10 incredibili esploratori dimenticati

A volte non è sufficiente essere il primo, andare il più lontano, o addirittura tracciare un grafico inesplorato. La memoria storica può essere un'amante volubile, motivo per cui abbiamo deciso di correggere l'ingiustizia storica e celebrare i pionieri dell'esplorazione spesso trascurati.

10 Alexander Gordon Laing
1793-1826

Per gli europei della fine del XVIII e dell'inizio del XIX secolo, Timbuktu era l'El Dorado dell'Africa. Ma c'è un motivo per cui la parola "Timbuktu" è ancora sinonimo di isolamento remoto, perché anche se Alexander Laing avesse potuto accedere a Google Maps, non gli sarebbe servito nulla di buono.

Con solo una vaga idea di dove si stava dirigendo, l'ufficiale dell'esercito britannico e il suo piccolo seguito lasciarono Tripoli nel luglio 1825. La guida locale di Laing promise al fottuto scozzese che il viaggio sarebbe durato solo poche settimane, ma la carovana trascorse 13 mesi a vagare nel deserto , evitando i nomadi guerrieri e combattendo la propria guerra con la sete e la fame.

Il peggiore dei guai di Laing arrivò a 1600 chilometri (1.000 mi) e quasi un anno nel suo viaggio, quando la sua guida lo tradì ai banditi. Laing è sopravvissuto e ha raccontato l'evento come un piccolo inconveniente simile a quello delle schegge bruciate in una lettera a suo suocero. Dopo aver descritto più tagli e fratture su tutto il viso, la testa e il collo, conclude: "Sono comunque, come ho già detto, facendo bene".

Laing inciampò in Timbuktu un paio di mesi dopo. Lui e il suo diario scomparvero, ma il suo successivo omicidio fu confermato nel 1828 dal secondo esploratore europeo per raggiungere la città.

9 Auguste Piccard
1884-1962

Lo scienziato svizzero ha iniziato la sua carriera come fisico lavorando con Albert Einstein e potrebbe sembrare più scientifico di qualsiasi altro uomo nella storia. Ma i due brillanti percorsi degli scienziati divergevano quando Piccard divenne affascinato dallo studio dei raggi cosmici.

Naturalmente, l'atmosfera della Terra interferiva con lo studio di Piccard di detti raggi. La sua soluzione? Lascia l'atmosfera. Per realizzare questo e approfondire la sua ricerca, Piccard costruì un pallone completo con una camera pressurizzata allegata. E nel corso di oltre due dozzine di voli in mongolfiera, Piccard raggiunse altitudini che andavano da 15.000 a 23.000 metri (da 50.000 a 75.000 piedi), più alto di qualsiasi altro uomo prima di lui.

8 Zhang Qian
200-114 a.C.

Nel II secolo a.C., i cinesi non erano troppo sicuri di ciò che giaceva ad ovest di loro. Così il governo Han ha incaricato il suo inviato, Zhang Qian, di individuare i regni dell'Asia centrale e aprire nuovi mercati per le esportazioni cinesi.

Qian arrivò fino a Bactria (Afghanistan) dove incontrò i resti di un'affascinante cultura che era stata costretta a sud dell'India dai nomadi. I greco-battriani erano coloni ellenici che si insediarono nell'area dopo le conquiste di Alessandro Magno. Hanno portato la coltivazione della vite, i cavalli europei e gli artisti tradizionalmente competenti nell'area - che Qian ha riferito alla corte Han.

Ma Qian non aveva ancora finito. Nonostante gli occasionali sequestri di nomadi Xiognu, Qian continuò a incrociare le steppe dell'Asia centrale e vedeva spesso merci cinesi, come la seta, al comando di prezzi scandalosi. Qian ha stretto accordi commerciali con innumerevoli popoli mentre viaggiava. E in circa un decennio dalla morte di Qian, i commercianti cinesi viaggiavano regolarmente tra i continenti per scambiare merci lungo percorsi simili a quelli di Qian. Quelle rotte formavano una delle più grandi reti di scambi commerciali della storia, la Via della Seta.

7 Pytheas
IV secolo a.C.

Un marinaio greco, Pytheas, scoprì - almeno da una prospettiva mediterranea - le isole britanniche. Pytheas circumnavigò la Gran Bretagna in un periodo in cui la maggior parte delle menti greco-romane immaginava che esistesse poco oltre le Colonne d'Ercole (Gibilterra) se non un oceano infinito.

Prima che Pytheas potesse iniziare la sua esplorazione sul serio, il geografo greco dovette attraversare il blocco cartaginese nella moderna Gibilterra. Apparentemente, Pytheas riuscì ad evitare le navi da guerra di Cartagine e ad avvistare la Gran Bretagna, la Scozia e l'Irlanda.

Ma la parte più incredibile della spedizione di Pytheas arrivò quando trovò una terra che chiamò Thule. Trovandosi a una settimana di navigazione a nord della Gran Bretagna, Thule, come descritto da Pytheas, era un posto dove gli oceani si "congelavano" e le giornate duravano solo poche ore. Mentre i suoi risultati sembravano risibili agli antichi studiosi, il viaggio di Pytheas probabilmente tracciava parte della costa atlantica della Norvegia e probabilmente portò la nave greca nel circolo polare artico (gli "oceani coagulanti" ovviamente di ghiaccio), facendo di Pytheas il primo esploratore polare della storia.

6 Ancora più Auguste Piccard
1884-1962

Auguste Piccard non era una meraviglia da un colpo, quindi il suo posto qui due volte. Non siamo riusciti a tenerlo fuori dalla lista con tutti i record che ha rotto. Essere il primo uomo ad entrare nella stratosfera era solo l'inizio per lui. Dopo la fine della seconda guerra mondiale e la disponibilità di fondi per soddisfare le sue ambizioni, Piccard perseguì la sua prossima esplorazione dei sogni in acque profonde.

Piccard ha inventato un sottomarino con scafo in acciaio che ha soprannominato un "batiscafo". Il terzo batiscafo di Piccard, Il Trieste, somigliava al suo design di pallone ad alta quota al contrario. Il TriesteLa cabina è stata costruita per resistere a pressioni che superano le 16.000 libbre per pollice quadrato - più che sufficiente per appiattire il sottomarino medio. Con il sostegno degli Stati Uniti, il figlio di Piccard, Jacques e Don Walsh, un ufficiale della marina statunitense, pilotarono Il Trieste nel punto più profondo della superficie terrestre, il pavimento della Fossa delle Marianne. Questo risultato non è stato duplicato per mezzo secolo.

5 Ibn Battuta
1304-1368

Ibn Battuta, figlio di genitori marocchini borghesi, era pronto per diventare un avvocato e condurre una vita tradizionale. Poi è intervenuto un pellegrinaggio alla Mecca.Una volta arrivato, però, Battuta tirò un Forrest Gump e continuò a correre - o in questo caso, a cavallo.

Dopo aver raggiunto la Mecca, Battuta continuò in Persia e poi di nuovo a Baghdad. Ibn Battuta decise allora che sarebbe andato il più lontano possibile il più possibile, mentre "non viaggiava mai per la stessa strada due volte". Per i successivi tre decenni, Ibn Battuta mantenne il suo motto quasi continuamente e coprì 120.000 chilometri (75.000 mi), un impresa impareggiabile da secoli.

Tracciare effettivamente tutti i percorsi del viaggiatore significa afferrare una mappa dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia, quindi contrassegnarla con linee di penna abbastanza irregolari per renderla incomprensibile. Per la maggior parte dei suoi viaggi, Battuta viaggiava all'interno del mondo musulmano. Il suo status di membro privilegiato gli ha permesso l'accesso privilegiato e l'osservazione dei costumi di popoli lontani, che ha raccontato (non sempre in modo del tutto accurato) in I viaggi di Ibn Battuta.

4 Hanno The Navigator
6 ° secolo a.C.

Per essere onesti, Hanno non è stato completamente dimenticato; il capitano di mare cartaginese e originale "Navigator" è l'ispirazione principale per una canzone del 2008. Molto prima che Pytheas attraversasse le Colonne d'Ercole e il nord, Annone si diresse a sud lungo la costa dell'Africa occidentale.

Considerando che diversi esploratori sono notevoli per i loro sforzi solisti, Hanno stupisce con l'incredibile portata della sua impresa. La flotta di Hanno consisteva di 60 navi e 30.000 uomini e donne. Annone non stava semplicemente esplorando; stava colonizzando. E a tal fine ebbe successo: i Cartaginesi fondarono diverse città durature e stazioni commerciali.

Sfortunatamente, le disposizioni in diminuzione costrinsero Adoni ad abbandonare il tentativo di circumnavigare l'Africa. Tuttavia, il racconto di Hanno lasciò agli studiosi numerosi e intriganti riferimenti alla geografia e agli animali africani, come il seguente:

"La maggior parte di loro erano donne con corpi pelosi, che i nostri interpreti chiamavano 'gorilla' ... non riuscivamo a catturare nessun maschio: erano tutti fuggiti ... Comunque, abbiamo catturato tre donne, che si sono rifiutate di seguire quelli che li hanno portati via, mordendoli e graffiandoli . Così li uccidemmo, li scorticammo e riportammo le loro pelli a Cartagine. "

Quindi, Jane Goodall non sarebbe orgogliosa, ma il primo riferimento probabile ai grandi primati? Forse aggiungere "lo zoologo" agli onorifici di Hanno.

3 Harkhuf
Circa. 2280 a.C.

Oltre 4000 anni prima che Stanley presumesse che qualcuno fosse Livingstone, il cortigiano egiziano Harkhuf era impegnato a esplorare il vasto interno dell'Africa. Durante il 23 ° secolo a.C., Harkhuf guidò quattro spedizioni in terre molto lontane dalla riva del Nilo.

Si ritiene che Harkhuf abbia avuto un'influenza egiziana fino al regno di Yam (probabilmente il Ciad dei giorni nostri) e il Sudan. Il viaggio verso il primo avrebbe portato l'esploratore attraverso centinaia di chilometri di deserto implacabile (a piedi), e forse anche più lontano, come l'iscrizione alla tomba di Harkhuf indica come un punto d'orgoglio che il viaggio ha richiesto solo "sette mesi".

L'iscrizione funeraria di Harkhuf suggerisce anche che l'esploratore egiziano incontrò una tribù pigmea nei suoi viaggi. Quella stessa iscrizione fa di Harkhuf il primo esploratore (della varietà imperiale) in tutta la storia documentata. Non è il primo esploratore a "attraversare" o "circumnavigare" o "scoprire", il primo esploratore di un disco scritto. Mai.

2 Juan Sebastian Elcano
1476-1526

I fan delle curiosità e dei lettori di Listverse probabilmente sanno che Magellan è stato ucciso molto prima che potesse completare la prima circumnavigazione del mondo. Molto meno conosce la lunghezza del suo successore nel finire gli ultimi 16 mesi (o quasi la metà) del viaggio.

Certo, Juan Sebastian Elcano era un ammutinato, ma per essere onesti, dopo quasi un anno di ricerche, la spedizione di Magellano non si era ancora fatta strada in Sud America, e le Isole Spice non avrebbero mai potuto sembrare più lontane. Considerando che solo 18 dei 240 uomini di Magellano erano effettivamente tornati in Spagna, forse Juan Sebastian aveva motivo di preoccuparsi.

Quando Elcano assunse il comando dopo la morte di Magellano nella Battaglia di Mactan, rimase solo metà dell'equipaggio. E da quando Magellano aveva rinunciato alla cittadinanza portoghese per navigare per lo spagnolo, Elcano e la sua nave, Vittoria, erano considerati pirati all'interno delle acque portoghesi, che era praticamente l'intero Oceano Indiano.

Preferendo la fame alla probabile esecuzione, Elcano attraversò l'Oceano Indiano senza metterlo in porto. Grazie a questa prodezza marinaresca e alla severa determinazione di Elcano per evitare la cattura, un terzo del suo equipaggio completò la circumnavigazione, ritornando in Spagna in una forma davvero orrenda, ma viva comunque.

1 James Holman
1786-1857

Quando Holman morì nel 1857, era forse l'uomo più viaggiato che il mondo avesse mai visto, avendo registrato circa 400.000 chilometri (250.000 mi) nella sua vita. Holman non aveva pianificato di diventare un globetrotter professionista e un autore; originariamente aspirava a diventare un capitano della marina inglese, ma una malattia improvvisa all'età di 25 anni gli tolse la vista.

Imperterrito, Holman trascorse l'intera sua vita alla ricerca di nuove esperienze in terre esotiche. "The Blind Traveller", come è diventato noto, contrastava le convenzioni culturali, respingeva i compagni di viaggio e si rifiutava di essere trattato come un invalido. Holman ha attraversato dapprima l'Europa, poi ha tentato una circumnavigazione terrestre per lo più terrestre, un tentativo interrotto quando le autorità russe lo sospettavano di essere effettivamente avvistato e spiare la Gran Bretagna.

Sfortunatamente, esiste una piccola documentazione delle attuali rotte di Holman nei prossimi due decenni, quando ha fatto la maggior parte del suo viaggio attraverso l'Eurasia e l'Africa.Anche così, molte prove rimangono delle avventure dell'uomo, come la sua ascesa al Vesuvio mentre stava scoppiando o la sua caccia a un elefante pazzo a Ceylon. Purtroppo, la scrittura e il viaggio di Holman furono vittime dei pregiudizi dell'epoca. Il pubblico del 19 ° secolo rifiutò di credere che un cieco potesse osservare il mondo che lo circondava con tale intuizione e profondità. E con l'eccezione delle menti principali come Charles Darwin e (più tardi) Sir Richard Burton, i successi di Holman furono ignorati.