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10 racconti raccapriccianti di scrittori famosi di esecuzioni pubbliche
Personaggi famosi che hanno assistito alle esecuzioni pubbliche includono scrittori, che hanno registrato resoconti delle loro esperienze in lettere, diari o libri. La loro abilità con la parola scritta preserva l'orrore di questi bizzarri spettacoli, permettendoci di percepire lo shock, la repulsione e la paura che sentivano mentre guardavano i prigionieri condannati essere bruciati vivi, impiccati, tirati e squartati o decapitati.
I nomi di alcune persone in questa lista possono essere una sorpresa, perché è difficile credere che potrebbero aver stordito l'angoscia dei giustiziati, che sono caduti alla morte alla fine delle corde intorno al collo o hanno perso la testa a spade o altro strumenti di morte. È anche difficile credere alle esecuzioni che alcuni di questi scrittori hanno assistito a scene ispirate nelle loro opere letterarie classiche.
10 Dante Alighieri
Il poeta italiano Dante Alighieri (1265-1321) non solo vide i criminali condannati bruciati vivi, ma assistette anche alle esecuzioni di assassini che furono sepolti a testa in giù nel terreno, "con solo le gambe sporgenti". Il terribile spettacolo ispirò il ritratto di Dante di un simile destino per i peccatori impenitenti dei suoi Inferno, le cui gambe si incollano "fuori dai buchi di una roccia".
Nel poema "si piega a parlare con uno di loro", come se fosse un prete che sente "le ultime parole di un condannato" che prolunga la sua confessione per rimandare "il terribile momento in cui la terra viene spalata e lo soffoca “.
9 Samuel Pepys
Tra una folla di 12.000 a 14.000 spettatori, il diarista inglese Samuel Pepys (1633-1703) osservò l'impiccagione del ladro James Turner del 1664. Per osservare meglio l'esecuzione, Pepys pagò uno scellino per stare su una ruota del carro, trascorrendo così un'ora "con grande dolore", mentre Turner ritardò l'inevitabile con "lunghi discorsi e preghiere", sperando in una tregua che non arrivò. Dopo l'impiccagione, Pepys tornò a casa, "tutto sudato," per cenare da solo, prima di mangiare una seconda cena con gli amici nella taverna Old James.
Questa non era la prima esecuzione a cui Pepys aveva assistito. Il 13 ottobre 1660, aveva assistito all'esecuzione del generale generale Harrison. Non solo era stato impiccato il regicida, ma anche Harrison era stato condannato a essere sorteggiato (cioè, avere l'addome aperto e le sue interiora ritirate) e squartato (da decapitare e tagliare il corpo in quattro pezzi). Dopo che il corpo di Harrison fu "abbattuto, la sua testa e il cuore [furono] mostrati alla gente", che rispose con "grandi grida di gioia".
Nel 1649, aggiunse Pepys, aveva avuto l'opportunità di assistere alla decapitazione di King Charles a White Hall, la residenza principale dei monarchi britannici dell'epoca, quindi ora poteva vantarsi di aver visto "il primo sangue versato per vendetta per il sangue del re a Charing Cross. "
8 James Boswell
L'avvocato e biografo scozzese James Boswell (1740-1795) sembra essere stato ossessionato dal testimoniare le esecuzioni pubbliche. Ha frequentato diversi. Uno era quello di William Harris, un cliente condannato a morte per contraffazione. Alla vigilia dell'esecuzione di Harris, Boswell lo visitò. Il giorno seguente, il 30 maggio 1770, partecipò all'esecuzione del condannato, che, secondo Boswell, lo lasciò "molto scioccato e ancora cupo".
L'anno seguente, il 25 settembre, Boswell apparentemente assistette all'esecuzione del condannato William Pickford, scrivendo il 20 ottobre 1771 al suo amico John Johnston che aveva visto per l'ultima volta Pickford "ai piedi della forca". Il 24 marzo 1773, dopo aver assistito ad alcuni dei processi contro Alexander Madison e John Miller, che furono condannati per furto di pecore, Boswell assistette alle loro impiccagioni. Furono giustiziati insieme a John Watson, che era stato condannato a morte per irruzione in una casa. Boswell trovò che "l'effetto diminuiva quando ognuno andava".
La difesa di Boswell di un altro cliente, Margaret Adams, non ha avuto successo. Lei e la sorella minore Agnes erano state processate per omicidio, e Boswell convinse la corte che i fratelli dovevano essere processati separatamente. Agnes fu "successivamente rianimato", ma la breve nota di Boswell sulla sua ubicazione il 2 marzo 1774, "all'esecuzione del signor A.", indica che il suo cliente non era così fortunato.
Il 21 settembre 1774, Boswell fu testimone dell'esecuzione del ladro di pecore John Reid. Poi, Boswell ha assistito al 19 aprile 1779, l'esecuzione di James Hackman, che era stato condannato a morte per aver ucciso Martha Ray. L'esecuzione ha causato sia il "resoconto del processo" di Boswell che una lettera di riflessione sul destino di Hackman per il St. James's Chronicle. "
Successivamente, Boswell ha partecipato a una serie di esecuzioni di massa. Il 23 giugno 1784, osservò "la vista sconvolgente di quindici uomini giustiziati prima di Newgate", prima di assistere alle esecuzioni di altri 19 uomini nella stessa prigione un anno dopo. Il 1 luglio 1785, vide altri dieci uomini morire a Newgate. Cinque giorni dopo, accompagnato da Sir Joshua Reynolds, Boswell andò a vedere l'ex servo di Edmund Burke, Peter Shaw, condannato per incendio doloso, insieme ad altri quattro condannati, che scriveva della faccenda per la Inserzionista pubblico. Lo stesso anno, il 16 e 17 agosto, ha guardato "sette uomini e una donna, tra cui i fratelli Elizabeth e Martin Taylor", giustiziati per furto con scasso, intervistando alcuni dei condannati in anticipo e pubblicando un articolo riguardante l'evento nel Inserzionista pubblico. Ha anche intervistato gli assassini Thomas Masters e Antonio Marini il 19 aprile 1790, prima delle loro esecuzioni.
Boswell ha confessato di non essere "mai stato assente da un'esecuzione pubblica", spiegando che il suo shock iniziale ei sentimenti di "pietà e terrore" hanno gradualmente lasciato il posto a "grande compostezza". Era motivato a testimoniare le esecuzioni, ha detto, a causa della sua grande curiosità sulla morte.
7 Johann Wolfgang Von Goethe
Il 14 gennaio 1772, a Francoforte, in Germania, fu decapitata Susanna Margarethe Brandt, 25 anni. Era stata drogata e violentata, e quando ha consegnato il neonato risultante, l'ha uccisa, sostenendo di essere stata sotto l'influenza di un potere demoniaco. Il drammaturgo tedesco Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) potrebbe aver assistito alla sua esecuzione. Se è così, l'evento potrebbe aver ispirato Gretchen, il personaggio che commette l'infanticidio nella sua tragedia in due parti, Faust.
Parecchi paralleli tra Gretchen e Brandt suggeriscono che il primo avrebbe potuto ispirare quest'ultimo. Brandt sosteneva che lo stupratore aveva spillato il suo vino; Gretchen ha avvelenato sua madre con del vino. Sia Brandt che Gretchen hanno accusato le loro azioni sul Diavolo, ed entrambi avevano un fratello nell'esercito. La sorella di Brandt la rassicurò che non era stata la prima donna ad essere mai stata sedotta, e Mephisto disse a Gretchen la stessa cosa, usando le stesse parole della sorella di Brandt per consolarla: "Non sei il primo".
6 Lord Byron
Il poeta romantico inglese Lord Byron (1788-1824) descrisse una progressione di emozioni simile a quella vissuta da Boswell.
Mentre era in visita a Roma, Byron partecipò alle decapitazioni di tre condannati. "Il primo," scrisse, "mi ha fatto diventare piuttosto caldo e assetato, e mi ha fatto tremare in modo tale da non riuscire a reggere il vetro dell'opera; la seconda e la terza (che mostrano quanto presto le cose diventino indifferenti), mi vergogno a dirlo, non hanno avuto alcun effetto su di me come un orrore ".
5 Hans Christian Andersen
Nella sua autobiografia l'autore di fiabe danesi Hans Christian Andersen (1805-1875) racconta di aver assistito all'esecuzione pubblica di un uomo nel 1823, dopo di che un padre raccolse "una tazza del sangue del morto" per dare alla sua prole epilettica da bere, sperando che il fluido vitale curerebbe il bambino.
Sembra che la credenza del padre fosse radicata nelle superstizioni riguardanti l'effetto curativo del sangue. Fin dai tempi antichi, si credeva che il sangue potesse ripristinare la salute. Si pensava che il sangue di persone che morivano violentemente o fossero giustiziate potesse curare ogni sorta di malattie e malattie perché il sangue, "elisir di vita", conteneva "essenza dell'anima", che impregnava coloro che la bevevano con energia e forza.
4 William Makepeace Thackeray
Lo scrittore britannico William Makepeace Thackeray (1811-1863) racconta come "Dash", che ha descritto come "uno dei più eminenti ingegni di Londra", abbia tenuto a punto coloro che avevano pianificato di assistere all'esecuzione di Francois Courvoisier durante la loro attesa. notte prima in un club, scherzando su "l'evento in arrivo". Thackeray ha ammesso che lui ei suoi compagni hanno trovato l'omicidio "un grande ispiratore di barzellette".
Dopo ore di attesa, Courvoisier "portava la sua punizione come un uomo": "Le sue braccia erano legate davanti a lui. Aprì le mani in un modo indifeso e le strinse una o due volte insieme. Girò la testa di qua e di là e si guardò attorno per un istante con uno sguardo implorante. La sua bocca si contrasse in una specie di sorriso pietoso. Andò e si mise subito sotto la trave. "
Quando un "berretto da notte" fu tirato sulla testa e sul viso dell'uomo condannato, Thackeray chiuse gli occhi, e la botola fu sollevata, Courvoisier si lasciò cadere all'estremità della sua corda. Thackeray era perseguitato dall'esecuzione; 14 giorni dopo, ha continuato a vedere "la faccia dell'uomo continuamente davanti ai suoi occhi".
3 Charles Dickens
Il 13 novembre 1849, il romanziere inglese Charles Dickens (1812-1870) partecipò all'esecuzione pubblica di Federico e Maria Manning. Il marito e la moglie sono stati messi a morte alla Horsemonger Lane Gaol per l'omicidio del loro amico, il cui corpo sono poi stati seppelliti sotto il pavimento della cucina. La loro motivazione nell'assassinare l'uomo era una rapina; avevano stimato i soldi della loro vittima più di quanto avessero valutato la sua vita. Un marito e una moglie non sono stati giustiziati insieme per 150 anni e l'occasione è stata pubblicizzata come "L'impiccagione del secolo".
Parte di una folla di 30.000 testimoni, Dickens osservò l'impiccagione dalla comodità di un appartamento al piano di sopra che aveva affittato vicino alla prigione. Nonostante la sua stessa presenza all'esecuzione, l'autore ha denunciato lo spettacolo pubblico in una lettera "graffiante" a I tempi giornale, condannando l'aria di carnevale della vicenda. Nella sua lettera, Dickens dichiarò di aver assistito all'esecuzione per non vedere impiccato la coppia, ma per osservare la folla, che descrisse in dettaglio, come "ladri, prostitute, ruffiani e vagabondi di ogni genere" il cui "fallo" comportamento "nel deridere il condannato e esibire spudorato e" allegria brutale "lo ha fatto vergognare di essere tra il loro numero.
Nonostante la sua ribellione professata da tali spettacoli, questa non era la prima volta che Dickens aveva partecipato a un'esecuzione pubblica. Il 6 luglio 1840, il romanziere aveva fatto parte della folla osservando l'esecuzione di Courvoisier nella prigione di Newgate a Londra, in Inghilterra, partecipando alla vicenda con Thackeray e Dash. Il condannato era stato dichiarato colpevole di aver tagliato la gola a Lord William Russell mentre Russell giaceva a letto.Dickens scrisse del suo disgusto per la folla "odiosa", che esibiva "nessun dispiacere, nessun terrore salutare, nessuna avversione, nessuna serietà", mostrando invece "ribaldi, dissolutezza, leggerezza, ubriachezza e vizio ostentato in altre 50 forme".
2 Mark Twain
Il romanziere e umorista americano Mark Twain (1835-1910), era ossessionato dal suo ricordo dell'impiccagione che aveva frequentato in Nevada durante la seconda metà del 19 ° secolo. Raccontando l'esperienza di un giornale di Chicago, scrisse: "Riesco a vedere quel cadavere rigido e rigido appeso ancora lì, con la testa nera a guanciale rigirata su un lato, e le strisce viola che strisciano tra le mani e guidano la tonalità carnosa della vita prima di loro. Ugh!”
Twain stava scrivendo del 28 aprile 1868, esecuzione del francese John Milleain (a cui Twain chiamava "John Melanie"), che era stato sorpreso a vendere uno degli abiti della sua vittima, Julia Bulette, che aveva assassinato in Gennaio 1867 prima di saccheggiare il suo salotto. Immigrato, Milleain parlava poco inglese ed era facilmente condannato per il crimine, anche se insisteva nel dire che era innocente fino al momento in cui la botola era nata.
Twain ha descritto l'impiccagione in una lettera che ha inviato da Virginia City, che è stata pubblicata nel Chicago repubblicano il 31 maggio 1868. Il condannato andò coraggiosamente alla sua morte, scrive Twain. Fu solo alla fine della corda che "un terribile brivido iniziò alle spalle, violentemente convulsò tutto il corpo fino in fondo, e morì via con un disegno teso delle dita verso il basso, come un pugno raddoppiato," fino a "tutto era finita."
1 Thomas Hardy
Il romanziere inglese Thomas Hardy (1840-1928) aveva solo 16 anni quando assistette ad un impiccagione, arrampicandosi su un albero vicino alla forca per guadagnare un buon punto di osservazione. Elizabeth Martha Browne, 45 anni, era stata condannata per aver ucciso suo marito, e ora, fuori Dorchester Gaol alle 9:00 del 9 agosto 1856, era stata costretta a pagare per il crimine con la propria vita. Alla fine del secolo, la città di Dorchester aveva una popolazione di 9.000 abitanti, e quasi mezzo secolo prima di quell'anno, una folla che contava tra le 3.000 e le 4.000 persone si era radunata per assistere allo spettacolo.
Decenni dopo, Hardy descrisse la donna condannata che mostrava "una bella figura ... contro il cielo mentre pendeva sotto la pioggia nebbiosa", la sua "stretta tunica di seta nera" che enfatizzava "la sua forma mentre ruotava mezza tonda e indietro" alla fine di la sua corda. È stato suggerito che la morte di Browne possa aver colpito una corda erotica nell'adolescente, che potrebbe essere stata affascinata dal "corpo che si contorce nel vestito stretto e [dai suoi] tratti del viso parzialmente visibili attraverso il cappuccio bagnato dalla pioggia". In ogni caso, l'orribile incidente colpì così tanto Hardy che ispirò il suo famoso romanzo del 1891 Tess dei D'Urbervilles.