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I 10 fatti poco conosciuti sulla democrazia greca antica
In questi giorni è abbastanza comune vedere persone che chiedono "più democrazia" o proclamare che "questo è ciò che la democrazia assomiglia" ai raduni, alle proteste e alle rivolte. Alla base, "democrazia", da cui proviene demo ("Persone") e kratos ("Potere"), significa semplicemente "regola del popolo". Le origini greche della parola evidenziano il fatto che la Grecia antica, in particolare Atene, lasciò la democrazia al mondo.
Tuttavia, quando la gente moderna urla per "democrazia", ciò che realmente chiedono è la democrazia diretta all'interno di un quadro parlamentare. Un simile sistema deve molto più alla tradizione britannica che all'esempio greco antico. In effetti, se si dovesse ricreare l'antica democrazia ateniese nel mondo moderno, molti piangerebbero "fascismo!"
Tutto sommato, la storia oscura della democrazia contiene molte inesattezze o fatti sconosciuti. I seguenti 10 esempi mostrano che le credenze comuni sulla democrazia dell'antica Atene non sono, di fatto, corrette.
10 A Limited Democracy
I vecchi aristocratici di Atene diffidavano dell'hoi polloi. I loro sentimenti furono in seguito echeggiati dai patrizi romani e dagli artefici della Costituzione degli Stati Uniti. Per la maggior parte, gli aristocratici ritenevano che la possibilità di esprimere voti nelle elezioni ateniesi dovesse essere severamente limitata a un certo segmento della popolazione. In particolare, gli uomini legittimati che servivano nell'esercito ateniese erano gli unici autorizzati a votare.
Tuttavia, grazie alle riforme dei demagoghi e dei tiranni, i diritti di suffragio sono stati infine ampliati. Sulla scia di Solone, gli aristocratici ateniesi sostenevano che tutti gli uomini al di sopra dei 20 anni potessero votare. Questo è approssimativamente tradotto al 10% della popolazione complessiva. Due dei più grandi dati demografici della città - donne e schiavi - non hanno mai ottenuto il diritto di voto. Riguardo a quest'ultimo, ciò significava che un totale del 40% della popolazione della città era escluso dal voto.
Infine, l'ultima grande restrizione alla democrazia ateniese era la questione della cittadinanza. Solo i cittadini ateniese potevano votare in qualsiasi elezione. Ciò significava che i figli di madri o padri non ateniese erano privati dei diritti civili.
9 Una grande ironia
Uno dei più grandi statisti di Atene era Cleistene, l'arconte della città dal 525-524 aC. Clistene è spesso considerato il principale fondatore della democrazia ateniese, in gran parte per il suo sostegno all'Assemblea popolare contro i desideri dei potenti aristocratici ateniesi.
Ironia della sorte, lo stesso Cleisthenes era un nobile e un membro della prestigiosa famiglia Alcmaeonid. Questa famiglia ha prodotto alcuni dei più potenti tiranni di Atene durante il periodo arcaico della storia greca.
Le riforme di Cleisthenes si sono rivelate cruciali nel rendere la cittadinanza, non l'affiliazione tribale, la porta del suffragio. Ancora una volta, c'è una grande ironia qui. Dopotutto, alla fine Atene decise che solo i figli dei genitori ateniesi potevano votare. Una legge del genere avrebbe impedito a Clistene di votare perché sua madre era cittadina di Sicione.
8 Il primo impero democratico
Molte persone hanno la nozione sciocca che "le vere democrazie" rendono un povero compagno di letto con l'imperialismo. La storia della Gran Bretagna, il principale proselitista della democrazia parlamentare e il più grande potere imperiale di sempre, dovrebbe essere sufficiente a dissuadere la gente dall'idea che le nazioni democratiche non possono essere anche conquistatori.
In effetti, Atene può essere correttamente definita il primo impero democratico della storia. Sebbene l'impero ateniese fosse ufficialmente chiamato Lega di Delo e fosse apparentemente una confederazione di città-stato pro-Atene, la lega non era altro che un progetto imperiale.
La Lega di Delo ebbe il suo inizio dopo la vittoria greca contro i Persiani a Salamina nel 480 aC. Poiché la Marina ateniese ha svolto un ruolo eccezionale nella battaglia, diverse città-stato hanno accettato un'alleanza di sicurezza reciproca guidata da Atene e con sede nell'isola di Delos.
Al suo culmine, circa 200 città-stato appartenevano al campionato. La maggior parte degli stati ha pagato tributi annuali ad Atene. Da parte sua, Atene ha utilizzato la lega per far progredire il suo crescente impero commerciale e coloniale nel Mediterraneo. La Lega di Delo sarebbe stata infine chiamata a combattere la guerra del Peloponneso contro Sparta, il più grande rivale di Atene.
7 Democrazia di Sparta
Atene era lontana dalla prima città-stato greca a cercare di attuare la democrazia. Il più grande rivale di Atene, Sparta, era anche una democrazia. Da tempo considerata l'antitesi militaristica e autoritaria della democrazia ateniese, il governo di Sparta ha stabilito la prima costituzione democratica nella storia del mondo. Secondo molti resoconti, la costituzione democratica dello Sparta precede il suo cugino ateniese da cinquanta a duecento anni.
L'unica grande differenza tra la democrazia di Sparta e quella istituita ad Atene era la posizione della monarchia. Mentre Atene mancava di una monarchia, la costituzione spartana mantenne la monarchia ma limitò bruscamente i suoi poteri.
Allo stesso modo, il modello spartano conteneva sia un Consiglio degli Anziani, che includeva i due re ereditari delle città-stato e 28 rappresentanti eletti, e una camera bassa progettata per promuovere gli interessi della popolazione spartana.
Mentre il brutale regime militare di Sparta e il suo sistema di schiavitù vizioso non sarebbero considerati terribilmente democratici oggi, questa città-stato guerriera può legittimamente rivendicare di essere la prima democrazia partecipativa nella Grecia continentale.
6 Altre democrazie in Grecia
C'erano altre democrazie oltre a quelle di Sparta e Atene. Due dei casi più famosi possono essere trovati in Argos e sull'isola di Rodi.La democrazia Argive durò solo dal 470 al 460 aC. Ma in quel breve periodo, Argos ha conquistato la reputazione di città-stato completamente democratico.
Anche il grande drammaturgo greco Eschilo cantava le lodi di Argo rendendo l'eroe eponimo della città un populista importante ("il popolo, che governa la città"). Tuttavia, nonostante i brillanti ritratti di Argo, la città intraprese la sua campagna di conquista, che comprendeva le città di Tirinto e Micene.
Fuori dalla terraferma, la democrazia prosperò sull'isola di Rodi. Meglio conosciuto per la sua statua del "Colosso", Rodi era uno stato democratico con una lunga storia prima della sua guerra con Atene (conosciuta come la guerra sociale).
Il grande oratore ateniese Demostene cantava le lodi dei liberi rodiani, eppure era l'imperialismo ateniese che probabilmente allontanò Rodi dalla democrazia e verso l'oligarchia. La sfortunata storia di conquiste di Rodi (prima dai persiani, poi dall'esercito macedone di Alessandro Magno) e le pessime alleanze (con Atene e Sparta) condannarono la sua democrazia di vecchia data.
5 democrazie fuori dalla Grecia
La città-stato democratica non era proprietà esclusiva delle città-stato greche. Tuttavia, le poche democrazie al di fuori della Grecia erano tutte popolate da coloni greci. In Sicilia, la principale città greca di Siracusa flirtava brevemente di governance democratica.
Sebbene fosse meglio conosciuto per i suoi dispotici tiranni, Siracusa sperimentò in realtà una guerra civile in cui il suo tirannico sovrano fu rovesciato. Subito dopo fu stabilita una democrazia nella città, che era la più grande e potente di tutte le città-stato greche in Sicilia.
Tuttavia, Siracusa, che era stata fondata dai coloni greci di Corinto, aveva un aiuto. La ribellione democratica della città fu aiutata da altre città-stato siciliane, tra cui Acragas, Himera, Selinunte e Gela. La democrazia di Siracusa era anche di natura imperiale e controllava gran parte del sud-est della Sicilia. Allo stesso modo, la democrazia di Siracusa includeva una grande sottoclasse di schiavi composta da nativi non greci chiamati Sicel.
A nord, un'altra città-stato greca era anche democratica. Ora situato nella provincia italiana di Matera, Metapontum era un'antica colonia greca fondata dai coloni achei. La città divenne rapidamente una potenza commerciale e potrebbe essere stata la prima democrazia in tutto il mondo greco. Molto tempo dopo la caduta di Atene, il Metaponto mantenne un forte senso di indipendenza, arrivando persino a sostenere Hannibal durante la Seconda Guerra Punica.
4 dittatori militari
La guerra era ininterrotta nell'antica Grecia e semplicemente un fatto della vita di tutti i giorni per i cittadini greci. In quanto tale, le città-stato greche trovavano spesso logico nominare politici-generali e dittatori politici durante i periodi di crisi.
Ad Atene e altrove, lo strategus era un ufficiale militare eletto a svolgere diversi compiti, non tutti di natura puramente militare. Atene aveva persino un consiglio di 10 strateghi durante la transizione della città da una comunità tribale a una città basata sulla cittadinanza.
Il più famoso strategus della storia greca fu Temistocle, il generale attico che vinse il giorno contro i persiani a Salamina. Il più famoso strategus ateniese fu Pericle, il comandante principale delle forze ateniesi e alleate contro gli Spartani durante la guerra del Peloponneso.
Sopra lo strategus c'erano gli arconti. Sebbene fosse un termine generico per i leader, gli arconti erano i principali magistrati di Atene a cui era stato affidato il compito di prendere enormi decisioni civili e militari. Il archon basileus era il capo principale responsabile dei sacrifici, mentre il arconte polemarchos era il generale il cui voto era considerato decisivo durante qualsiasi dibattito interno.
3 A Short Life
Per tutte le lodi che sono state ammassate sull'antica Atene, la "Golden Age of Greek Democracy" non è durata a lungo. Al massimo, la democrazia ateniese raggiunse il suo apice tra il 480 e il 404 aC.
In quel periodo, Atene era il padrone indiscusso del mondo greco, con colonie lontane come la Spagna e la Crimea. Atene era anche la città greca più prospera in termini di ricchezza reale e prestigio culturale.
Atene ospitava grandi poeti, drammaturghi e filosofi. Tra questi luminari c'erano Sofocle, Platone, Socrate, Euripide e Aristofane. Atene vantava anche meraviglie ingegneristiche come il Tempio di Zeus Olimpico e l'Acropoli.
Sfortunatamente, questa "Età dell'Oro" cadde a causa dell'arroganza di Atene. Primo, l'esercito di successo di Sparta sconfisse Atene durante la guerra del Peloponneso. Successivamente, dopo una diffusa ribellione contro il dominio spartano, Atene godette di una seconda vita come principale potenza in Grecia.
Tuttavia, una disastrosa invasione della Sicilia orchestrata da Alcibiade indebolì la marina ateniese fino al punto di non ritorno. Entro il quarto secolo aC, il regno arretrato della Macedonia conquistò con successo gran parte della Grecia e divenne il principale distributore della cultura ellenica in tutta l'Africa e l'Asia.
2 L'importanza dei tiranni
Molte persone vedono i tiranni come l'esatto opposto della democrazia. Dopo tutto, i tiranni più infami del XX secolo erano tutti antidemocratici, che fossero comunisti come Joseph Stalin e Pol Pot o fascisti come Benito Mussolini e Adolf Hitler. Tale storia revisionista ci rende ciechi alla verità che tiranni e demagoghi hanno spesso favorito il progetto democratico meglio dei funzionari eletti.
Questo era certamente il caso dell'antica Grecia. Il tiranno-poeta Solone produsse riforme radicali nell'Atene del sesto secolo.Tra questi, Solone introdusse la liberalizzazione delle leggi sugli schiavi (che liberò molti schiavi), tentò di riequilibrare il potere politico tra gli aristocratici e la maggioranza povera, e creò un nuovo sistema di classe ad Atene basato sul reddito da lavoro. Ha fatto tutto questo con un mandato del popolo di Atene.
L'altra importante riforma di Solone fu la creazione del Boule, un consiglio di 400 uomini ateniesi che operavano come un moderno senato. L'altro grande tiranno democratico era Peisistratos, che sosteneva la classe inferiore di Atene. Guardando indietro, si possono vedere le prime ombre del populismo democratico nei casi sia di Solone che di Pisistrato.
1 The Democratic Plays
Prima dell'età della democrazia, la Grecia antica era una società per lo più tribale in cui lo stato di diritto non andava lontano. In effetti, in termini di giustizia, spesso venivano usate faide per regolare le controversie. Tali faide potrebbero andare in perpetuo.
Poi, nel V secolo aC, un tricolore greco di nome Eschilo compose il suo Orestea trilogia. I tre giochiAgamennone, I portatori di libertà, e Gli Eumenidirespingere la Grecia pre-democratica come luogo terrificante e sanguinante.
Le opere teatrali riguardano la casa di Agamennone, l'eroe dell'epopea poema greco L'Iliade. Dopo che Agamennone viene assassinato da sua moglie, la regina Clitennestra, suo figlio, Oreste, torna ad Argo per vendicare suo padre. Alla fine, Orestes uccide sua madre, scatenando così le Furie femminili.
Nel dramma finale, i crimini di Oreste sono messi sotto processo. La dea Atena decide in suo favore, e le Furie vengono pacificate e inviate agli inferi. Nel complesso, il Orestea celebra la nuova cultura della legge democratica. È stato anche visto come uno strumento di propaganda intenzionale progettato per convincere i greci retrogradi della superiorità del diritto, della costituzione ateniese e del sistema giudiziario.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.