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I primi 10 casi di omicidio risolti attraverso la scienza pionieristica
In ciascuno dei seguenti casi, uno o più campi di medicina legale hanno svolto un ruolo chiave nell'identificazione e nella condanna del killer. Di conseguenza, il loro valore comprovato ha portato a ulteriori ricerche, tecniche migliori e strumenti più avanzati. Raggiunsero il culmine della scienza forense, che è diventata una componente essenziale della criminologia moderna.
10 Sophie Ursinus
Nel 1803, Sophie Ursinus fu arrestata con l'accusa di aver cercato di uccidere il suo servo con prugne intrise di arsenico. La polizia lanciò un'inchiesta e scoprì alcune misteriose morti nel passato della signora Ursinus.
Suo marito, un consigliere prussiano di nome Theodor Ursinus, morì nel 1800. Sua zia morì nel 1801 dopo aver lasciato a Sophie un'eredità. Uno degli amanti di Sophie era morto nel 1797. Le prove dimostrarono che l'amante probabilmente morì di consumo, ma le morti del marito e della zia erano più ambigue. La polizia ha deciso di scavare i loro corpi.
Il rinomato chimico tedesco Martin Klaproth e il suo assistente, Valentin Rose, sono stati portati a consultare il caso. Gli stomaci delle vittime mostravano segni di contatto con una sostanza irritante, ma gli scienziati continuavano a ritenere che Theodor Ursinus fosse morto per cause naturali. La morte della zia, tuttavia, fu decretata dall'omicidio per veleno.
Sophie Ursinus è stata condannata per un omicidio e un tentato omicidio e condannato all'ergastolo. Ancora più importante, però, Valentin Rose continuò a lavorare e sviluppò un nuovo metodo per rilevare l'arsenico un paio di anni dopo.
Riducendo lo stomaco e facendolo bollire in acqua distillata, Rose ottenne una miscela in cui la materia organica poteva essere filtrata usando acido nitrico. Il liquido rimanente ha creato un precipitato che potrebbe essere testato per la presenza di arsenico.
9 The Murder Of Gustave Fougnies
Hippolyte Visart de Bocarme era un nobile belga del XIX secolo che fu condannato nel 1851 usando la medicina legale del primo omicidio registrato per avvelenamento da nicotina.
Visart de Bocarme sposò Lydia Fougnies nel 1843. Nonostante provenisse da una famiglia nobile e possedesse un castello a Bitremont, Visart de Bocarme aveva problemi di soldi costanti. Il padre di Lydia aveva una grande proprietà, ma andò da suo fratello maggiore, Gustave. Hippolyte era fiducioso che, a causa della cattiva salute del cognato, avrebbe ereditato la fortuna dei Fougnies.
Le cose andarono di lato per Visart de Bocarme nel 1850 quando Gustave annunciò la sua intenzione di sposarsi. Hippolyte e Lydia realizzarono che l'unico modo per ottenere la sua famiglia era se suo fratello fosse morto prima del matrimonio. Il 20 novembre 1850, i due invitati Gustave al loro castello. Più tardi è morto durante la cena di apparente apoplessia.
Un rapido esame ha mostrato che Gustave Fougnies è stato costretto a ingoiare qualcosa di corrosivo prima di morire. Il chimico belga Jean Servais Stas fu chiamato a consultarsi. In un primo mondo, Stas è stato in grado di deproteinizzare il tessuto organico prelevato dagli organi della vittima e identificare la presenza di nicotina dopo l'estrazione di etere etilico. Stas provò che Visart de Bocarme avvelenava il cognato usando la nicotina estratta dalle foglie di tabacco.
A quel punto, altri esperti ritenevano impossibile isolare e identificare i veleni organici dal tessuto degli organi. Il metodo di Stas è ancora usato oggi, fondamentalmente immutato, per rilevare i veleni di alcaloidi.
8 Pierre Voirbo
L'analisi del sangue rappresenta uno dei primi "strumenti" nella borsa degli attrezzi forensi. Storicamente, la presenza di sangue era un buon indicatore di un evento violento. Il detective Gustave Mace della Surete francese lo dimostrò definitivamente nel 1869 mentre indagava sull'omicidio di un anziano artigiano.
Le parti del corpo smembrate della vittima sono state trovate in una borsa che era stata scaricata in un pozzo. L'attenzione di Mace si rivolse presto a un uomo di nome Pierre Voirbo. Era un sarto che visitò l'edificio che usava il pozzo, portando il lavoro a un inquilino. Mace presto si convinse di aver trovato il suo uomo. Dopo aver indagato sugli alloggi di Voirbo, Mace ha scoperto oggetti appartenenti alla vittima.
Mace ha anche notato che le stanze sono state pulite a fondo, suggerendo che la vittima è stata smembrata lì. Poi, in una scena direttamente da un giallo misterioso, il detective ha notato che il pavimento era piastrellato in modo non uniforme. Ha scaricato una brocca d'acqua sul pavimento per vedere dove scorreva il liquido.
L'acqua andò nei canali tra le piastrelle e corse in una zona della casa. Mace estrasse quelle mattonelle e scoprì una pozza di sangue secco sotto di loro. Lo sbalordito Voirbo fece una piena confessione e in seguito si suicidò in prigione.
7 The Rugeley Poisoner
Il caso del dottor William Palmer (noto anche come l'avvelenatore di Rugeley) indignò l'Inghilterra vittoriana. Sebbene il dottore fosse accusato solo dell'omicidio del suo amico, John Cook, Palmer era sospettato di avvelenare anche la sua stessa moglie, suo fratello, suo zio, diversi figli e più pazienti.
Il suocero di Cook sospettò il gioco scorretto e fece esumare e esaminare il suo corpo. Tuttavia, per qualche ragione, il coroner locale ha permesso a Palmer di partecipare all'autopsia come cortesia professionale. Il medico è stato in grado di sabotare il procedimento, urtando il medico sollevando lo stomaco della vittima, provocando la fuoriuscita del contenuto. Palmer è stato anche sospettato di rompere il sigillo sul barattolo in cui è stato conservato il materiale rimanente.
Le autorità locali hanno fatto appello ad Alfred Swaine Taylor, il "padre della medicina legale britannica". Ha concluso che i campioni conservati erano troppo degradati per ottenere risultati accurati. Il suo esame ha trovato solo piccole tracce non letali di antimonio. Tuttavia, date le circostanze e i sintomi che circondano la morte di Cook, Taylor concluse che era morto per avvelenamento da stricnina.
Taylor fu portato come testimone durante il processo in cui la strategia principale della difesa era quella di attaccare la sua credibilità. Pertanto, Taylor non solo ha dovuto difendere la sua esperienza, ma anche il campo della tossicologia nel suo complesso. Alla fine, la sua testimonianza esperta e le prove circostanziali hanno ottenuto un verdetto di colpevolezza. L'avvelenatore di Rugeley fu giustiziato nella prigione di Stafford nel 1856.
6 La custodia Hand In Glove
Nel 1933, gli investigatori nel New South Wales usarono una bizzarra tecnica per risolvere uno dei più raccapriccianti omicidi in Australia. Il giorno di Natale, i resti di un uomo sono stati pescati dal fiume Murrumbidgee. Il suo corpo era troppo decomposto per essere identificato. La sua mano sinistra è stata maciullata mentre quella destra era completamente mancante, eliminando la possibilità di impronte digitali.
Durante la ricerca sulle sponde del fiume, i detective hanno trovato quello che sembrava un vecchio guanto sporco, tranne che aveva ancora una miniatura allegata. Al laboratorio, hanno confermato i loro sospetti: era la mano destra mancante. Rimase solo lo strato esterno della pelle poiché la carne era stata mangiata dai vermi.
Gli investigatori si sono resi conto che, in condizioni perfette, la mano poteva essere utilizzata per ottenere un'impronta digitale e magari ottenere un documento identificativo sulla vittima. La pelle è stata trattata con cura, e poi un poliziotto ha usato la sua stessa mano per infilarsi dentro come un guanto.
Questo riempì la pelle molle e in realtà creò una stampa utilizzabile. La loro vittima era un vagabondo di nome Percy Smith. Ben presto, la polizia ha avuto un sospetto - un altro vagabondo di nome Edward Morey che è stato trovato con l'arma del delitto.
Il caso è diventato più strano durante il processo mentre il capo testimone, Moncrieff Anderson, è stato ucciso a colpi di arma da fuoco nella sua casa. Sua moglie sosteneva che Anderson era stato colpito da un intruso e che era il vero assassino di Percy Smith. La polizia si rese presto conto che Lillian Anderson era innamorata di Morey e uccise suo marito per cercare di assicurarsi la liberazione di Morey.
5 Il caso Gouffe
Nel 1889, una coppia francese uccise un conoscente di nome Toussaint-Augustin Gouffe, un ufficiale giudiziario di Parigi. La donna, Gabrielle Bompard, tentò di sedurlo mentre il suo compagno, Michel Eyraud, strangolava Gouffe con un cappio.
Alla fine la coppia fu identificata, processata e condannata. Al giorno d'oggi, il loro caso è ricordato principalmente per Bompard che usa la difesa dell'ipnotismo, sostenendo che era sotto l'incantesimo di Eyraud. Quello che viene spesso dimenticato è che il caso è stato un momento fondamentale per l'antropologia forense.
Il corpo nudo e gravemente decomposto di Gouffe è stato trovato in un tronco abbandonato vicino a Lione. Mentre il baule aveva diversi indizi che riportavano a Parigi, non c'erano indicazioni sull'identità della vittima.
Una volta che il caso è caduto sotto la supervisione del sovrintendente di Parigi Surete Marie-Francois Goron, ha fatto appello al dottor Alexandre Lacassagne, il capo della medicina legale presso l'Università di Lione. Lacassagne esaminò lo scheletro e concluse che apparteneva a un uomo di 50 anni che camminava zoppicando. Gouffe aveva 49 anni e aveva un brutto ginocchio destro.
Nel frattempo, Goron stava indagando sulla scomparsa di Gouffe a Parigi. Sia lui che Lacassagne avevano la netta sensazione che l'ufficiale giudiziario scomparso fosse la loro vittima del tronco, ma avevano bisogno di prove definitive.
Lacassagne chiese il pettine di Gouffe, prese un capello e lo confrontò con un cadavere al microscopio. Era una partita. Il suo lavoro, apparentemente banale oggi, ha mostrato il vero valore della medicina legale e ha costituito la base per la scuola di criminologia francese.
4 The Beekman Place Murder
Beekman Place potrebbe essere uno dei quartieri più eleganti di Manhattan, ma non è immune dalla depravazione dell'umanità. Nel 1936, fu teatro del raccapricciante stupro e omicidio di Nancy Titterton, la scrittrice e moglie dell'ex dirigente della NBC, Lewis Titterton.
Alexander Gettler era l'uomo responsabile della medicina legale. Nonostante l'assassino fosse molto meticoloso, Gettler trovò due pezzi di prova: una piccola corda attaccata sotto il corpo di Nancy e una ciocca di capelli chiari sul copriletto.
Dopo aver analizzato le tracce del suo laboratorio, Gettler ha concluso che i capelli non appartenevano alla vittima. In realtà era crine di cavallo, comunemente usato per tappezzeria.
Un esame della corda rivelò che si trattava di juta italiana di bassa qualità, larga 0,32 centimetri (0,13 pollici). La polizia ha contattato decine di costruttori di corde nella regione e alla fine l'ha abbinata a un tipo di cavo venduto dalla Hanover Cordage Company.
Il loro prodotto era anche comunemente usato nel commercio di tappezzeria. Inoltre, i loro dischi hanno mostrato che di recente avevano venduto rotoli di corda al negozio di tappezzeria di Theodore Kruger a New York.
Come accadde, Kruger consegnò un divano alla vittima il giorno dell'omicidio con il suo assistente, John Fiorenza. Un controllo di fondo rivelò che Fiorenza aveva diversi arresti per furto e uno psichiatra di stato lo aveva etichettato come potenzialmente psicotico.
Durante l'interrogatorio, Fiorenza ha ceduto e ha confessato l'omicidio. Fu condannato a morte e giustiziato nel 1937.
3 Il caso Almodovar
La mattina del 2 novembre 1942, un uomo che portava a spasso il suo cane attraverso il Central Park di New York inciampò nel corpo della ventenne Louise Almodovar. Era stata strangolata senza segni evidenti di violenza sessuale o rapina.
La polizia ha trovato il loro principale sospettato dopo aver parlato con il marito di Louise, Anibal. L'ha lasciato dopo poche settimane di matrimonio perché si è rifiutato di smettere di vedere altre donne. In cambio, le scrisse diverse lettere piene d'odio e minacciose.
La polizia era convinta che l'ex marinaio fosse il loro assassino, ma c'era un problema: Almodovar aveva un forte alibi. La notte dell'omicidio, aveva fatto festa con una ragazza al Rumba Palace di fronte a decine di testimoni.
Gli investigatori credevano che il club fosse abbastanza vicino alla scena del crimine per Almodovar per avere il tempo di svignarsela, uccidere sua moglie e tornare senza che nessuno se ne accorgesse. Avevano bisogno di prove, quindi si sono rivolti di nuovo ad Alexander Gettler. A sua volta, Gettler si rivolse al collega Joseph J. Copeland, che applicò la sua vasta conoscenza della botanica alla scientifica.
Gli abiti indossati da Almodovar nella notte dell'omicidio avevano alcuni semi d'erba che Copeland aveva tracciato a Central Park. In una precedente dichiarazione, il marito disse che non era stato a Central Park da anni. Ma ora sosteneva di aver fatto una passeggiata nel parco circa due mesi prima.
Copeland lo colse di nuovo in una bugia perché l'erba in questione era un fiore in ritardo, non trovata all'inizio di settembre. La scientifica ha posto Almodovar sulla scena del crimine e alla fine ha confessato di aver ucciso sua moglie.
2 The Siskiyou Train Robbery
In America, alcuni dei primi lavori forensi sono stati fatti dal professor Edward Heinrich. Nessuno ha mostrato i suoi talenti, oltre al valore della medicina legale, meglio della rapina al treno Siskiyou.
L'11 ottobre 1923 Roy, Ray e Hugh DeAutremont tentarono di rapinare l'Oregon-California Express passando attraverso le montagne Siskiyou. Hanno finito per usare troppa dinamite, che ha causato troppi danni alla macchina postale. Durante la rapina fallita, i fratelli hanno ucciso quattro persone, non volendo lasciare testimoni.
Ciò che seguì fu la più grande e costosa caccia all'uomo nella storia degli Stati Uniti a quel punto. La polizia ha trovato una cabina vicina piena di oggetti che mostravano che era il luogo in cui i rapinatori avevano pianificato la loro rapina. Conteneva vestiti, pistole, munizioni e materiali usati negli esplosivi. Ma non c'era nulla da alludere alle loro identità.
La polizia ha inviato le prove al professor Heinrich per vedere se poteva inventare qualcosa. Documenti divulgati di recente mostrano la quantità di informazioni che Heinrich è stata in grado di fornire usando la medicina legale. L'esame di polvere, fibre e macchie su un paio di tute ha dimostrato che apparteneva a un boscaiolo che lavorava in un campo di abete o abete rosso. Era, al massimo, 178 centimetri (5'10 ") e 75 chilogrammi (165 libbre), di età compresa tra i 21 ei 25 anni, e mancino.
Heinrich ha anche eseguito test riguardanti balistica, impronte digitali, sangue, capelli, cartucce e confronti con la scrittura a mano. Alla fine, ha usato il ripristino del numero di serie per collegare un calibro .45 a Ray DeAutremont. Poco dopo, Los Angeles aprì il primo laboratorio criminale di polizia nel paese.
1 John Bodle
Indubbiamente, uno dei più grandi progressi nella tossicologia che ha contribuito a stabilire il campo come una parte preziosa della medicina legale è stato lo sviluppo del test di Marsh nel 1836. Allora, l'arsenico era l'arma preferita dell'avvelenatore perché era inodore, facile da ottenere e quasi non rintracciabile nel corpo. Alcuni test rudimentali furono sviluppati da Samuel Hahnemann e dal già citato Valentin Rose, ma non erano abbastanza sensibili da garantire i risultati.
Questo cambiò nel 1832 quando un uomo di nome John Bodle fu accusato di aver ucciso suo nonno avvelenando il suo caffè con l'arsenico. Il farmacista James Marsh è stato portato a consultarsi sul caso. Anche con i test primitivi disponibili all'epoca, Marsh era ancora in grado di confermare la presenza di arsenico. Tuttavia, poiché il precipitato risultante era instabile, si era deteriorato all'inizio del processo e Bodle fu assolto.
Irritato dal risultato, Marsh iniziò a lavorare su un test migliore per l'arsenico. Quattro anni dopo, ha presentato il suo nuovo test eponimo. Ricevette attenzione e acclamazione quasi immediatamente poiché era usato nel caso altamente pubblicizzato di avvelenamento di Lafarge.
Il test Marsh era molto più accurato rispetto ai suoi predecessori, essendo in grado di rilevare solo 0,02 milligrammi di arsenico. Aveva una buona dose di problemi, come l'antimonio che dà un falso positivo. Ma i miglioramenti sono stati apportati nel corso dei decenni e il test Marsh è diventato il nuovo standard del settore.