove morì martedì.

Salmon fu arrestato per averla uccisa perché, secondo la polizia e il patologo, aveva picchiato a morte Ditchfield in una rabbia da ubriaco. Al processo di Salmon nel 1971, il figlio di nove anni di Ditchfield testimoniò che dalla stanza in cui stava dormendo, sentì sua madre urlare e vide Salmon che la spingeva giù nella cucina della casa dei loro amici. Salmon dichiarò di essere innocente. Disse che Ditchfield aveva picchiato la testa alcune volte in una serie di cadute dopo essere caduta dalla sedia prima della notte. Tuttavia, è stato riconosciuto colpevole di omicidio colposo, e gli è stata data una condanna a 10 anni. Ha scontato tre anni ed è stato rilasciato in libertà vigilata nel 1974. Salmon ha detto che la vita dopo la libertà condizionata non è facile, poiché le persone tendono a trattarti in modo diverso se pensano di aver picchiato a morte tua moglie, ma ha sempre mantenuto la sua innocenza.

A metà degli anni 2000, Salmon contattò un'organizzazione legale senza scopo di lucro chiamata Associazione nella difesa dei condannati in modo errato, e per oltre un decennio, lavorarono sul suo caso. Avevano tre patologi che osservavano l'autopsia e dissero che era chiaro che le ferite di Ditchfield erano causate dalla caduta e non erano coerenti con un pestaggio fisico. Credono che una delle cadute abbia causato un coagulo di sangue, che ha causato un ictus che l'ha uccisa. L'Associazione è stata anche in grado di screditare la testimonianza del figlio di Ditchfield perché sarebbe stato impossibile per lui vedere una rissa da dove stava dormendo.

Il Procuratore della Corona ha convenuto che Salmon era innocente, e il 22 giugno 2015, all'età di 75 anni, Ditchfield è stato esonerato, quasi 45 anni dopo essere stato condannato.

7 Robert E. Coleman

Il 14 marzo 1929, dopo aver lavorato tutto il giorno come venditore di materiale d'arte, il 22enne Robert E. Coleman tornò a casa sua ad Atlanta, in Georgia, che condivideva con la moglie di 19 anni (che non era identificato) e suo figlio di un anno. Mentre si avvicinava alla sua casa, sentì il bambino piangere. Quando entrò, trovò sua moglie che giaceva in una pozza di sangue. Coleman corse per chiedere aiuto e la polizia arrivò poco dopo. Dopo aver scoperto il corpo di sua moglie, Coleman era in uno stato di shock. Quando la polizia lo interrogò, sembrò indifferente e pensarono che fosse evasivo, il che sollevò i loro sospetti.

La polizia ha accertato che la signora Coleman era stata uccisa circa 10 ore prima che la trovasse Coleman, il che sarebbe dovuto all'incirca nel momento in cui è andato al lavoro. Era stata picchiata con un poker, che era stato lasciato sul posto. La polizia pensava che se qualcuno oltre a Coleman avesse ucciso la signora Coleman, avrebbero portato con sé l'arma. L'ultimo pezzo di prova, usato contro Cole nel suo processo, era la tuta che indossava per fare il lavoro intorno alla casa. Erano lavati freschi e frettolosi ma avevano delle macchie insolite.

Coleman negò categoricamente l'uccisione della moglie, ma fu accusato del suo omicidio e una giuria lo dichiarò colpevole. È stato condannato alla vita e mandato a lavorare in una banda. Mentre era nella banda, Coleman non si lamentava e non evitava mai il lavoro. Non ha mai sorriso, ma ha detto che ha sempre pensato che un giorno, in qualche modo, sarebbe stato confermato. Quel giorno non sarebbe venuto per quattro lunghi anni.

Le strane circostanze che avrebbero liberato Coleman iniziarono nel 1932, quando un tassista anziano fu colpito a morte mentre si faceva la barba, e un'altra famiglia, gli Henderson, fu vittima di un'invasione domestica. Il ladro, un uomo di colore, ha sparato alla coppia e ha picchiato il loro bambino con il suo fucile. Solo il padre e il figlio sono sopravvissuti all'invasione domestica. I due crimini hanno preso dal panico i locali e si sono formati gruppi di vigilantes.

Un gruppo, formato da membri di una chiesa, catturò un sospetto di nome Rader Davis. Davis ha confessato l'omicidio del tassista e di aver commesso l'invasione domestica, oltre ad altri omicidi e furti. Fu condannato a morte. Mentre si trovava nel braccio della morte, ha detto alla polizia di essere stato membro di un gruppo a catena con un uomo di nome James Sparks, e Sparks ha affermato di aver ucciso la signora Coleman. Apparentemente, Sparks ha riso quando ha parlato di come il marito stava scontando la pena per l'omicidio.

Sparks è stato facile da trovare perché stava scontando il tempo in una banda. Durante la custodia della polizia, Sparks ha tranquillamente confessato l'omicidio. Ha detto di aver visto Coleman partire per la giornata, quindi si è introdotto nella casa dei Coleman. La signora Coleman disse a Sparks di andarsene. Invece, ha preso il poker e l'ha picchiata a morte mentre il bambino piangeva. Dopo la confessione, sono state raccolte le prove e 24 ore dopo che la confessione è stata confermata, Coleman è stato rilasciato con pieno perdono e si è ricongiunto con il figlio, che ora ha cinque anni, che non vedeva da quando è stato arrestato. Sparks si è dichiarato colpevole per l'omicidio della signora Coleman.

6 Fredda 'Susie' Mowbray

Mentre l'estate stava per finire nel 1987, la vita di Bill Mowbray si stava disgregando. La sua concessionaria Cadillac a Brownsville, in Texas, era senza soldi, il suo più prezioso impiegato lasciò il business e Bill fu indagato dall'IRS. Aveva anche una storia di depressione e aveva tentato il suicidio due volte. In un tentativo nel 1986, si è sparato al petto.

Secondo la moglie di Bill, Fredda Sue Mowbray, che passò per "Susie", erano a letto intorno alle 2:00 del 16 settembre 1987, quando sentì un rumore. Si svegliò e vide il gomito di suo marito in aria. Allungò una mano per toccarlo, e lei sentì un'esplosione. Bill era morto; gli avevano sparato alla testa. Susie si sentì nel buio, afferrò la pistola e la mise giù in una pozza di sangue.

Susie è stata arrestata due mesi dopo e accusata di aver sparato a suo marito mentre dormiva. Il motivo era quello di incassare un pagamento assicurativo di $ 1,8 milioni. L'evidenza fisica era che Bill si trovava nella sua normale posizione di sonno, e la mano con cui si sarebbe sparato, la sua destra, era pulita di sangue e materia cerebrale, ed era sotto le lenzuola. Susie è stata dichiarata colpevole e condannata alla vita nel giugno 1988.

Mentre Susie languiva in prigione, venne alla luce che la contea di Cameron, dove Susie era stata processata, aveva un grosso problema con il loro sistema giudiziario: era incredibilmente corrotta. Nel caso di Susie, avevano soppresso un secondo rapporto che diceva che sarebbe stato del tutto possibile per Bill spararsi e tenere le sue mani pulite da tracce di sangue o materia cerebrale.

Quando questo è venuto alla luce, un giudice ha rovesciato la condanna di Susie nel novembre 1995, dopo aver trascorso otto anni in prigione. Quando è stata arrestata nel gennaio 1998, è stata dichiarata non colpevole di tutte le accuse.

5 Lei Xianglin

Nel gennaio 1994, Zhang Zaiyu è scomparso dalla città di Yanmenkou, provincia di Hubei, che si trova nella Cina centrale. Tre mesi dopo, quando il corpo di una giovane donna fu trovato in uno stagno vicino, la famiglia di Zhang identificò positivamente il corpo. Era sposata e aveva una figlia.

Dopo che il corpo è stato scoperto, il marito di Zhang, She Xianglin, 28 anni, è stato arrestato e ha confessato di averla uccisa. Fu condannato e condannato alla morte immediata. Tuttavia, poiché l'unica prova è stata la confessione di She, è stato processato nuovamente e condannato a 15 anni di carcere.

Mentre era in prigione, ha negato di aver ucciso sua moglie. Ha detto che ha solo confessato perché è stato torturato per 10 giorni. Quando ha chiesto aiuto a suo fratello e sua madre, sono stati detenuti, così ha detto loro di smettere. Nel frattempo, sua figlia non poteva continuare la sua educazione perché era povera. Inoltre, mentre lei stava scontando il suo tempo, sua madre morì, che lei dice provenire dallo stress di fare appello.

Poi, nel 2005, a 11 anni dalla condanna di She, Zhang è tornato vivo. Dopo aver lasciato Yanmenkou, è andata nella provincia di Shandong, nella Cina orientale, dove si è risposata e ha dato alla luce un figlio. Zhang è tornata al villaggio perché aveva nostalgia di casa e voleva vedere sua figlia. Il suo DNA è stato testato, ed è stata rilasciata ed esonerata.

Ha detto che non era aspro nei confronti del governo o arrabbiato con Zhang; era solo felice di essere rilasciato. La storia provocò un circo mediatico in Cina e suscitò molta attenzione negativa sui problemi del sistema di giustizia penale severo e troppo zelante della Cina.

4 Douglas DiLosa

Verso le 5:30 del 27 settembre 1986, la polizia di Kenner, in Louisiana, ha risposto a una chiamata relativa a un'invasione domestica. Quando entrarono nell'appartamento, trovarono Douglas DiLosa sul pavimento del soggiorno. I suoi polsi e caviglie erano legati con la corda. Al piano superiore, la camera da letto principale era chiusa a chiave, quindi la polizia ha dovuto abbattere la porta. Dentro, trovarono la moglie di Douglas, Glinda DiLosa, a letto con le lenzuola tirate fino al collo. Come suo marito, era stata legata alle caviglie e ai polsi; la differenza era che era stata strangolata con una corda ancora avvolta intorno al collo. Douglas è stato portato all'ospedale, dove gli è stato detto che sua moglie era stata uccisa.

Più tardi quel giorno, Douglas si fece visitare dall'ospedale e andò alla stazione di polizia per rilasciare una dichiarazione. Ha detto che è stato svegliato da un suono al piano di sotto intorno alle 3:30 del mattino, ed è andato a indagare. Quando lo ha fatto, è stato attaccato da due uomini afroamericani, che lo hanno sconfitto nell'incoscienza. Quando si svegliò, si ritrovò legato, così chiamò sua moglie per chiedere aiuto. Quando lei non ha risposto, ha chiamato suo figlio di sette anni, che è venuto al piano di sotto e ha chiamato la polizia.

A casa, la polizia ha scoperto che una finestra del soggiorno aveva del nastro adesivo e che un pannello era stato rimosso con un tagliavetro. Le porte anteriori e posteriori erano chiuse a chiave. Tutte le stanze della casa sono state saccheggiate, ad eccezione della camera da letto del giovane DiLosa.

Oltre due mesi dopo, Douglas fu arrestato per l'omicidio. Al processo nel luglio 1987, l'accusa ha dichiarato che Douglas ha ucciso sua moglie perché era disoccupato e avrebbe ottenuto un rimborso assicurativo. L'accusa, che costruì il suo caso su prove indiziarie, affermò che non c'erano prove fisiche per dimostrare che qualcun altro era in casa quella notte. Douglas è stato condannato per omicidio di secondo grado e condannato all'ergastolo.

Cinque anni dopo la sua condanna, Douglas ha presentato una richiesta di registrazione pubblica sull'omicidio di sua moglie. Ha ricevuto un rapporto di 150 pagine, che ha dimostrato che la polizia ha effettivamente trovato prove fisiche che hanno sostenuto la sua storia. Ad esempio hanno trovato segni di leva su una delle finestre, e ci sono stati altri tentativi di effrazione nel quartiere. In secondo luogo, hanno trovato le impronte digitali in tutta la casa che non appartenevano a nessuno dei membri della famiglia. Alla fine, nella casa furono trovati peli non identificati, incluso uno sulla corda che era avvolta attorno al collo di Glinda.Questa prova ha minato completamente il caso dell'accusa secondo cui Douglas era l'unico in casa a poter commettere gli omicidi.

Douglas ha continuato a lottare per la sua libertà, ma la sua condanna non è stata respinta fino al 2001, 14 anni dopo il suo processo. Douglas è stato infine esonerato nel 2003.

3 John Grega

Nel settembre del 1994, John Grega, 32 anni, di Long Island era in vacanza a West Dover, nel Vermont, con sua moglie, Christine Grega, 31 anni, e il loro figlio di due anni. Il 12 settembre, John bussò alla porta di un condominio vicino e disse che sua moglie era morta nella vasca da bagno. Quando la polizia interrogò John, disse loro che dopo aver trascorso la giornata a Santa Land, aveva portato il figlio in un parco giochi vicino e tornò all'imbrunire, quando scoprì il corpo di sua moglie. Un'autopsia ha mostrato che Christine era stata violentata e soffocata a morte.

Senza alcuna prova fisica, John fu arrestato per l'omicidio di sua moglie nel dicembre 1994. Durante il processo, il procuratore distrettuale dichiarò alla giuria che il motivo per cui i Gregas erano in vacanza era di aiutare il loro matrimonio. Avevano avuto problemi a causa della cocaina di John e delle dipendenze da alcol. Hanno anche detto che John è riuscito a guadagnare $ 250.000 da un pagamento assicurativo. Infine, c'è stato un problema con la timeline di John. La polizia ha detto che è tornato al condominio affittato verso il tramonto, che sarebbe stato intorno alle 7:00 PM, ma non ha chiesto aiuto fino alle 20:30. È stato riconosciuto colpevole e condannato alla vita senza condizionale.

Nel 2012, è stato testato il DNA raccolto dalla scena del crimine, ed è stato determinato che apparteneva a un uomo sconosciuto e non a John. La sua condanna è stata rovesciata, ed è stato rilasciato dalla prigione il 23 agosto 2012, dopo aver trascorso 18 anni in prigione. Grega ha citato la polizia e i pubblici ministeri nell'agosto 2014. Purtroppo, John è stato ucciso quando la sua auto ha colpito un albero nel gennaio 2015. Nell'aprile 2016, lo stato del Vermont si è stabilito con la tenuta di John, accettando di pagare $ 1,55 milioni.

2 Nellie Pope

Nel 1895, il dentista di Detroit Horace Pope fu trovato assassinato. Era stato hackerato a morte con un'accetta. All'inizio, la polizia credeva che il dottor Pope fosse stato ucciso in un tentativo di rapina fallita. Mentre proseguivano le indagini, conclusero che Horace fu assassinato da un assistente d'ufficio, William Brusseau, e dalla moglie di Horace, Nellie Pope. Brusseau ha confessato l'omicidio e ha detto che ha ucciso Horace per i soldi dell'assicurazione. Ha anche detto che l'ha fatto perché Nellie lo aveva ipnotizzato. Brusseau si è dichiarato colpevole e ha ricevuto 25 anni di carcere. Nellie ha affermato di essere innocente, ma una giuria l'ha dichiarata colpevole e le è stata data un'ergastolo. Dopo aver passato diversi anni in prigione, Brusseau ha confessato sul suo letto di morte che era l'unico coinvolto nell'omicidio di Horace e che Nellie non aveva alcuna conoscenza a priori.

Dopo la confessione sul letto di morte, il caso ha ricevuto molta attenzione da importanti cittadini di Detroit, che hanno fatto una campagna per la liberazione di Nellie. Nel 1916, dopo aver trascorso 22 anni in prigione, Nellie ricevette una grazia condizionata e fu rilasciata dal carcere, ma fu costretta a vivere in una piccola camera da letto della Salvation Army Rescue House.

All'esterno, Papa ha fatto la sua missione per cancellare il suo nome. Alla fine ricevette il pieno perdono il 24 ottobre 1928, all'età di 71 anni. Dopo aver passato 34 anni a combattere per cancellare il suo nome, Nellie morì meno di un anno dopo aver ricevuto la grazia nel maggio 1929.

1 David Lee Gavitt

La notte del 9 marzo 1985 scoppiò un incendio nella casa che David Lee e Angela Gavitt condividevano con le loro due figlie, Katrina di tre anni e Tracy di 11 mesi, a Ionia, nel Michigan. David si svegliò al cane che grattava la porta della sua camera da letto. Quando aprì la porta, scoprì il soggiorno completamente inghiottito dalle fiamme. Disse a sua moglie di prendere i bambini e andò in una camera da letto vuota, dove spaccò la finestra per fuggire. Quando Angela non è venuta con i bambini, è tornato in casa per cercarli. Alla fine, l'incendio si fece intenso e fu costretto ad andarsene.

Quando arrivarono i pompieri, trovarono David seduto sul bordo del marciapiede. Stava sanguinando per un taglio che ha ricevuto quando ha rotto la finestra, e c'erano ustioni su tutto il corpo. Il resto della sua famiglia non è uscito vivo da casa.

Quando gli investigatori guardarono il modello di fuoco in casa, trovarono irregolari e circolari ustioni sul pavimento. Questo era di solito un segnale rivelatore che si usava benzina o un altro tipo di accelerante, il che significa che il fuoco fu probabilmente deliberatamente iniziato. Nel giugno del 1985, Gavitt fu accusato di omicidio e incendio doloso. Al suo processo, David negò categoricamente di dare inizio all'incendio, e i pubblici ministeri non furono in grado di trovare un motivo. Tuttavia, fu dichiarato colpevole nel febbraio 1986 e condannato a tre ergastoli.

David diceva sempre che era innocente e mandava lettere a chiunque fosse in grado di aiutarlo. Non ha avuto molto interesse da parte di nessuno fino al 2010, quando la Clinica Innocence della University of Michigan Law School ha esaminato il suo caso. Le scienze del fuoco avevano fatto progressi nel corso dei decenni in cui David sedeva in prigione e gli esperti avevano documentato un fenomeno chiamato flashover. Un flashover si verifica quando un incendio in una stanza diventa così caldo che qualsiasi oggetto può accendersi. Questo può spiegare segni di bruciature circolari irregolari negli incendi domestici. La Clinica Innocence aveva un esperto di fuochi d'artificio sul rapporto del fuoco della casa di Gavitt, e concluse che un flashover causava molto probabilmente delle bruciature circolari. Inoltre, un tecnico di laboratorio aveva interpretato i risultati dei test in modo errato e non c'era benzina usata nell'incendio.

Nel settembre 2011, la Clinica Innocence ha presentato una mozione di soccorso per conto di David, e nel giugno 2012, dopo aver trascorso 26 anni in prigione per un crimine che non ha commesso, Gavitt è stato rilasciato dal carcere.