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10 avanzamenti assorbi sull'alcool conseguiti nel 2017
L'alcol e l'umanità sono andati di pari passo per parecchio tempo. Che si tratti di birra, vino, vodka o qualsiasi altra miriade di bevande alcoliche, molte persone hanno la loro bevanda preferita, sia che si tratti di rilassarsi a casa, socializzare, ubriacarsi di ubriachi, o una combinazione di questi.
Molte risorse sono state dedicate allo studio dell'alcol. Questo ha senso, poiché la nostra passione per le bevande che alterano la mente si estende per millenni. Vogliamo imparare la sua storia, i suoi effetti su di noi e qualsiasi altro uso alternativo che potremmo eventualmente derivare da esso. A tale proposito, il 2017 è stato un anno significativo, e ora diamo uno sguardo ad alcuni degli sviluppi più importanti.
10 L'alcol fa diventare topi la cocaina
La ricerca più comune che coinvolge alcol in genere riguarda il suo effetto sugli esseri umani. Un'area di particolare interesse è la sua dipendenza e se l'alcol ti lascerà più vulnerabile all'uso di droghe. Uno studio del 2017 ha supportato questa idea mostrando che i ratti ubriachi come la cocaina.
Durante l'esperimento, ai topi è stato somministrato alcol per dieci giorni prima di essere offerto alla cocaina. In seguito, gli animali hanno continuato a consumare il farmaco nonostante fossero stati sottoposti a shock elettrico ogni volta che lo facevano. Nel complesso, questi ratti hanno tentato di "segnare" premendo una leva una media di 58 volte, mentre un gruppo di controllo a cui è stata somministrata acqua lo ha fatto solo 18 volte.
Questo tipo di comportamento compulsivo si trova in circa un quarto degli utenti di cocaina umana. Mentre è comune che la dipendenza da cocaina di queste persone sia preceduta da un altro abuso di sostanze, il meccanismo biologico che induce certi farmaci ad agire come "porte" è ancora poco conosciuto. Questo studio suggerisce che, almeno nei ratti, l'alcol aiuta a scomporre importanti proteine all'interno del nucleo accumbens, una regione del cervello critica per la memoria basata sulla ricompensa.
9 La birra può essere trasformata in carburante
A volte, forse in un futuro non troppo lontano, potremmo vivere in un mondo in cui siamo in grado di preparare la nostra benzina. Almeno, questa è la speranza di un gruppo di scienziati dell'Università di Bristol che ha sviluppato un combustibile sostenibile usando la birra come ingrediente principale
Molte ricerche sono dedicate alla ricerca di valide alternative ai combustibili fossili, che non solo sono dannose per l'ambiente, ma finiranno per esaurirsi. Uno dei più popolari è il bioetanolo, un biocarburante prodotto dall'alcol che può essere utilizzato per alimentare le auto nella sua forma pura ma più tipicamente viene aggiunto alla benzina come additivo. Il problema con l'utilizzo esclusivo di etanolo è che ha una minore densità di energia e può essere dannoso per il motore. Una migliore alternativa alcolica sarebbe il butanolo, ma questo è più difficile da ottenere da risorse sostenibili.
Tuttavia, potrebbe non essere così a lungo, poiché il team di Bristol ha sviluppato la tecnologia per convertire l'etanolo in butanolo. Questo era già stato fatto usando etanolo puro in condizioni di laboratorio, ma ogni possibilità di applicazioni nel mondo reale richiedeva un metodo su larga scala che funzionasse con i brodi di fermentazione di etanolo. Questi sono per lo più fatti di acqua e contengono impurità, proprio come le bevande alcoliche. Ecco perché gli scienziati di Bristol hanno usato la birra come miscela di etanolo "al mondo reale". E il catalizzatore che hanno creato lo ha trasformato con successo in butanolo. Questo è solo il primo passo, ma la dimostrazione del concetto ha dimostrato che potrebbe essere una tecnologia valida in futuro.
8 Il prezzo rende il gusto del vino migliore
La maggior parte di noi non sa nulla del vino, ma ci piace ancora fingere di farlo. Inevitabilmente, quando siamo costretti a fare una selezione, tendiamo a concentrarci interamente sul prezzo e pretendiamo di apprezzare il vino più è costoso. Altri potrebbero liquidarlo semplicemente come persone che cercano di spacciarsi per intenditori, ma uno studio del Center for Economics and Neuroscience (CEN) dell'Università di Bonn suggerisce che ci sono, in realtà, cambiamenti nel cervello influenzati dal prezzo.
I ricercatori del CEN hanno studiato l'effetto del placebo di marketing, un fenomeno che è noto da un po 'e che viene impiegato spesso dai dirigenti di marketing. Il loro studio ha coinvolto 15 uomini e 15 donne con una media di 30 anni. Tutti hanno degustato vari vini mentre si trovavano in uno scanner MRI e hanno mostrato il prezzo prima di ogni degustazione. In seguito, hanno valutato ciascun vino su una scala da uno a nove. In realtà, però, ai soggetti del test veniva sempre dato lo stesso vino, del valore di $ 15 a bottiglia, anche se pensavano che i prezzi andassero da $ 3 a $ 22. Come previsto, hanno valutato il vino costoso più alto rispetto alle versioni più economiche.
I risultati sono stati confermati dalle letture della risonanza magnetica, che hanno mostrato un aumento dell'attività nella corteccia prefrontale mediale e nello striato ventrale quando i prezzi erano più alti. Quest'ultimo, in particolare, fa parte del sistema di ricompensa e motivazione del cervello. Il prossimo obiettivo dei ricercatori è vedere se riescono ad allenare il cervello a essere meno recettivo, o addirittura immune, a questo effetto placebo.
7 L'ayahuasca potrebbe giovare alla salute mentale
A rigor di termini, l'ayahuasca non è una bevanda alcolica. È una bevanda prodotta dalla produzione di alcune piante amazzoniche che contengono l'alcaloide harmalina. Il risultato finale è un potente allucinogeno. Tipicamente usato dagli indigeni come medicina spirituale tradizionale, l'ayahuasca sta godendo ora di un'impennata di popolarità internazionale.
L'Ayahuasca ha i suoi fan e i suoi detrattori, ma questo si basa principalmente sulle sue qualità che alterano la mente. Tuttavia, un team di scienziati canadesi e messicani specializzati in salute mentale ha annunciato le prime fasi di uno studio che potrebbe dimostrare che l'ayahuasca può essere utilizzata per trattare i disturbi alimentari.
I ricercatori hanno intervistato persone che hanno sofferto di disturbi come anoressia e bulimia e hanno consumato l'ayahuasca come parte di una cerimonia.Circa due terzi hanno affermato che l'infuso ha aiutato ad alleviare i sintomi, mentre la stragrande maggioranza ha affermato che l'esperienza li ha aiutati a regolare meglio le loro emozioni. Uno ha anche riferito che il loro disturbo alimentare è scomparso completamente.
Mentre questo è promettente, lo studio è troppo nuovo per trarre conclusioni. Era anche su piccola scala, coinvolgendo solo 16 soggetti di test, ma i ricercatori sono incoraggiati dalle loro scoperte e credono che l'ayahuasca potrebbe anche aiutare con altri disturbi mentali come la depressione, la dipendenza e l'ansia.
6 bicchieri da vino sono molto più grandi di quanto fossero abituati a essere
Uno studio dell'Università di Cambridge ha esaminato le misurazioni di 411 bicchieri da vino dal 1700 ad oggi. Hanno fatto una scoperta sorprendente: negli ultimi tre secoli, la dimensione media del bicchiere di vino è aumentata di sette volte.
All'inizio del XVIII secolo, la capacità media di un bicchiere di vino in Inghilterra era di soli 66 millilitri (2,2 fl oz). Oggi, la media è di 449 millilitri (15 fl oz). L'aumento più netto delle dimensioni è avvenuto negli ultimi 25 anni, anche se questo non è correlato ad un aumento della domanda. Secondo Miles Beale dell'Associazione del commercio del vino e dello spirito, le vendite di vino in Gran Bretagna sono diminuite del sei percento nell'ultimo decennio. Tuttavia, durante lo stesso periodo di tempo, la capacità dei bicchieri da vino si è espansa di 33 millilitri (1.1 fl oz).
Parte dello studio era l'ipotesi che un aumento delle dimensioni del vetro porta le persone a bere di più nello stesso modo in cui le piastre più grandi ci ingannano nell'avere più cibo. Il ragionamento dietro questo è che spesso misuriamo il nostro consumo in unità relative come "un bicchiere di vino" o "una fetta di torta", dandoci un'idea distorta di quanto effettivamente abbiamo dovuto mangiare o bere. Da una prospettiva percettiva, la stessa quantità di vino sembrerà più piccola se collocata in un bicchiere più grande.
Per testare questa idea, il team di Cambridge ha eseguito test in tre barre aumentando le dimensioni del vetro lasciando le stesse dimensioni di servizio. In due battute questo ha comportato un aumento delle vendite di vino. Anche se non prova nulla di conclusivo, supporta l'idea.
5 Bere pesante può influenzare la vita amorosa delle vole
L'eccessivo consumo di alcol può avere un effetto negativo sui rapporti sociali. In effetti, studi precedenti hanno dimostrato che il consumo eccessivo di alcol porta ad un aumento del tasso di separazione e divorzio. In passato, i ricercatori hanno provato a testare questi effetti sulle arvicole delle praterie. Hanno reso i soggetti di prova ideali perché formano allegati a lungo termine e amano bere alcolici.
Gli esperimenti hanno dimostrato che il consumo di alcol può impedire agli animali di formare legami di parentela. Tuttavia, uno studio del 2017 della Oregon Health and Science University di Portland ha sostenuto che i test precedenti erano viziati perché hanno usato le arvicole monogame prima della formazione del legame. Gli scienziati hanno argomentato che il modo in cui questi animali formano legami di coppia non è indicativo di attaccamenti umani a lungo termine.
Per il loro studio, i ricercatori hanno usato ancora le arvicole, ma hanno permesso a maschi e femmine un periodo di legame di una settimana prima del test. L'obiettivo era quello di determinare non solo se il bere ha un effetto sulla loro relazione, ma anche per vedere se c'è una differenza tra il consumo di alcol discordanti e concordanti tra gli individui in una coppia.
Dopo il periodo di coabitazione, alle arvicole maschi veniva somministrato il 10% di etanolo continuo. Alla metà delle loro partner femminili veniva somministrato alcol e acqua, mentre all'altra metà non veniva somministrato alcol. Un gruppo di controllo separato è stato fornito solo con acqua. Le arvicole maschili mostravano una inibizione nella preferenza del partner solo quando c'era una discrepanza nel consumo di alcol. Comparativamente, i partner che bevevano insieme o non bevevano affatto si divertivano a rannicchiarsi l'un l'altro per lunghi periodi di tempo.
4 La birra può tirarti su
Molte persone hanno sempre pensato che bere birra sia un buon modo per sollevare il morale, ma ora hanno un sostegno scientifico grazie a uno studio condotto da ricercatori della Cattedra di chimica degli alimenti dell'Università Friedrich-Alexander (FAU) in Germania.
Gli scienziati hanno esaminato 13.000 componenti alimentari per vedere quale può essere responsabile della cosiddetta fame edonica, una spinta a mangiare per piacere invece di soddisfare un bisogno biologico. Questo fenomeno si verifica perché determinati alimenti stimolano il centro di ricompensa nel nostro cervello, in particolare il recettore della dopamina D2.
Il team FAU ha utilizzato una tecnica di screening virtuale utilizzando simulazioni al computer, che ha consentito loro di testare migliaia di volte più componenti di quanto sarebbe stato possibile in condizioni di laboratorio. Su 13.000 molecole, 17 sono state trovate per interagire con il recettore della dopamina. Questi 17 sono stati ulteriormente analizzati dalla Divisione di chimica farmaceutica della FAU.
Alcune di queste molecole erano già conosciute e utilizzate per sostanze sintetiche come la medicina della schizofrenia. La scoperta più sorprendente è stata l'hordenine, un alcaloide che si trova naturalmente nell'orzo e si trova nella birra. Non solo ha stimolato il recettore D2 ma lo ha fatto usando solo proteine G rispetto alla sostanza chimica della dopamina, che avrebbe avuto un effetto più prolungato sul centro di ricompensa. Il prossimo passo è concentrarsi su hordenine e determinare se i livelli di alcaloide nella birra sono sufficienti per aumentare il tuo umore.
3 bottiglie antigoccia fermano la colorazione della tovaglia
Il 2017 ha visto la fine di uno dei più grandi flagelli che colpiscono l'umanità: le gocce di vino che scendono lungo il lato della bottiglia dopo che si è versato. Questo problema è stato intorno per due secoli, e molte tovaglie perfettamente buone sono state lasciate macchiate. Alla fine, ci è voluto un biofisico dell'Università di Brandeis per trovare una soluzione.
Certo, ci sono già modi per contrastare il problema. I sommelier semplicemente avvolgono un tovagliolo intorno alla bottiglia quando versano. Ci sono prodotti che possono essere inseriti nella bottiglia per evitare fuoriuscite.Ma nessuno di questi metodi tenta in realtà di annullare l'effetto stesso. Daniel Perlman - fisico, inventore e enofilo - in realtà ha studiato il flusso di liquidi attraverso le bottiglie di vino per tre anni prima di arrivare alla versione senza gocce.
La soluzione è altrettanto semplice ed efficace. Un solco appena al di sotto del bordo della bottiglia è sufficiente per evitare quelle gocce temute. È largo circa 2 millimetri e profondo 1 millimetro, ma è sufficiente per impedire alle gocce di attraversarlo e correre lungo il lato della bottiglia. Questa rivelazione potrebbe portare a un cambiamento nella progettazione delle bottiglie di vino, che è rimasta in gran parte la stessa dall'inizio del 1800. Perlman è attualmente in trattative con diversi produttori di bottiglie per adottare la sua innovazione.
2 La birra Probiotic può aumentare la tua immunità
Nonostante tutte le ricerche, non possiamo ancora dire con certezza se l'alcol può essere buono per noi o no. Alcuni sostengono, per esempio, che moderate quantità di vino rosso riducono i rischi di malattie cardiache. Altri affermano che tutto il consumo di alcol porta a maggiori rischi di varie malattie. Un team di ricercatori dell'Università Nazionale di Singapore (NUS) ci ha fornito una rinfrescante bevanda alcolica con benefici per la salute creando la prima birra probiotica amica dell'intestino.
I probiotici, meglio conosciuti come batteri buoni, rappresentano uno dei trend di salute più popolari del momento. Di solito si trovano nei prodotti caseari, ma uno studente di scienze del NUS di Singapore preferiva prendere la sua dose di probiotici con la birra. Con l'aiuto del suo professore, ha infuso una birra con il Lactobacillus paracasei L26 ceppo, un batterio naturalmente presente nella nostra flora intestinale che aumenta la nostra immunità.
I ricercatori hanno impiegato nove mesi per sviluppare una ricetta che fornisca la quantità ottimale di probiotici. Il problema principale era lo sviluppo di processi di fermentazione e fermentazione che mantenevano in vita i batteri, poiché sono più efficaci dei probiotici inattivi. Il risultato finale ha un contenuto alcolico del 3,5%, impiega circa un mese per preparare e ha un sapore aspro a causa dell'acido lattico.
1 Abbiamo scoperto le origini della vinificazione
La storia del vino è stata respinta centinaia di anni dopo che una recente scoperta ci ha mostrato che gli esseri umani hanno fatto questa bevanda alcolica molto prima di quanto pensassimo in precedenza. Gli archeologi in Georgia hanno trovato ceramiche di argilla che sono state utilizzate per la conservazione del vino e datate tra il 6000 e il 5800 aC. In precedenza, i più antichi contenitori di vino sono stati recuperati dalle montagne Zagros in Iran e datati a circa 7.000 anni fa.
La squadra di archeologi stava scavando i resti di un villaggio neolitico a sud di Tbilisi nella regione del Caucaso meridionale. Trovarono le rovine di case di mattoni di fango, attrezzature agricole e utensili, ma erano molto affascinati da vasi e vasi che, a quel punto, erano già degni di nota per essere tra le prime ceramiche recuperate nel Vicino Oriente. Tuttavia, gli scienziati ritenevano di poter essere utilizzati per la vinificazione dopo aver osservato che un grande vaso era decorato con grappoli di macchie che avrebbero potuto rappresentare l'uva.
Dopo aver datato i frammenti di ceramica, la squadra li ha esaminati per i segni chimici rivelatori del vino. Otto dei 30 frammenti totali hanno mostrato tracce di acido tartarico, una sostanza abbondante nell'uva. Erano presenti anche altri tre acidi legati al vino e il polline delle uve è stato trovato negli strati più profondi della terra, ma non nello strato superficiale.