Le cellule staminali a 10 modi hanno fatto progredire la ricerca medica

Esiste una netta differenza tra cellule staminali non embrionali ed embrionali. Come suggerisce il nome, le cellule staminali embrionali sono liberate esclusivamente da embrioni umani. Un embrione umano esiste appena si verifica la prima divisione mitotica di un uovo umano fecondato.

A differenza delle cellule staminali dei cordoni ombelicali o di quelli trovati naturalmente nel nostro corpo, le cellule staminali embrionali possono crescere in qualsiasi tipo di cellula. Questo non significa che le cellule staminali ombelicali e adulte siano inutili; sono semplicemente limitati nel modo in cui possono essere applicati a determinati metodi di ricerca.

I benefici della ricerca sulle cellule staminali vanno dalla lotta contro il cancro al miglioramento dei disordini genetici. Nonostante i loro benefici, rimane la domanda: quanto è etico il loro uso?

10 danni alla cornea

Abbiamo bisogno dei nostri occhi per quasi tutto ciò che facciamo. Sfortunatamente per molte persone, le malattie congenite e acquisite le lasciano con cecità parziale o totale. Solo in America, oltre 35 milioni di persone soffrono di queste malattie, con un conseguente costo di 139 miliardi di dollari l'anno.

Molte malattie degli occhi possono beneficiare del trattamento con cellule staminali. Uno studio ha mostrato un tasso di successo del 76,6% quando le cellule staminali sono state utilizzate per far ricrescere il tessuto corneale sano in pazienti con perdita della vista.

Ciò è stato ottenuto ottenendo cellule corneali sane da un donatore di organi. Queste cellule sono state quindi coltivate con cellule staminali embrionali e moltiplicate fino a quando non sono state sufficienti da inserire nel corpo del paziente.

9 Osteoartrite

Se sei vicino con i tuoi nonni o con persone anziane, siamo sicuri che ne hai sentito parlare. L'osteoartrosi è il disturbo articolare più comune in America.

In uno studio pubblicato nei primi anni 2000, le cellule staminali del midollo osseo adulto venivano utilizzate per proteggere la cartilagine attorno alle articolazioni che crolla cronicamente quando qualcuno soffre di artrosi.

I risultati sono stati fantastici. Un'iniezione di cellule staminali direttamente nell'articolazione ha fermato completamente la degenerazione della cartilagine. Questo potrebbe teoricamente fermare la malattia nelle sue tracce nell'uomo, assicurandosi che non progredisca oltre uno stato gestibile.

8 malattie del fegato

Di solito, i nostri fegati fanno un buon lavoro di riparazione. È l'unico organo nel nostro corpo in grado di rigenerarsi. I problemi sorgono quando il danno ai nostri fegati è progredito troppo lontano, con conseguente tessuto cicatriziale che non può essere sostituito. Questa cicatrizzazione può essere causata da obesità, alcolismo, diabete e molti altri disturbi.

Le cellule staminali del midollo osseo adulto possono essere utilizzate per far ripartire le abilità riparative del fegato, portando al recupero di tessuto epatico altamente danneggiato e alla prevenzione dell'insufficienza epatica. Questo potrebbe salvare innumerevoli vite poiché il fegato è un organo di cui non possiamo vivere senza.

7 attacchi di cuore

Questo colpisce per molte persone vicino a casa. È difficile trovare una famiglia che non conosca il dolore di una persona cara o che soffra anche di un infarto.

Un attacco di cuore si verifica quando c'è un blocco in un'arteria coronaria che porta al cuore. Il tessuto cardiaco inizia a morire in quanto vi è un accesso limitato o assente all'ossigeno. I nostri cuori non possono rigenerarsi e questo danno può essere fatale.

Le cellule staminali embrionali sono state utilizzate per trattare i topi che avevano sofferto di attacchi di cuore. Le cellule staminali imitavano perfettamente le cellule cardiache, mostrando la prova di usare probabilmente gli impulsi elettrici che fanno battere il cuore. Se trattati con cellule staminali, i sopravvissuti ad attacchi cardiaci potrebbero ridurre significativamente il rischio di un secondo episodio, riducendo al contempo anche il danno causato dall'infarto.

6 Disturbi del disco spinale

Qual è la cosa numero uno di cui le persone si lamentano quando invecchiano? "Ahi, mi fa male la schiena." L'enorme numero di problemi spinali è notevole. In effetti, l'80 percento degli americani avrà un problema alla schiena a un certo punto della loro vita.

I dischi vertebrali sono ossei con un interno fluido che è inserito tra le nostre vertebre. Lo scopo di questi dischi è di fornirci una gamma di movimento e assorbimento degli urti. Diventano naturalmente più sottili mentre invecchiamo a causa dell'incapacità di rigenerare questo tessuto osseo. Per combattere questo, le cellule staminali adulte sono state iniettate nei dischi in decomposizione dei conigli.

I risultati hanno rivelato un aumento spettacolare delle cellule del disco spinale, rendendo l'intero colonna vertebrale più sano. Questo è un perfetto esempio di come le cellule staminali possono essere utilizzate nella medicina preventiva. Possiamo fermare il problema prima ancora che accada.

5 diabete di tipo 1

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune, il che significa che le nostre cellule immunitarie attaccano una parte del nostro corpo. Questo è ovviamente controintuitivo e porta a gravi complicazioni. In questo caso, sono le cellule beta del pancreas a essere compromesse. Le cellule beta producono insulina, l'ormone che regola e processa lo zucchero che ingeriamo. Senza il rilascio di insulina, l'individuo dovrà ricevere l'insulina artificiale attraverso le iniezioni.

Sia le cellule staminali adulte che quelle embrionali sono state considerate nel rigenerare queste cellule distrutte. Gli studi hanno mostrato risultati contrastanti. Alcuni ricercatori hanno avuto successo nel replicare queste cellule beta mancanti, mentre altre no. È difficile trovare le cellule beta necessarie come colonia di base, ma la comunità medica è ancora ottimista riguardo alle possibilità che questa linea di ricerca potrebbe portare.

4 Cancro

Il modo in cui la ricerca sulle cellule staminali è stata applicata al cancro è molto interessante. Innanzitutto, dobbiamo capire dove inizia il cancro, e questo è nelle nostre cellule mutate fuori controllo. Nella maggior parte dei casi abbiamo una sequenza di autodistruzione che si prende cura delle cellule cancerose. Tuttavia, una volta che le cellule accumulano abbastanza mutazioni, non possiamo più gestirle.

Nell'esempio specifico del cancro al seno, la ricerca ha portato alla scoperta di chiari marcatori genetici sulle nostre cellule staminali che indicano che queste cellule si divideranno rapidamente e in modo incontrollabile, portando a tumori.

Questa scoperta ha aperto la porta ad alcune incredibili opportunità. Una volta che un tumore è iniziato, è molto difficile fermare la sua crescita in molti casi. Quindi le mastectomie diventano la risposta. Potremmo eventualmente sviluppare un metodo di prescreening per trovare queste cellule e distruggerle prima che inizi il cancro.

3 autismo

Come possiamo usare le cellule staminali per aiutare un disturbo radicato in così tanti geni che possiamo a malapena avvolgere la nostra mente attorno alla sua causa? Che ci crediate o no, è possibile. Non è necessariamente la causa di cui dovremmo essere preoccupati nel caso dell'autismo, ma l'effetto.

Nei bambini con autismo, spesso vediamo parti del loro cervello che soffrono di ipossia (mancanza di ossigeno). Se introduciamo cellule del sangue più sane nel cervello crescendole con cellule staminali, possiamo teoricamente migliorare la funzione cerebrale e ridurre i sintomi dell'autismo.

Gli studi clinici vengono condotti su animali e molti ricercatori sono ottimisti. Qualunque siano i risultati, impareremo ancora molto sulla causa e l'effetto dell'autismo.

2 malattia di Parkinson

Questa malattia neurodegenerativa è orribile in tutti i sensi. Comincia nel cervello con la morte dei neuroni produttori di dopamina. Senza questo neurotrasmettitore necessario, il movimento del corpo diventa sempre più difficile. Questo è quando vediamo i segni classici che accompagnano la malattia di Parkinson: difficoltà a parlare, tremori e altro.

Le cellule staminali embrionali sono state utilizzate per far ricrescere interi neuroni dopaminergici in pazienti affetti da Parkinson. Con questa ricerca innovativa, i sintomi dei pazienti sono migliorati in modo significativo e hanno recuperato le loro vite.

Sfortunatamente, le risorse per questo trattamento richiedono quattro embrioni umani per persona. Questo semplicemente non è realistico se vogliamo curare un grande gruppo di persone. La ricerca è in corso e speriamo di trovare un modo per trattare le masse in modo efficace ed efficiente.

1 interi organi

E se potessimo far crescere interi organi da quasi nulla?

Sembra un'impresa impossibile, ma potrebbe diventare una realtà. I donatori di organi sono pochi e distanti tra loro, ma il fallimento di un organo non lo è. Centinaia di migliaia di persone in America muoiono ogni anno a causa di polmoni, reni, fegato e insufficienza cardiaca.

Ora immagina se avessimo un ampio numero di organi perfettamente sani costruiti da cellule staminali in tutti i principali ospedali che aspettavano solo di essere sistemati in ospiti che ne avevano disperatamente bisogno? Potremmo prevenire innumerevoli morti in tutte le fasce d'età.

Come è potuto accadere realisticamente? Bene, il processo differisce per ogni organo. Ciò che rimane coerente, tuttavia, è che è necessaria una base per iniziare la ricrescita di un organo sano.

L'etica che circonda questo è proprio l'area grigia a causa del numero di cellule staminali e organi intatti necessari per rendere questo possibile. Non c'è dubbio che la ricerca sulle cellule staminali potrebbe salvare vite umane, ma ne vale la pena?