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10 orrori di fronte ai condannati dell'isola del diavolo
La colonia penale francese comunemente conosciuta come Isola del Diavolo era costituita da piccole isole situate al largo della costa della Guyana francese. Ci sono diversi resoconti su chi è andato su quale isola, ma molti dei criminali più malvagi, come assassini e stupratori, sono stati inviati alla colonia. Negli anni successivi, ospitò anche prigionieri politici o chiunque in qualche modo dispiacque alla Francia.
L'isola del diavolo era descritta come "una roccia enorme". Si trattava di circa 34 acri di superficie e 19 metri (63 piedi) sopra il livello del mare. Non era certo un posto da chiamare casa, e molti prigionieri che sopravvissero ai tormenti della vita si riferivano al loro tempo come una "morte vivente" e chiamavano la prigione stessa una "ghigliottina a secco".
Devil's Island operò dal 1852 al 1946. Si stima che durante questo periodo, il 40% dei nuovi arrivi morì entro il primo anno. Solo i più duri e i più ubbidienti potrebbero sopravvivere là.
10 La nave della prigione
Il viaggio verso l'isola del diavolo è stato letale per molti dei detenuti. Sono stati caricati sulla nave e hanno subito perso le loro identità individuali. Sono diventati un numero e nessuno ha prestato attenzione se sono vissuti o sono morti.
Gli uomini furono condotti giù sotto i tetti e stipati in gabbie. Non c'era quasi aria per respirare nell'oscurità, e le gabbie avevano solo amache su cui dormire. Se gli uomini avessero avuto sete, dovevano raggiungere le loro gabbie e immergere le loro tazze nel barile di acqua stantio lasciato lì per loro.
Mentre la nave navigava nell'aria calda e tropicale, gli uomini si arrabbiarono. Combattevano tra loro e gli omicidi erano molto comuni nelle gabbie. La malattia era dilagante e le razioni di cibo erano scarse. Molti dei prigionieri morirono molto prima che la nave raggiungesse le isole penali.
9 A Good Scalding
I prigionieri non avevano altra scelta che essere ben educati per le guardie sulle navi. Se qualcuno dei prigionieri ha tentato di sfuggire alla loro gabbia o di provocare un ammutinamento, sono stati rapidamente e orribilmente sottomessi.
Installati all'interno delle gabbie sulla nave prigioniera c'erano tubi di vapore. Se qualcuno dei prigionieri avesse tentato di fuggire dalla gabbia, il vapore bollente sarebbe stato rilasciato nella gabbia, facendo scottare tutti i prigionieri all'interno. Le pipe erano un chiaro promemoria per tutti i prigionieri trattenuti sotto il ponte. Potrebbero comportarsi da soli e obbedire agli ordini, oppure potrebbero subire le conseguenze delle loro azioni.
8 Il dolce odore di zolfo
Se i prigionieri diventavano troppo rumorosi all'interno delle loro gabbie, le guardie avevano un altro metodo per soggiogare gli uomini a parte il vapore bollente.
Le porte scorrevoli di metallo venivano costruite attorno alle gabbie e, in caso di rumore eccessivo o addirittura di canti, le guardie accendevano bastoncini di zolfo, li gettavano nelle gabbie e chiudevano l'alimentazione dell'aria con le porte scorrevoli.
In un caso segnalato di utilizzo dei bastoncini di zolfo, un testimone ha dichiarato:
Gli uomini nelle gabbie cominciarono a tossire, e poi emettevano urla rauche. Uno continuò a cantare forte e provocatorio, finché la canzone terminò in uno spasmo di tosse che spaccava il polmone. Alla fine non c'era altro suono che gemiti e piagnistei. Lo zolfo aveva conquistato, come sempre in queste occasioni.
7 Too Deadly To Escape
Quando i prigionieri avrebbero raggiunto prima l'isola, furono spesso incoraggiati dalla vista di così poca sorveglianza lungo le mura della prigione. Le loro menti si volsero rapidamente al pensiero di scappare, ma non appena la speranza sorse, fu schiacciata.
L'acqua tra le isole e la terraferma era selvaggia e pericolosa. Le correnti infuriavano e gli squali mortali si nascondevano sotto le onde. Secondo un resoconto, "Raramente, se mai, il corpo affonda sotto le onde prima di essere fatto a pezzi dagli squali".
Anche se un uomo potesse arrivare in terraferma, si troverebbe di fronte a giungle mortali. Senza cibo o gli strumenti necessari per la sopravvivenza di base, sarebbe rapidamente perito nelle terre selvagge.
6 grilli e fermi
Non appena gli uomini furono sull'isola, furono messi in catene. Durante il giorno si muovevano in catene, ma di notte erano spesso incatenati in modo da non potersi muovere durante il sonno.
Gli uomini hanno sofferto di fame e molti sono morti per la febbre. I loro corpi sarebbero stati caricati su carriole e gettati in mare. Era suonata una campana funebre, che poteva anche essere un campanello per la cena perché i testimoni affermavano che quando suonava la campana, gli squali cominciarono a girare intorno, aspettando che qualunque cosa fosse gettata nelle acque.
5 Confinamento solitario
Per i prigionieri che non hanno obbedito alle regole e fanno come loro hanno detto, la punizione potrebbe benissimo essere isolamento. La pena minima per l'isolamento era di sei mesi. Durante questo periodo, il prigioniero avrebbe solo un'ora di allenamento al giorno. Il resto del suo tempo è stato speso da solo.
Indubbiamente, molti uomini impazzirono servendo il loro tempo in solitario, ma se questa punizione non riuscisse a domare il prigioniero, sarebbe stato condannato ai lavori forzati nella giungla, dove, più che probabile, sarebbe morto.
4 Left To The Elements
Per gli assassini più brutali è stata la punizione più brutale. Nel 1931, fu riportato un caso di un prigioniero che accese una guardia e picchiarono l'uomo a morte. Per fare un esempio del prigioniero, le guardie lo portarono nella giungla, dove il suo gruppo di lavoro era di stanza, e lo incatenarono a un albero. Era lasciato per gli elementi, gli insetti, i serpenti e la fame.
I suoi compagni di prigionia furono portati in prigione dopo che il loro turno nella giungla era finito, lasciando l'uomo incatenato alle spalle. Il giorno seguente, il prigioniero condannato fu accasciato nella sua posizione eretta, ancora vivo ma silenzioso. Il giorno seguente, era morto.
La punizione del prigioniero senza dubbio ha lasciato un'impressione duratura sui restanti prigionieri, i quali sapevano che le loro vite erano veramente nelle mani delle guardie.
3 Nessun peccato per il ferito
È stato riferito in più fonti che i prigionieri di Devil's Island non avevano scarpe. Sono stati costretti a lavorare nella giungla senza alcuna protezione in piedi. Se uno qualsiasi dei prigionieri è rimasto ferito, le guardie hanno avuto poca preoccupazione in merito.
In un caso, un uomo di mezza età stava zoppicando alle segrete dopo aver lavorato tutto il giorno nella giungla, e una guardia divenne impaziente con la sua lenta passeggiata. Cercò di spingere il prigioniero, ma l'uomo indicò il fondo del suo piede, mostrandogli la carne cruda e sanguinante. Alla guardia non importava e spingeva l'uomo in avanti. Il prigioniero cercò di camminare più velocemente ma si fermò di nuovo a causa del dolore. Questa volta, la guardia lo colpì duramente sulla schiena. L'uomo doveva continuare a muoversi o rischiare di essere picchiato a morte o di affrontare qualche altra punizione per insubordinazione.
2 Inseguendo dopo le farfalle
In un articolo di giornale veramente bizzarro stampato nel 1933, un ex funzionario francese che lavorava a Devil's Island parlava di come insegnava ai prigionieri a identificare una farfalla rara e come catturarla per lui. Apparentemente, questo ex funzionario, M. Eugene Le Moult, era un raro collezionista di farfalle e si vantava che la sua collezione conteneva almeno 4,5 milioni di rare farfalle incastonate in circa 30.000 scatole.
Dopo aver insegnato ad alcuni dei detenuti come catturare in sicurezza le farfalle, ha spiegato quanto fosse strano vedere "assassini e banditi con terribili documenti che attraversano l'isola dopo le farfalle".
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Dopo aver scontato la pena e sopravvissuto all'atmosfera estenuante della prigione dell'isola, i prigionieri furono autorizzati a partire per la terraferma della Guiana francese. Dovevano servire la libertà vigilata per tutto il tempo in cui erano stati condannati all'isola. Se un uomo ha servito i suoi sette anni nell'Isola del Diavolo, ha dovuto trascorrere altri sette anni vivendo nella Guiana francese. Non gli fu permesso di tornare a casa fino a quando non gli fu servito il suo tempo, e poi dovette guadagnare abbastanza denaro per pagare il viaggio di ritorno attraverso l'oceano.
Dato che c'erano pochi posti di lavoro disponibili per gli ex prigionieri, alcuni avrebbero commesso un nuovo crimine solo per essere restituiti sull'isola. Almeno loro ottengono spesso razioni di cibo magre sull'isola, mentre sulla terraferma, potrebbero facilmente morire di fame.