10 modi stupefacenti Predatori di animali che vivono nell'abisso

La natura è un mondo selvaggio, pieno di predatori viziosi desiderosi di nutrirsi di piccole creature indifese. Per evitare di finire come un pasto, alcuni animali si evolvono per combattere, alcuni si evolvono per fuggire ... e alcuni si evolvono per agire.

10The One-Bird Army

Un piccolo uccello australiano, il thornbill marrone capisce il potere strategico della menzogna. Ogni volta che un uccello predatore minaccia il suo nido, il thornbill crea un'incredibile illusione uditiva, imitando vere e proprie chiamate d'allarme di molte altre specie di uccelli. Nello specifico, utilizza un segnale di allarme che avvisa dell'avvicinarsi di un falco, che di solito è più che sufficiente per spaventare il predatore più piccolo.

E il thornbill è una mimica di talento, capace di riprodurre le grida di paura di un massimo di quattro specie diverse. La strategia sembra essere estremamente efficace. Per testarlo, i ricercatori hanno recentemente svolto registrazioni di una vittima di spine che imitano le chiamate di soccorso ai piedarichi, una specie che ama predare i pulcini di tartaruga. In risposta, i currawongs divennero tutti sulla difensiva, con alcuni che guardavano il cielo per un falco mentre altri immediatamente lasciavano l'area. Quel tasso di successo è stato eccezionalmente impressionante dal momento che una delle specie di uccelli regolarmente imitate dal thornbill è il currawong stesso.

9Il ragno saltatore imita le formiche

I ragni possono essere ottimi predatori, ma anche loro tendono a sbandare quando un esercito di formiche è a piedi. Beh, la maggior parte dei ragni lo fa, comunque. Alcune specie in realtà amano aggirarsi intorno alle formiche e si sono evolute per apparire proprio come loro per evitare di essere scoperte. In realtà, i loro travestimenti da formica sono così buoni che altri ragni effettivamente scappano da loro, supponendo che uno sciame di insetti malvagi non possa essere lontano. Ma i ragni saltatori giocano un gioco di inganno ancora più complesso. Non sembrano lontanamente come una formica, eppure le formiche reali li lasciano soli.

Le formiche verdi sono una specie aggressiva che può avere fino a 500.000 lavoratori in colonie che coprono fino a 12 alberi. Altre specie di solito evitano questi alberi a causa del forte comportamento territoriale delle formiche. Eppure il ragno saltatore Cosmophasis bitaeniata può andare nei nidi di queste formiche senza essere danneggiato. Il segreto sta nel mimetismo chimico: il ragno odora come una formica verde e le formiche stesse hanno una tale cattiva vista che non possono dire la differenza. Questo puzzolente travestimento consente al ragno di raggiungere tranquillamente la scuola materna della colonia, dove usa le larve delle formiche per il cibo e per aggiornare il suo profumo. Anche i ragni saltatori lasciano le proprie uova nella stanza dei bambini, assicurando che i ragni piccoli facciano uno spuntino a mano quando si schiudono.

8And A Moth Mimics Jumping Spiders

Ma se stai pensando che i ragni sono i re del mondo mimico, ripensaci. I ragni saltatori possono fingere di essere formiche, ma esiste una specie che finge di essere un ragno saltatore. E lo fanno così bene che i ragni saltatori a volte diventano territoriali con il "ragno intruso" o scappano invece di cacciarli.

Nelle foreste del Costa Rica, i ricercatori hanno notato per la prima volta il mimetismo quando le tarme di metallo disturbate, così chiamate per i loro segni di ali iridescenti, hanno iniziato a comportarsi in modo strano. Quando venivano minacciate, le falene allargavano le ali posteriori, tenevano le loro ali anteriori sopra il loro corpo in un angolo, e poi cominciavano a saltare in giro, non in un'attività aerobica per la quale sono più note le falene. Presi insieme, la posa e il movimento saltellante creano un'impressione bizzarramente convincente di un ragno saltatore, che tende a muoversi con simili brevi sussulti.

Quando l'inganno funziona, il ragno perde tempo a capire se ha appena incontrato il pranzo o il cugino Larry, dando alla falena secondi critici per scappare. La falena metalmark è normalmente tra le prede naturali del ragno, ma a causa delle sue incredibili capacità di recitazione, non sempre rappresenta un pasto facile.

7 La mosca fossile è errata per una foglia

Il mimetismo nel regno animale risale a milioni di anni. Un esempio di ciò è una specie estinta di penzoloni, che apparentemente passava molto del suo tempo a fingere di essere una foglia su una specie di albero estinta. In effetti, il suo camuffamento era così buono che, quando fu scoperto l'insetto di 165 milioni di anni, gli scienziati lo scambiarono per una foglia fossilizzata.

La mosca tesa aveva certamente bisogno di tutta la protezione che poteva ottenere: con le sue ali e le sue zampe deboli, non aveva alcuna possibilità di combattere i predatori o di volare in salvo. Probabilmente il camuffamento aiutò anche il penzoloni, scientificamente soprannominato J. ginkgofolia, per tendere un'imboscata alla propria preda, che sarebbero stati altri insetti.

Quasi tutti i reperti di mimetismo degli insetti nei reperti fossili coinvolgono piante da fiore, ma la mosca penzolante si è evoluta accanto a un albero tipo ginkgo. Questo è storico, dal momento che, mentre i reperti in fiore risalgono a quasi 100 milioni di anni fa, il fossile pappagallino mostra che le creature già simulavano superbamente le loro identità 40 milioni di anni prima che apparissero anche le piante da fiore. Purtroppo, J. ginkgofolia molto probabilmente si estinse quando le specie arboree che si è evoluta per assomigliare si estinsero durante l'era dei dinosauri.

Creepiest Caterpillar della 6Nature

Una creatura che fa tutto Halloween sui suoi predatori è il palcoscenico bruco della falena imperiale che succhia la frutta. Per sopravvivere nella pericolosa foresta pluviale australiana, il bruco nasconde la sua impotenza dietro una maschera gravemente inquietante.

Quando è in pericolo, il bruco si solleva come un serpente piegando la testa, quasi come in preghiera. Ciò consente alla pelle di espandersi in avanti e in basso, rivelando colori che includono giallo, bianco e nero. Insieme formano una faccia da teschio. Due linee di denti dall'aspetto umano siedono tra un paio medio di "occhi", che a loro volta assomigliano a prese vuote. La combinazione di quel viso bizzarro e di un corpo che può crescere fino a 12 centimetri di lunghezza e scattare come un serpente è sufficiente a far esitare qualsiasi predatore.

Una volta che si trasforma nella sua forma finale, la falena va verso il più tradizionale mimetismo degli insetti, confondendosi con gli alberi e la corteccia mentre appare come una foglia poco appetitosa. Purtroppo, le sue capacità di mimetizzazione non sono state una protezione contro la perdita dell'habitat, che ora mette in pericolo l'intera specie.

5 amputazione della colonna vertebrale di Gecko

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È risaputo che alcune lucertole perdono la coda quando sono spaventate. Ma pochi capiscono la macabra meccanica dietro l'esca che ha salvato la vita di molti gechi. In nessun luogo nel regno animale troverai un altro animale che usa questa strategia di fuga e probabilmente con una buona ragione. Perché il geco perda la coda ha bisogno di rompergli la spina dorsale, qualcosa che provoca paralisi per tutta la vita o morte per gli altri.

Quando un geco tokay aderente all'albero si sente intrappolato, le contrazioni muscolari letteralmente rompono la sua vertebra a metà e la coda cade, ipnotizzando gli occhi predatori abbastanza a lungo da permettere al geco di saltarlo da qualche parte più sicuro. E l'appendice scartata è praticamente un attore professionista a sé stante, che salta fino a 3 centimetri (1,2 pollici) nell'aria e continua a flettere in modelli complessi per un massimo di mezz'ora. Il tokay ottiene una nuova coda dopo circa tre settimane (da sei a otto settimane per altre specie di geco), ma la sostituzione non è mai la stessa dell'originale, di solito è più breve e agisce meno drammaticamente quando viene rimandata di nuovo.

I ricercatori ora credono che i movimenti della coda potrebbero essere controllati dai neuroni, che normalmente non dovrebbero essere in grado di funzionare senza i messaggi dal cervello. In qualche modo, i neuroni gecko non hanno mai ricevuto quel memo. Se gli scienziati riescono a scoprire come funziona, potrebbero avere importanti implicazioni per il trattamento delle lesioni del midollo spinale umano.

4Kiss Squeaks

Nel Borneo, gruppi isolati di oranghi dispiegano una strategia di smooching quando i predatori si avvicinano. Quando un serpente, un grosso gatto o un essere umano vengono avvistati, le scimmie rosse pelose iniziano a baciarsi le dita, le labbra o le foglie. Chiamati "squittii di bacio", i suoni risultanti fanno sapere al cacciatore che è stato individuato, e possibilmente a causa delle dimensioni dell'orango.

Normalmente, più profonda è la voce di un animale, più è grande. Gli squittii del bacio fatti con le labbra o le dita non sono poi così bassi, ma quando le scimmie succhiano la faccia con le foglie, il tono si abbassa su un suono profondo. Dato che le scimmie sono difficili da individuare negli alberi, tutti i predatori devono passare sono indizi di rumore. E se l'obiettivo sembra grande e già consapevole del predatore, è probabile che perderà interesse e andrà a perseguitare un altro bersaglio più piccolo.

È interessante notare che tenere le foglie in bocca per abbassare la frequenza non è un comportamento istintivo, poiché non tutti gli oranghi lo mostrano. Invece, sembra essere qualcosa di appreso socialmente in un particolare gruppo o area.

3La foglia caduta lucertola

Un'altra specie del Borneo che usa l'inganno per sopravvivere è il drago volante. Questa minuscola lucertola si aggira scivolando da un albero all'altro usando le membrane attaccate agli arti, proprio come uno scoiattolo volante. Come molte specie, fingono anche di essere foglie, ma il drago finge in un modo straordinariamente non ortodosso.

Le piccole lucertole non siedono immobili, sperando di mimetizzarsi nel fogliame. Piuttosto, quando si spostano su un altro albero, cadono come foglie, presumibilmente per evitare l'interesse di qualsiasi uccello in picchiata. Per aumentare lo stratagemma, i draghi hanno anche perfezionato i loro colori. Non solo assomigliano all'ombra di foglie cadenti e scadute piuttosto che a quelle che crescono ancora sull'albero, ma i loro colori corporei variano a seconda dell'habitat. I draghi che vivono nelle paludi di mangrovie costiere assomigliano alle foglie rosse scartate dagli alberi locali. Nel frattempo, i draghi che vivono nelle foreste pluviali delle pianure sono più verdi.

Quindi quanto è efficace l'astuzia del drago? Gli scienziati non erano sicuri, dal momento che gli uccelli possono percepire la luce ultravioletta, che gli umani e gli altri mammiferi non possono percepire. Tuttavia, uno studio del 2014 ha scoperto che gli uccelli locali apparentemente non potevano distinguere tra un drago volante e una foglia morta, a patto che la lucertola rimanesse nel suo habitat a base di colori.

2Birds che finge di essere bruchi

Il cinereo Lamentinale, un piccolo uccello originario della foresta pluviale amazzonica, schiude i pulcini con notevoli capacità recitative. Per evitare di essere mangiati, i pulcini hanno adottato l'aspetto di un bruco tossico locale, che è stato abbandonato solo dai predatori. Il vero bruco, dalla famiglia Magalopygiday, è arancione brillante, peloso come un gruppo rock anni '80 e lungo circa 12 centimetri.

Naturalmente, questa non è una specie con cui molti predatori vogliono pasticciare. Quindi, quando il loro nido è disturbato, gli uccellini scoccano immediatamente la loro migliore impressione di bruco. Lasciando cadere la testa e nascondendo i loro volti, i piccoli iniziano a strisciare e dimenarsi, con la massa di arancia agitata che dice alle scimmie e ai serpenti di guardare un bruco velenoso. I pulcini del pianto sono così impegnati in questo atto che guarderanno di nuovo solo quando i loro genitori daranno una chiamata speciale.

Le persone che piangono il lutto non vengono nutrite più spesso di altre specie di uccelli e conseguentemente si sviluppano più lentamente, rimanendo nel nido per circa tre settimane. Avere un tale super mascheramento non è solo intelligente, ma assolutamente cruciale per sopravvivere al loro lungo e vulnerabile periodo di nidificazione.

1Primates Pretending To Be Snakes

È quasi impossibile per un primate fingere di essere un animale diverso, tanto meno un rettile. Ma nel sud-est asiatico, i loris lenti riescono a farcela stranamente bene.

L'adorabile loris sembra più un oggetto nella sezione dei giocattoli morbidi che l'unico primate esistente con un morso tossico. Oltre a ciò, ha segni simili a serpenti, fa movimenti sinuosi e sibila quando è in pericolo.Di conseguenza, gli esperti stanno iniziando a credere che i loris si siano evoluti per imitare il cobra macchiato quando gli antichi cambiamenti climatici hanno sostituito le foreste tropicali più sicure della Penisola malese con un bosco più aperto.

L'adorabile loris è notturno, il che aiuta con l'atto cobra, poiché i predatori possono essere più facilmente ingannati al buio. Durante l'atto del serpente, la loris alza le braccia sopra la testa per formare un cappuccio simile a un cobra. Produrrà anche un suono esattamente come un cobra furioso, mentre una vertebra in più nella loro colonna vertebrale consente di tessere il corpo in modo vistoso. Nessuno è davvero sicuro del motivo per cui questi primati sono diventati tossici, ma sicuramente si adatta al loro alter ego prescelto.