10 persone che sono state erroneamente condannate per crimini inesistenti

È un evento triste quando un innocente viene condannato ingiustamente per un crimine che non ha commesso. Tuttavia, è particolarmente tragico quando il presunto crimine non si è mai verificato nemmeno in primo luogo. Se una persona innocente è accusata di un crimine commesso da qualcun altro, c'è sempre la possibilità che il suo nome venga cancellato una volta che il vero colpevole viene catturato, ma l'esonero può diventare molto più difficile quando nessun altro è da biasimare. A causa di false accuse o di gravi interpretazioni errate dei fatti, le seguenti persone sono state punite per un crimine inesistente.

10Victoria Bell Banks

L'infanticidio è un crimine veramente atroce che merita la punizione più severa, ma generalmente richiede che il bambino sia esistito una volta. Coloro che hanno perseguito Victoria Bell Banks, tuttavia, hanno chiesto di dissentire. Nel maggio 1999, Banks fu incarcerato nel carcere della contea di Choctaw a Butler, in Alabama, quando chiese una licenza, dichiarando di essere incinta. Fu esaminata da un paio di dottori, che non erano d'accordo sulle sue condizioni - si pensava che potessero rilevare un battito cardiaco fetale, mentre l'altro insisteva che non era incinta. Tuttavia, a Banks fu concesso il permesso.

Tre mesi dopo, è stata interrogata dalle autorità, che hanno notato che non era più incinta e voleva sapere cosa ne sarebbe stato della sua bambina. Le banche alla fine hanno confessato di aver ucciso il bambino dopo la sua nascita e lo smaltimento dei resti. Ha inoltre implicato suo marito e sua sorella, che hanno entrambi confessato il crimine. Per evitare la pena di morte, il trio si è dichiarato colpevole di omicidio colposo e ha ricevuto sentenze di 15 anni.

Le convinzioni erano molto controverse. Alla fine è stato rivelato che tutti e tre i sospetti avevano un basso quoziente intellettivo ed erano stati costretti a confessare il crimine e ad accusare il colpevole. Inoltre, è probabile che Victoria abbia fabbricato la sua gravidanza come uno stratagemma per essere liberato dal carcere. In realtà, lei aveva effettivamente ricevuto una legatura delle tube quattro anni prima. I suoi presunti complici sono stati infine rilasciati dalla prigione dopo che queste prove sono venute alla luce, ma Banks non ha mai tentato di appellarsi alla sua condanna, così rimane in carcere per la morte di un bambino inesistente.

9Louise Butler e George Yelder

Nel 1928, Louise Butler visse nella contea di Lowndes, in Alabama con i suoi due figli e due nipoti. Butler aveva attirato l'attenzione di un vicino sposato di nome George Yelder, ma presto divenne geloso dell'attenzione che aveva rivolto a sua nipote quattordicenne, Topsy Warren.

Una notte di aprile, Butler decise di affrontare Warren e presumibilmente la picchiarono. Quando Warren scomparve poco dopo, la comunità sospettò il gioco scorretto. Durante l'indagine, la figlia di Butler, Julia, e la sua seconda nipote, Anne-Mary, informarono le autorità che Butler aveva assassinato Warren e Yelder avevano smembrato i resti prima di gettarli in un fiume.

Butler fu arrestato e confessò l'omicidio di Warren, e sia lei che Yelder furono incriminate per il crimine. Tuttavia, Butler ritrattò rapidamente la sua confessione e la famiglia di Yelder dichiarò che era con loro la notte del presunto omicidio. Nonostante queste discrepanze, Julia e Anne-Mary hanno fornito una testimonianza così vivida del crimine che entrambi sono stati giudicati colpevoli e condannati all'ergastolo.

Meno di una settimana dopo i verdetti, la comunità ha ricevuto alcune notizie scioccanti: Topsy Warren era ancora vivo e viveva con i parenti in una città vicina. Quando si sono confrontati, Julia e Anne-Mary hanno affermato che un uomo che serbava rancore nei confronti di Yelder li aveva istruiti a fabbricare la loro storia sull'omicidio di Warren. Butler e Yelder ricevettero il pieno perdono e furono rilasciati dal carcere.

8 Bernard Baran

Gli anni '80 sono stati tormentati dall'isteria perché molti fornitori di servizi di assistenza all'infanzia sono stati accusati di abusi sessuali sui bambini e di eseguire riti satanici in loro presenza. La maggior parte di queste accuse si è rivelata falsa. La prima persona ad essere ufficialmente giudicata colpevole fu Bernard Baran, un assistente insegnante di 19 anni presso il Centro per lo sviluppo della prima infanzia (ECDC) a Pittsfield, nel Massachusetts.

Nel settembre 1984, le accuse di abusi sessuali in un altro asilo nido nella vicina Malden hanno colpito la notizia. Poco dopo, i genitori di un bambino che frequentava l'ECDC hanno espresso il loro dispiacere per l'impiego della scuola di Baran, che è omosessuale. Quando la scuola ha rifiutato di licenziare Baran, i genitori hanno rimosso il bambino dalle sue cure e il 5 ottobre sono andati alla polizia e accusati Baran di aver abusato sessualmente del loro bambino.

Le accuse erano chiaramente ridicole: il bambino non aveva nemmeno frequentato la scuola il giorno in cui sostenevano che l'abuso era avvenuto. Come tossicodipendenti e informatori della polizia, i genitori non erano neanche i testimoni più credibili. Tuttavia, una volta diffusa questa accusa, altri cinque bambini si fecero avanti accusando Baran di molestarli. Un mese dopo, Baran fu accusato di sei capi di stupro e di sei capi d'accusa di aggressione indecente.

Dopo essere stato condannato a due termini di vita concomitanti, Baran ha languito in prigione per quasi due decenni fino a quando un nuovo team legale ha assunto il suo caso e notato alcune discrepanze strane. Come la maggior parte dei casi di "isteria di abuso sessuale", tutti i bambini vittime hanno negato di essere molestati in un primo momento. Hanno solo fatto le loro accuse contro Baran dopo essere stati istruiti da genitori e terapeuti, e le loro storie erano piene di incoerenze. Dopo che la sua nuova squadra legale ha presentato accuse di condotta scorretta contro l'accusa nel suo processo originario, nel 2006 Baran ha ottenuto una liberazione condizionale. Tutte le accuse a suo carico sono state ritirate tre anni dopo.

7Sonia Cacy

Una delle esecuzioni più controverse di tutti i tempi si è verificata in Texas nel 2004, quando Cameron Todd Willingham è stato messo a morte per aver bruciato la sua casa, uccidendo i suoi tre figli nel processo.Tuttavia, un riesame del caso ha determinato che l'incendio era probabilmente un incidente.

Nel 1991, una donna del Texas di nome Sonia Cacy si trovò al centro di un altro caso di incendio doloso. Il 10 novembre, la casa di Cacy's Fort Stockton è stata distrutta e suo zio di 76 anni, Bill Richardson, è stato ucciso. Cacy riuscì a fuggire, ma affermò che non poteva raggiungere suo zio. Dopo aver trovato tracce di benzina sugli abiti di Richardson, le autorità hanno concluso che Cacy aveva dato fuoco a suo zio per ereditare la sua proprietà. È stata condannata per omicidio e condannata a 99 anni di carcere.

Tuttavia, un rapporto dell'autopsia rivelò che Richardson non aveva praticamente fumo o monossido di carbonio nei polmoni. Probabilmente è morto per un attacco di cuore prima che l'incendio iniziasse. Inoltre, Richardson era un fumatore accanito che era noto per aver accidentalmente acceso gli incendi dopo essersi addormentato con le sigarette accese nella sua mano. Sembrava probabile che prove scientifiche errate avessero determinato che Richardson era stato cosparso di benzina, dal momento che un'indagine più approfondita non ha trovato traccia di acceleranti sulla scena.

Questa nuova prova è stata presentata al Board of Pardons and Paroles, che erano così convinti dell'innocenza di Cacy che gli hanno concesso la libertà condizionale nel 1998. Tuttavia, anche alla luce delle nuove prove, Sonia Cacy rimane un criminale condannato agli occhi della legge e continua a lottare per cancellare il suo nome.

6Patricia Stallings

Nel 1989, Patricia Stallings visse a St. Louis con suo marito, David, e il loro figlio primogenito, Ryan. A luglio, Ryan si ammalò gravemente. Fu ricoverato in ospedale, dove i test diagnostici rivelarono alti livelli di glicole etilenico, una sostanza chimica trovata nell'antigelo, nel suo sangue. Ciò ha portato i medici a credere che Ryan sia stato avvelenato, quindi le autorità sono state informate.

Mentre Patricia e David erano sotto inchiesta, a loro sono state concesse solo visite sorvegliate con il loro figlio. Durante una visita, Patricia fu brevemente lasciato in pace con Ryan per dargli da mangiare una formula. Alcuni giorni dopo, si ammalò di nuovo gravemente. Ryan aveva solo cinque mesi quando è morto il 7 settembre. Le autorità hanno concluso che Patricia aveva avvelenato la formula di Ryan, quindi è stata accusata dell'omicidio di suo figlio.

A quel tempo, Patricia era incinta e alla fine ha dato alla luce un figlio di nome David Jr. mentre era in carcere. Il bambino fu posto in affidamento, ma non passò molto tempo prima che David Jr. si ammalasse, anzi, iniziò a mostrare gli stessi sintomi di Ryan. Alla fine gli fu diagnosticata una rara malattia genetica chiamata acidemia metilmalonica (MMA). Poiché sarebbe stato impossibile per Patricia avvelenare David Jr., sembrava plausibile che la morte di Ryan potesse essere causata anche dalle MMA.

Sfortunatamente, l'avvocato di Patricia non è stato autorizzato a presentare la diagnosi di MJ di David Jr alla giuria durante il suo processo, quindi è stata condannata per l'omicidio di primo grado e condannata all'ergastolo. Dopo che il caso di Patricia è stato incluso nello show televisivo Misteri irrisolti, diversi medici esperti di MMA hanno telefonato per offrire i loro servizi. I test sono stati eseguiti sul sangue di Ryan per confermare che è morto da MMA, e le accuse contro Patricia Stallings sono state abbandonate.

5Mack Ingram

Mack Ingram, un contadino nero di 42 anni di Yannickville, nella Carolina del Nord, è stato vittima di una delle più strane condanne errate di tutti i tempi dopo essere stato mandato in prigione per un attacco sessuale che non è mai accaduto. Ciò che rendeva particolarmente strano questo caso era che tutte le persone coinvolte, compresa la presunta vittima, riconoscevano che in realtà non vi fu alcun assalto.

Il 4 giugno 1951, Ingram aveva bisogno di prendere in prestito un carro, così andò a casa di una vicina bianca, Aubrey Boswell. Ha scambiato la figlia diciassettenne di Boswell, Willa Jean, per suo padre a causa del modo in cui era vestita, in tuta e cappello. La inseguì attraverso un campo per un po ', cercando di attirare la sua attenzione, ma quando Willa Jean vide che un uomo la stava seguendo, lei urlò e corse via.

Più tardi quel giorno, dopo che Aubrey Boswell si è lamentato con la polizia, Ingram è stato arrestato e accusato di aggressione con l'intenzione di stuprare. Willa Jean ha affermato che anche se Ingram non le parlava mai o si avvicinava di più di 20 metri, sentiva che la stava guardando in modo malizioso. A quel tempo, la Carolina del Nord aveva una legge che affermava che l'assalto poteva verificarsi anche senza contatto fisico, quindi Ingram fu mandato in giudizio, riconosciuto colpevole di "aggressione a una donna" e condannato a due anni di lavori forzati.

La NAACP presto si fece avanti per aiutare Ingram a combattere la sua condanna. Nel marzo del 1953, dopo numerosi ricorsi e due nuovi documenti, la Corte Suprema della Carolina del Nord ha infine archiviato il caso. Mack Ingram è stato esonerato dopo aver scontato quasi due anni per un crimine inesistente.

4The Detroit Sleeper Cell

Dopo i tragici eventi dell'11 settembre 2001, gli Stati Uniti sono diventati molto aggressivi nei suoi tentativi di combattere il terrorismo. Il 17 settembre, l'FBI stava cercando un sospetto su una lista di controllo dei terroristi. Hanno invaso un appartamento di Detroit e trovato tre immigrati nordafricani di nome Ahmed Hannan, Karim Koubriti e Farouk Ali-Hamoud. Hanno anche trovato prove che suggeriscono di aver scoperto una cellula dormiente di terroristi islamici, tra cui schizzi di quello che sembrava essere un ospedale militare giordano e una videocassetta con filmati di Disneyland e Las Vegas. Hanno creduto che queste posizioni potrebbero essere obiettivi futuri.

I tre sospettati, insieme ad un altro uomo di nome Abdel-Ilah Elmardoudi, furono successivamente incriminati per cospirazione a sostegno del terrorismo. Un testimone di nome Youssef Hmimmsa ha testimoniato che i quattro sospetti avevano cercato di reclutarlo nella loro cella.Mentre Ali-Hamoud è stato infine assolto e Hannan è stato condannato per frode documentale, Elmardoudi e Koubriti sono stati riconosciuti colpevoli di aver sostenuto il terrorismo.

Tuttavia, presto venne alla luce che gli schizzi del cosiddetto "bersaglio terroristico" erano solo disegni innocui. Le fotografie dell'ospedale giordano hanno rivelato che l'edificio non assomigliava agli schizzi, ma l'accusa non li ha mai consegnati alla difesa. Youssef Hmimmsa era anche un noto artista della truffa, che ha sentito dire che avrebbe mentito all'FBI per ridurre le sue accuse per altri crimini. La videocassetta presumibilmente incriminante non presentava filmati dei sospettati ed era stata effettivamente uccisa da uno studente universitario che l'aveva lasciata nel loro appartamento. È diventato evidente che il caso contro la "cellula dormiente di Detroit" era una farsa, quindi nel 2004, le accuse contro di loro sono state respinte.

3The Tulia 46

Tulia è una città rurale in Texas con una popolazione di 5.000 persone. Sembra un luogo improbabile per uno scandalo importante della droga, ma il 23 luglio 1999, una massiccia operazione di puntura ha portato all'arresto di 46 cittadini della città per reati di droga. Venivano conosciuti come "Tulia 46" e le loro frasi combinate ammontavano a 750 anni.

L'ufficiale responsabile di questi arresti fu Tom Coleman, un libero professionista che offrì i suoi servizi per eseguire il lavoro di narcotici sotto copertura a Tulia. Risultò, tuttavia, che Coleman aveva una storia di cattiva condotta e una reputazione di noto bugiardo e razzista: non a caso 40 dei Tulia 46 erano neri e quasi tutti provenivano da zone povere.

Coleman ha affermato di aver fatto oltre 100 acquisti di droga sotto copertura a Tulia, ma non ha potuto fornire alcuna prova corroborante che collegasse nessuno degli imputati alle droghe illegali. Non ha mai indossato un filo per registrare nessuna delle sue transazioni, e nessuna delle impronte digitali dei sospetti è stata trovata su nessuno dei farmaci che avrebbe acquistato. In effetti, alcuni sospetti avevano degli alibi ermetici che li collocavano in altri luoghi quando si suppone che i loro acquisti di droga avessero luogo.

Tuttavia, Coleman riuscì a ottenere molte condanne di successo, anche se l'unica prova era la sua testimonianza. Le organizzazioni per i diritti civili divennero presto sospettose e decisero di sfidare le condanne di Tulia 46. Alla fine, molti di loro avevano il loro nome cancellato e divisi con un collettivo da $ 6 milioni, mentre Tom Coleman fu accusato di spergiuro.

2 William Shaw

Nel 1721, William Shaw viveva con sua figlia, Catherine, a Edimburgo, in Scozia, quando divenne coinvolta sentimentalmente con un gioielliere. William non approvava la relazione, poiché aveva già scelto un altro uomo perché sua figlia si sposasse, e spesso la chiudeva a chiave nel loro appartamento per impedirle di vedere il suo amante.

A ottobre, un vicino ha sentito gli Shaw avere una discussione ad alta voce sulla situazione. Più tardi quella notte, sentirono una donna gemere, insieme alle parole "Padre crudele, tu sei la causa della mia morte." Questo spinse i vicini ad entrare nell'appartamento, dove trovarono Catherine ancora viva ma distesa sul pavimento con la gola e un coltello al suo fianco. Prima che morisse, lei annuì presumibilmente per riconoscere che suo padre era responsabile.

Poco dopo, William tornò a casa con delle macchie di sangue sulla maglietta. Affermò che il sangue era suo, il risultato di essersi tagliato alcuni giorni prima, ma certamente non gli andava bene. Insistette che non era nemmeno nell'appartamento quando Catherine morì e che doveva essersi suicidata, ma fu riconosciuto colpevole dell'omicidio di sua figlia e prontamente impiccato.

Il caso rimase chiuso fino all'agosto successivo, quando l'ex stanza di Caterina fu affittata a un altro inquilino, che trovò una lettera di suicidio scritta da Catherine all'interno del camino. Dopo che la calligrafia sulla banconota è risultata essere di Catherine, William Shaw è stato scagionato postumo.

1 The Scottsboro Boys

Il 25 marzo 1931, un gruppo di adolescenti bianchi fu cacciato da un treno merci in Alabama dopo aver litigato con nove adolescenti neri. Quando questo incidente è stato segnalato alla polizia, due ragazze bianche che erano sul treno di nome Ruby Bates e Victoria Price hanno accusato i giovani neri di stupro. I ragazzi furono tutti arrestati e portati a Scottsboro per imputazione.

Dopo essere stati quasi uccisi da un linciaggio, tutti e nove gli imputati sono stati sottoposti a processi rapidi nel corso di tre giorni. Anche se un medico locale ha testimoniato che le due vittime non hanno mostrato alcun segno di violenza sessuale, i giovani sono stati giudicati colpevoli da giurie tutte bianche, e otto di loro sono stati condannati a morte.

Non passò molto tempo prima che la Difesa Internazionale del Lavoro, l'ala legale del Partito Comunista Americano, accettasse il caso e appellasse le condanne. Dal momento che gli imputati avevano ricevuto un consiglio inadeguato, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha abbattuto i verdetti originali e ordinato nuovi processi. Durante uno dei due retrials, Ruby Bates ha scioccato l'aula, ritrattando la sua testimonianza, affermando di aver inventato la storia dello stupro per evitare possibili arresti per vagabondaggio e prostituzione.

Nonostante questa rivelazione, ci sono voluti decenni per chiudere il caso. Nel 1937, dopo una serie di retrials, le accuse contro quattro dei ragazzi di Scottsboro furono abbandonate. Il resto ha confermato le proprie convinzioni, ma quattro di esse sono state pronunciate nel corso del prossimo decennio. L'unico a non ricevere alcun esonero fu Haywood Patterson, che scappò di prigione nel 1948. Fu presto condannato per un altro crimine e morì di cancro quattro anni dopo. Non è stato fino a novembre 2013 che lo stato dell'Alabama ha finalmente dato il perdono postumo a tutti e nove i ragazzi di Scottsboro.