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10 fatti poco noti sulle zucche
Sia ottobre o novembre, le zucche sono un simbolo amato dell'autunno. A ottobre, sono famosi come decorazioni con lanterna, e un numero enorme di zucche viene coltivato proprio per questo scopo. A novembre, sono favoriti per le torte di zucca del Ringraziamento e la loro lunga tradizione come cibo americano.
Sebbene botanicamente un frutto, le zucche sono una delle verdure più amate. Ecco alcuni fatti poco noti (e oscuri segreti) sulle zucche.
10 Quando una zucca non è una zucca
Le piante di zucca sono nella famiglia delle Cucurbitacee, che comprende meloni, cetrioli e zucchine. Mentre le zucche sono spesso considerate separate dallo squash, sono, in effetti, un tipo di zucca. "Zucca" non è né una specie specifica né una valida classificazione botanica. Se una zucca è chiamata "zucca" dipende dal suo aspetto e dall'uso del frutto.
Una zucca è tipicamente rotonda con buccia liscia, dura, leggermente costolata, di colore da giallo ad arancione. Il termine "zucca" si applica principalmente a tre o quattro specie strettamente correlate: Cucurbita pepo, C. moschata, C. maxima, e C. argyrosperma. Quest'ultimo è stato chiamato una volta C. mixtae alcune fonti sostengono che abbia varietà chiamate zucche. Altre fonti non fanno questa affermazione, ma la distinzione è in definitiva inutile.
Molte cultivar in quelle specie non assomigliano affatto a lanterne. Ad esempio, sia la zucca torta che la zucca al formaggio di Long Island (un tipo tozzo, arancione pastello, tipo jack-o'-lantern) sono in C. moschata. La specie contiene anche la zucca Dickinson, la zucca scelta per il produttore di "zucca in scatola" Libby. Anche se il nome "zucca" potrebbe far pensare a lanterne, la zucca Dickinson sembra una zucca.
9 Zucche per torta di zucca
Quando le persone pensano a "torta di zucca", si aspettano che provenga dal tipo jack-o'-lantern. Tuttavia, questo di solito non è vero per il ripieno di torta di zucca in scatola. Invece, la zucca Dickinson (che assomiglia ad una zucca) e la zucca bianca stessa sono popolari.
Quando il ripieno non contiene la zucca jack-o'-lantern, la gente può dire in modo cospiratorio che la zucca in scatola non contiene affatto la zucca. L'intero argomento è un errore perché le zucche non sono botanicamente distinte dallo squash.
Allora, perché Libby usa una zucca butirrica simile a zucche in scatola?
La cultivar di Dickinson ha diversi vantaggi rispetto ad altre varietà. Ha una carne più saporita per chilo, una buccia più sottile, meno semi e una parte più piccola. D'altra parte, la zucca di campo, usata per le lanterne a forma di jack-o'-lantern, di solito non è adatta alla torta di zucca. Sebbene la zucca jack-o'-lantern possa essere trasformata in torte, la cultivar non è realmente destinata al cibo umano. (Tuttavia, questo dipende dalla cultivar: il Triple Treat, ad esempio, è utile sia per la scultura che per le torte.)
Dal 1938, la FDA ha dichiarato ai canteristi che non avvierà azioni regolatorie solo perché "zucca" viene utilizzata sulle etichette di prodotti in scatola ottenuti da zucche a pasta dorata o miscele di tale zucca con zucche campestri. Senza la prova che il nome inganna o induce in errore i clienti, l'agenzia non vede alcun motivo per modificare la politica.
Tuttavia, è possibile fare una buona torta da qualcosa con un aspetto simile a una lanterna. Le zucche a torta sono una classe di zucche allevate per essere mangiate. Sono più piccoli, più dolci e più dense dei loro parenti più grandi, legati alla scultura.
8 zucche preistoriche
Oggi, le zucche (e "zucca") sono una coltura popolare coltivata in diversi stati. Ma gli umani non furono i primi a mangiare zucche e a spargere i loro semi. Il mastodonte, un mammifero preistorico simile a un mammut, simile a un mammut lanoso, un tempo diffondeva semi di zucca. L'evidenza sta nei semi di zucca trovati nel loro sterco fossilizzato.
Le zucche selvagge erano una volta comuni in Nord America. Come piante erbacee, hanno prosperato nel paesaggio disturbato dei mammiferi giganti. La cucurbitacina chimica rendeva la carne dei loro frutti tossica e amara.
L'amarezza della pianta era una difesa naturale contro i roditori e i piccoli erbivori che avrebbero mangiato i suoi semi. I piccoli mammiferi con diete diverse tendono ad avere più geni del recettore amaro. Gli animali più grandi, come gli elefanti, ne hanno meno, dando quindi meno capacità di provare amarezza.
Oggi i mastodonti sono estinti. In Africa, i loro parenti viventi più prossimi, elefanti, mangiano e diffondono diverse specie di zucca amara. Negli Stati Uniti, diversi zoo riforniscono i loro elefanti di zucche. Gli elefanti si schiantano e mangiano le zucche felici, proprio come potrebbero esserlo i loro parenti selvatici estinti.
7 problemi di immagine
In origine, le zucche avevano un problema di immagine come alimento inferiore per i pigri, incivili e poveri.
Le zucche furono introdotte in Europa in una data precoce dalla Scambia colombiana. Ad un certo punto nel 16 ° secolo, furono introdotti in Inghilterra dalla Francia.
Le zucche crescono facilmente, come le erbacce, e producono grandi quantità di frutti grandi. Erano un alimento su cui le persone potevano fare affidamento quando le cose si facevano difficili, rendendole attraenti per i poveri delle aree rurali.
L'Europa ha ridicolizzato la zucca e coloro che l'hanno mangiata come rozza e rozza. In aggiunta a ciò, le zucche venivano coltivate dai nativi americani, che i coloni della Nuova Inghilterra pensavano fossero incivili. L'associazione di zucche con i poveri delle campagne e i "selvaggi" americani significava che i coloni non pensavano molto a questo cibo.
Ciononostante, i coloni della Nuova Inghilterra facevano molto affidamento sulle zucche quando non erano disponibili cibi più desiderabili.In effetti, la loro dipendenza ha portato a una monotona processione di pasti a base di zucca. I coloni si difensero della loro dipendenza dalle zucche, continuando a usarle dopo che altri cibi divennero disponibili.
6 colori dispari
La zucca standard ha una certa sfumatura di arancia. Tuttavia, le zucche vengono in altri colori, come giallo, bianco, blu e persino rosa.
Le zucche bianche sono uno dei colori alternativi più comuni. Vengono in diverse cultivar, come Baby Boo e Lumina. Una volta una novità, ora possono essere acquistati presso zucche e negozi di alimentari e sono solo leggermente più costosi. Offrono una mistica spettrale e un'alternativa "tela" bianca per la pittura. Anche se hanno un aspetto diverso dalla lanterna standard, la pelle è solo profonda: la carne è arancione (e commestibile), proprio come le zucche dalla pelle arancione.
La torta di zucca La luce del sole è gialla ed è anche tollerante alla malattia dell'oidio. La cultivar australiana Jarrahdale è grigio-bluastra. Il Galeux d'Eysines è rosa pallido con verruche di arachidi distintivi. Queste verruche sono in realtà secrezioni di zucchero, che attestano la carne straordinariamente dolce della zucca. La zucca della bambola di porcellana è anche rosa pallido, ma manca di verruche.
Anche le zucche non create appositamente per i colori insoliti attraversano diverse fasi del colore man mano che maturano. Alcune varietà sono gialle quando sono immature e diventano arancione. La zucca gigante è tipicamente gialla o bianca quando è immatura e diventa rosa-arancio a blu-grigiastra alla maturità.
I frutti di zucca infetti da uno o più virus spesso non diventano completamente arancioni, con il verde che rimane come macchioline o macchie. Occasionalmente, questo può essere considerato attraente, ma le zucche con sintomi virali severi non sono solitamente commerciabili.
5 alimentazione animale
C'è una lunga storia di nutrire il bestiame con le zucche. Gli agricoltori che coltivano zucche per lanterne a jack-o'-lantern possono vendere zucche rovinate o danneggiate come mangime per il bestiame. Anche le zucche in eccesso e le lanterne jack-o'-lanterne invendute post Halloween possono essere somministrate al bestiame.
Gli agricoltori potrebbero anche coltivare zucche appositamente per l'alimentazione del bestiame. A tale scopo vengono utilizzate varietà intagliate, come il Connecticut Field, e le più piccole zucche giganti, come King Mammoth Gold.
Le zucche vengono tritate alla dimensione appropriata dell'animale da nutrire. Gli animali che non hanno familiarità con le zucche potrebbero impiegare del tempo per abituarsi a loro.
Una volta, gli agricoltori pensavano che i semi di zucca avrebbero "asciugato" le mucche (una minore produzione di latte) e sarebbero stati dannosi per i maiali. Per evitare ciò, gli agricoltori rimuovono i semi dalle zucche prima di darli al bestiame.
I semi di zucca sono in realtà un alimento buono e nutriente a causa del loro alto contenuto di proteine e grassi. Tuttavia, l'idea che i semi causino problemi di salute ha un nucleo di verità.
Mentre non seccano le mucche, solo 14-18 chilogrammi (30-40 libbre) di zucca dovrebbero essere alimentati a ogni mucca al giorno a causa della ricchezza dei semi. Inoltre, se i maiali vengono nutriti esclusivamente con semi di zucca, gli animali provano indigestione a causa del grasso dei semi.
4 versatilità
Per scopi culinari, la carne del frutto della pianta di zucca riceve la maggior parte dell'attenzione. Tuttavia, le sue foglie, viti, fiori e semi sono anche commestibili.
I semi (pepitas aka) sono uno dei prodotti alimentari derivati dalla zucca più popolari. Possono essere bolliti, tostati o essiccati come semi di girasole o macinati in salsa pipian.
Le foglie di zucca sono ad alto contenuto di vitamina A e sono una buona fonte di calcio, vitamina C, ferro e proteine. Possono essere al vapore, bolliti, in padella o usati negli stufati. Nel complesso, le foglie di zucca hanno più valore alimentare rispetto ai piselli in scatola.
Le punte delle viti, o germogli, possono essere bollite, saltate in padella o saltate in padella. Le viti cave sono favorite in tutta l'Asia, l'Africa e l'Australia per la loro consistenza ricca, carnosa e dolcezza terrosa.
I fiori di zucca sono commestibili crudi o cotti. Possono essere fritti, farciti, saltati, al forno o usati nelle zuppe. Le api di zucca, l'impollinatore primario delle zucche, tendono a dormire all'interno dei fiori di zucca. Potrebbero rimanere intrappolati all'interno, con grande sorpresa della gente che prepara i fiori di zucca.
3 olio di semi di zucca
L'olio di semi di zucca proviene dalla zucca stiriana, una varietà coltivata nel sud-est dell'Austria e nei paesi vicini. È un condimento per insalate popolare con un tratto unico: l'olio può sembrare verde o rosso a seconda dello spessore del film d'olio. Questo fenomeno è chiamato dicromatismo. A lungo considerato un mistero, è stato svelato solo nel 2007.
Delle tre caratteristiche del colore, la saturazione e la luminosità sono determinate dallo spessore e dalla concentrazione di liquidi, come la vernice. La tonalità, tuttavia, è fissata dalle proprietà del materiale del liquido. Ad esempio, il sangue è rosso a causa della sua emoglobina. Anche se potrebbe essere rosso porpora se rosso puro e più leggero se diluito con acqua, non sarà mai verde.
Tuttavia, l'olio di semi di zucca può avere entrambi i colori a causa delle gamme di luce uniche che assorbe e delle diverse sensibilità cromatiche dell'occhio umano. Quando la luce bianca passa attraverso l'olio di semi di zucca, assorbe tutti i colori ad eccezione di un'ampia gamma di lunghezze d'onda intorno a 520 nanometri (verde) e un intervallo molto più ristretto intorno a 650 nanometri (rosso). Tuttavia, assorbe il verde molto più forte del rosso, il che significa che il rosso è più luminoso anche se escono meno lunghezze d'onda rosse.
Quando la luce passa attraverso un sottile strato di olio, passa attraverso una gamma più ampia di lunghezze d'onda verdi. Ma le intensità del rosso e del verde sono solo leggermente attenuate perché l'assorbimento della luce aumenta con lo spessore dello strato.Questo, e il fatto che gli occhi umani abbiano una maggiore sensibilità al verde (quindi il verde appare più luminoso di una altrettanto brillante tonalità di rosso), rende l'olio verde.
Quando la luce passa attraverso uno spesso strato di olio, viene trasmessa una quantità maggiore di verde rispetto alle lunghezze d'onda rosse. Ma l'intensità del verde scende molto più del rosso. Pertanto, il colore è molto più debole, al punto che anche la maggiore sensibilità dell'occhio umano verso il verde non può aumentare il suo apparente brillantezza. Pertanto, l'olio di semi di zucca sembra rosso.
2 alcool della zucca
I lieviti sono un ingrediente essenziale per fare la birra perché mangiano zuccheri e producono anidride carbonica e alcol come prodotti di scarto. Il loro cibo primario è spesso il malto, prodotto con orzo germogliato.
Nel New England coloniale, il buon malto non era facilmente disponibile. I coloni hanno dovuto accontentarsi di altre fonti di zuccheri fermentabili, come le zucche.
La carne di zucca ha preso il posto del malto interamente. Di conseguenza, la birra ale dell'era coloniale avrebbe avuto un "tang" evidente se non fosse invecchiata per alcuni anni. La birra alla zucca fu prodotta per tutto il XVIII secolo, ma divenne meno popolare nel XIX secolo.
Nel 1995, le birre di zucca sono diventate una specialità di birra artigianale. In effetti, ora ci sono così tanti generi che l'Elysian Brewing di Seattle ha un festival di birra alla zucca con molte birre in vari stili.
La zucca è usata solo per il sapore in queste moderne birre. La maggior parte dei birrai usa la zucca in scatola, quindi la purea potrebbe non provenire da zucche standard di Halloween. La zucca può essere schiacciata, ma la maggior parte dei birrai dichiara di avere un sapore migliore con meno problemi semplicemente aggiungendola all'ebollizione.
A differenza delle birre storiche, le birre moderne di zucca sono spesso condite con spezie "a torta di zucca". In realtà, la maggior parte del sapore delle cosiddette ale di zucca proviene dalle spezie, in quanto il sapore della zucca è altrimenti sottile.
1 Il primo Ringraziamento non ha avuto (vera) torta
La maggior parte delle autorità concorda sul fatto che al primo (o al secondo) Ringraziamento non ci fosse una torta di zucca. Altri, tuttavia, affermano che c'era. Il dibattito deriva da come si definisce "torta".
La prima "torta di zucca" era molto diversa dalla versione moderna. È stato fatto tagliando la cima di una zucca matura (probabilmente C. pepo), rimuovendo i semi e riempiendo l'interno con latte, spezie e miele. Poi la zucca fu cotta in ceneri calde.
Torta di zucca come la gente immagina oggi (una crema zuccherata zuccherata in una crosta di pasta frolla) non è stato parlato fino al primo libro di cucina dell'America, Cucina americana, fu pubblicato nel 1796 subito dopo che l'America ottenne l'indipendenza.
Nel 1827, Sarah Josepha Hale, la principale sostenitrice di rendere il Ringraziamento una festa nazionale, sosteneva che la torta di zucca era "una parte indispensabile di un buon e vero Yankee Ringraziamento". Fu solo nel 1800 che la torta di zucca era diventata ampiamente associata al periodo coloniale e una parte definita del pasto del Ringraziamento.