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10 condizioni incurabili con trattamenti promettenti
Nella ricerca medica, la ricerca di un metodo per combattere una malattia cronica o terminale non si manifesta in genere molto spesso. Naturalmente, essendo questo il futuro, questi progressi stanno arrivando a un livello molto più ampio di decenni o addirittura di qualche anno fa.
Dal cosmetico al vero donatore di vita, sarete sorpresi da alcune delle condizioni in cui sono state fatte le conquiste per conquistarle.
10 calvizie
L'uso delle cellule staminali ha reso la medicina rigenerativa un campo promettente negli ultimi anni. A RIKEN, la più grande organizzazione di ricerca del Giappone, sono stati sviluppati metodi per rigenerare i denti e alcune ghiandole nei topi di laboratorio sfruttando la capacità delle cellule staminali di trasformarsi praticamente in qualsiasi tipo di cellula. Ma non è tutto: questa tecnica può anche ripristinare i follicoli piliferi e potrebbe praticamente curare la perdita dei capelli quando resi disponibili al pubblico.
A differenza dei tradizionali trapianti di follicoli, che spostano semplicemente i follicoli attivi in nuovi punti in cui i capelli sono stati versati, la terapia a base di cellule staminali rigenera in realtà nuovi follicoli, non semplicemente fermando la perdita di capelli ma promuovendo una nuova crescita. Il produttore di elettronica Kyocera sta guidando la carica per la produzione di attrezzature per il processo. Solo negli Stati Uniti, oltre 50 milioni di persone sono colpite dalla caduta dei capelli, circa un terzo delle donne.
9 epatite C
L'epatite C è un'infezione cronica del fegato che è difficile da gestire, costosa da trattare e spesso fatale. Circa 350.000 persone in tutto il mondo sono reclamate dalla malattia ogni anno. Le uniche terapie precedentemente disponibili hanno aiutato il 25-75% dei pazienti (a seconda del tipo di virus) e hanno avuto una serie di spiacevoli effetti collaterali.
L'epatite C era incurabile ma non più. Nel 2014, l'azienda farmaceutica Gilead ha ricevuto l'approvazione della FDA per un ciclo di trattamento di 12 settimane basato su pillola che elimina la malattia nella grande maggioranza dei pazienti.
Farmaci simili furono successivamente approvati dal colosso farmaceutico Merck e AbbVie. Anche se questa è una grande notizia, i farmaci possono essere proibitivi - oltre $ 80.000 per un ciclo di trattamento in molti casi.
8 Malattia di Parkinson
Gli inibitori della tirosina chinasi sono stati usati per trattare la leucemia per qualche tempo. Questi farmaci agiscono contribuendo a indurre un processo chiamato autofagia, lo smaltimento di materiale non necessario all'interno delle cellule del corpo. In una piccola sperimentazione clinica, i ricercatori della Georgetown University hanno scoperto che gli effetti della droga potevano anche aiutare quelli con la malattia di Parkinson.
Ai pazienti è stata somministrata una dose molto più bassa del farmaco nilotinib rispetto a quella solitamente utilizzata nei pazienti affetti da leucemia, principalmente per vedere se potesse essere tollerata. Sorprendentemente, c'è stato un netto miglioramento nel coordinamento e nelle abilità motorie tra tutti i partecipanti. L'esame del sangue e del liquido spinale ha rivelato un enorme calo nei marcatori relativi al Parkinson.
Alle visite di follow-up dopo l'interruzione del trattamento, gli effetti benefici sono stati invertiti. Ma i ricercatori sono fiduciosi che questo rappresenta probabilmente il più importante passo avanti nel trattamento del Parkinson in oltre 50 anni.
7 Cecità
Un medico della Florida ha escogitato un trattamento controverso basato sulle cellule staminali per invertire la cecità. La controversia deriva dal fatto che il Dr. Jeffrey Weiss non è affiliato ad alcun istituto di ricerca, né la sua procedura è stata sottoposta a nessuna sperimentazione clinica. Ma ha usato la procedura - che consiste nell'estrarre le cellule staminali dal midollo osseo e iniettarle negli occhi del paziente - per ripristinare la visione di oltre 100 pazienti ciechi.
A metà 2016, una procedura simile è attualmente in fase di sperimentazione clinica presso il Moorfields Eye Hospital di Londra. La loro tecnica utilizza uno strato ultrasottile di poliestere per distribuire le cellule staminali dietro la retina del paziente.
6 Herpes
L'herpes è un virus estremamente comune con oltre 100 ceppi, solo otto dei quali infettano normalmente gli esseri umani. Alcune versioni sono praticamente asintomatiche, il che significa che le persone possono essere infettate per tutta la vita e non saperlo. Non esiste una cura, ma un nuovo trattamento promettente ha completamente sradicato la malattia in laboratorio modificando il DNA del virus.
I ricercatori hanno utilizzato la tecnologia di modifica dei geni CRISPR per individuare il DNA a doppio filamento in tre ceppi di herpes, tra cui Epstein-Barr (che può anche causare il cancro). In sostanza, CRISPR taglia a pezzi il DNA virale. È stato inoltre dimostrato che il processo inibisce gravemente la replicazione virale, in particolare con Epstein-Barr. Sebbene i ricercatori riconoscano che sono necessarie ulteriori ricerche, nessun altro trattamento ha mostrato una tale promessa nell'eradicazione del virus dell'herpes.
5 diabete di tipo 1
Secondo l'American Diabetes Association, il diabete è la settima causa di morte negli Stati Uniti. Il diabete di tipo 2 è una condizione acquisita in cui l'organismo non produce insulina in quantità sufficiente o utilizza correttamente l'insulina. Ma il diabete di tipo 1 è genetico ed è la completa mancanza di insulina, rendendo molto più difficile da gestire.
L'insulina è secreta dalle cellule beta del pancreas. Il sistema immunitario dei diabetici di tipo 1 attacca queste cellule. I ricercatori dell'Harvard Stem Cell Institute hanno trovato una procedura affidabile e molto complessa per trasformare le cellule staminali in grandi quantità di cellule beta pancreatiche in laboratorio, il primo mezzo che è stato trovato per produrre queste cellule.
La procedura è metà della soluzione al problema del diabete di tipo 1, con l'eccessiva risposta immunitaria dell'altra. Sono state prese in considerazione diverse opzioni per affrontare questo problema, compresi gli immunosoppressori.
4 malattia di Alzheimer
Incurabile e irreversibile, il morbo di Alzheimer priva gradualmente il malato delle sue facoltà mentali e ricordi preziosi.Tuttavia, gli scienziati degli Stati Uniti e dell'Australia intendono portare un paio di nuovi vaccini - che hanno mostrato un incredibile potenziale per distruggere le proteine tossiche nel cervello associate alla malattia - alle sperimentazioni cliniche umane entro un paio di anni. Non solo i vaccini potrebbero prevenire la demenza, ma potrebbero addirittura invertire i suoi effetti quando somministrati insieme.
Nel frattempo, i ricercatori del Salk Institute hanno scoperto che il THC, l'ingrediente attivo nella marijuana, sembra eccellere nel rimuovere l'accumulo di queste proteine tossiche. Nei test di laboratorio, il THC ha ridotto i livelli di proteine tossiche ed eliminato la risposta infiammatoria associata. Il team ha anche scoperto che gli endocannabinoidi, composti simili alla marijuana prodotti dall'organismo, attivano naturalmente queste risposte benefiche.
3 AIDS
Nel 2012, è stato condotto uno studio clinico su RV144, un potenziale vaccino contro l'HIV, utilizzando scimmie rhesus. È stato il primo studio clinico in cui un vaccino contro l'HIV ha ridotto il tasso di acquisizione.
A luglio 2016, gli scienziati della Case Western Reserve University sono riusciti a duplicare con successo questi risultati utilizzando i macachi. Sebbene un aggiustamento della formula non abbia funzionato, un aspetto dello studio si è rivelato molto utile: uno screening RNA pre-vaccinazione dei soggetti.
Usando questi, i ricercatori sono stati in grado di predire correttamente la risposta al vaccino in due terzi dei loro soggetti, che potrebbero aprire la strada a una "vaccinologia personalizzata e predittiva" che prevenga le malattie in modo più efficace in futuro. Ritengono che la loro formula vaccinale contro l'HIV sia pronta per gli studi clinici sull'uomo.
2 Cancro (Tutti loro)
Una serie di condizioni correlate ma diverse cadono sotto l'ombrello del "cancro", rendendo impossibile una cura generale secondo quasi tutti i ricercatori medici. Ma una squadra della Johannes Gutenberg University non ha ricevuto il promemoria e ha affermato di aver fatto un enorme passo avanti verso un vaccino universale contro il cancro.
I loro risultati incoraggianti provengono da test su animali da laboratorio e primi test clinici sull'uomo. Anche se chiamato un vaccino, sarebbe somministrato a pazienti con cancro. Funziona sparando minuscoli pezzi di RNA dalle cellule tumorali del paziente al sistema immunitario per montare una risposta letale contro eventuali cellule tumorali di questo tipo. Diversi tipi di cancro possono essere presi di mira modificando l'RNA utilizzato nel processo.
Il trattamento ha dimostrato di uccidere tumori "in crescita aggressiva" nei topi. Finora, è stato testato solo su pazienti umani per sicurezza, il che ha dato buoni risultati. Nessun trattamento precedente ha mostrato tale promessa contro più varietà di cancro.
1 invecchiamento
Gli scienziati hanno studiato i metodi per rallentare o arrestare il processo di invecchiamento per decenni. Nel 2005, uno scienziato della Stanford University ha prima dimostrato un processo per ringiovanire i poteri curativi di un roditore che invecchia collegando chirurgicamente il suo sistema nervoso a quello di un topo più giovane. Altri approcci hanno coinvolto lo studio approfondito di farmaci e integratori alimentari per estendere la vita e rafforzare i naturali poteri rigenerativi del corpo.
Ma una squadra dell'università di Tsukuba potrebbe aver recentemente aumentato tutte le precedenti ricerche in questo campo concentrandosi sui mitocondri, che sono essenzialmente la batteria di una cellula. Hanno teorizzato che il DNA mitocondriale non muta naturalmente (come si pensava in precedenza) ma accumula proteine nel corso della vita. Questo alla fine contribuisce a difetti che causano gli effetti dell'invecchiamento.
Utilizzando le cellule staminali per ripristinare queste linee cellulari invecchiate, il team ha trovato l'effetto previsto: le "vecchie" cellule si sono trasformate in "giovani", come per magia. Combinato con l'amminoacido glicina, che ha dimostrato di invertire parzialmente i difetti legati all'età nei mitocondri, questo processo ha reso i ricercatori praticamente sbalorditi dal fatto che potrebbero presto sviluppare una pillola che inverta l'età. Usciremo su un ramo e diremo che potrebbe esserci un mercato abbastanza considerevole per una cosa del genere.
Il vero nome di Mike Floorwalker è Jason, e vive nella zona di Parker, in Colorado, con sua moglie Stacey. Gli piace ascoltare musica rock, cucinare e fare liste.