10 Badass Explorers che hanno messo Indiana Jones alla vergogna

Fin dagli inizi dell'umanità, siamo rimasti affascinati da quello che sta succedendo "alla porta accanto". Allora, siamo andati a guardare oltre la collina o in una grotta vicina, mentre ora ci avventuriamo verso i nostri pianeti vicini. Lo scopo della nostra esplorazione è cambiato, ma la nostra ambizione rimane la stessa. E, naturalmente, nessuna conoscenza collettiva che abbiamo del mondo intorno a noi sarebbe possibile senza coraggiosi esploratori che hanno sfidato l'ignoto alla ricerca di risposte e avventure.

10Douglas Mawson

Douglas Mawson è considerato uno dei principali esploratori durante l'Era eroica di esplorazione antartica. In realtà, Mawson faceva parte della famosa spedizione Nimrod, guidata da Ernest Shackleton, che fu la prima a cercare di raggiungere il Polo Sud.

Nel 1911, Mawson fu messo a capo della sua squadra chiamata la spedizione antartica australiana. L'intera impresa sarebbe durata oltre un anno. Quando finalmente è giunto il momento di andare al Polo Sud, è stata composta una squadra composta da Mawson, l'ufficiale britannico Belgrave Ninnis e lo sciatore campione svizzero Xavier Mertz. Il loro obiettivo era di viaggiare verso la base di Scott e collegare le due regioni. Il loro viaggio è fallito per circa 35 giorni quando Ninnis è caduto in un crepaccio, portando con sé la maggior parte del cibo e dei cani. Ora, Mawson e Mertz sono rimasti con solo 10 giorni di cibo e 35 giorni fino alla base più vicina.

I due furono costretti a mangiare i cani rimasti e tornare indietro. Il cattivo cibo e le terribili condizioni hanno presto preso vita a Mertz. Convinto che non sarebbe tornato, Mawson continuò a prendere appunti scientifici. Viaggiò attraverso la neve, solo sostenuto dall'idea di rivedere il suo fidanzato. A un certo punto, cadde in un crepaccio (in seguito chiamato Ghiacciaio Mertz), sopravvisse e risalì. Due settimane dopo, trovò un nascondiglio di provviste in un tumulo di neve. Le disposizioni sono durate fino a quando non è tornato alla sua base tre mesi dopo.

9Alexandra David-Neel

Alexandra David-Neel ha avuto un desiderio di esplorare sin da quando era piccola, quando viveva a Bruxelles. Ad un certo punto, quando aveva 18 anni, salì in bicicletta e la portò fino in Spagna. Come donna, ha cercato di sposarsi e di stabilirsi, ma non era per lei. Nel 1911, lasciò suo marito, Philippe Neel, e intraprese un viaggio attraverso l'Asia.

Andò prima in India, soggiornando nel Sikkim dove assorbì la cultura. Ha imparato la lingua tibetana, ha iniziato a praticare yoga e divenne la prima donna europea ad incontrare il Dalai Lama. Ha anche adottato un monaco di 14 anni di nome Aphur Yongden. Quindi visitò la città proibita di Lhasa in Tibet, che era per lo più off-limits per gli stranieri, in particolare le donne. Per questo, è stata cacciata dal Sikkim dall'ambasciatore britannico.

A questo punto, si era completamente innamorata del Tibet, e tornare in Europa non era un'opzione. Invece, lei e Yongden andarono in Giappone. Lì, incontrarono un monaco buddista che disse loro di essere andato a Lhasa travestendosi da medico cinese. David-Neel e Yongden hanno deciso di provare la stessa strategia, così hanno intrapreso un viaggio di 2.000 miglia a Lhasa.

Nel 1923, le autorità scoprirono il duo che viaggiava verso il Tibet e furono rimandati indietro. Così provarono di nuovo nel 1924. Questa volta avevano uno stratagemma astuto: fingevano di essere pellegrini buddisti. Per passare come una donna tibetana, David-Neel ha dovuto scurire la sua pelle ogni giorno. Il trucco ha funzionato e David-Neel ha trascorso due mesi a Lhasa prima di tornare in Europa e scrivere delle sue imprese all'estero.

8Kit Carson

Kit Carson era il prototipo di frontiera dei suoi tempi, nonostante il fatto che lui non guardasse e non recitasse nulla come ci si aspetterebbe. Era ben rasato e ben curato, aveva un modo senza pretese, ma mostrò un coraggio implacabile quando ne ebbe bisogno. Era noto per essere un uomo di parola e mantenuto relazioni amichevoli con varie tribù native americane, anche prendendo mogli native in due occasioni separate.

La maggior parte della sua fama fu raggiunta dopo il 1842, quando John C. Fremont lo assunse come guida. Fremont era un politico che sarebbe diventato il primo candidato presidenziale per il nuovo partito repubblicano. Prima di questo, guidò diverse spedizioni nell'Ovest americano e usò Carson come guida per tutti loro. In seguito, Fremont avrebbe parlato molto di Carson nelle sue relazioni, che è ciò che gli è valso l'immagine di un eroe popolare americano che sarebbe poi apparso in numerosi romanzi occidentali.

Durante questo viaggio, la guerra messicana-americana scoppiò e Fremont decise di unirsi alla rivolta della bandiera dell'Orso. Il suo gruppo prestò assistenza ai coloni americani nella zona, e Carson fu colui che li guidò in battaglia. Dopo una vittoria, Fremont ha chiesto a Carson di tornare a Washington per consegnare la notizia del loro successo. L'ha fatto fino al New Mexico prima di essere nuovamente reclutato, questa volta dal generale Stephen Kearny, che ha richiesto i suoi servizi come guida per sconfiggere le forze messicane.

7 John Colter

Credito fotografico: Jeff the quiet

La fama iniziale di Colter arrivò quando prese parte a una delle più famose spedizioni di tutti i tempi, al fianco di Lewis e Clark. Sebbene fosse parte integrante di quella spedizione, in quanto uno dei migliori scout e cacciatori del gruppo, Colter non ha mai avuto modo di vedere quel viaggio fino alla fine. Fu congedato con onore due mesi prima per unirsi a due cacciatori di pellicce e viaggiare fino al Missouri.

Questa collaborazione non durò a lungo, ma presto Colter si ritrovò a lavorare con un altro cacciatore di pelli chiamato Manuel Lisa. Fu durante questo periodo che Colter divenne il primo uomo di discendenza europea ad esplorare Yellowstone. Ha fornito descrizioni in prima persona dei laghi termali e dei geyser presenti, ma nessuno gli ha creduto che esistesse un posto del genere.Uno dei bacini geyser che ha visitato è ancora noto come Colter's Hell (nella foto sopra) anche se oggi è inattivo.

Un famoso incidente divenne noto come Colter's Run. Nel 1809, mentre era in trappola con John Potts, un alunno di Lewis e Clark, il duo fu attaccato da membri della tribù dei Blackfoot. Potts è stato ucciso da una pioggia di frecce mentre cercava di scappare. Colter fu catturato, spogliato nudo e detto di correre, costretto a prendere parte a un gioco perverso di "gatto e topo". Contro ogni previsione, Colter riuscì a superare i Blackfeet e sopravvisse per un'intera settimana nel deserto, finché non raggiunse un insediamento americano, pur essendo nudo e senza cibo o attrezzature.

6Tenzing Norgay

Credito fotografico: Dirk Pons

Il 29 maggio 1953, Tenzing Norgay ed Edmund Hillary fecero la storia diventando i primi a raggiungere la vetta del Monte Everest. Naturalmente, dal momento che Tenzing era "solo" una guida Sherpa, gran parte della fama andava a Hillary. Sherpa Tenzing divenne noto e rispettato nella sua patria del Nepal e in India, ma rimase una figura relativamente oscura in Occidente.

Quando la spedizione ebbe luogo, Tenzing era già un alpinista esperto. Questo segnò la sua settima volta nel tentativo di scalare l'Everest, ogni volta avvicinandosi un po 'alla cima.

In questa spedizione, Hillary e Tenzing non furono la prima squadra a tentare di raggiungere la vetta. John Hunt, l'uomo responsabile della spedizione, ha inizialmente diretto altri due alpinisti, Charles Evans e Tom Bourdillon, per fare il primo tentativo. Raggiunsero i 90 metri (300 piedi) del vertice prima di essere costretti a tornare indietro a causa di un errore nel sistema di ossigeno di Evans.

Poi arrivò il turno di Hillary. Insistette per avere Tenzing come partner perché aveva effettivamente salvato la vita di Hillary prima nella spedizione quando Hillary cadde in un crepaccio. Tenzing stava camminando dietro di lui e aveva la presenza della mente di affondare la sua ascia nel ghiaccio e afferrare la corda, che era legata intorno alla vita di Hillary. Riuscì a salvare Hillary, proprio prima che il suo corpo si schiantasse nelle gelide profondità del crepaccio.

5Zheng He

Zheng He, un esploratore cinese del XIV secolo durante la dinastia Ming, ha la particolarità di essere l'unico eunuco in questa lista. Era attivo durante un periodo in cui la Cina stava espandendo notevolmente la sua conoscenza del mondo a causa delle fiorenti relazioni commerciali con le culture vicine. È stato deciso che migliorare le relazioni commerciali e assicurare il dominio cinese sull'Oceano Indiano era una priorità assoluta. Una gigantesca armata fu radunata, comandata da Zheng He, che a quel punto era diventato alto grado di ammiraglio.

La dimensione della Ming Armada era qualcosa di ineguagliato fino a quel momento. Era composto da enormi giunche con nove alberi, circondato da dozzine di piccole navi da trasporto, motovedette e navi cisterna. Le navi più grandi della flottiglia erano lunghe più di 120 metri (400 piedi). In totale, l'armata aveva un equipaggio di 27.000 persone, sia marinai che soldati. Le barche erano caricate con pregiate sete e porcellane cinesi, e andavano da un porto all'altro, stabilendo rotte commerciali per beni di valore come spezie, perle e avorio.

In totale, Zheng He intraprese sette spedizioni tra il 1405 e la sua morte nel 1433. Le prime tre spedizioni erano tutte in India. Il quarto attraversò il Mar Arabico in Persia e gli ultimi quattro raggiunsero l'Africa. Sulla scia della Flotta del Tesoro, come si è saputo, decine di stati hanno inviato tributi in Cina.

4Alvar Nunez Cabeza De Vaca

Credito fotografico: Billy Hathorn

Nel 1526, gli spagnoli stavano cercando di portare spedizioni nel Nuovo Mondo. Dopo un anno di protezione dei fondi, la spedizione era pronta a salpare. Un uomo di nome Panfilo de Narvaez comandava un equipaggio di 600, la maggior parte dei quali soldati. Il suo obiettivo era quello di stabilire una base in Florida e sviluppare due nuove città, protette da guarnigioni militari. Alvar Nunez Cabeza de Vaca era il secondo in comando, nominato tesoriere per garantire che la corona spagnola ricevesse il suo taglio della ricchezza accumulata durante il viaggio.

Sfortunatamente, non ci sarebbe stata ricchezza perché la spedizione Narvaez si sarebbe rivelata un completo disastro. Prima ancora di raggiungere la Florida, una nave, insieme a tutti gli uomini e le provviste a bordo, fu persa per una tempesta. Alla fine, circa 400 uomini raggiunsero l'attuale Tampa Bay nel marzo del 1528. Tuttavia, tra più tempeste e violenti nativi americani, solo 80 uomini riuscirono a uscire dalla Florida. A questo punto, Narvaez era morto e de Vaca era al comando.

Nei successivi otto anni, la spedizione si sarebbe diretta verso la costa del Golfo, con i suoi membri che divennero i primi europei ad attraversare il Texas. La fame e la malattia hanno preso il loro pedaggio e solo quattro membri della spedizione sarebbero mai riusciti a tornare in Spagna. Durante la spedizione, de Vaca si è assimilato alla cultura dei nativi americani ed è diventato sensibile alle piaghe dei nativi. Quando è tornato a casa, ha scritto delle sue avventure in La Relacion e ha sollecitato un trattamento migliore della popolazione indigena.

3Hugh Glass

Glass era un esploratore e un uomo di frontiera, un cacciatore di pelli per mestiere. Nel 1822 entrò a far parte di una spedizione chiamata "Ashley's Hundred" composta dal generale William Ashley e altri 99 uomini, che stavano viaggiando lungo il fiume Missouri in una missione di commercio di pellicce.

Nell'agosto del 1823, Glass stava camminando attraverso i boschi quando incontrò un orso grizzly e i suoi cuccioli. Lo attaccò prontamente prima che Glass avesse il tempo di sparare con il suo fucile, così i due iniziarono a lottare. Alla fine, Glass afferrò il suo coltello e riuscì a prendere il sopravvento, sconfiggendo l'orso, ma subendo gravi ferite e perdendo conoscenza.

Non ci si aspettava che durasse a lungo, così altri due uomini rimasero dietro con Glass per seppellirlo mentre il resto della spedizione proseguiva.C'era solo un problema: il vetro non sarebbe morto. Alla fine, i due uomini decisero che se mai avessero voluto recuperare, dovettero lasciare indietro Glass. Hanno fatto proprio questo. Progettarono di dire a tutti che Glass era morto e sepolto. Ciò significava anche che prendevano il suo fucile, l'equipaggiamento e tutti i rifornimenti, perché non avrebbero seppellito quelli con un uomo morto.

Alla fine, Glass si svegliò: gravemente ferito, abbandonato e senza attrezzature. Appoggiò la sua gamba rotta e lasciò che i vermi infestassero le sue ferite in modo che mangiassero la sua carne morta. Sopravvisse per lo più su radici e bacche. Nelle sei settimane successive, Glass intraprese un viaggio di 320 chilometri per raggiungere Fort Kiowa, il più vicino insediamento americano.

2Jedediah Smith

Come ha mostrato Hugh Glass, l'America del diciannovesimo secolo era un luogo selvaggio e selvaggio, dove solo i coraggiosi e i feroci avrebbero prosperato. Era un tempo di scoperta in una terra di mistero, e gli uomini di montagna famosi erano quelli che affrontarono l'ignoto per rivelare nuove tracce e passaggi e sbloccare ulteriori segreti di questo Nuovo Mondo.

Jedediah Smith ha un curriculum molto simile a quello di Glass. Anche lui era un commerciante di pellicce, un trapper e un esploratore che era impiegato dal già citato generale William Ashley. Come Glass, anche Smith ha lottato contro un grizzly e ha dovuto ricucire una delle sue orecchie sulla sua testa.

Ha anche preso parte a numerose importanti spedizioni in tutta la frontiera e ha aiutato a esplorare molte regioni del Colorado, dello Utah, della California e dell'Oregon. In particolare, trovò il South Pass attraverso le Montagne Rocciose che, in realtà, era in realtà una riscoperta, poiché l'Astor Expedition l'aveva già trovato.

Smith avrebbe continuato ad avere una carriera molto più redditizia di Glass, anche se, soprattutto, è stata evidenziata dalla sua capacità di sopravvivere agli attacchi dei nativi americani. In effetti, furono le sue azioni durante uno di questi attacchi della tribù Arikara che lo portò all'attenzione del generale Ashley. Smith si offrì volontario e riuscì con successo a tornare con rinforzi dopo che il suo gruppo fu attaccato in un villaggio di Arikara; per questo Ashley lo ha nominato capitano. Più tardi, Ashley gli farebbe diventare un partner e persino vendergli le sue azioni in azienda dopo il pensionamento.

1Fridtjof Nansen

Fridtjof Nansen è stato un esploratore norvegese che inizialmente ha guadagnato fama guidando la prima squadra che ha attraversato l'interno della Groenlandia. In seguito, è stato famoso per la sua spedizione del Polo Nord. Più tardi nella vita, studiò oceanografia e alla fine divenne un commissario per la Società delle Nazioni.

A prima vista, l'idea di esplorazione di Nansen era diversa da quella di tutti gli altri. Per il suo viaggio attraverso la Groenlandia, Nansen voleva utilizzare una piccola squadra e un'attrezzatura leggera appositamente progettata in modo che le forniture potessero essere trainate da membri della spedizione senza l'aiuto di animali o macchine.

Voleva anche partire da est e dirigersi a ovest, mentre tutti gli altri facevano esattamente il contrario. L'ovest era abitato - se ti fossi trovato nei guai potresti tornare indietro. L'est non era abitato. Non avevi altra scelta che andare avanti.

Anche se tutti hanno detto che si trattava sostanzialmente di una missione suicida, Nansen e altri cinque hanno fatto il viaggio e attraversato con successo la Groenlandia in due mesi. In seguito, Nansen iniziò a pianificare la sua prossima, ancora più pericolosa avventura. Questa volta voleva raggiungere il Polo Nord ma, di nuovo, in un modo che la maggior parte degli altri esploratori considerava suicida. Il suo piano era di sfruttare le correnti naturali dell'Oceano Artico lasciando che la sua nave si congeli intenzionalmente nel ghiaccio del branco e poi si allontana verso il polo.

Il Fram salpò il 24 giugno 1893. Tornò tre anni dopo. Nonostante diverse false partenze, un attacco di tricheco e Nansen si perdono mentre si dirigono verso il Polo Nord e vengono dichiarati morti, Fram tornò in Norvegia trionfante, avendo stabilito un nuovo record più lontano-nord.