Condividere:
10 modi incredibili studiamo le diete dei nostri antenati
Quando viene scoperto un sito archeologico, la domanda "quale cibo mangiava queste persone?" Potrebbe sembrare poco interessante, specialmente per coloro che erano abituati all'idea che l'archeologia riguardasse la scoperta di templi perduti pieni di porte nascoste e tesori stregati. Ma capire cosa mangiavano i nostri antenati significa comprendere le loro strategie di sussistenza e il loro rapporto con l'ambiente. L'effetto cumulativo fa luce su alcune grandi questioni del passato umano, come la trasmissione di innovazioni tecnologiche, contatti culturali e persino la diffusione dell'agricoltura.
10 marchi
I denti, fatti di tessuto resistente, tendono a sopravvivere molto bene. Il cibo che mangiamo lascia segni microscopici sullo smalto dei denti, e la lunghezza e l'orientamento di questi segni dipendono dal cibo che consumiamo. I moderni gruppi Inuit in Groenlandia, la cui dieta è in gran parte basata sulla carne, mostrano per lo più segni verticali sulle superfici laterali, mentre i gruppi che vivono in una dieta vegetariana quasi esclusiva mostrano segni più brevi, sia verticali che orizzontali.
Gli scienziati non solo possono valutare se un particolare gruppo ha una dieta basata su carne, verdure o un mix di entrambi, ma possono anche arrivare a conclusioni più generali. I denti fossili della prima età della pietra in avanti (2,7 milioni - 200.000 anni fa) mostrano risultati interessanti: i fossili più recenti mostrano una diminuzione dei segni verticali (e delle loro lunghezze medie) e un aumento dei segni orizzontali. Col passare del tempo, la dieta dei nostri antenati divenne più varia e meno dipendente dalla carne.
9Remains Of Individual Meals
In alcune circostanze rare e incredibilmente fortunate, gli archeologi possono trovare i pasti, quasi intatti. L'antica città di Pompei è probabilmente l'esempio più famoso di questo tipo: molti pasti sono stati trovati praticamente intatti, ancora serviti al tavolo e conservati per secoli sotto spessi strati di cenere vulcanica. Abbiamo anche identificato interi negozi di prodotti alimentari con i loro prodotti ancora adatti alla registrazione.
I pasti erano anche una parte essenziale delle offerte funerarie in diverse culture. In Egitto, abbiamo tombe contenenti non solo ingredienti alimentari di base come pesce e frutta, ma anche cibi intricati come torte, formaggi e vino. In Cina, le tombe appartenenti alla dinastia Han (206 aC-220 dC) sono piene di pasti e persino di etichette attaccate ai piatti che ne attestano la composizione.
8 Resti animali
Tracce di animali come ossa, palchi e conchiglie forniscono informazioni utili sulle diete passate. Sulla base di campioni di ossa di animali, gli specialisti eseguono analisi statistiche sull'età, il sesso e la stagione della morte degli animali.
Potrebbe anche essere possibile valutare se questi animali fossero selvatici o addomesticati. Alcuni aspetti della domesticazione lasciano tracce sulle ossa, in particolare quando l'animale è stato utilizzato per la trazione (ad esempio cammelli, bovini, cavalli), che tende a manifestarsi nell'osteoartrosi e nelle deformità degli arti inferiori. Alcuni animali domestici come alpaca e lama presentano un tasso di mortalità più elevato sugli animali giovani rispetto ai loro cugini selvatici.
7 Contenuti del tratto digestivo
Lo stomaco è fatto di tessuti molli e sopravvive solo in rare circostanze, come il clima estremamente secco o le temperature fredde. A volte, è possibile recuperare campioni di tracce di cibo dallo stomaco e da altre aree del tubo digerente, inclusi il colon e persino l'intestino.
Il famoso preistorico danese Tollund Man aveva mangiato solo piante nei giorni precedenti alla sua morte. Gli esami forensi sulla mummia di Lady Dai (la moglie della marchesa di Dai, secondo secolo aC in Cina) hanno raccolto 138 semi di melone dolce, suggerendo non solo che aveva un appetito fenomenale, ma anche che è morta durante l'estate, quando il frutto è in stagione.
6Tooth Decay
I cambiamenti nella nostra dieta hanno influenzato significativamente il tasso di carie. Zuccheri raffinati e alimenti ricchi di amido hanno aumentato l'incidenza complessiva della carie e hanno incoraggiato un modello specifico di malattia dei denti e perdita dei denti. L'amido rende i denti più vulnerabili alle malattie dentali, quindi le società che si basano sulla dieta a base di cereali presentano un tasso più elevato di carie.
La differenza nei tassi di carie tra antichi cacciatori-raccoglitori e agricoltori è così significativa che alcuni archeologi e antropologi usano l'analisi statistica della carie e del modello di perdita dei denti per distinguere tra cacciatori preistorici e agricoltori. Gli adulti umani che morirono intorno al 30.000 aC avevano una media di 2,2 denti mancanti al momento della morte; nel 6500 aC, 3,5; nel mondo romano, 6.6. La lezione è chiara, i feroci cacciatori dell'età della pietra avevano un sorriso più bello rispetto ai romani civilizzati.
5 Materiale materiale
Alcune tracce organiche sopravvivono dopo aver attraversato il nostro tratto alimentare. Il coraggioso specialista che scava nei segreti custoditi dalla cacca antica viene a volte indicato come un analista della sostanza pelvica disseccata.
Le feci umane hanno marcatori chimici specifici che la distinguono dalle feci animali e possono mostrare un'ampia varietà di resti di cibo: particelle di polline, fibre vegetali, semi, frammenti ossei, tracce di uova, noci, particelle di molluschi e in alcuni casi persino insetti. I peli degli animali possono essere trovati sepolti nelle feci e possono essere analizzati per determinare la specie. Tracce di materiale fecale possono anche essere recuperate da ricercatori avventurosi che osano accedere a pozzi neri, latrine e fogne.
4 Strumenti e attrezzature per la lavorazione del cibo
L'approvvigionamento e l'elaborazione degli alimenti sono normalmente assistiti con strumenti. La prova della pesca, per esempio, si presenta sotto forma di ami, lance di pesce, trappole per pesci e reti.Gli strumenti di pietra usati per gli animali da macello mostrano uno specifico pattern di usura microscopico, e questa evidenza può essere referenziata con assemblaggi di ossa di animali trovati nel sito.
La prova della caccia può essere trovata non solo studiando artefatti specifici come archi e frecce ma anche identificando punte di freccia e altre tracce di equipaggiamento da caccia incastonato sulle ossa degli animali. La prova della coltivazione di cereali può essere trovata in presenza di macine a pietra, falci e ceramiche, che in alcuni casi possono avere tracce microscopiche di prodotti alimentari.
3 Metodi isotopici
Siamo quello che mangiamo. Almeno questo è vero per i metodi isotopici, che si basano su tracce chimiche che il cibo che mangiamo lascia nel nostro corpo. Una di queste tecniche legge il rapporto degli isotopi di azoto presenti nel collagene osseo.
L'azoto-15 aumenta mentre viaggia lungo la catena alimentare, mentre l'azoto-14 diminuisce. Gli individui che dipendono in gran parte da cereali e verdure mostrano un basso rapporto tra azoto-15 e azoto-14 rispetto ai soggetti che mangiavano carne, sangue e latte di animali. Gli individui che fanno molto affidamento su una dieta marina mostrano rapporti ancora più elevati di azoto-15 in azoto-14, poiché la catena alimentare marina ha un numero maggiore di livelli rispetto agli ambienti terrestri.
È interessante notare che i bambini che allattano tendono a mostrare il più alto rapporto tra azoto-15 e azoto-14, dal momento che sono tecnicamente predatori alle loro madri e sono quindi in cima alla catena alimentare.
2 resti botanici
I fitoliti sono minuscole particelle botaniche specifiche di certe specie vegetali e possono provenire dal fiore, dal fusto o dalla radice. Queste particelle possono essere recuperate dai sedimenti, dai frammenti di ceramica, dalla superficie dei denti umani o attaccate ai bordi degli strumenti di pietra. I fitoliti possono identificare specifiche specie botaniche legate al consumo alimentare e differenziare tra specie vegetali selvatiche e domestiche.
Le particelle di granuli di polline sono altamente resistenti e possono essere recuperate da sedimenti, feci umane e denti. Se un sito archeologico mostra evidenze di diversi livelli di occupazione, le particelle di polline provenienti da diverse fasi di occupazione possono rivelare cambiamenti sulle strategie di sfruttamento delle piante durante un dato periodo di tempo.
1Tartar
Il tartaro può essere una fonte veramente informativa di diete passate. Mentre si accumula sui nostri denti, tracce di cibo rimangono intrappolate in esso. I dentisti che raschiano il tartaro sono un privilegio recente, quindi i nostri antenati avevano molto tartaro sui loro denti. Il tartaro è particolarmente informativo sulle specie vegetali consumate, poiché i grani di polline sopravvivono a lungo. Frammenti microscopici di specie vegetali fossilizzate e particelle di frammenti ossei possono anche essere trovati sepolti nel tartaro.
Una delle caratteristiche uniche del tartaro è che può fungere da biografia alimentare: le tracce delle prime fasi della vita si trovano nelle parti inferiori e interne, mentre gli strati superiori e esterni del tartaro contengono la prova del cibo consumato durante le fasi avanzate. Sebbene gli scienziati stiano ancora perfezionando questa tecnica, abbiamo esempi di prove alimentari ben conservate contenute nel tartaro provenienti da ominidi di due milioni di anni.
+ Ulteriore lettura
Ora che abbiamo coperto diete antiche, che ne dici di alcune liste più stravaganti dei tempi moderni?
10 Diete moderne bizzarre che non crederai esistono
Le 10 principali diete più folli di sempre
10 abitudini alimentari eccentriche di figure influenti
Primi 10 fatti e errori alimentari
Cristian è uno scrittore freelance e editore di Ancient History Encyclopedia. Attualmente studia archeologia (Università di Leicester) e ha una forte passione per il passato umano.