10 affascinanti origini storiche di idiomi di tutti i giorni

Alcune parole e frasi che usiamo oggi mantengono ancora i loro significati originali. Altri si sono evoluti in qualcosa di completamente diverso, le loro origini camuffate dal passare del tempo. Riscoprire le origini di vecchie parole fa luce sui loro significati moderni.

10 capro espiatorio

Il significato di oggi: una persona che viene incolpata per gli errori degli altri

Le vere capre possono essere rattristate per apprendere le origini del "capro espiatorio", che è nato in un'antica tradizione ebraica. Yom Kippur era un giorno di espiazione e il giorno più sacro del calendario ebraico. Fatto dalle parole ebraiche per "capra per Azazel", "capro espiatorio" fu usato per la prima volta nel 1530 da William Tyndale. Nella traduzione inglese della Bibbia di Tyndale, la parola "Azazel" appare solo nel contesto di un particolare rituale ebraico. Tagliandolo in due parole, Tyndale lo tradusse come "la capra che fugge" o "evita la capra".

Accudire il rituale era un modo per gli israeliti di essere assolti dai loro peccati, e iniziò con due capre che venivano presentate al sommo sacerdote. Dopo la presentazione, uno è stato dato come sacrificio a Geova e l'altro è stato salvato per uno scopo speciale. Ognuno dei peccati del popolo fu posto sulla testa della capra di Azazel prima che fosse portato fuori nel deserto. Come un bambino indesiderato in una storia di fratelli Grimm, la capra è stata semplicemente abbandonata dalla civiltà, secondo alcuni storici. Era molto più probabile che la capra fosse portata sul ciglio di una scogliera e "incoraggiata" a saltare giù. (La parola ebraica Tyndale tradotta come "fuga" è più comunemente tradotta come "andare via per sempre".)

9 elefante bianco

Il significato di oggi: qualcosa che costa più di quello che vale

Venendo dal regno del Siam (l'odierna Tailandia), questa frase nacque dalle usanze dei re siamesi. Quando il re si è offeso per qualcosa che qualcuno ha detto o fatto, non ha fatto immediatamente un salto. Offeso ma onesto, avrebbe concesso alla vittima un dono, un simbolo per il paese stesso: un elefante bianco. L'autore del reato non è stato in grado di rifiutare il regalo, poiché farlo era equivalente al tradimento. Perché qualcuno dovrebbe rifiutare un dono così sontuoso? Perché prendersi cura dell'elefante potrebbe far fallire l'autore del reato.

L'introduzione della frase nel lessico inglese è stata affrettata dal famoso showman e proprietario del circo P.T. Barnum. Uno dei primi a portare uno degli animali venerati fuori dal paese, lo presentò a un pubblico rapito, disperato per l'esotico. Nessuno degli spettatori era felice quando ha scoperto che l'elefante presentato a loro era grigio chiaro anziché bianco. Lo stesso Barnum sapeva che non avrebbero dovuto essere bianchi come il latte e avrebbe lavorato per dissipare il mito che erano.

8 Amok in esecuzione

Il significato di oggi: un assalto improvviso contro persone o oggetti; fuori controllo

Visto oggi come una vera condizione psichiatrica che si trova in quasi tutte le culture del pianeta, la frase, così come l'idea stessa, proviene dalle tribù del popolo malese del 1700. Sconcertato come una maledizione imposta da qualcuno da spiriti maligni, una persona che correva impazzita sarebbe spesso incapace di ragionare, danneggiando ogni cosa a portata di mano fino a sottomettere. Purtroppo, il sofferente è stato spesso ucciso nel processo.

Nel 1770, una delle prime raffigurazioni occidentali del disturbo ci fu data dall'esploratore britannico James Cook, che scrisse di un episodio di cui fu testimone in prima persona. Le psicosi hanno spesso causato la mutilazione di più vittime e si sono verificate senza preavviso, causa o obiettivo. La parola stessa deriva dalla parola malese mengamok, che si traduce approssimativamente come "per fare una carica furiosa e disperata".

7 Gadzook

Significato di oggi: un'esclamazione di sorpresa o fastidio

"Gadzooks" è un'espressione conosciuta come un giuramento tritato, inteso a permettere ai cristiani di evitare di prendere il nome del Signore invano. Il parlamento inglese in realtà ha approvato un progetto di legge nei primi anni del 1600 per renderlo un'offesa finita per "pronunciare profanamente il santo nome di Dio". Non ci volle molto tempo per i cristiani del tempo per trovare un modo per aggirare la multa. Alla fine, "Dio" è stato cambiato in "gad" o "od" se combinato con altre parole per renderlo più facile.

La parola "gadzooks" era la forma eufemistica della frase "Ganci di Dio", essa stessa un riferimento alle unghie o ai chiodi che tenevano Cristo sulla croce. Un'altra frase è "odds bodkins", simile a "gadzooks", che prende il posto di "il corpo di Dio".

6 Aggiungi Insult to Injury

Il significato di oggi: peggiorare la situazione

Derivato in definitiva dalla favola di Esopo "L'uomo calvo e la mosca", questa frase trova le sue origini nella traduzione dello scrittore romano Fedro, che visse nel I secolo d.C. Nella storia, una mosca morde un uomo calvo sulla testa. Quando l'uomo cerca di schiacciare la mosca, si colpisce alla testa e si ferisce mortalmente. Mentre l'uomo giace morente, la mosca si muove in cerchio sopra di lui e lo schernisce, condannandolo per essersi comportato male e per uccidersi. In altre versioni della storia, l'uomo vive ma soffre ancora l'indegnità di avere la mosca che lo schernisce. (La favola originale, forse la versione più strana sopravvissuta, ha l'uomo colpito al volo e poi si insulta).

Sfortunatamente per Fedro, l'imperatore romano Seiano oppose ai suoi scritti, sostenendo di averlo dipinto in modo dispregiativo. Né la punizione esatta, né il destino di Fedro, sono mai stati scoperti, ma una teoria è che fu esiliato e continuò a scrivere mentre subiva la sua punizione.

5 tra una roccia e un posto difficile

Il significato di oggi: dovendo scegliere tra due opzioni indesiderate

Una frase simile nel significato a "tra una roccia e un luogo duro" esiste dal IV secolo aC. La frase esatta è molto più recente, risalente solo agli Stati Uniti del 20 ° secolo. Coniato dai minatori, ha fatto riferimento alla scelta tra la disoccupazione e il lavoro faticoso e poco retribuito nella miniera. Probabilmente quei minatori non conoscevano la frase originariamente proveniente dal poeta greco Omero.

Nel poema epico L'odissea, Ulisse ei suoi uomini devono attraversare lo Stretto di Messina, una zona del mare sorvegliata da due temibili mostri: Scilla, un mostro con sei bocche e 12 piedi, e Cariddi, o un mostro marino che ha prodotto un gorgo o semplicemente un idromassaggio stesso. Il fatto di optare per l'uno o l'altro avrebbe sicuramente provocato la morte, almeno per alcuni membri dell'equipaggio, quindi la frase "tra Scilla e Cariddi" significò dover scegliere il minore dei due mali.

4 Bust One's Chops

Il significato di oggi: chiama il bluff; criticare qualcuno

Nel 1800, quando le basette (e Ambrose Burnside) erano all'apice della loro popolarità, questa frase veniva spesso usata come una sfida per l'integrità di qualcuno. La frase cadde dall'uso popolare all'inizio della prima guerra mondiale, poiché gli uomini dovevano radersi i lati del viso per ospitare maschere antigas protettive.

Come una frase, non era solo da prendere in senso figurato, "busto del suo chop" doveva anche essere preso alla lettera. Un "busto per le proprie braciole" potrebbe fare riferimento a un pugno sul lato della propria faccia. Grazie alla popolarità delle basette tra gli anni '50 e '70 e uomini come Lemmy, la frase ha fatto una breve rimonta prima di svanire nell'oscurità relativa oggi.

3 Dare la spalla fredda

Il significato di oggi: ignorare qualcuno

Sebbene le sue vere origini non siano chiare, le prime testimonianze scritte di questa frase provengono dagli scritti di Walter Scott, un poeta e scrittore scozzese vissuto nel XVIII e XIX secolo. Sebbene la sua opera non menzioni mai il cibo o dia indicazioni sulla sua origine, si ritiene che derivi da una frase precedente "dare la fredda spalla di montone".

La frase più vecchia era usata con un ospite indesiderato in un'altra casa. Per salvare la faccia o evitare una conversazione imbarazzante, l'ospite potrebbe servire un taglio di carne inferiore (ad esempio il montone freddo) per indicare a quella persona che non erano più i benvenuti.

2 casse

Significato di oggi: una persona o una cosa incapace di gestire la propria situazione; una persona pazza

Usato negli Stati Uniti fin dal 1919, la frase trova le sue origini in guerra. La maggior parte dei primi usi si riferiscono a una persona che ha amputato tutti e quattro gli arti, indicando che erano "bloccati in un cestino", con la sensazione che fosse letterale. Nonostante la ripetuta negazione da parte dei militari dell'esistenza di alcuni soldati che erano effettivamente bloccati in ceste, la voce persistette per un certo numero di decenni.

Il significato moderno ci è venuto anni dopo, probabilmente già alla fine degli anni '40. Ma il significato moderno è solo una naturale evoluzione della frase. Poichè una persona con le arti amputate sarebbe improbabile che potesse prendersi cura di se stessa, non avrebbe ragione se non fosse una persona con gravi difficoltà mentali.

1 in punti

Il significato di oggi: ridere incontrollabilmente

L'Immortal Bard, Shakespeare, ha coniato molte frasi, ma ne abbiamo scelto solo uno. Derivato da una frase del suo tempo e utilizzata per la prima volta nel gioco Dodicesima notte, "Essere a punti" significa essere in una tale sofferenza dalle risate che ti sembra di essere colpito da un ago. Anche con l'aiuto di Shakespeare, la frase è sfumata dall'uso.

Riemergendo di nuovo nel 1900, si era trasformato dal suo fraseggio originale, "ridi a crepapelle." Anche se non è così comune oggi come lo era nel 20 ° secolo, "in stitches" o "have me in stitches" è ormai un linguaggio comune. I titoli di Shakespeare includono anche "rompere il ghiaccio", "nuovo mondo coraggioso" e "respiro sospeso". Queste sono solo alcune delle oltre 1700 parole e frasi che possiamo ringraziare per l'introduzione del Bardo.