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10 modi con cui l'alcool ha creato la società moderna
Gli umani hanno sempre avuto uno stretto rapporto con l'alcol, e gli Stati Uniti hanno persino festeggiato l'abrogazione del proibizionismo. L'alcol ha plasmato la nostra storia, la nostra cultura e la nostra biologia, a volte in modo piuttosto sorprendente.
10 Ci siamo evoluti per bere
Oggi nei nostri corpi un enzima chiamato ADH4 elabora l'alcol che consumiamo. Altri primati hanno l'enzima, ma agisce in modo diverso in molti di loro, e molti di loro non possono elaborare l'alcol come possiamo.
Il chimico Steven Benner, ricreando gli enzimi presenti nei nostri antenati più antichi, ha notato diversi tipi di ADH4 lungo il nostro albero evolutivo. Ha rintracciato la nostra versione in una scissione dell'albero 10 milioni di anni fa, quando il gorilla e gli antenati dello scimpanzé si diramavano da altri primati come i lemuri e gli orangutan. Un ramo - che siamo ancora in fase di sviluppo - ha sviluppato la capacità di processare l'alcol. Il nostro gruppo di primati passò più tempo a terra mangiando frutta caduta che aveva cominciato a fermentare, invece di raccogliere frutti freschi da dove cresceva.
Sebbene non ci siano ancora prove fossili concrete dal nostro ultimo antenato comune con il gorilla, sappiamo una cosa su di loro: hanno avuto le prime feste terrificanti.
9The Face Of World Politics
Ogni politico fa promesse. È nella loro descrizione del lavoro. Ma ai bei tempi, offrivano qualcosa di più concreto: i candidati distribuivano alcolici in cambio di voti.
La pratica risale all'antica Grecia e a Roma, ed è stata registrata anche in tutta la storia dell'Europa. Poi è rimasto più a lungo di quanto si possa pensare. Il primo tentativo di George Washington di candidarsi (nella Virginia House of Burgesses) fu un fallimento; al suo prossimo tentativo, ha vinto, dopo aver distribuito circa mezzo litro di alcol per ciascun voto. Un secolo dopo, il Partito repubblicano ha elevato l'idea, trattando 50.000 cittadini di Brooklyn in un picnic pieno di alcol.
Alcuni tentativi fallirono, tuttavia, portando a importanti lezioni di vita per i politici del XIX secolo. Stephen Douglas ha imparato a fondo che se ti aspetti che 20.000-30.000 persone si presentino per la tua festa, assicurati di avere abbastanza alcol per andare in giro. Dopo che il cibo e l'alcol cominciarono a scarseggiare a New York, l'intera faccenda si trasformò in un enorme spintone. Gli elettori andarono via ancora affamati e assetati, e quando andarono alle urne, votarono invece per un uomo chiamato Abraham Lincoln.
8Il boom dell'attività del sughero
Oltre alla produzione di birra e alla distillazione, l'industria dell'alcol è responsabile di un'altra impresa per un valore di 2 miliardi di dollari di produzione di sughero.
Il sughero di alta qualità è necessario per preservare il gusto e la qualità del vino. La corteccia di sughero deve avere un certo spessore per essere efficace, ma il riscaldamento globale sta cambiando gli alberi responsabili del materiale. Il sughero è ora più sottile e di qualità inferiore perché gli alberi mancano di proteine vitali.
Gli appassionati di vino sono in armi sulla necessità di tappi di qualità migliore. Stanno iniziando a guardare verso tappi a vite o tappi di gomma, invece, lasciando il destino dell'industria del sughero in aria.
7 Rum americano e la rivoluzione
Le scuole ci insegnano che i coloni che vivono in America si sono ribellati a causa della tassazione ingiusta, che è una dichiarazione piuttosto accurata. Insegnano anche che una tassa sul tè ha fatto esplodere i coloni, culminando nel Boston Tea Party del 1773. In realtà, non è iniziato tutto da lì. Prima venne una tassa sulla melassa di melassa usata per fare il rum.
Il rum era una bevanda molto popolare nelle colonie americane, con centinaia di distillerie che producevano tutte la loro versione sciropposa della bevanda caraibica. Dato che il clima del Nord America non era adatto per la coltivazione dello zucchero, la maggior parte di essa fu importata, nel giro di circa sei milioni di litri di melassa nel 1770.
La melassa e lo zucchero provenivano dalle zone governate dagli inglesi e dai francesi. Per assicurarsi il commercio per se stessi, gli inglesi hanno usato il Molasses Act del 1733 per sborsare una pesante tassa sul melasso che non proviene dalle loro colonie. Un atto rivisto nel 1764 ha imposto la tassa sia sullo zucchero che sul melasso, consentendo il sequestro di qualsiasi carico importato in violazione della legge.
Improvvisamente, le tasse stavano avendo un impatto molto reale sul successo di un'importante attività coloniale, portando all'inizio della ribellione contro l'idea di tassazione senza rappresentanza.
6 Pastorizzazione e alcol
Quando Louis Pasteur inventò la pastorizzazione, non stava cercando di rendere più sicuro il latte. Stava cercando di risolvere i problemi delle cantine locali, delle distillerie e dei birrifici.
Pasteur era un professore di chimica e decano della Facoltà di Scienze in Francia. Il suo lavoro sui batteri e sulla fermentazione iniziò quando un uomo del posto gli si avvicinò a proposito dei problemi con la sua distilleria di zucchero di barbabietola. A volte, il suo prodotto è venuto fuori bene. Altre volte, ha prodotto acido lattico acida.
Esaminando i processi, Pasteur determinò che il prodotto era contaminato da germi nell'aria. Per la prima volta, ha dimostrato che una cosa vivente, i batteri, ha causato la reazione. Ha risposto introducendo processi per il riscaldamento, la bollitura e la creazione di colture di lievito puro. Questo non solo ha rivoluzionato il vino e la birra, ma ha reso molti altri alimenti più sicuri da mangiare.
5 cristianesimo e alcol
Il Nuovo Testamento è piuttosto esplicito sull'approvazione dell'alcol. Gesù e gli apostoli hanno tutti bevuto vino e, secondo San Paolo, il vino è un dono di Dio. Paolo ha anche detto che il vino dovrebbe essere goduto ma non abusato, e l'astinenza è meglio dell'alcolismo.
Mentre sembra che questo dovrebbe porre fine a tutte le dispute sulla questione, alcuni cristiani sostengono che il vino del Nuovo Testamento è in realtà succo d'uva non alcolico. Lo argomentano anche se le stesse parole ebraiche descrivono il vino di Cristo e il vino che ha fatto ubriacare e nudo Noah.
Una delle prime cose che i Puritani hanno fatto nel Nuovo Mondo è stata la costruzione di birrifici, ma alcuni gruppi battisti e metodisti chiamano il bere e l'alcol male. Astenersi dall'alcol è una grande considerazione nel sistema di credenza mormone. Altri gruppi, come gli Evangelici, hanno recentemente iniziato a revocare il divieto di consumo di alcol in alcune delle loro scuole, in ogni caso da istruttori.
4Il dibattito antico sull'età del bere
Nell'antico Egitto, intorno al 4000 a.C., gli scritti ricordavano alle madri di includere una sana porzione di birra quando mandavano i bambini a scuola. L'idea che avevamo bisogno di tenere l'alcol delle giovani generazioni è iniziata più tardi, con Platone.
Nel suo Legislazione, scritto intorno al 360 a.C., Platone descriveva un'anima che aveva assaggiato l'alcol come fatto di fuoco e ferro. Chiunque avesse meno di 18 anni non era pronto per la responsabilità che aveva bisogno di andare incontro a godere di questo più divino dei piaceri. Ha anche delineato le linee guida per quanto dovresti bere. Una volta che avevi 18 anni, si poteva certamente bere, ma era anche importante non bere troppo. Quando avevi 40 anni, tuttavia, eri libero di onorare Dioniso al di sopra di tutti gli altri dèi. L'alcol ti aiuterà a dimenticare la tristezza, a rinnovare la giovinezza e ad ammorbidire gli spigoli derivanti dall'età.
Anche Platone fece un passo in avanti nella sua Repubblica, dicendo che i giovani dovevano essere istruiti su come bere correttamente. Dovrebbero essere addestrati a cene formali su come comportarsi mentre bevono e quali erano i loro limiti.
3Il paesaggio politico americano guidato dalla taverna
Quando le taverne furono costruite per la prima volta nelle città coloniali americane, persone di ogni ceto sociale andarono lì a bere e confrontare le note. Mentre l'America cresceva e la divisione di classe diventava sempre più evidente, le divisioni nella cultura delle osterie seguivano l'esempio. Nelle taverne come il Green Dragon di Boston, i piani sono nati per formare questa nazione completamente nuova. A quel tempo, le taverne erano un mondo dominato dagli uomini, quindi molte decisioni avvenivano senza una voce femminile.
Anche le taverne erano divise etnicamente. C'erano pub irlandesi, c'erano taverne tedesche e altri stabilimenti per bere frequentati da altri gruppi di immigrati. Ciò significava che le taverne e i pub erano obiettivi altamente visibili quando qualcuno voleva fare una dichiarazione contro un particolare gruppo. Nel 1850, le città chiudevano le taverne di domenica, eliminando efficacemente l'unica casa di riunione pubblica che la comunità di immigrati aveva un giorno libero. Le forze dell'ordine usavano spesso le taverne per inviare messaggi, chiudendo le strutture frequentate da un gruppo o da un altro.
2L'inizio del movimento per i diritti degli omosessuali
Taverne e bar sono luoghi di incontro anche oggi. Alla fine degli anni '60, tuttavia, la cultura del bere in America sembrava molto diversa. Nello stato di New York, ai posti che servivano a una clientela gay venivano spesso negati i permessi per vendere alcolici. La maggior parte di queste taverne e bar continuavano a funzionare, tuttavia, molti accordi straordinari con le forze dell'ordine per tenere le loro porte aperte.
Il 27 giugno 1969, la polizia fece irruzione in una di queste taverne, la Stonewall Inn. Hanno arrestato 13 persone. Nel corso dei prossimi sei giorni, i manifestanti sono scesi in piazza. Altre discoteche gay erano già state chiuse e l'attacco alla Stonewall fu l'ultima goccia. Stonewall era più di un semplice bar: era un posto in cui i giovani senza famiglia (di solito cacciati dai genitori per aver negato di avere un figlio gay) potevano essere accettati. L'attacco a Stonewall è stato visto come un attacco alla comunità.
Col tempo, le squadre antisommossa furono inviate per affrontare la folla, che contava a migliaia. Sulla scia degli arresti della Stonewall Inn, la formazione dei gruppi per i diritti LGBT e la prima sfilata del gay pride si sono svolti un anno dopo che la clientela del bar si è scontrata con la polizia.
1No alcool? No Utopia.
Nel 1732, le colonie americane contenevano la terra inglese a nord, la Florida posseduta dalla Spagna, e un divario tra i loro confini. Volendo sviluppare una sorta di cuscinetto tra i due, King George accettò un piano piuttosto lungimirante proposto dal generale James Ogelthorpe.
Oglethorpe chiese al re di liberare molti poveri cittadini inglesi che languivano nella prigione dei debitori. Li avrebbe portati nel Nuovo Mondo, dando loro la possibilità di una nuova vita nella sua Provincia della Georgia. Lungo la strada, Oglethorpe era determinato a evitare gli errori che vedeva fare le colonie. Nel suo paradiso utopico, non ci sarebbe una manciata di ricchi proprietari terrieri. Invece, la terra sarebbe divisa in parti uguali tra i coloni (50 acri ciascuno) e la vendita era proibita. Anche la schiavitù era proibita. Voleva uno stato in cui tutti fossero uguali.
Ha anche vietato l'alcol. Molti nella prigione dei debitori erano arrivati lì a causa dell'alcol.
La zona cuscinetto riuscì a impedire agli spagnoli di espandersi verso nord, ma quello fu il suo unico successo. Le 2.800 persone che si stabilirono nella zona importarono schiavi dalle fattorie a nord. Ignoravano - o inveivano - la terra che avevano ricevuto. Si arrabbiarono perché le promesse di una fiorente industria della seta fallirono. E loro, davvero, non amavano l'idea del divieto di alcol. I coloni bevevano apertamente, e Oglethorpe scoprì presto che non c'era assolutamente nulla che potesse fare al riguardo.
Il suo grande piano per una società utopica di eguaglianza autosufficiente collassò su se stesso e l'Inghilterra revocò la relativa indipendenza nel 1752. Ci piace pensare che tutti abbiano bevuto qualcosa quando lo scoprirono.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.