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10 affascinanti storie di fuga durante l'era schiava
Film come 12 anni schiavo dacci una buona idea di come la fuga disperata verso la libertà debba essere stata simile per molti schiavi afroamericani. Ma i seguenti account sono altrettanto accattivanti. Questi begli esempi di fortuna, inganno e pura determinazione ostinata meritano di essere notati.
10 Harriet Jacobs
Nata nel 1813, Harriet Jacobs fu spesso vittima di brutali violenze sessuali da parte del suo padrone, James Norcom. Anche quando Jacobs prese un amante e ebbe due figli con lui, i progressi sessuali di Norcom continuarono. Alla fine, doveva essere più di quanto potesse sopportare. Nel 1835, andò a nascondersi con gli amici.
Jacobs sapeva che erano scarse le probabilità che lei fosse arrivata al Nord, quindi si nascose in uno spazio ristretto nell'entricittaio della nonna nella piantagione della Carolina del Nord. A malapena grande abbastanza da ospitare Jacobs, lo spazio era infestato dai topi. Nondimeno, ha vissuto lì per i prossimi sette anni.
Nel 1842, riuscì a fuggire dalla piantagione in barca fino a Philadelphia. All'arrivo, fu presa dai membri del Comitato Vigilante di Filadelfia. Più tardi scrisse della sua vita e delle prove nel libro di memorie Incidenti nella vita di una ragazza schiava.
9 Ellen e William Craft
Pochi schiavi hanno fatto tentativi di fuga audaci come William Craft e sua moglie, Ellen. Sposati nel 1846 a Macon, in Georgia, i due erano di proprietà di maestri separati. Ellen era la figlia di uno schiavo bianco e la sua schiava nera.
Spaventati di essere separati, William ed Ellen hanno escogitato un piano per fingersi schiavo e il suo padrone bianco. C'era un problema, però. Era inaccettabile per una donna bianca viaggiare da sola con uno schiavo maschio. Così decisero che Ellen si sarebbe camuffata da uomo bianco.
Nel dicembre del 1848, trascorsero diversi giorni viaggiando in treno e in battello a nord, soggiornando in alberghi costosi tra gli altri bianchi per mantenere la loro copertura. Ellen travestì la sua faccia femminile in bende. I due finalmente arrivarono a Philadelphia il giorno di Natale del 1848. Andarono a vivere in Inghilterra, dove allevarono una famiglia e scrissero un resoconto della loro fuga.
8 Ayuba Suleiman Jallo
Ayuba Suleiman Jallo (alias Job ben Solomon) proveniva da una famiglia di eminenti leader musulmani in Senegal. Nel 1730, lui e il suo traduttore furono catturati da una tribù invasore e venduti come schiavi dalla Royal African Company (RAC). Alla fine, Jallo fu venduto al proprietario di una piantagione di tabacco ad Annapolis, nel Maryland.
Durante il tentativo di fuga, Jallo fu catturato e imprigionato. Il reverendo Thomas Bluett ha iniziato a comunicare con Jallo in prigione usando gesti con le mani. Bluett fu sorpreso di scoprire che Jallo era un musulmano e che poteva scrivere in arabo.
Dopo essere stato restituito al suo padrone, Jallo ha scritto una lettera in arabo alla sua famiglia a casa. Finì sulla scrivania del direttore del RAC James Oglethorpe, che aveva venduto inizialmente Jallo in schiavitù. Oglethorpe, emotivamente commosso, fece acquistare al RAC la libertà di Jallo.
Nel 1734, Jallo tornò in Senegal. Continuò a premere per il rilascio del suo interprete, che fu liberato e tornò in Africa nel 1738.
7 Frederick Douglass
Frederick Douglass, il famigerato abolizionista, bramava la libertà fin dalla giovane età. Nel 1833, all'età di 20 anni, si fidanzò con una donna di colore libera di nome Anna Murray. Cogliendo l'occasione per trovare finalmente la libertà, fuggì dalla sua stazione come un calafato di nave a Baltimora.
Travestito da soldato, Douglass salì su un treno per il Nord e viaggiò con un pass di protezione da marinaio gratuito che gli aveva regalato un amico. Anche se la persona raffigurata sul passo non assomigliava affatto a Douglass, il direttore le diede solo un'occhiata superficiale.
Douglass aveva altre chiamate ravvicinate sulla sua strada verso nord. Ma alla fine arrivò a New York e rimase con un abolizionista, dove in seguito si incontrò con Murray e si trasferì a Bedford, nel Massachusetts. Douglass aveva lo status di fuggiasco schiavo fino al 1846 quando gli attivisti antislavery lo aiutarono ad acquistare la propria libertà.
6 Eliza Harris
La storia di Eliza Harris è così accattivante che l'autrice Harriet Beecher Stowe ha incluso Eliza come personaggio nel suo famoso romanzo, Zio Tom's Cabin.
Quando il suo padrone intendeva vendere il suo unico figlio sopravvissuto, Eliza fuggì con il bambino sul fiume Ohio. Sfortunatamente, la superficie del fiume ghiacciato è stata spezzata in pezzi non ghiacciabili di ghiaccio. Ha aspettato il giorno in una casa vicina, ma il ghiaccio ha continuato a frammentarsi. Quella notte, sentì i suoi inseguitori avvicinarsi.
Eliza uscì di casa, determinata a fuggire o ad annegare. A volte, un pezzo di ghiaccio affondava sotto di lei e lei si sarebbe immersa fino alla vita nell'acqua gelida. Avrebbe spinto suo figlio sul prossimo pezzo di ghiaccio. Poi si sarebbe tirata su.
Senza fiato e mezzo congelato, Eliza continuò la sua disperata situazione finché raggiunse l'altro lato del fiume. Lì, un uomo la guidò verso una casa dove poteva riposare. Quindi Eliza fu inviata a una stazione della Underground Railroad.
5 Henry Highland Garnet
La famiglia di 11 membri di Henry Highland Garnet fuggì dalla piantagione del loro padrone quando aveva solo nove anni. Suo padre aveva ottenuto il permesso per loro di partecipare a un funerale di famiglia, ma non avevano intenzione di tornare.
Tutti fecero un rischioso viaggio di 160 chilometri (100 mi) a piedi e in carrozza fino al Delaware. A Wilmington, la famiglia si separò. Henry e sua madre, padre e sorella proseguirono per Long Island. Hanno cambiato il loro nome da Trusty a Garnet, e Garnet sarebbe cresciuto fino a diventare una figura centrale nell'educazione e nella spiritualità nere.
4 Henry 'Box' Marrone
Henry Brown era uno schiavo nato e cresciuto in Virginia.Dopo aver visto la moglie e i figli venduti a un proprietario in uno stato diverso, un Brown devastato divenne deciso a fuggire dalla schiavitù. Arrivò con un piano audace per spedire se stesso in una cassa di legno a Filadelfia. Lo ha fatto con l'aiuto di uno schiavo liberato e un negoziante bianco.
Il 3 marzo 1849, Brown lo strinse in una piccola cassa di legno etichettata "Merci secche". Dopo un viaggio straziante di 27 ore, Brown arrivò a Filadelfia, patria dell'abolizionista James McKim.
Tuttavia, meno di un anno dopo, Brown fu costretto a fuggire in Inghilterra dopo il passaggio del Fugitive Slave Act del 1850. Tornò nel 1875 dopo aver iniziato una nuova famiglia.
3 Drennen Slave Girl
La fuga della schiava di Drennen non identificata è notevole a causa di quanto fosse ridicolmente semplice. Un giorno del 1850, l'uomo d'affari John Drennen, sua moglie e la loro schiava quattordicenne entrarono nella Monongahela House - un lussuoso hotel a Pittsburgh, in Pennsylvania - dopo un lungo, difficile viaggio dal Sud.
Dopo aver vestito la sua padrona per cena, la schiava fu aiutata dal personale della casa nera a portare un baule pieno di vestiti sporchi e danneggiati da lavare e riparare. Era affascinata da questi neri perché venivano pagati dipendenti dell'hotel e non schiavi.
Ad un certo punto, la ragazza semplicemente uscì dalla porta sul retro dell'hotel e non fu mai più vista dai suoi padroni. Era senza dubbio motivata dalle persone di servizio nere dell'hotel, poiché la Monongahela House fungeva da sede di molte attività segrete antischiaviste.
2 Robert Smalls
La mattina presto del 13 maggio 1862, Robert Smalls e alcuni compagni di nave dirottarono la nave a vapore CSS piantatore a Charleston, nella Carolina del Nord, mentre i loro compagni di squadra bianchi erano a terra. Gli schiavi raccolsero le loro famiglie in un punto di ritrovo e poi salparono nel porto di Charleston con Smalls travestito nel cappotto e nel cappello del capitano.
La sua profonda conoscenza della vela ha aiutato a far superare in sicurezza la nave a Fort Sumter. Una volta fuori dal poligono di tiro, è scattato per il blocco dell'Unione, che è stato istituito per impedire agli Stati del Sud di commerciare o importare oggetti di guerra.
Al blocco, Smalls e il suo equipaggio issarono la bandiera bianca della resa per la prima nave della Marina statunitense che incontrarono. Furono salutati come eroi nel Nord, e la loro storia fu considerata un esempio che i neri potevano fare buoni soldati.
1 Lewis Williams
Quando Lewis Williams era un ragazzo, la sua famiglia fuggì dalla schiavitù nel Kentucky e si diresse verso la roccaforte antislavia di Cincinnati. Nei suoi primi venti anni, Williams fu ingannato da un indovino per rivelare dettagli sulla sua fuga.
Ha usato queste informazioni per contattare il suo vecchio maestro e trasformare Williams in una ricompensa. Dopo che lo schiavista viaggiò in Ohio, Williams fu processato per essere estradato nel Kentucky. La sua storia sarebbe finita lì, se non fosse per l'astuzia eroica del reverendo William Troy, il capo della comunità nera di Cincinnati.
Troy conosceva un ragazzo che assomigliava sorprendentemente a Williams. Il giorno del processo, Troy portò una folla di sostenitori in tribunale. Mentre tutti erano distratti da una discussione drammatica, Williams e il suo corpo raddoppiarono velocemente i posti. Williams poi ha nascosto furtivamente la porta a mani e ginocchia e alla fine è fuggito in Canada.