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10 fatti sorprendenti che hanno cambiato la medicina per sempre
Praticare la medicina è solo questo: pratica, perché i medici perfezionano per sempre le loro capacità e acquisiscono conoscenza. Detto questo, la medicina è in continua evoluzione. Ma ogni teoria, invenzione e scoperta rivoluzionaria hanno avuto origine, alcune da inizi molto modesti che hanno aperto la strada a come la medicina moderna viene praticata oggi.
I seguenti 10 casi sono quelli di straordinarie scoperte. Alcuni sono dovuti a concetti brillanti che sono impossibili da immaginare. Altri sono dovuti a errori, ma comunque hanno cambiato per sempre il futuro della medicina.
10 barbieri-chirurgo
Nell'Europa medievale, la chirurgia era praticata principalmente dai barbieri (al contrario dei chirurghi) perché la chirurgia era considerata più un mestiere che una professione in quel momento. I barbieri eseguivano il "trattamento" del salasso (persone sanguinanti) così come le estrazioni dentarie, le amputazioni, i clisteri, la vendita di medicinali e, naturalmente, una rasatura e un taglio di capelli, se desiderato. In effetti, il palo rosso e bianco che simboleggia ancora un barbiere simboleggiava anche i tovaglioli bianchi e le bende bagnate di sangue.
Ciò che è così intrigante nei barbieri in questo periodo è che furono i primi a guardare dentro un umano, che aprì la strada ai chirurghi professionisti. Le due professioni furono infine fuse nel 1540 da Enrico VIII come la United Barber-Surgeons Company.
Col tempo, la chirurgia si affermò come professione, causando alla fine il re Giorgio II di separare i due campi nel 1745 istituendo il London College of Surgeons. A quel punto, era necessaria un'istruzione universitaria per eseguire le operazioni future.
9 Thomas Willis
Nel 1647, il dottore Thomas Willis, medico inglese, fu il primo nella moderna letteratura medica a scoprire che l'urina di coloro che soffrivano di diabete aveva un sapore dolce, paragonando il sapore a quello del miele. Sì, avete letto bene. Willis assaggiò l'urina dei suoi pazienti diabetici.
In effetti, Willis descrisse il sapore come "meravigliosamente dolce come se fosse impregnato di miele o zucchero." Anche se una tale scoperta è scoraggiante e disgustosa per la maggior parte, abbatte le barriere alla comprensione del diabete. Alla fine, ha portato al termine "mellito" come in "diabete mellito", una parola latina per "miele" che Willis ha coniato.
Medico chimico della scuola di Paracelso, Willis scrisse molti libri durante questo periodo, il suo ultimo essere Terapie razionali. La sua descrizione del gusto dolce dell'urina nei pazienti diabetici è molto dettagliata nella Sezione IV, capitolo 3 del libro. Willis è stata anche la prima a notare un'associazione tra depressione e diabete, un'osservazione che è stata riscoperta solo tre secoli dopo.
8 Leopold von Auenbrugger
Il medico austriaco Leopold von Auenbrugger scoprì il metodo delle percussioni nel 1754 durante i suoi primi anni di lavoro in un ospedale. La percussione è un metodo in cui il medico tocca parti del corpo con le dita per rilevare la presenza di liquido, come la polmonite nei polmoni di un paziente. Auenbrugger, figlio di un albergatore che aveva visto suo padre picchiettare su barili di vino per determinare quanto fossero pieni, creò un nuovo metodo per l'esame obiettivo e la diagnosi medica.
Ha praticato la sua teoria sui cadaveri iniettando fluido nella cavità pleurica per dimostrare il significato della percussione. In questo modo, poteva determinare dove si trovava il fluido e quali sforzi medici dovevano essere fatti per la sua rimozione.
Auenbrugger ha paragonato il suono di un polmone sano a quello di un tamburo con un panno pesante su di esso, facendo eco a un suono cavo quando toccato. Quando il polmone si riempie di liquido, l'eco si dissiperebbe, lasciando un suono simile a quello della parte carnosa e vuota della coscia.
Le osservazioni di Auenbrugger sono state pubblicate in quello che ora è considerato un classico della medicina, Inventum Novum. Ha cambiato per sempre il modo in cui gli esami sarebbero stati condotti e rimane il cardine di un esame fisico fino ad oggi.
7 Nikolai Korotkoff
La circolazione del sangue - così come le diverse pressioni - è stata studiata per secoli, con una comprensione più ampia che avvenne nel 1615 dal Dr. William Harvey. Nel 1628, il Dr. Harvey pubblicò Esercitazione Anatomica di Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus ("Sul movimento del cuore e del sangue negli animali"), che era la base per il lavoro sul sistema circolatorio.
Più di 100 anni dopo, nel 1733, il reverendo Stephen Hales registrò la prima misurazione della pressione arteriosa dopo aver sviluppato un'ulteriore comprensione della correlazione tra cuore e polso e come si applica alla pressione sanguigna e al volume. Questa nuova conoscenza ha permesso l'invenzione del primo sfigmomanometro (misuratore di pressione sanguigna) nel 1881 da Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch.
Tuttavia, non fu fino al 1905 che il Dr. Nikolai Korotkoff scoprì la differenza tra le pressioni sistoliche e diastoliche, migliorando così ulteriormente lo sfigmomanometro usando un bracciale che poteva essere posizionato attorno al braccio per fornire uguale pressione all'arto. Korotkoff ha scoperto i suoni variabili all'interno delle arterie quando la pressione è stata applicata e rilasciata, e questo rimane lo standard della misurazione della pressione sanguigna fino ad oggi.
6 Rene Theophile Hyacinthe Laennec
Il medico francese Rene Theophile Hyacinthe Laennec, avendo inventato lo stetoscopio nel 1816, è considerato il padre dell'auscultazione clinica. Quell'anno, Laennec aveva osservato due bambini che giocavano in un cortile, inviando segnali l'uno all'altro usando un lungo pezzo di legno massiccio e una spilla.
Laennec ha notato che i bambini avrebbero ricevuto un suono amplificato mentre tenevano le orecchie a un'estremità del legno mentre graffiano l'altro lato con uno spillo. In seguito ha ricordato questa osservazione durante un esame fisico in cui desiderava disperatamente ascoltare i polmoni e il battito del cuore della sua paziente.
Laennec ha trascorso i successivi tre anni a perfezionare il suo design. Alla fine, creò un tubo di legno cavo che fu il precursore dello stetoscopio dei giorni nostri. Con la sua invenzione, Laennec osservò i vari suoni del cuore e dei polmoni, in ultima analisi formando varie diagnosi basate sulle sue osservazioni, che erano supportate dai risultati dell'autopsia. Di conseguenza, fu il primo a scrivere descrizioni di cirrosi, bronchiectasie e altre condizioni polmonari, pubblicando infine il suo lavoro in De L'auscultation Mediate ("In Mediate Auscultation").
5 Karl Landsteiner
All'università di Vienna, il biologo e medico austriaco Dr. Karl Landsteiner si interessò al perché alcune trasfusioni di sangue avessero avuto successo mentre altre si rivelarono fatali. Nel 1900, questo portò a una scoperta in cui classificò il sangue in tre gruppi separati: A, B e C. Tuttavia, C sarebbe in seguito diventato noto come O, stabilendo così il gruppo sanguigno ABO.
Scoprì le diverse varietà di sangue mescolando i globuli rossi e il siero da ciascuno dei suoi membri e poi dimostrando come alcuni dei sieri di diversi individui si agglutinano (attaccati insieme) ai globuli rossi degli altri. Questa ricerca portò alla pubblicazione del suo diciassettesimo articolo scientifico nel 1901, che interruppe le diverse varianti dei gruppi sanguigni, sottolineando così l'importanza della tipizzazione individuale del sangue.
Nel 1930, Landsteiner ricevette il premio Nobel per la fisiologia e la medicina, anche se non sarebbe stata la fine delle sue ricerche e scoperte. Dieci anni dopo, Landsteiner e Alexander Wiener, un collega americano, scoprirono Rh, un altro gruppo sanguigno.
La ricerca di Landsteiner era di fondamentale importanza nel campo della medicina. Dato che non tutti i gruppi sanguigni sono compatibili, le sue scoperte sono ancora in uso oggi e per sempre. Per trasfusioni di sangue, trapianti, donne in gravidanza e qualsiasi forma di perdita di sangue, la tipizzazione del sangue è essenziale per prevenire incompatibilità che potrebbero portare a agglutinazione, aggregazione del sangue, ictus e morte.
4 Joseph Bell
Il dottor Joseph Bell era un unico studioso e chirurgo medico ossessionato dal potere dell'osservazione, che sottolineava come vitale per gli esami fisici e la diagnosi. Bell riteneva che l'osservazione ravvicinata di un individuo potesse rivelare molto sul paziente prima ancora che pronunciasse una parola, portando così a una diagnosi accurata.
Prima di questo, le diagnosi erano basate semplicemente sui sintomi. Bell, che tenne una lezione all'università medica di Edimburgo, in Scozia, sottolineò l'importanza di guardare oltre l'ovvio e concentrarsi su una volta minuscola. Esempi di tali osservazioni sarebbero i tatuaggi dei marinai (che potrebbero dirti dove avevano viaggiato), la mano di un paziente (che potrebbe rivelare la sua professione) e l'aspetto del viso di un paziente (che potrebbe mostrare se fosse un bevitore tra le altre cose ).
Bell ha spesso messo alla prova la concentrazione dei suoi studenti per evidenziare i segnali sottili che avevano trascurato. In un'occasione, ha introdotto un composto liquido che aveva un sapore terribile. Immerse un dito nella soluzione, leccò un dito e poi disse ai suoi studenti di fare lo stesso.
Hanno rispettato e sono stati disgustati dal gusto. Qualche istante dopo, scoprirono che Bell aveva immerso il dito sbagliato e leccato un altro, un'osservazione che i suoi studenti avevano mancato. Bell aveva la reputazione di non aver mai sbagliato in una singola diagnosi. Col tempo, divenne una leggenda all'università.
L'abilità di Bell fu presto ricercata dagli investigatori che avevano bisogno del suo aiuto con indagini criminali. Ha assistito la polizia investigando su numerose scene del crimine, descrivendo le vittime e persino tentando di creare profili dei colpevoli. Nel 1888, ha lavorato al caso Jack the Ripper.
Bell è stato il modello per il personaggio di Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmes. Il potere di osservazione di Bell portò allo sviluppo della scienza forense, lasciando sempre un'impronta sulle indagini mediche e criminali.
3 Paul Ehrlich
Nei primi anni del 1900, il chimico tedesco Paul Ehrlich focalizzò la sua attenzione sull'immunologia e sulla lotta contro le malattie infettive attraverso l'uso di droghe. In effetti, Ehrlich coniò il termine "chemioterapia" in quello che descrisse come un processo di cura delle malattie con sostanze chimiche.
Durante questo periodo, Ehrlich ha testato le sue sostanze chimiche su modelli animali ed è stata la prima persona a mostrare il potenziale effetto che i farmaci potrebbero avere. Nel 1908 Ehrlich usò arsenicali per curare la sifilide in un coniglio vivo, che curò. Col tempo, rivolse il suo interesse alla cura del cancro, utilizzando in ultima analisi i primi agenti alchilanti e i coloranti all'anilina che si dimostrarono efficaci.
La sua ricerca pioneristica e le terapie che ha scoperto - come l'uso di sostanze chimiche che combattevano non solo malattie ma anche tumori - portò a contributi rivoluzionari che diedero vita alla chemioterapia. Prima di questo, il cancro veniva trattato esclusivamente con radiazioni, chirurgia o entrambi. Ehrlich ha continuato a ricevere il premio Nobel per il suo lavoro in immunologia, e sarà per sempre noto come il fondatore della chemioterapia.
2 Alexander Fleming
Il 3 settembre 1929, Alexander Fleming, professore di batteriologia al St. Mary's Hospital di Londra, tornava dalle vacanze quando notò qualcosa di insolito in una delle sue capsule di Petri contenenti i batteri Staphylococcus. A parte le colonie tratteggiate contenenti i batteri, Fleming osservò una regione chiara nel piatto che era libero dal Staphylococcus.
Questa regione circondava un'area nel piatto in cui la muffa era cresciuta, come se la muffa avesse secreto qualcosa che inibisse la crescita batterica. Questa scoperta casuale è stata l'alba dell'età antibiotica. Fleming ha continuato a pubblicare i suoi risultati nel British Journal of Experimental Pathology nel giugno 1929, mantenendo l'interesse per la penicillina con batteriologi in tutto il mondo.
Non è stato fino alla seconda guerra mondiale che due scienziati dell'Università di Oxford hanno migliorato le scoperte di Fleming. Ernst Chain e Howard Florey iniziarono a lavorare con la penicillina e, col tempo, produssero una polvere che mantenne la sua forza antibatterica per un tempo prolungato anziché diventare inefficace nel giro di pochi giorni.
La produzione di massa di penicillina iniziò, salvando alla fine milioni di persone nei campi di battaglia che altrimenti avrebbero ceduto alle infezioni batteriche. Fleming, Chain e Florey hanno ricevuto il premio Nobel per il 1945 in fisiologia e medicina per la loro scoperta eccezionale e salvavita, che ha dato luogo a innumerevoli altri antibiotici.
1 Marie Curie
Nata a Varsavia, in Polonia, nel 1867, Marie Curie nutriva un'innata sete di conoscenza, leggeva e studiava qualsiasi cosa potesse ottenere fin da piccola. Curie si trasferì a Parigi nel 1891, iscrivendosi alla Sorbonne University dove studiò fisica e matematica.
Lì, incontrò il suo futuro marito, Pierre, e i due sposarono quattro anni dopo. Continuarono a studiare insieme la radioattività, che portò alla scoperta del polonio nel luglio 1898. Più tardi quell'anno scoprirono un altro nuovo elemento chimico: il radio.
Le loro ricerche e scoperte hanno spianato la strada allo sviluppo dei raggi X. Infatti, durante la prima guerra mondiale, Marie era a capo del servizio radiologico per la Croce Rossa, insegnando ai medici e ai medici le nuove tecniche dei raggi X. Ha anche equipaggiato le ambulanze con le macchine, che lei stessa ha guidato in prima linea.
Marie e Pierre hanno ricevuto il premio Nobel nel 1903 e Marie ha ricevuto un secondo premio Nobel nel 1911 per le sue ricerche in chimica. La sua esposizione a radiazioni ad alta energia durante i suoi anni di ricerca portò al deterioramento della sua salute, e soccombette alla leucemia il 4 luglio 1934.