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Primi 10 fatti curiosi e spaventosi su Microplastics
Quando la plastica si riscalda fino a 5 millimetri (0,2 pollici) o meno, i detriti si chiamano microplastiche. Spesso invisibili, queste particelle si stanno trasformando nella nemesi della comunità scientifica e del mondo naturale.
Lungi dall'essere il problema di qualcun altro, quasi ogni persona viene toccata da frammenti di plastica ogni giorno - quando mangiamo, beviamo e anche quando ci divertiamo.
Credito immagine in evidenza: svensktvatten.se10 Museo interattivo multato
Quando il Mobile Museum of Ice Cream arrivò a Miami Beach nel 2018, nessuno si aspettava l'occhio severo della legge. Dopotutto, gli organizzatori volevano che i visitatori si divertissero a festeggiare l'amata sorpresa. Un modo in cui il museo offriva alle famiglie la possibilità di interagire con il dessert era di divertirsi in una piscina piena di finti spruzzi.
La gente accorreva alla realistica piscina di caramelle. Divertirsi troppo non era il problema. Ciò che attirò l'attenzione dei funzionari fu un'improvvisa presenza colorata negli scarichi delle tempeste nelle vicinanze.
A quanto pare, quando i nuotatori erano entusiasti, si sono allontanati e hanno sparso i piccoli pezzi di plastica ovunque andassero. I funzionari della città non erano contenti di come fossero gli spruzzi negli scoli della tempesta, temendo che potessero inquinare i corsi d'acqua locali.
Il Museo del gelato è stato schiaffeggiato con una multa di $ 1.000. Ciò ha incoraggiato l'istituzione ad assumere spazzatrici, a far sparire spruzzi dalle persone che escono dalla piscina, a posizionare reti di cattura nelle fogne e a indagare su un sostituto biodegradabile.
9 saliera di plastica all'interno
Le microplastiche si annidano tra i grani di sale e persino dentro di loro. Poiché il sale marino è un prodotto commerciale, le palline di plastica si annidano nelle saliere del sale di tutto il mondo. Quando qualcuno stagiona il loro cibo, scuote involontariamente del polipropilene e del polietilene durante la cena. Queste sono le fibre più comuni presenti nel sale marino. Entrambi provengono da borse della spesa, bottiglie di plastica e tappi e contenitori come scatole per il pranzo.
Uno studio del 2018 ha rilevato che il problema con il sale commerciale contaminato era globale e che la comprensione dei rischi per la salute per gli esseri umani rimane logora. Detto questo, nessuno vuole mangiare nanoparticelle di qualcosa che impiega 400 anni per decomporsi naturalmente.
Inoltre, ricerche precedenti hanno dimostrato che l'accumulo di microplastiche causa rischi di particelle, sostanze chimiche e microbi. Se si considera la velocità sfrenata in cui si consuma il sale, la minaccia delle microplastiche tocca quasi tutti.
8 The Glitter Ban
Lo scintillio è il cardine di ogni parata, festival e bambino amante dell'artigianato. Tuttavia, non tutti sono fan delle belle scintille metalliche. Gli scienziati che sono consapevoli del mega-problema che è la microplastica lo odiano. In realtà, lo disprezzano così tanto da richiedere un bando mondiale sul glitter.
Perché?
Potrebbe non sembrare immediatamente ovvio, ma i luccichii scintillanti sono, di fatto, delle microplastiche. Assomigliano a fogli colorati ma provengono da un polimero plastico chiamato polietilene tereftalato. Questo polimero viene anche commercializzato con il nome commerciale Mylar.
Nel 2018, una catena di 19 scuole materne in Inghilterra ha vietato l'uso della polvere scintillante per la preoccupazione per l'ambiente. I bambini ora usano più ingredienti naturali, come grani colorati, per i loro progetti di artigianato.
Le scuole senza glitter potrebbero non essere facili. Un sondaggio ha mostrato che la direzione non prendeva sul serio il problema e che solo un asilo nido su quattro considerava il divieto di brillare dall'aula.
7 Inside The Deepest Creatures
Quando gli scienziati intrappolarono i crostacei nelle trincee più profonde dell'oceano, trovarono qualcosa di sorprendente: le fibre artificiali nei sistemi digestivi delle creature. Nel 2017, sono state scelte sei trincee sottomarine, tra cui la Pacific Mariana Trench, che ha il punto più profondo al mondo sull'oceano, Challenger Deep.
A sua volta, Challenger Deep è l'habitat degli anfipodi. Questi crostacei vivono a 11.000 metri (36.000 piedi), e tutti quelli che sono stati intrappolati e testati hanno ingerito microplastiche. Sebbene le altre cinque trincee non avessero un tasso di contaminazione del 100%, nessuna delle loro popolazioni di anfipodi era completamente priva di plastica.
Persino quello con i livelli più bassi, la fossa delle Nuove Ebridi nel Pacifico sudoccidentale, mostrava che metà di tutti gli animali aveva rosicchiato la plastica. Nel menu c'erano fibre di nylon oltre a rayon, lyocell e ramie. Anche i crostacei scambiavano il PVC con il cibo. Il PVC è utilizzato per realizzare qualsiasi cosa, dai tubi alle carte di credito.
Gli scienziati hanno estratto anche il polietilene (materiale del sacchetto di plastica) dallo stomaco degli anfipodi. Il gruppo Mariana detiene ora il record per l'istanza più profonda di presenza e consumo di microplastiche.
6 escrementi di plancton gigante
Gli scienziati hanno scoperto come le perle galleggianti sulla superficie finiscono sul fondo marino. Diventa strano Il processo coinvolge una specie di plancton gigante, un animale che è normalmente invisibile ad occhio nudo.
Questo tipo pacifico è lungo 10 centimetri (4 pollici) e vive nel mezzo di una rete di muco che può raggiungere 1 metro (3,25 piedi) attraverso. Questa cosiddetta "casa" è anche un filtro di picco che intrappola il cibo mentre la creatura si avvicina.
Nel 2017, i ricercatori hanno guidato un sommergibile fino al gigantesco plancton a Monterey Bay e li hanno nutriti con microplastiche. Le creature goopy sono state quindi catturate e tenute in un serbatoio per rivelarne le conseguenze.
Il plancton si comportava come compattatori di plastica. I loro sistemi digestivi premevano insieme le particelle e facevano esplodere grandi pallottole di plastica. Alla fine, il plancton lasciò cadere le loro case piene di pellet che poi affondarono sul fondo del serbatoio.
Ciò ha fornito una possibile risposta a un meccanismo misterioso: come la plastica raggiunge il fondo dell'oceano. Ciò che è chiaro, tuttavia, è la minaccia delle microplastiche che finiscono di nuovo sul tavolo da pranzo.Gli animali marini mangiano le case e i pellet scartati, introducendo la plastica nella catena alimentare da un'altra strada.
5 Grande rilascio artico
Il mondo ghiacciato dell'Artico ama fare le cose in grande. Sfortunatamente, ciò vale anche per i rifiuti. Gli scienziati hanno pubblicato uno studio nel 2018 su campioni di carote di ghiaccio raccolti negli anni precedenti, quando avevano riscontrato una situazione a doppio taglio.
Per uno, i campioni hanno mostrato una concentrazione record di microplastiche nel ghiaccio marino. Quando i ricercatori hanno contato i piccoli pezzi, hanno trovato 17 diversi tipi di affollamento a 12.000 particelle per litro. I nuclei, tutti provenienti da luoghi diversi, suggerivano che le microplastiche erano praticamente ovunque in tutto l'oceano.
Sul lato positivo, lo studio ha mostrato che il ghiaccio marino agisce come una trappola per enormi quantità di microplastiche, impedendo ai distributori di filtrare di consumarle e contaminare la catena alimentare. Tuttavia, i cambiamenti climatici hanno iniziato a sciogliere le strutture congelate, minacciando di rilasciare una grande quantità di plastica nell'oceano. Questo potrebbe mettere a dura prova la vita marina. L'oceano riceve già iniezioni annuali di otto milioni di tonnellate di plastica dalla terra.
4 The Cigarette Factor
Un malinteso comune è che i sacchetti di plastica sono la forma più comune di rifiuti nel mare. Fanno un sacco di numeri in grande quantità, ma se questo fosse un concorso, i sacchetti di plastica perderebbero sensibilmente i mozziconi di sigaretta.
Solo nel 2014, i volontari di un'iniziativa di pulizia hanno raccolto due milioni di tronchi dalle spiagge. Il filtro del fumo preferito è una plastica chiamata acetato di cellulosa, la stessa cosa di cui sono fatti principalmente gli occhiali da sole. Un singolo filtro può lisciviare migliaia di microparticelle nell'ambiente. Anche se i mozziconi biodegradabili diventassero mainstream, continuerebbero a inquinare la terra o il mare con le tossine rimaste indietro dal processo del fumo.
Per questo motivo, alcuni ricercatori vogliono che le sigarette vengano fatte senza filtri. Non solo perché rappresentano una minaccia epica per la vita marina, ma perché le aziende ostentano l'immagine errata che il filtro è un dispositivo sanitario. Un sondaggio ha mostrato che la maggior parte dei fumatori preferirebbe smettere piuttosto che passare a una sigaretta non filtrata. A sua volta, questo potrebbe ridurre i $ 41 milioni spesi annualmente dallo stato della California per ripulire i fumi scartati.
3 contaminazione di cozze al 100 percento
Nel 2018, una squadra universitaria britannica raccolse cozze selvatiche provenienti da otto regioni costiere. I ricercatori hanno anche acquistato il famoso pesce in otto diversi supermercati. I nomi dei negozi non sono mai stati resi pubblici e con buone ragioni. Tutte le loro cozze portavano microplastiche, persino varietà importate o allevate nelle fattorie.
Quelli appena pescati avevano meno inquinamento di quelli venduti come congelati o cotti, il che probabilmente indicava la contaminazione della fabbrica da qualche parte. Ma non era solo un problema di elaborazione. Le cozze selvatiche che erano state appena pescate dalle otto spiagge locali erano tutte piene di plastica. Nel complesso, le cozze britanniche hanno prodotto circa 70 pezzi di plastica e rifiuti come cotone e rayon ogni 100 grammi consumati.
La spazzatura finiva all'interno degli animali marini perché le cozze filtrano l'acqua di mare per il cibo. Alcuni scienziati ritengono che non vi siano rischi poiché la plastica tende a passare non assorbita attraverso il corpo umano. Tuttavia, altri giustamente avvertono che le implicazioni sulla salute delle microplastiche, in particolare delle nanoparticelle, sono poco conosciute.
2 Great Australian Bight
Nel 2018, fu presa la decisione di vedere se le microplastiche si erano davvero infiltrate in tutti i mari. I ricercatori hanno scelto uno spot improbabile e davvero remoto: il Great Australian Bight.
Uno dei più grandi tesori marini dell'Australia, l'area è incontaminata e isolata. Gli investigatori hanno preso grandi misure per evitare di portare avanti la contaminazione. Hanno pulito le apparecchiature con acqua deionizzata e soluzioni di laboratorio filtrate. Lo staff indossava anche indumenti speciali mentre lavorava in una cappa aspirante.
Quindi, quando i campioni di sedimenti hanno mostrato plastica, tutti sapevano che non era arrivato con il team scientifico. La notizia che la plastica è stata trovata molto al largo e in profondità nella baia era preoccupante per gli ambientalisti. L'ansa è considerata uno dei luoghi più incontaminati rimasti nell'oceano.
Oltre a dimostrare che le microplastiche erano probabilmente ovunque, ha anche portato a casa il punto che il problema delle microplastiche potrebbe essere troppo grande per essere superato. Sono nell'aria, nell'acqua, nelle case e nel cibo. Mentre rimane vero che l'impatto totale sugli umani rimane sconosciuto, le parole di uno scienziato danno un'indicazione agghiacciante: "Dove la plastica va, le sostanze chimiche seguono".
1 persone lo bevono
Quando si parla della miscela che è acqua e microplastiche, la maggior parte delle persone pensa all'inquinamento oceanico. È vero, i mari sono pieni di plastica, ma esiste un problema più vicino a casa.
Nel 2017, uno studio ha attivato rubinetti in oltre una dozzina di paesi e ha analizzato l'acqua. In modo inquietante, l'83 percento di tutti i campioni faceva oscillare pezzi di plastica. Gli Stati Uniti hanno ottenuto il punteggio più alto, con il 94% della sua acqua di rubinetto contaminata.
Afferrare una bottiglia di acqua purificata potrebbe non essere la risposta. Nel 2018, l'Organizzazione mondiale della sanità è stata coinvolta nell'industria dell'acqua in bottiglia. Questo ha seguito un altro studio che ha coinvolto 259 bottiglie provenienti da nove paesi. La contaminazione è stata persino peggiore, raggiungendo il 90% del totale, o una media di 325 bit di plastica per litro venduti.
Per il momento, non è chiaro come le particelle nocive finiscano nell'acqua potabile. I colpevoli potrebbero includere le microplastiche disperse nell'aria dai fan della fabbrica o dai vestiti dei lavoratori. Miliardi di persone continuano a bere plastica perché non esiste un sistema di filtraggio in grado di gestire le nanoparticelle più piccole, che sono grani così piccoli da poter entrare nelle cellule umane.