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10 Wild Lawmen del vecchio West
Il vecchio West ha creato molte leggende. In effetti, se c'è una cosa in cui è sempre stato bravo, è stato prendere fuorilegge e trasformarli in icone. Uomini come Jesse James, Billy the Kid e Butch Cassidy entrarono a far parte della cultura americana anche se erano criminali violenti.
Poi di nuovo, potremmo anche guardare l'altro lato della medaglia. In un periodo di illegalità, c'erano uomini di legge che comandavano il rispetto e non avevano paura di resistere ai fuorilegge. Nel processo, hanno creato l'archetipo dell'eroe occidentale.
10Pat Garrett
Lo sceriffo Pat Garrett si è assicurato la sua fama quando ha ucciso uno dei più grandi fuorilegge dell'Occidente, Billy the Kid. Garrett divenne lo sceriffo della contea di Lincoln nel 1880. Questo fu poco dopo la fine della Lincoln County War, una faida sanguinosa con un sacco di sparatorie.
Secondo la leggenda, Garrett e William Bonney (Billy the Kid) avevano inizialmente un rapporto amichevole. In effetti, si presumeva che anche loro due fossero visti insieme nel gioco d'azzardo. Tuttavia, non appena Garrett è diventato sceriffo, ha fatto la sua missione per portare in Billy the Kid. Probabilmente anche la taglia di $ 500 appena piazzata sulla testa di Bonney.
Pat Garrett alla fine divenne ostracizzato perché molti pensavano che ingiustamente uccidesse Bonney a sangue freddo. Tuttavia, Garrett in precedenza ha catturato Billy the Kid in modo giusto e quadrato.
Garrett e i suoi vice hanno trovato Billy e la sua banda, ucciso due dei suoi uomini nel conseguente scontro a fuoco, hanno portato Bonney al processo, ed è stato dichiarato un eroe. Bonney è stato dichiarato colpevole e condannato all'impiccagione a Lincoln. Tuttavia, mentre era in prigione, Billy the Kid riuscì a uccidere due guardie e fuggire.
Garrett rintracciò Bonney di nuovo vicino a Fort Sumner e questa volta non tentò alcuna possibilità. Aspettò nell'oscurità perché Bonney arrivasse a casa. Quando lo ha fatto, ha sparato a Billy the Kid dritto nel cuore. Queste azioni hanno danneggiato la reputazione di Garrett e ha perso la rielezione per lo sceriffo.
9 Bill Tilghman
È possibile che Bill Tilghman abbia avuto una carriera più prolifica come un uomo d'affari occidentale di chiunque altro. Ha iniziato nel 1875 all'età di 21 anni, quando divenne vice sceriffo su richiesta del famoso avvocato Bat Masterson. Tilghman alla fine morì nel 1924, all'età di 70 anni, ancora in servizio. Durante quella lunga carriera, Tilghman ha conquistato il rispetto di molti pistoleri come Wyatt Earp, Virgil Earp, i Masterson e Wild Bill Hickok. In realtà, Bat Masterson sosteneva che Tilghman era "il più grande di tutti noi".
Tilghman ha sviluppato la reputazione di un uomo che ha fatto ricorso alla violenza solo quando era assolutamente necessario. Questa tattica non si è mai rivelata un ostacolo, poiché Tilghman avrebbe rivendicato più premi in denaro di qualsiasi altro avvocato del Vecchio West.
Tilghman e altri due marescialli, Heck Thomas e Chris Madsen, erano conosciuti come i Three Guardsmen a causa della loro incessante ricerca delle bande più pericolose dell'Oklahoma. Tilghman sarebbe stato particolarmente ricordato per la sua apprensione di Bill Doolin, uno dei fuorilegge più violenti dei suoi tempi. Doolin era originariamente parte della Dalton Gang e poi ha continuato a formare la sua Doolin Gang, conosciuta anche come Wild Bunch. Nonostante il pericolo, Tilghman ingaggiò Doolin in una situazione di stallo e lo convinse ad arrendersi. Doolin in seguito disse a un giornalista: "Se fosse stato qualcun altro, avrei tirato la mia pistola".
8 William Davis Allison
L'avvocato della carriera William Davis Allison ha servito sei mandati come sceriffo del Texas a partire dall'età di 27 anni nel 1888. Nel processo, è diventato lo sceriffo più giovane della storia del Texas. Dopo il suo lungo mandato come sceriffo, Allison è stato un Ranger dell'Arizona, un Ranger del Texas, e poi è diventato un detective, quindi è giusto dire che Dave Allison è stato coinvolto nelle forze dell'ordine per la maggior parte della sua vita. La sua carriera gli è valsa l'ammirazione di molte figure di spicco, in particolare il futuro generale George Patton, il quale ha detto che Allison era "il più famoso bandito qui in Texas".
Allison era noto per la sua impavidità, ma aveva anche un lato oscuro, dato che era un giocatore piuttosto cattivo. Il suo atto più notevole come uomo di legge fu probabilmente anche il suo più controverso. Nel 1915, guidò la banda che rintracciò e uccise Pascual Orozco, il rivoluzionario messicano e fuorilegge. Orozco aveva ancora molti sostenitori, e c'era persino il sospetto che potesse essere stato ucciso a sangue freddo, anche se tutte le persone coinvolte furono in seguito prosciolte da tutte le accuse.
Più tardi nella vita, Allison divenne un detective. Mentre lavorava per l'associazione di allevatori di bestiame del Texas, Allison ha costruito un caso contro due allevatori di bestiame a Seminole, in Texas. La notte prima del processo, quei due fuorilegge irruppero nell'hotel in cui si trovava Davis e uccisero lui e il suo compagno.
7 John Hicks Adams
Un altro avvocato professionista, John Hicks Adams è arrivato in California come quarantanovenne durante la corsa all'oro. Quando finalmente si stabilì in una fattoria vicino a Gilroy, Adams entrò in politica. Fu eletto sceriffo quando il precedente sceriffo morì e qualcuno dovette terminare il suo mandato. Durante questo periodo, Adams venne a conoscenza di un famigerato gruppo di confederati chiamati partigiani del capitano Ingram, che avevano commesso vari crimini nella contea di Santa Clara. Adams rapidamente formò una squadra e perseguitò la banda, determinata a portarli davanti alla giustizia. Ciò ha portato a diversi scontri a fuoco, tra cui quello in cui la banda di Adams aveva circondato una casetta in cui la maggior parte dei ranger era rintanata. Tutti i ranger furono catturati o uccisi nello scontro a fuoco che ne seguì.
Il modo in cui Adams ha inviato la banda del capitano Ingram ha assicurato la sua rielezione come sceriffo per altri quattro mandati nella contea di Santa Clara. Durante quel periodo, Adams di nuovo formò una squadra per rintracciare un gruppo di fuorilegge confederati, quelli noti come Mason-Henry Gang.Significativamente più assetato di sangue del gruppo di Ingram, Mason e Henry furono sensazionalizzati dai media come "The Copperhead Murderers". Avevano l'abitudine di non solo commettere rapine ma anche uccidere persone solo per sostenere l'Unione. Adams è stato vicino a ottenere la banda in diverse occasioni, ma sono sempre riusciti a scivolare via. Tuttavia, l'incessante ricerca di Adams li costrinse a lasciare del tutto la California del sud e ad andare incontro alla loro fine in altre parti dello stato.
6John Barclay Armstrong
A differenza della maggior parte degli uomini di questa lista, John Armstrong è morto pacificamente a casa invece che in un violento scontro a fuoco. Ha anche raccolto la maggior parte della sua gloria come Texas Ranger prima di diventare un maresciallo degli Stati Uniti nella contea di Willacy. Ha prestato servizio in un ramo speciale dei Texas Rangers come secondo in comando del Capitano Leander McNelly. Questo gli è valso il soprannome di "Bulldog di McNelly". Quando McNelly si ritirò nel 1877, la squadra si sciolse e Armstrong fu promosso.
Mentre era un luogotenente del Texas Ranger, Armstrong scovò uno dei sicari più pericolosi del selvaggio West, John Wesley Hardin. Hardin era stato catturato una volta dai ranger ma era fuggito, e ora Armstrong voleva indagare nonostante il recupero da una ferita da arma da fuoco. Armstrong si è trovato in un vagone del treno in una situazione di stallo contro Hardin e quattro dei suoi uomini. Anche se in evidente svantaggio, Armstrong ha ucciso uno degli uomini, ha perso l'inconscio Hardin e ha disarmato gli altri tre. Poi ha portato con sicurezza Hardin in Texas, dove ha ricevuto 25 anni di carcere.
Oltre a questo momento luminoso, Armstrong ha anche aiutato a rintracciare il fuorilegge King Fisher e faceva parte del gruppo che ha ucciso il famoso ladro di treni Sam Bass.
5Harry Wheeler
Harry Wheeler è stato coinvolto in alcuni degli ultimi veri scontri a fuoco occidentali. Il primo scontro a fuoco di Wheeler come ranger arrivò nel 1904 a Tucson, in Arizona, quando fu avvertito di una rapina che si svolgeva in un vicino salone. Era un classico sparatutto tra due uomini. Wheeler risultò essere il pistolero più veloce e, di conseguenza, quello che uscì vivo. Pochi anni dopo, Wheeler ha preso parte al Benson Shoot-out contro J.A. Tracy. Di nuovo, fu un classico scontro a fuoco raramente visto al di fuori dei film occidentali. Ogni uomo ha sparato all'altra, ma Tracy è morto a causa delle sue ferite mentre Wheeler si riprendeva completamente.
Come risultato del coraggio e della prodezza di Wheeler, si guadagnò una posizione come sceriffo della contea di Cochise. Nel 1917, Wheeler prese parte al Gleeson Gunfight, uno degli ultimi sparatutto del Vecchio West. Wheeler e il suo vice sono caduti in un'imboscata nel mezzo della notte da una banda di contrabbandieri che stavano rintracciando. La sparatoria continuò fino alle prime ore del mattino, durante la quale Wheeler fu l'unico a riuscire a colpire un bersaglio. Sebbene di numero superiore, i contrabbandieri si ritirarono, forse a causa delle condizioni del loro ferito, il cui destino rimase sconosciuto.
4Heck Thomas
Un altro membro delle suddette tre guardie, Henry "Heck" Thomas fu circondato dalla violenza fin da giovane. Nel 1862, all'età di 12 anni, si unì al padre e allo zio nella guerra civile, prestando servizio come messaggero. Quando la guerra finì, suo padre fu nominato maresciallo di città ad Atlanta, e Heck divenne un ufficiale di polizia.
Thomas si trasferì in Texas, dove divenne un guardiano della ferrovia. Qui, incontrò uno dei criminali più famosi di quell'epoca, Sam Bass. Bass e la sua banda di famigerati ladri di treni terrorizzarono la Texas Central Railroad. Ne seguì uno scontro a fuoco tra le guardie e la banda. Heck è rimasto ferito e la banda è scappata, ma si è assicurato che se ne andassero a mani vuote mettendo i pacchi di esca nella cassaforte.
Heck rapidamente salì nei ranghi, diventando prima detective e poi vice maresciallo nel 1886. Iniziò a lavorare in Oklahoma, arrestando numerosi criminali, tra cui la Purdy Gang.
Nel 1891, Thomas si unì a Bill Tilghman e Chris Madsen per rintracciare i peggiori criminali in Oklahoma, formando i Three Guardsmen. Il loro più grande obiettivo era Bill Doolin. Le guardie si unirono a una squadra nel 1893 e combatté la banda di Doolin nella battaglia di Ingalls. Tre deputati furono uccisi (due dallo stesso Doolin), e tutti tranne uno della banda scapparono. Tre anni dopo, Heck ha avuto la possibilità di combattere di nuovo con Doolin e, questa volta, Bill non è uscito vivo.
3 John Hughes
John Hughes non ha mai realmente avuto intenzione di seguire la strada di un Ranger del Texas. Ha trascorso la sua adolescenza lavorando come ranch mano prima di viaggiare e vivere tra le varie tribù native. Quando finalmente fu il momento di stabilirsi, divenne un contadino a Liberty Hill, in Texas.
Tutto questo cambiò nel 1886, quando i ladri rubarono i cavalli del vicino. Hughes li inseguì e li raggiunse nel Nuovo Messico. Nel successivo scontro a fuoco, Hughes ne uccise due, catturò il resto e restituì i cavalli.
Gli exploit di Word of Hughes si diffusero rapidamente e presto raggiunsero il rinomato Texas Ranger Ira Aten, che chiese l'aiuto di Hughes nel catturare l'assassino fuggito Judd Roberts. Con l'atto fatto (e Roberts morto), Aten convinse Hughes a unirsi ai Texas Rangers. Ha servito sotto il capitano Frank Jones come parte del Battaglione di frontiera, un gruppo che ha catturato fuorilegge attorno al confine tra il Texas e il Messico.
Il battaglione stava rintracciando un gruppo di banditi quando inconsapevolmente è andato nel territorio messicano. Lì, il Capitano Jones fu teso un'imboscata e ucciso, e Hughes assunse il comando. Dato che erano in Messico, Hughes sapeva che nessun bandito catturato poteva essere perseguito. Tuttavia, riuscì a ottenere i nomi di tutti i banditi coinvolti nell'uccisione del suo capitano, 18 uomini in totale.Poi prese i suoi ranger e rintracciò ogni singolo uomo della lista, assicurandone il decesso sia in uno scontro a fuoco che per impiccagione.
2Seth Bullock
Seth Bullock sarà familiare a chiunque abbia guardato il programma televisivo rami secchi. Bullock è stato l'ispirazione per il personaggio principale dello spettacolo, portando ordine in una città senza legge piena di violenza, gioco d'azzardo, prostituzione e uomini che si sono trasferiti lì per sfuggire al governo.
Prima di tutto, Bullock è stato coinvolto in politica. A 22 anni divenne membro repubblicano dello stato territoriale del Montana e propose una legislazione (in seguito approvata) per creare il primo parco nazionale nel paese: Yellowstone. Nel 1873, Bullock divenne lo sceriffo di Lewis e Clark County ed entrò in affari con il socio di lunga data Sol Star. I due si recarono a Deadwood nel 1876.
A differenza dello show, Bullock non è mai diventato amico di Wild Bill Hickok, visto che Hickok è stato assassinato il giorno dopo che Bullock è arrivato a Deadwood. In effetti, è stato questo evento che ha fatto sì che la gente di Deadwood (soprattutto i minatori) richiedesse qualche forma di legge. E quella legge non era Bullock, ma un uomo di nome Isaac Brown, che era stato nominato maresciallo. Tuttavia, fu presto ucciso in un'imboscata. Alla fine, Bullock divenne lo sceriffo della contea e portò l'ordine a Deadwood.
Mentre prestava servizio come avvocato del Dakota, Bullock fece amicizia con Theodore Roosevelt, allora un maresciallo, che lo tenne in grande considerazione. Bullock divenne parte dei Rough Riders di Roosevelt e servì come capitano durante la guerra ispano-americana. Quando Roosevelt divenne presidente, nominò il maresciallo americano Bullock per il Sud Dakota.
1Bat Masterson
Oggi, William Barclay "Bat" Masterson è ricordato principalmente per la sua stretta collaborazione con Wyatt Earp. I due diventarono amici mentre servivano come deputati a Dodge City, nel Kansas, e Masterson in seguito andò ad accompagnare Earp in molte delle sue avventure.
Il primo scontro a fuoco di Masterson ebbe luogo nel 1876 a Sweetwater, in Texas. Aveva solo 22 anni e stava litigando con un soldato su una donna di nome Molly Brennan. Nel successivo scontro a fuoco, sia il soldato che Brennan morirono e Masterson fu ferito. Una volta guarito, Bat ha deciso di diventare un uomo di diritto.
Si unì ai suoi fratelli, Jim e Ed, che erano deputati nella famigerata città di Dodge City. Non passò molto tempo prima che Bat venisse eletto sceriffo della Ford County. Nel 1878, Bat e suo fratello Ed furono coinvolti in uno scontro a fuoco con due assalitori che lasciarono Ed ferito a morte. Bat ha preso entrambi gli uomini, uccidendone uno e ferendo gravemente l'altro.
Il più mitico scontro a fuoco di Masterson fu la Battaglia del Plaza nel 1881. Prima del combattimento, Masterson arrivò a Tombstone, in Arizona, su invito di Wyatt Earp. Ha ricevuto notizie da Dodge City che due uomini volevano uccidere suo fratello per una disputa. Bat saltò sul primo treno e affrontò gli uomini in uno scontro a fuoco. Uno dei due e uno spettatore sono stati uccisi, ma nessuno è rimasto gravemente ferito. Lo scontro a fuoco fu giudicato equo (secondo gli standard di Dodge City), e Bat fu espulso con una multa di $ 8 e lasciò Dodge City quello stesso giorno.