10 motivi per cui l'ebola non è la fine del mondo

Hai sentito? L'apocalisse è qui. Negli Stati Uniti, in Europa e nel Regno Unito, stanno emergendo storie su un virus che è il fratello più vecchio e cattivo della peste nera e dell'influenza spagnola. L'ebola ti ucciderà nel modo più orribile che si possa immaginare e sta per diventare una supernova sull'umanità.

O è? Risulta che la minaccia di Ebola verso l'Occidente è stata sopravvalutata in modo ridicolo. È stato pericoloso e distruttivo nel continente africano, ma non è l'Armageddon mondiale che i media stanno facendo sembrare.

10 È quasi impossibile catturare

Quando colpì l'influenza spagnola nel 1918, colpì oltre un terzo della popolazione mondiale. Grazie a una velocità di trasmissione scarmente efficiente, il virus ha attraversato la razza umana come l'infezione in un film di zombi. In questo momento, la domanda sulla bocca di tutti è: potrebbe Ebola fare lo stesso?

La risposta: No. Non è una possibilità.

A differenza dell'influenza spagnola, l'ebola è molto difficile da catturare. Per contrarre il virus, i liquidi di un paziente infetto devono entrare nel tuo corpo attraverso un taglio o uno dei tuoi orifizi. Se lo volessi, potresti letteralmente spargere le mani nel sangue infetto e, purché non avessi un taglio e dopo esserti lavato correttamente, non avrai ancora l'Ebola.

Ma che dire dei liquidi comuni, il tipo che condividiamo quotidianamente come la saliva e il sudore? Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il virus vivo non è mai stato isolato dal sudore. Per quanto riguarda la saliva, essa viene contaminata solo nelle fasi più gravi della malattia, il che significa che dovresti baciare un paziente malato terminale per avere la possibilità di prenderlo dalla saliva. Né gli insetti succhiasangue come le zanzare portano il virus da un essere umano a un altro.

In realtà, Ebola è così difficile da catturare che potresti sederti su un aereo accanto a una persona infetta per un intero volo e non contrarre ancora il virus. Quando un uomo infetto ha vomitato in un aereo di linea pieno di passeggeri a luglio, nessuna altra persona si è ammalata.

9Il tasso di trasmissione è ridicolmente basso

Quando studiano una malattia infettiva, i medici considerano un fattore chiamato numero riproduttivo di base ("R₀“). Nei suoi termini più semplici, R₀ ci dice quante altre persone a cui una persona infetta diffonderà il virus. L'HIV ha un valore di 4, il che significa che una persona sieropositiva potrebbe contagiare altre quattro persone in una popolazione totalmente suscettibile. Un super virus come il morbillo ha un valore di 18, rendendolo straordinariamente contagioso. L'ebola invece ha un valore massimo di 1,5 o 2. Ciò significa che anche se non prendiamo alcuna precauzione per isolare o trattare una persona infetta, quella persona non dovrebbe infettare più di due persone.

Ora, matematicamente, anche un tasso relativamente basso può portare a un'infezione diffusa se non controllata. Ma nel mondo occidentale, l'attuale R di Ebola₀ è inferiore al massimo. Dal momento che il virus si diffonde attraverso i fluidi, è meglio nelle culture con scarsa assistenza medica e dove i rituali di sepoltura implicano entrare in stretto contatto con il corpo. In paesi con infrastrutture mediche decenti, trova il suo lavoro tagliato fuori per questo. L'unico prerequisito per fermare la diffusione è l'isolamento; potresti fermare Ebola interamente con niente più hi-tech di una porta.

Non facendo altro che seguire procedure che sono state standard per decenni per affrontare malattie infettive, gli Stati Uniti sono quasi sicuri di battere l'Ebola.

8 Non verrà disperso nell'aria

Di tutte le paure che circondano Ebola, il più terrificante è che potrebbe diventare in volo. Gli scienziati possono assicurarci che non accadrà, ma sappiamo che i virus mutano. Sicuramente, un Ebola in volo è almeno una possibilità, giusto?

Bene, sì, nello stesso modo in cui è tecnicamente possibile per Carrot Top diventare il 45 ° presidente. Mentre Ebola potrebbe teoricamente evolversi per prendere il volo, dovrebbe andare contro tutto ciò che sappiamo sulla trasmissione del virus per farlo. Secondo l'OMS, non ci sono letteralmente prove che in alcun modo documenti l'ebola dispersa nell'aria (nemmeno la mutazione Ebola del 1989 scoperta a Reston, in Virginia). Nessun virus nella storia ha cambiato il suo metodo di trasmissione in modo così drastico. Anche i virus mutanti ultrarapidi come l'HIV e l'influenza non hanno mai cambiato metodo di somministrazione, e l'Ebola è come un'accidia da sonno rispetto a quei due.

E che dire della possibilità che l'Ebola venga diffusa da tosse e starnuti, stile influenzale? Di nuovo, è estremamente improbabile. Come Americano scientifico sottolineato, l'Ebola non si replica in quantità sufficientemente elevate nei polmoni e nella gola per rendere possibile l'infezione attraverso lo starnuto. Il virus inoltre non dà alle sue vittime sintomi simili a quelli del freddo. Infine, gli agenti patogeni respiratori si diffondono in tutto il mondo in settimane o addirittura giorni. Se Ebola avesse compiuto il salto verso l'agente patogeno respiratorio, lo sapremmo già.

7Se mutano, probabilmente diventerà più mite

Anche se sembra controintuitivo, la maggior parte dei virus in realtà ti vogliono vivo. I virus di maggior successo al mondo non sono quelli che ti uccidono morto in 12 ore, ma quelli come HSV-1. HSV-1 rimane inattivo nel tuo sistema, permettendogli di infettare fino al 90% della popolazione americana over-60.

Paragonato a un superbatterone darwiniano come quello, Ebola è ridicolmente patetico. Uccide i suoi ospiti così velocemente che a malapena ha il tempo di diffondersi. L'idea diventa sempre più pericolosa mentre il tempo si sposta sulle mosche di fronte a tutto ciò che sappiamo sulla selezione naturale.

Un risultato molto più probabile in caso di una mutazione di successo è che il virus diventa più mite. Per Ebola, questa sarebbe una vittoria evolutiva in quanto potrebbe poi diffondersi a più persone. Per noi, significherebbe che il virus sta diventando significativamente meno letale per incoraggiare questa diffusione.Piuttosto che essere un presagio di distruzione aerea, una mutazione di Ebola probabilmente salverebbe delle vite.

6 Non c'è periodo di incubazione infettiva

Una delle cose più spaventose dei virus è il loro periodo di incubazione, il tempo che intercorre tra quando si contrae l'insetto e quando compaiono i sintomi. Durante questo periodo, malattie come l'influenza possono ancora essere contagiose, quindi puoi diffondere il virus senza nemmeno sapere di averlo. Fortunatamente, questo non è il caso di Ebola.

Secondo l'OMS, i malati di Ebola non possono diffondere la malattia fino a quando non iniziano a mostrare i sintomi. Anche se hai condiviso un ago e una tazza di vomito con il tuo migliore amico il giorno prima che scendessero con l'Ebola, non verrai mai infettato. Questo è incredibilmente utile nel combattere la malattia. Poiché la maggior parte delle persone tende a notare quando un amico sta soffrendo l'Ebola, di solito possiamo rintracciare tutti i movimenti di un soggetto infetto e mettere in quarantena tutti coloro con cui sono venuti in contatto.

Come bonus aggiuntivo, il virus smette anche di essere contagioso nel momento in cui i sintomi si chiariscono, quindi le probabilità di prenderlo da un sopravvissuto sono effettivamente pari a zero.

5 Il numero di casi finora è minuscolo

Ricorda l'influenza suina? Nel 2009, eravamo convinti che un'epidemia di influenza avrebbe annientato tutta la vita sulla Terra. Abbiamo a malapena notato che si diffondeva per la prima volta in tutto il mondo, tuttavia il virus riusciva ancora a infettare oltre 60 milioni di persone negli Stati Uniti da solo. Se gli Stati potrebbero scrollarsi di dosso quasi un quinto della popolazione che sta crollando con l'ultimo panico mediatico, quante persone l'Ebola ha già infettato per causare una tempesta simile questa volta?

Prova circa 8.000 in tutto il mondo. Mentre questo è chiaramente 8.000 troppi e orribili per tutti gli interessati, mostra quanto sia incredibilmente lento e limitato lo spread di Ebola. Solo una singola infezione è stata riportata in ciascuna Spagna e Senegal, senza morti. Anche negli Stati Uniti, dove Ebola ha già reclamato una vita, il numero totale di persone infette (al momento della scrittura) è pari a tre.

Per confronto, in media, la peste bubbonica colpisce sette americani ogni anno. Eppure, a partire dal 2014, dovremo ancora sperimentare una ripetizione della pandemia della Morte Nera che ha devastato l'Europa.

4Avevamo sopravvissuto prima

Nel 2008, Michelle Barnes è scesa da un aereo proveniente dall'Uganda, ignara di avere un passeggero con lei. Nascondendosi nel suo corpo c'era il micidiale virus Marburg, un cugino stretto di Ebola con un tasso di mortalità e sintomi quasi identici. Nei giorni successivi, i sintomi cominciarono ad emergere, durante i quali Barnes entrò in contatto con circa 260 persone nella sua città del Colorado. Tra tutti quelli esposti a un sintomo di Barnes, ti va di indovinare quanti ne sono venuti con Marburg?

Nessuna. Barnes sopravvisse e non infettò nemmeno un'altra persona. Infatti, non era nemmeno a conoscenza del fatto che avesse il virus fino a diversi mesi dopo il suo calvario.

Nei Paesi Bassi, un'altra donna che era stata nella stessa parte dell'Uganda come Barnes scese anche con Marburg. Ancora una volta, nessun altro è stato infettato, nonostante le autorità abbiano identificato 64 persone ritenute ad alto rischio.

Questi non erano solo scioperi. In letteralmente ogni singolo caso di Marburg riportato in Occidente, il numero delle vittime e delle infezioni è stato minuscolo. Durante l'epidemia di Johannesburg del 1975, solo tre persone sono state infettate, con una morte. Anche le infami spavole di Francoforte e Belgrado del 1967 hanno visto solo 31 persone infette e sette uccise. Questo è accaduto in un momento in cui la nostra conoscenza del virus era quasi inesistente e le procedure mediche meno rigorose, e comunque uccideva meno persone rispetto all'asma che tipicamente uccide in un solo giorno.

3La nostra infrastruttura è eccellente

A parte essere al centro di un'epidemia di Ebola, cosa hanno in comune Sierra Leone, Guinea e Liberia? Risposta: la loro infrastruttura medica è vergognosamente pessima. In tutti e tre i paesi, l'assistenza sanitaria è poco più di uno scherzo particolarmente cupo. I pazienti sono spesso posti due o tre in un letto. L'acqua e l'elettricità possono essere scarse. Le precauzioni per la salute non vengono osservate ei pazienti non vengono trattati se non possono permettersi i farmaci necessari. In Liberia, molti ospedali sono effettivamente privi di equipaggiamento protettivo e personale. In tali condizioni, non c'è da meravigliarsi che l'ebola si diffonda.

Confrontalo con l'assistenza sanitaria in Occidente e le cose non potrebbero essere più diverse. La Germania, ad esempio, ha sette interi ospedali appositamente attrezzati per combattere l'ebola. Il sistema sanitario del Regno Unito è così buono che il governo pensa che il numero totale di casi non possa mai raggiungere due cifre. Negli Stati Uniti, il CDC ha molte misure in atto per fermare la diffusione dell'ebola. Combina questo con ospedali ben finanziati e di alta qualità su tutta la linea, e l'idea di Ebola che devasta le nostre città comincia a sembrare nient'altro che una fantasia.

2 Potremmo già avere un vaccino

Nel 2005, il virologo Heinz Feldmann ha creato un vaccino che blocca la diffusione dell'ebola nei macachi prima o dopo l'infezione. Dal momento che nessuno all'epoca era interessato a finanziare un vaccino contro l'ebola, il lavoro non è progredito nei trial sull'uomo. Tuttavia, nel 2009, è stato utilizzato su un lavoratore tedesco che si è accidentalmente pungolato con un ago infetto da Ebola. Anche se non è chiaro che abbia mai contratto la malattia, il vaccino non ha fatto alcun danno e forse le ha salvato la vita.

Questo non è l'unico trattamento contro l'Ebola tenuto in fase di prova. Secondo il professore di medicina tropicale Jeremy Farrar, ci sono diversi potenziali candidati nei lavori, che potrebbero fornire un livello di protezione contro il virus. Per gli standard normali, sono ancora lontani dall'essere pronti per i consumatori.Ma se la scelta tra l'assunzione di questa medicina e una forte probabilità di morte - come per i malati di Ebola attualmente nell'Africa occidentale - si trova in molti casi, questi trattamenti sperimentali sono abbastanza promettenti da aprirli al pubblico.

1 La minaccia è solo il panico dei media

A questo punto, probabilmente ti starai chiedendo perché stiamo ascoltando così tanto su un virus che quasi sicuramente si brucerà con solo pochi decessi. Perché i giornali pubblicano storie che suggeriscono che tutti i professionisti della salute e della medicina mentono intenzionalmente a noi e il mondo come sappiamo che sta per finire? Ci sono alcuni motivi, e uno è molto semplice: il pubblico ne mangia.

Guarda indietro a quasi tutte le storie pandemiche dell'ultimo decennio, ed è abbastanza chiaro che i media si concentrano quasi esclusivamente sui negativi. Durante l 'epidemia di SARS, il Mail giornaliera ha pubblicato il titolo "La SARS è più grave dell'AIDS", prevedendo oltre un miliardo di casi. Non c'è stato un solo caso riferito a livello mondiale dal 2004. Quando l'influenza suina è esplosa, diversi giornali hanno affermato che potrebbe uccidere 120 milioni di persone. Nel Regno Unito, l'effetto del panico era peggiore dell'influenza stessa. Nell'estate del 2009, solo 30 persone erano morte, ma il panico indotto dai media aveva quasi fatto crollare i servizi sanitari della nazione.

Le persone semplicemente non vogliono essere rassicurate. Se avessimo chiamato questo articolo "10 motivi per cui Ebola distruggerà l'America (ed è tutta colpa di Obama)," in questo momento faremo abbastanza traffico per pagare tutti i nostri mutui. Lo stesso accordo con i siti di notizie: non possono lasciare che l'altro tocchi tutti i clic sull'ebola, quindi sfornano articoli più grandi, più forti e più spaventosi per attirare tutti.

Dopotutto, se continuano a essere spaventosi, potrebbero aver ragione qualche volta. Una malattia può devastare l'intera Terra in futuro. Ma questa epidemia di Ebola no. E prima gli editori e i giornalisti di tutto il mondo se ne accorgono e si sistemano, meglio è.