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10 Amati ma alleati dimenticati dalla prima guerra mondiale
Gli aerei volanti della prima guerra mondiale erano una professione così pericolosa che molti aviatori persero la vita durante gli allenamenti. Questi assi degli Alleati dimenticati erano celebrità durante la guerra che erano adorate dal pubblico ma temute dai tedeschi.
Credito immagine in evidenza: Paul Castelnau10 Albert Ball
Descritto da Manfred von Richthofen (aka il Barone Rosso) come "il miglior pilota di volo inglese", Albert Ball è stato il primo pilota di caccia alle celebrità in Gran Bretagna. Nacque a Nottingham il 14 agosto 1896. Dopo lo scoppio della prima guerra mondiale, Ball si arruolò volontario per il reggimento Notts and Derby e fu nominato tenente.
Cominciò a prendere lezioni private di volo prima di trasferirsi al Royal Flying Corps dove ottenne le ali del suo pilota nel gennaio del 1916. Nei mesi successivi, Ball svolse missioni di ricognizione con diversi squadroni.
Registrò la sua prima uccisione, il pilota di un aereo da ricognizione tedesco, nel maggio 1916. Presto, Ball rivendicò fino a tre vittorie al giorno. Nel suo 20 ° compleanno, nell'agosto 1916, fu promosso a un capitano di recitazione. Alla fine di quel mese, aveva 17 uccisioni. Quando le persone tornarono a casa in Inghilterra iniziarono ad ascoltare storie sugli eroici della guerra di Ball, divenne un nome familiare. Di solito veniva assalito per le strade di Nottingham ogni volta che andava a casa in licenza.
In una lettera ai suoi genitori, Ball disse che nulla lo rendeva più triste del vedere l'aereo del nemico cadere, ma era la sua vita o la loro. Il 26 settembre 1916, ricevette simultaneamente due premi di galanteria, l'Ordine di servizio distinto e un bar. Nel 1917, Ball aveva 44 vittorie confermate e 25 non confermate. Nella sua ultima lettera ai suoi genitori il 6 maggio, Ball ha ammesso che stava cominciando a sentirsi un assassino e sperava che la guerra sarebbe finita presto perché era stanco di uccidere.
Il giorno dopo aver scritto la lettera, Ball si è scontrato con un dogfight vicino a Douai, in Francia. I piloti nemici includevano il fratello del barone rosso, Lothar von Richthofen. La palla ha bucato il serbatoio del carburante di von Richthofen durante il combattimento, costringendolo a precipitare. Ma un pilota da combattimento tedesco ha anche abbattuto l'aereo di Ball, uccidendolo. A Von Richthofen è stata attribuita la morte di Ball, anche se nessuno sapeva per certo chi lo avesse abbattuto.
Noto per essere un "lupo solitario", Ball ha preso da solo sei aerei nemici da solo. Spesso ha inseguito i suoi nemici dal basso prima di colpirli. Quando Ball è morto, è stato l'asso della Gran Bretagna. È stato onorato postumo con la Victoria Cross dalla Gran Bretagna, la Legion of Honor della Francia e l'Ordine di San Giorgio (quarta classe) dalla Russia.
9 Georges Guynemer
Nel 1914, Georges Guynemer appariva così fragile e debole che i medici dell'esercito francese rifiutarono di accettarlo per il servizio. Usando l'influenza di suo padre, gli fu finalmente permesso di lavorare come meccanico aeronautico. Nel marzo 1915, si iscrisse come tirocinante pilota, ricevendo le ali del suo pilota un mese dopo.
Guynemer ottenne la sua prima vittoria aerea il 19 luglio 1915, quando lui e il suo cannoniere abbatterono un Aviatik tedesco. Poco dopo, divenne un membro dello squadrone d'elite delle Cicogne.
Durante la prima guerra mondiale, partecipò a oltre 600 combattimenti aerei e fu abbattuto sette volte. Acclamato come il francese Ace of Aces, Guynemer ha ricevuto molte lettere da ammiratori, per lo più donne che propongono matrimonio e scolari che chiedono autografi.
Con il suo aereo SPAD VII (soprannominato "Old Charles"), Guynemer abbatté ben quattro aerei nemici in un solo giorno. Quindi armò il vecchio Charles con un cannone da 37 mm a colpo singolo che sparò attraverso un albero di elica scavato per migliorare le sue prestazioni e ribattezzò l'aereo "Macchina magica". Abbatté due aerei tedeschi con Magic Machine.
Guynemer è stato visto per l'ultima volta l'11 settembre 1917, quando stava attaccando un Aviatik vicino a Poelcapelle, che si trovava a nord-ovest di Ypres, in Belgio. Una settimana dopo, un quotidiano londinese annunciò che era scomparso in azione. Tuttavia, un giornale tedesco ha riferito che Guynemer era stato abbattuto da Kurt Wissemann dello Squadrone Jasta 3.
Per molti mesi, la popolazione francese ha rifiutato di riconoscere la sua morte. Sebbene il suo corpo non fosse mai stato recuperato, il Guynemer dall'aria fragile aveva registrato 54 uccisioni confermate.
8 Eddie Rickenbacker
Edward Vernon Rickenbacker è nato l'8 ottobre 1890 a Columbus, nell'Ohio. Quando l'America entrò in guerra nel 1917, era un audace automobilista che guadagnava circa 40.000 dollari l'anno. Nondimeno, Rickenbacker si è offerto volontario per la prima guerra mondiale. Voleva volare ma all'età di 27 anni era troppo vecchio per l'addestramento al volo. Ma le sue credenziali di gara gli valsero un posto come autista per il colonnello William "Billy" Mitchell, che Rickenbacker insinuò fino a quando gli fu concesso di fare domanda per l'addestramento al volo. Ha affermato di avere 25 anni, il limite di età per i tirocinanti.
Dopo soli 17 giorni da pilota studentesco, Rickenbacker fu nominato tenente e assegnato al 94 ° squadrone Aero. La maggior parte degli altri membri dello squadrone erano laureati in Ivy League, quindi guardavano Rickenbacker perché non aveva una laurea. Ma a Rickenbacker non importava.
Ha lavorato per superare la sua paura di volare e la sua antipatia per le acrobazie aeree. Dopo aver sviluppato tecniche di combattimento uniche, Rickenbacker ha registrato la sua prima vittoria il 29 aprile 1918, un credito condiviso con il Capitano James Norman Hall. La sua prima vittoria da solista è arrivata otto giorni dopo.
La tecnica di Rickenbacker era avvicinare il nemico più del normale prima di sparare con le sue pistole. Diverse volte, i suoi fucili si incepparono, lasciandolo temporaneamente in balia dei suoi nemici. Ciò nonostante, è sopravvissuto, segnando altre cinque vittorie entro la fine di maggio. Le sue imprese hanno fatto notizia negli Stati Uniti e ha guadagnato il rispetto dei suoi colleghi.
Il suo exploit più memorabile fu quando assunse sette aerei tedeschi, abbattendone due prima di fuggire. Questo gli è valso la Croix de Guerre francese e la medaglia d'onore degli Stati Uniti. Alla fine della guerra, Rickenbacker è stato dichiarato Asso degli Assi dell'America con 26 vittorie. Anche se non è mai caduto durante i suoi giorni come pilota da combattimento, è sopravvissuto a un paio di scontri nel 1941 e nel 1942. Il secondo incidente lo ha lasciato e i suoi compagni di viaggio alla deriva sull'oceano per più di 20 giorni. Morì all'età di 83 anni a Zurigo, in Svizzera.
7 William Bishop
Nato l'8 febbraio 1894 a Owen Sound, nell'Ontario, William Bishop alla fine ha frequentato il Royal Military College, arruolandosi durante l'ultimo anno in cui è scoppiata la prima guerra mondiale. A causa della sua esperienza di equitazione, Bishop fu infine assegnato ai Canadian Mounted Rifles a Londra nel giugno del 1915.
Ma la sua vita cambiò quel luglio quando vide un aereo volare in un campo vicino e fu ispirato a diventare un pilota. Nel dicembre del 1915, Bishop si trasferì al British Royal Flying Corps, ricevendo la patente di guida nel 1917.
Il 25 marzo 1917, Bishop segnò la sua prima vittoria a pugni quando abbatté un albatros tedesco. Nei due mesi successivi, Bishop registrò altre 21 vittorie.
Gli fu assegnata una Victoria Cross per attaccare da sola l'aerodromo tedesco ad Arras il 2 giugno 1917. Ricevette anche il Distinguished Service Order e la Military Cross per le sue precedenti imprese.
Nel 1918, Bishop divenne il comandante del No. 85 Squadron (soprannominato "the Flying Foxes"), che fu affisso in prima linea in Francia. Alla fine di giugno del 1918, Bishop aveva registrato oltre 70 vittorie, che includevano l'abbattimento di cinque aerei tedeschi in 12 minuti il 19 giugno. Fu assegnato alla Distinguished Flying Cross per questa impresa.
Dopo la prima guerra mondiale, trascorse le sue giornate a fare discorsi sulle sue avventure di guerra. Durante la seconda guerra mondiale, Bishop contribuì a promuovere il British Commonwealth Air Training Plan.
Purtroppo, le polemiche hanno trascinato l'eredità di Bishop. Alcuni storici hanno dichiarato che la storia del raid che gli è valso la Victoria Cross era in gran parte falsa. Inoltre, non sono stati in grado di confermare alcune delle sue dichiarazioni di combattimento perché le campagne di bombardamento durante la seconda guerra mondiale hanno distrutto i documenti pertinenti.
Verso la fine della sua vita, Bishop ha ammesso che alcuni resoconti delle sue imprese sono stati esagerati. Nondimeno, è considerato uno dei migliori assi della prima guerra mondiale. L'8 novembre 1956 morì in Florida.
6 Rene Fonck
Rene Fonck è stato il pilota di aerei alleati di maggior successo della prima guerra mondiale e il sopravvissuto più alto. Nato in Francia il 27 marzo 1894, entrò nell'esercito francese nel 1914 e frequentò la scuola di volo l'anno successivo. Ha sostenuto la sua prima vittoria del dogfight il 6 agosto 1916, quando abbatté un aereo nemico sul fronte occidentale.
Durante la guerra, Fonck divenne uno sparatutto compiuto, sebbene non fosse un pilota eccezionale. Era particolarmente noto per il suo uso conservatore delle munizioni e la sua riluttanza a correre rischi inutili di fronte al nemico. Una delle più memorabili scappatelle di Fonck avvenne il 9 maggio 1918, quando abbatté sei aerei tedeschi su Montdidier, un'impresa che in seguito ripetè.
Alla fine della guerra, era secondo solo al Barone Rosso come il pilota da combattimento di maggior successo. Fonck ha avuto 75 uccisioni confermate, appena cinque in meno del record impressionante del Red Baron. Tuttavia, Fonck ha affermato di aver abbattuto almeno 52 in più rispetto ai record ufficiali dichiarati.
Sebbene fosse l'asso francese degli assi, i suoi risultati furono oscurati dall'eroico status di Guynemer. Tuttavia, Fonck non sembrava esserne infastidito, dicendo che uno dei suoi momenti più fieri fu la sua vittoria sul capitano Wissemann, l'uomo accreditato di aver abbattuto Guynemer. Dopo la guerra, Fonck ha lavorato come pilota di corse e dimostrazioni e poi come ispettore dell'aviazione da combattimento con l'aviazione francese. Morì nel giugno 1953 all'età di 59 anni.
5 James McCudden
Nato in una famiglia militare britannica il 28 marzo 1895, James McCudden seguì le orme di suo padre unendosi ai Royal Engineers nel 1910. Si formò come meccanico e poi si trasferì al Royal Flying Corps nel 1913.
Dopo aver ricevuto le ali del suo pilota nel 1916, McCudden andò in Francia come sergente e fece la sua prima uccisione a settembre. Ben presto divenne famoso per essere un buon pilota, un abile stratega e un protettore dei giovani piloti sotto il suo comando. Nel 1917, fu insignito di una medaglia militare quando fu sottotenuto e di una croce militare dopo essere diventato ufficiale.
Nel dicembre del 1917, McCudden attaccò otto aerei nemici con le sue pattuglie e abbatté personalmente due di loro. Il mattino seguente incontrò quattro aerei nemici e ne abbatté altri due. Questi atti di valore e molti altri sono stati citati come la ragione principale per cui è stato insignito della Victoria Cross nell'aprile 1918.
Purtroppo, McCudden morì in un incidente aereo il 9 luglio 1918, quando il suo aereo subì un guasto al motore. Fu accreditato con 57 vittorie confermate e divenne uno dei combattenti più decorati della prima guerra mondiale con un Distinguished Service Order e un bar alla sua Military Cross.
4 Andrew Beauchamp-Proctor
Andrew Beauchamp-Proctor è nato il 4 settembre 1894 a Cape Province, in Sudafrica. La prima guerra mondiale è scoppiata mentre studiava ingegneria all'università di Cape Town. Si ritirò per arruolarsi nell'esercito, prestando servizio come segnalatore nei Fucili a proprietà del duca di Edimburgo nell'Africa sudoccidentale.
Nel marzo 1917, si unì al Royal Flying Corps (RFC).Con un'altezza di soli 157 centimetri (5'2 "), Beauchamp-Proctor aveva bisogno di aggiustare il sedile per raggiungere i comandi del suo aereo ed è stato assegnato a 84 Squadron nel luglio del 1917.
All'inizio, Beauchamp-Proctor sembrava aver scelto la professione sbagliata. Ha colpito il suo aereo tre volte prima di uccidere il 3 gennaio 1918, quando ha abbattuto un aereo biposto tedesco. Nel maggio 1918, aveva accumulato 21 vittorie, di cui cinque in un giorno, il 19 maggio.
Poi spostò la sua attenzione e si concentrò sullo sparare ai palloncini di osservazione. Il 9 agosto 1918 portò giù un record di nove mongolfiere in un giorno, assicurandosi la sua reputazione di giocatore di pallone.
Sebbene non fosse considerato un grande pilota, Beauchamp-Proctor era ancora il pilota da caccia con il punteggio più alto del Sudafrica entro la fine della guerra con 54 vittorie confermate (38 aerei e 16 palloni). Ha fatto cadere più palloncini di qualsiasi altro pilota RFC. Gli è stata assegnata la croce militare, l'ordine di servizio distinto, l'illustre croce volante e la croce di Victoria.
Il 21 giugno 1921, Beauchamp-Proctor morì all'età di 26 anni quando il suo aereo si schiantò mentre si preparava per uno spettacolo aereo presso la RAF Hendon. Il suo corpo è stato portato in Sud Africa dove gli è stata data una sepoltura di stato.
3 Robert A. Little
Robert Alexander Little è nato il 19 luglio 1895 a Melbourne, in Australia. Sebbene la sua richiesta fosse respinta alla Point Cook Military Flying School, alla fine Little ricevette il suo certificato di volo e si unì al Royal Naval Air Service in Inghilterra nel 1915. Fu assegnato a Dunkirk nel giugno del 1916 e assegnato all'8th Naval Squadron nell'ottobre del 1916. Lo squadrone era equipaggiato con Sopwith Pups.
La prima vittoria aerea di Little arrivò il 1 novembre 1916, con altre due vittorie entro la fine dell'anno. Nel marzo del 1917, Robert abbatté nove aerei nemici e fu promosso a tenente di volo il mese successivo. L'ottavo squadrone navale fece cambiare il suo aereo in Sopwith Triplanes e poi Sopwith Camels.
Soprannominato "Rikki" dai suoi membri dello squadrone dopo la mangusta che uccide la cobra nelle storie di Rudyard Kipling, Little ha accumulato ben 37 vittorie nell'agosto del 1917. È stato insignito della Distinguished Service Cross con un bar, la Croix de Guerre e il Distinguished Service Order (con un bar aggiunto nel settembre 1917). Fu promosso comandante di volo nel gennaio 1918.
Sebbene fosse un eccellente tiratore, Little era un pilota terribile, che spesso atterrava in modo anomalo sul suo aereo. Nel marzo del 1918, si unì allo Squadrone 203. Purtroppo, è stato ferito a morte all'inguine all'età di 22 anni quando ha cercato di intercettare un gruppo di bombardieri tedeschi due mesi dopo. Con un totale ufficiale di 47 vittorie, è stato l'asso più alto dell'Australia nella prima guerra mondiale.
2 Raymond Collishaw
Nel 1893, Raymond Collishaw nacque a Nanaimo, nella British Columbia. È entrato a far parte del Royal Naval Air Service come sottotenente di volo in prova nel gennaio 1916. La sua prima vittoria è avvenuta in ottobre quando ha abbattuto il futuro asso tedesco Ludwig Hanstein.
Uno dei suoi exploit più famosi avvenne alla fine del 1916 quando fu attaccato da sei aerei tedeschi. Hanno distrutto il suo cruscotto e gli occhiali con proiettili, lasciandolo parzialmente cieco. Scappò ma fu seguito da due aerei nemici. Il primo si schiantò contro gli alberi; Collishaw abbatté il secondo.
A malapena in grado di vedere e senza strumenti, atterrò in un campo ma presto scoprì che si trovava in territorio nemico. Immediatamente, decollò, in seguito atterrando in un campo francese vicino a Verdun. Gli è stata assegnata la Croix de Guerre per questa impresa.
Collishaw fu promosso al grado di comandante di volo con il 10 Naval Squadron nel 1917. Conosciuto come il Black Flight, lui e quattro piloti canadesi lavorarono insieme, dipingendo i loro Sopwith Triplanes neri e diventando famosi per le loro scappatelle sul fronte di Ypres.
Hanno ripetutamente sfidato il Richthofen Circus e abbattuto alcuni membri della sua unità. A un certo punto, avrebbero persino potuto combattere con il Barone Rosso in persona. Quando il Black Flight fu sciolto nel luglio del 1917, il conto di Collishaw si fermò a 37 aerei nemici abbattuti.
Quindi condusse il 13 Naval Squadron e il 203 Squadron nella Royal Air Force. Alla fine della guerra, Collishaw ha avuto 62 vittorie, con solo Billy Bishop ed Edward Mannock che hanno superato il suo record. A differenza di molti suoi pari, Collishaw rimase con la Royal Air Force dopo la prima guerra mondiale, comandando le forze britanniche contro i bolscevichi in Russia e le forze aeree alleate nel Nord Africa nella seconda guerra mondiale.
Sebbene pubblicizzato come il "più grande aviatore di tutti" in un'edizione del gennaio 1940 del Toronto Star WeeklyCollishaw non era famoso come alcuni dei suoi colleghi. È stato insignito dell'Ordine dei servizi distinti con un bar, la Distinguished Service Cross e la Distinguished Flying Cross. Sebbene sia stato nominato due volte per la Victoria Cross, non l'ha mai ricevuto.
Nel 1976, morì all'età di 82 anni. A seguito di una campagna di alcuni storici, il terminal passeggeri dell'aeroporto di Nanaimo prese il nome da Collishaw nel 1999.
1 Edward 'Mick' Mannock
Quando scoppiò la prima guerra mondiale nel 1914, il 27enne Edward "Mick" Mannock lavorava per una compagnia telefonica in Turchia. Lui ei suoi colleghi furono imprigionati dopo che la Turchia entrò in guerra dalla parte della Germania. Messo in isolamento dopo un tentativo di fuga, la sua salute si deteriorò lentamente. Il consolato americano si assicurò il suo rilascio nell'aprile del 1915 e Mannock lasciò la Turchia con un profondo odio per i tedeschi.
Dopo il suo ritorno in Gran Bretagna, Mannock si unì al Royal Army Medical Corps come sergente. Gli fu richiesto di trattare i prigionieri nemici, ma il suo calvario in Turchia lo aveva lasciato con poca compassione per loro.Alla fine, fu trasferito al Royal Flying Corps e inviato al 40 Squadron a Treizennes nell'aprile 1917. All'inizio, Mannock fu visto come un vigliacco e un saputello dai suoi membri dello squadrone. Ma è cambiato quando ha iniziato a sparare sugli aerei tedeschi.
Nonostante il suo presunto profondo odio per i tedeschi, Mannock a volte provava pietà per loro. Ad esempio, una volta ispezionò l'aereo di un tedesco che aveva abbattuto. Era così turbato dalla vista che si sentiva come un assassino. Ben presto, i nervi di Mannock cominciarono a logorarsi. È stato visto piangere e tremare durante una delle sue foglie.
Nondimeno, tornò in guerra prontamente alla fine del suo congedo. Appena un anno dopo la sua prima uccisione, il conteggio di Mannock si fermò a 73 anni, diventando così il pilota britannico di maggior successo della prima guerra mondiale. Nel 1917 gli fu assegnata la Croce Militare, a cui successivamente fu aggiunto un bar. L'anno successivo, è stato insignito del Distinguished Service Order e di altri due bar.
Il 26 luglio 1918 Mannock abbatté il suo ultimo aereo tedesco ma commise l'errore di volare basso per osservarlo. Di conseguenza, fu abbattuto dal fuoco di terra tedesco. In precedenza aveva detto che la sua più grande paura stava andando a fuoco senza un paracadute e bruciando fino alla morte. Quindi teneva sempre un revolver nella sua cabina di guida.
Con il suo peggior incubo realizzato, non è noto se Mannock usasse il suo revolver quel giorno. Ma è diventato il pilota da combattimento britannico più decorato e con il punteggio più alto della prima guerra mondiale.