10 incredibili modi per sopravvivere all'olocausto

L'Olocausto ha mostrato gli orrori che gli umani possono infliggere l'un l'altro. Tuttavia la capacità di recupero mostrata da coloro che hanno vissuto il regno brutale dei nazisti mostra la forza dello spirito umano. Coloro che sfuggirono all'Olocausto lo fecero con astuzia, audacia e la totale mancanza di volontà di cedere al male che li circondava.

10Kazimierz Piechowski

Circa 1,1 milioni di persone furono uccise nei campi di concentramento di Auschwitz tra il 1940 e il 1945. Sebbene i nazisti stessero uccidendo centinaia di persone ogni ora, solo 144 riuscirono a fuggire durante i cinque anni di attività del campo. Tra questi c'era Kazimierz Piechowski, il cui debutto con altri tre uomini sembra un dramma hollywoodiano.

Piechowski aveva già cercato di fuggire dalla sua nativa Polonia quando i nazisti arrivarono nel 1939. Il diciannovenne fu catturato al confine con l'Ungheria mentre si stava unendo alle forze di resistenza. Otto mesi dopo, fu uno dei primi ad arrivare ad Auschwitz, nel secondo trasporto in assoluto.

Piechowski fu costretto a costruire parti del campo. Era anche tra i lavoratori costretti a spostare i corpi di uomini, donne e bambini uccisi dalle SS. I prigionieri sono stati costretti a lavorare per un massimo di 15 ore al giorno. Alcuni dei prigionieri hanno ricevuto un lavoro che gli ha concesso l'accesso all'elenco delle esecuzioni pianificate. Uno degli amici di Piechowski, Eugeniusz Bendera, venne a sapere che avrebbe dovuto sparare. Bendera disse a Piechowski che poteva organizzare un'auto per fuggire, ma una macchina non era abbastanza.

Avevano accesso ai magazzini, dove veniva conservato tutto, dalle uniformi alle munizioni. Una mattina Piechowski allentò un dardo su una botola nelle cantine di carbone dei magazzini. Era il 20 giugno 1942, un sabato: c'erano meno tedeschi in giro nel fine settimana. I quattro cospiratori raccolsero i contenitori dei rifiuti di cucina e dissero a una guardia di essere stati incaricati di portare via i rifiuti. La guardia li sventolò fuori dal campo principale.

I quattro uomini hanno rubato quattro uniformi SS. Bendera ha usato una chiave copiata per entrare nel garage del campo e rubare l'auto più veloce ad Auschwitz, che è appartenuta al comandante del campo. Guidarono verso il cancello principale ma non sapevano se avrebbero avuto bisogno di un pass per uscire. Mentre si avvicinavano, il cancello rimase chiuso. Cadde su Piechowski, nell'uniforme dell'ufficiale più anziano, per fare una delle imitazioni più fatali della storia. Nel suo miglior tedesco, ha urlato alla guardia di aprirsi, minacciando altrimenti la retribuzione. La guardia spaventata obbedì.

Dopo due ore di guida su strade secondarie attraverso la foresta, i quattro uomini abbandonarono la loro macchina e partirono a piedi. Piechowski e Bendera si unirono all'esercito nazionale polacco per combattere i nazisti. Secondo Piechowski, il loro audace sfogo ha portato a una delle immagini più iconiche dei tatuaggi numerati sull'Olocausto in modo che i detenuti possano essere identificati in modo permanente. Secondo Piechowski, "nessun altro campo ha usato la numerazione: è stata la nostra fuga a portarla a termine".

9 La famiglia degli Stermer

Nel 1962, il francese Michel Siffre stabilì un record mondiale per il tempo trascorso a vivere sottoterra. Eppure i 205 giorni di Siffre erano già stati battuti da più di una dozzina di donne e bambini. A partire dal 1943, 38 ebrei si nascosero sotto i campi di grano dell'Ucraina occidentale. Erano lì per 344 giorni, ma la storia rimase incerta fino al 1993, quando l'americano speleologo Chris Nicola lo scoprì.

Nicola stava esplorando la Grotta del Sacerdote, la decima caverna più lunga del mondo a 124 chilometri (77 mi) di lunghezza. L'umidità è al 90 percento lì, e la temperatura si aggira intorno ai 10 gradi Celsius (50 ° F). Questo doveva essere un posto in gran parte incontaminato, ma Nicola notò scarpe, bottoni e altri segni che la gente aveva vissuto lì. La gente del posto ha detto che gli oggetti erano lì da decenni.

Nicola investigò ulteriormente e incontrò la famiglia Stermer, che rivelò che loro e molte altre famiglie ebree si erano rifugiati nella grotta durante la seconda guerra mondiale. Avevano avuto la fortuna di trovare un lago sotterraneo d'acqua dolce, ma il cibo era più difficile. Gli uomini del gruppo dovevano andare in superficie per contrattare il grano o rubare verdure. Impasto e radici erano quasi la loro intera dieta. Hanno allestito una cucina sotterranea e persino una macina per macinare la farina. I rifugi hanno sofferto di scorbuto e hanno perso fino a un terzo del loro peso corporeo. Miracolosamente nessuno si è ammalato gravemente.

Raccogliere legna da ardere era molto pericoloso. Gli uomini dovevano abbattere gli alberi nel buio, ma era rumoroso. Un giorno, dopo aver ottenuto il grano, alcuni degli ebrei furono seguiti di nuovo nella grotta dalla polizia ucraina. Furono salvati da un sacco di cibo alloggiato all'ingresso della grotta. Le autorità credevano che gli ebrei fossero armati e avessero più ingressi, quindi hanno semplicemente aspettato. Nessuno ha lasciato la caverna per sei settimane, e alla fine i collaboratori nazisti hanno rinunciato.

Quando i tedeschi furono costretti a lasciare l'Armata Rossa, uno degli aiutanti di superficie del gruppo fece cadere un biglietto in una bottiglia all'ingresso della caverna. "Era incredibile pensare che potevo uscire, andare in giro alla luce del giorno e nessuno mi avrebbe ucciso", ha detto Shulim Stermer, che all'epoca aveva circa vent'anni. Tutte le 38 persone che sono entrate nella grotta sono uscite vive.

8Leo Bretholz

Leo Bretholz aveva 17 anni quando fu costretto a fuggire dalla sua casa in Austria. Era il 1938 e gli ebrei venivano arrestati ogni giorno dai nazisti. La madre di Bretholz gli comprò un biglietto del treno per Treviri, vicino al confine con il Lussemburgo. Il giovane fuggiasco guadò il fiume Sauer per fuggire dalla Germania e attraversò il Belgio. Ma quello fu solo l'inizio di sette anni di corsa estrema, nascondigli e molte fughe.

Bretholz dormiva nei fossati, trovava rifugio nei monasteri e si nascondeva con il suo popolo nei ghetti ebraici. Fu arrestato nel 1940 e scappato scavando sotto una recinzione. Fu catturato dai nazisti altre sei volte, ma nel 1942 fece la sua più spettacolare evasione.Il 5 novembre è stato stipato in un vagone per bestiame su un treno nazista diretto ad Auschwitz. Insieme a un altro uomo, passò la giornata a fare il giro delle sbarre della sua cella. Poi, quando calò il buio, balzò dal treno in movimento. Doveva aspettare che il treno rallentasse su una curva ed evitare i proiettori delle guardie naziste in quei punti della pista.

Alla fine degli anni '40, Bretholz si unì a un gruppo di resistenza ebraica combattendo i nazisti, forgiando documenti di identità e dando la caccia alle truppe tedesche. Si trasferì negli Stati Uniti dopo la guerra e divenne un testimone chiave in cause legali per ottenere un risarcimento dalla compagnia ferroviaria francese che era stata complice nel trasportare ebrei alla loro morte. Ha scritto un libro con un titolo ispirato alla sua grande fuga, Salta nelle tenebre.

7Il Breakout di Sobibor

Credito fotografico: Jacques Lahitte

Un terzo dei sei milioni di ebrei uccisi nell'Olocausto morì in tre campi nella Polonia orientale tra il marzo del 1942 e l'ottobre del 1943. A uno di questi, Sobibor, le vittime furono spedite su un treno e fu detto loro che sarebbero stati fatti la doccia per prevenire la malattia . I prigionieri celebravano spesso queste notizie dopo così tante ore stipate in un vagone ferroviario. Poi furono condotti in una camera a gas.

I nazisti mantenevano in vita 600 "ebrei del lavoro", ma uccidevano e sostituivano continuamente questi uomini per impedire una possibilità di ribellione. Nell'estate del 1943, i sovietici si stavano avvicinando ai campi e Himmler voleva cancellarne ogni traccia. I lavoratori ebrei capirono che la loro morte era inevitabile quando i treni smettevano di arrivare. Alcuni sono riusciti a fuggire, ma 10 ebrei sono stati giustiziati per ogni evaso. Un campo minato è stato deposto attorno al campo. Un'epidemia di massa era l'unica opzione rimasta.

Gli ebrei hanno fatto un piano per uscire in ottobre quando l'ufficiale delle SS più difficile del campo era in ferie. Alle 16:00 del 14 ottobre, gli intrusi hanno attirato 11 guardie in trappole individuali. Le linee telefoniche del campo sono state tagliate. Ma mentre veniva chiamato il rotolo quotidiano dei prigionieri, una guardia trovò uno dei suoi colleghi morti e sollevò l'allarme. Uno dei leader della ribellione balzò su un tavolo e disse a tutti di correre, dicendo alla folla di "far sapere al mondo cosa è successo qui".

Durante la fuga, 250 persone sono state uccise dai nazisti. Tra i 58 sopravvissuti c'era il sedicenne Thomas Blatt, che è stato colpito e lasciato morire da un contadino durante la sua fuga. Si è trasferito in California e ha pubblicato lavori e rilasciato interviste sulle sue esperienze. Ha testimoniato nel 2009 contro una delle guardie del campo, Jan Demjanjuk, ed è anche diventato uno dei pochi sopravvissuti a intervistare privatamente qualcuno dietro le atrocità.

6 Le sorelle Arshanskaya

Nell'inverno del 1941, le truppe naziste invasero la città ucraina di Kharkov. Molti ebrei sono morti, alcuni sono appesi ai lampioni. I soldati hanno costretto migliaia di persone a marciare per 20 chilometri (12 mi) fuori dalla città. Le sorelle Arshanskaya, Zhanna di 14 anni e Frina di 12 anni, erano tra 13.000 persone stipate in una vecchia fabbrica di trattori progettata per ospitare 1.800 persone.

Il padre delle ragazze ha corrotto una guardia ucraina con un orologio da tasca d'oro per ottenere la liberazione di una delle sue figlie. Disse a Zhanna di scappare, poiché la ragazza più grande aveva più possibilità di sopravvivere. Zhanna non vide mai più suo padre ma si riunì con Frina in pochi giorni. La ragazza più giovane non ha mai rivelato come è riuscita a scappare. Le sorelle si sono fatte strada in un orfanotrofio, dove lo staff ha creato identità false per loro.

Zhanna suonava il pianoforte da quando aveva cinque anni. Quando un accordatore di pianoforti locali la ascoltò suonare, offrì alle due ragazze un posto con una troupe musicale che intratteneva le forze naziste occupanti. Le ragazze iniziarono a nascondersi sotto i riflettori, fornendo intrattenimento per le persone che avevano cercato di condannarli a morte. "Siamo stati un bene prezioso per i tedeschi", ha detto Zhanna in seguito.

Il loro valore per i nazisti ha salvato la vita. Furono uccisi come ebrei, ma i soldati dichiararono che non c'erano prove e tenevano le ragazze in giro. Alla fine della guerra, la compagnia musicale fu portata nel cuore nazista di Berlino.

Quando i liberatori arrivarono nel 1945, le ragazze furono portate in un campo gestito dall'ufficiale americano Larry Dawson. Suo fratello era un musicista esperto e l'Olocausto non era un ostacolo alle storie d'amore. Zhanna sposò David Dawson dopo essersi trasferito negli Stati Uniti. Ha un ricordo della sua vita prima dell'arrivo dei nazisti: un foglio della sua musica preferita. Zhanna l'ha afferrato e l'ha tenuto con sé quando la sua famiglia è stata costretta a lasciare la loro casa. È conservato in una cassetta di sicurezza, come un tesoro per le future generazioni della sua famiglia.

5Stanislaw Jerzy Lec

Il poeta polacco Stanislaw Jerzy Lec era un giornalista che lavorava in Polonia quando i nazisti invasero. Ha cercato di fuggire in Romania, ma è stato catturato e ferito al campo di concentramento di Ternopil, dove è stato condotto nel bosco, dato una pala, e costretto a scavare la sua ultima dimora.

Le guardie che avevano preso Lec si annoiarono e avevano fame. Uno di loro fu costretto a stare con il prigioniero mentre gli altri se ne andarono a cena. Lec attese fino al momento giusto e uccise il suo rapitore con un colpo al collo. In seguito ha catturato il momento con il seguente poema:

Colui che aveva scavato la propria tomba
guarda attentamente
al lavoro del becchino,
ma non pedante:
per questo
scava una tomba
non per se stesso

Indossando l'uniforme delle SS da morto, Lec si diresse a Varsavia, dove incontrò membri della resistenza polacca. Lì, ha messo le sue abilità letterarie per utilizzare la pubblicazione di giornali sotterranei. Parlava correntemente anche il tedesco e scriveva volantini per la resistenza. Terminò la guerra come maggiore nell'esercito polacco e combatté in battaglie contro i nazisti.

4Yoram Friedman

Yoram Friedman aveva cinque anni quando le truppe naziste arrivarono nella sua città natale polacca di Blonie.Era il 1939 e in tre anni Friedman e la sua famiglia furono costretti a entrare nel famigerato Ghetto di Varsavia. Circa tre quarti dei 400.000 ebrei che vivevano nel Ghetto furono uccisi dai nazisti. Eppure Friedman fu fatto uscire di nascosto, lasciandolo a cercare di mantenersi in vita nella Polonia occupata dai nazisti all'età di otto anni.

Inizialmente si unì a un gruppo di orfani ebrei sopravvissuti alle incursioni, ma ciò non durò. Di nuovo solo, bussò alle porte dei contadini polacchi per chiedere aiuto. Dopo essere stato respinto e picchiato, è stato accolto da una donna cattolica di nome Magda. Insegnò a Friedman le preghiere cattoliche, lo ribattezzò e lo avvertì di non urinare mai attorno ai polacchi perché rivelerebbe che era circonciso. Ciononostante, gli abitanti dei villaggi locali sospettavano che Magda ospitasse un ebreo e la riferisse alle SS. La sua casa è stata bruciata a terra, ma Friedman è riuscito a scappare.

Ha vissuto in natura, legandosi a rami in alto sugli alberi per dormire. Mangiava bacche selvatiche e qualunque animale potesse catturare. Un incontro apparentemente miracoloso con suo padre durò solo pochi istanti, quando il maggiore Friedman fu catturato dai nazisti e fucilato in un campo di patate.

Friedman riprese la sua identità cattolica, con il nome di Jurek, e trovò lavoro in una fattoria. Un giorno il suo braccio fu catturato in un macinatore di grano e i medici locali si rifiutarono di trattarlo quando si resero conto che era ebreo, quindi perse completamente il braccio destro. Eppure Friedman ha superato anche questo, trovando un posto in un orfanotrofio quando i sovietici arrivarono in Polonia.

Tre anni dopo, fu trovato da un'agenzia ebraica e arrivò in Israele. Nonostante fosse analfabeta a quel punto, l'adolescente Friedman continuò a guadagnare un master in matematica e passò la vita come insegnante. Nel 2013 un film, Corri ragazzo corri, è stato prodotto sulla base della sua storia.

3Rolf Joseph

Credito fotografico: Wolfgang Haas / Judische Gemeinde Zu Berlin

I fratelli Joseph, Rolph e Alfred, avevano tutto contro di loro. Erano adolescenti in una famiglia ebrea quando Hitler salì al potere e vivevano a Berlino. Il loro padre aveva combattuto per la Germania durante la prima guerra mondiale, quindi si aggrapparono alla speranza che la famiglia sarebbe stata bene nella sua città natale. Ma negli anni '40, i ragazzi furono lasciati soli, i loro genitori arrestati e spediti via dal regime nazista.

Nessuno che conoscesse i fratelli potrebbe ripararli insieme. Così visse separatamente, ma si incontrarono ogni mercoledì alle 11:00, fino a una mattina del 1942. Rolf fu avvicinato da un soldato tedesco e fu portato via per l'interrogatorio. Fu rinchiuso in una cella dalla Gestapo e frustato per ore per rivelare il suo nascondiglio e il luogo in cui si trovava suo fratello. Rolf ha resistito, ed era su un treno per Auschwitz il giorno dopo.

Rolf prese un paio di pinze da una cassetta degli attrezzi nel furgone che lo trasportava alla stazione ferroviaria. Li ha usati per lavorare fuori dalle sue manette. Rolf ei suoi compagni di prigionia riuscirono a staccare una tavola dal fianco della loro auto per il bestiame e saltare dal treno.

Eppure la libertà di Rolf fu di breve durata. Sulla strada per Berlino, fu tradito dalla Gestapo e arrestato di nuovo. È stato picchiato così duramente da sviluppare l'epilessia. Ma Rolf era indistruttibile e aveva escogitato un piano. Quando fu lasciato solo, si grattò e convinse le sue guardie che soffriva di scarlattina. I tedeschi, timorosi di catturare qualcosa, trasferirono Rolf in un ospedale. Una guardia stava fuori dalla stanza del terzo piano di Rolf, quindi saltò fuori dalla finestra.

Nonostante la rottura della sua spina dorsale, Rolf attraversò la città fino al suo vecchio nascondiglio. Suo fratello era lì, e la vecchia che li aveva portati li trasferì in una terra che possedeva nella periferia di Berlino. I fratelli furono liberati dai sovietici nel 1945 e Rolf divenne un ingegnere.

2 La famiglia Chiger

Credito fotografico: Zebra Films

Uno dei più grandi ghetti ebraici creati dai nazisti era a Lwow, in Polonia. Quando i nazisti invasero, 200.000 ebrei vivevano in città, metà dei quali rifugiati dalla Germania. Nel giugno del 1943, i tedeschi liquidarono il ghetto, uccidendo migliaia di ebrei nel processo. Settimane prima, un piccolo gruppo guidato da un uomo di nome Ignacy Chiger si era fatto strada attraverso il pavimento del loro edificio, usando solo posate. Volevano trovare un posto dove nascondersi, ma prima che potessero trovare una nuova casa, furono trovati dai lavoratori delle fogne polacche. Tra questi c'era Leopold Socha, capo supervisore dell'intero sistema fognario della città.

Socha era solidale con la loro situazione, ma sopravvivere nelle fogne era infernale. Il sistema fognario della città fu drenato nel fiume Poltwa, in rapido movimento. All'inizio della loro permanenza sotterranea di 14 mesi, lo zio dei bambini scivolò nel fiume e fu spazzato via fino alla morte. La fogna era condivisa con i topi della città, che cercavano di rubare il cibo del gruppo. Cinque settimane dopo il soggiorno, il gruppo è stato scoperto da lavoratori ostili e ha dovuto imbattersi nell'oscurità. Hanno avuto la fortuna di imbattersi nei lavoratori che li conoscevano, che li hanno guidati più in profondità verso un nuovo nascondiglio.

Quando pioveva pesantemente, la loro area della fogna si inondava e lasciava solo pochi centimetri di spazio. I genitori hanno tenuto i loro bambini con le facce premute contro il soffitto per respirare. Krystyna Chiger sviluppò una fobia di pioggia. "Mi sedevo e ascoltavo se pioveva e mi facevo prendere dal panico non appena ho sentito la pioggia", ha detto in seguito. Entrambi i suoi figli hanno sviluppato il morbillo, ma entrambi sono sopravvissuti miracolosamente. Una delle donne era incinta quando entrarono nelle fogne. Quando il loro bambino è nato, le sue grida minacciavano di dare via all'esistenza del gruppo. Dando testimonianza nel 1947, Krystyna descrisse come "coprivano questo bambino con un lavandino. Soffocò e fu gettato nel Poltwa. "

Su 21 che sono entrati nelle fogne originariamente, solo 10 sono sopravvissuti.Krystyna fu felicissima quando i sovietici arrivarono e lei poté lasciare le fogne. Il fratello Pawelek, troppo giovane per ricordare gran parte della vita fuori dalle fogne, era spaventato dalla luce e dalla gente. Ha pianto di tornare nel sottosuolo.

1 Michael Kutz

Michael Kutz aveva 10 anni quando i nazisti arrivarono a Nieswiez, in Bielorussia, nel giugno del 1941. All'inizio costrinsero i 4.500 ebrei della città a lavorare. Di giorno Kutz puliva strade e bagni. Di notte usciva di soppiatto e scambiava tessuti per il cibo, per sfamare lui e sua madre. Il 30 ottobre, i nazisti fecero radunare ogni ebreo nella piazza della città. Coloro che potevano lavorare erano collocati in un gruppo per essere mantenuti in vita. Il resto, compresi i bambini, dovevano essere fucilati.

I soldati nazisti marciarono il condannato a 5 chilometri (3 miglia) in campagna. Molti sono stati uccisi per strada. Gli ebrei furono costretti a spogliarsi completamente e ad allinearsi accanto a una fossa comune. Eppure i nazisti non hanno sparato a tutti i loro prigionieri prima di seppellirli. Ordinarono a quelli rimasti di saltare nella fossa per essere sepolti vivi.

Kutz esitò, e un ufficiale gli spaccò la testa con un fucile. Il giovane ragazzo cadde dentro e fu lentamente sepolto sotto i morti e i morenti. Più tardi ha ricordato. "Ho provato da bambino a buttare via corpi morti, parti morte di corpi e tutto, e per essere in grado di respirare, e poi è stato tranquillo."

Kutz si arrampicò attraverso la fossa dei corpi e vide che non c'era nessuno. Correva, ancora completamente nudo. Non si fermò finché non raggiunse un convento, dove le suore gli davano vestiti e del cibo. Erano troppo spaventati per ospitare un ebreo in fuga, però, e Kutz era da solo.

Alla fine incontrò alcuni combattenti della resistenza russi, che furono impressionati dalla sopravvivenza di Kutz dei box. Trascorsero i successivi tre anni vivendo nella foresta, combattendo la forza d'invasione. Solo altri 12 ebrei della sua città sono sopravvissuti.

Kutz ha scritto un'autobiografia, Se, per miracolo. Il titolo è stato ispirato dalle ultime parole di sua madre, sussurrate a lui durante la loro marcia verso la morte. "Se, per miracolo, sopravvivi, devi essere testimone", gli disse. Attraverso la fame, il sonno ruvido e la difficoltà di combattere, dice che le ultime parole di sua madre lo hanno spinto ad andare avanti.