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10 Crazy Tales Of History's Food Tasters
Essere ricchi e potenti non è tutto divertimento e giochi - sembra che qualcuno stia sempre programmando di farti cacciare dal trono. Una volta che il veleno era visto come un'arma legittima (avvenuta intorno al 331 aC), la paura che un aspirante assassino avrebbe cercato di infilare qualcosa nel cibo o nella bevanda della sua vittima era molto reale. E questo ha dato origine al lavoro ingrato del degustatore.
10 Omicidio di Claudio Imperatore
Claudio è salito al potere dopo l'omicidio di Caligola, e non passò molto tempo prima che diventasse il bersaglio delle cospirazioni. Ha avuto una serie di matrimoni falliti, ed è stata la sua ultima moglie, Agrippina, che ha complottato per ucciderlo alla fine mettere suo figlio, Nerone, alla testa dell'Impero Romano. Nei suoi ultimi giorni, Claudius è stato sentito per molto parlare del rimpianto del suo matrimonio e della sua adozione (e avanzamento) di Nerone, che gli storici pensano non sia una coincidenza.
Ciò che ha ucciso Claudio è ancora dibattuto, ma la teoria popolare è che il suo assaggiatore di cibo, un eunuco di nome Halotus, era al centro della trama. I resoconti della morte di Claudio derivano principalmente da Plinio (che usa la presenza di una cometa come prova dell'omicidio) insieme a Tacticus, Dio e Seutonio, che raccontano tutti gli ultimi giorni dell'imperatore.
Sono d'accordo che Claudio era al banchetto il 12 ottobre del 54 e che gli era stato servito uno dei suoi cibi preferiti, i funghi, da parte di Halotus. Tacticus disse che era Halotus che serviva i funghi e il veleno. Stava presumibilmente seguendo gli ordini di Agrippina e usando un veleno prodotto dalla famigerata Lucusta.
Tacticus ha anche detto che parte della trama non ha avuto pieno successo, ma ha aperto la porta per il colpo finale. I funghi avvelenati hanno reso Claudius malato e quando ha chiamato il suo medico, Xenophon ha somministrato la fatale dose di veleno su una piuma che è stata calata nella gola dell'imperatore fingendo di curare la sua malattia.
Halotus non ha la colpa di tutti, però, e la vera causa della morte di Claudio rimane un mistero. Mentre è possibile che l'imperatore, già indebolito da una grave malattia alcuni anni prima, morì per cause naturali, gli storici continuano a puntare il dito contro il suo assaggiatore di cibo come probabile sospettato.
9 Il cane giallo di Napoleone
Napoleone Bonaparte aveva una relazione complicata con i cani. Non gli piaceva il carlino di Giuseppina, e sicuramente non gli piacevano i Terranova. Un Terranova era stato il primo membro del partito di imbarco militare britannico a intervenire sulla nave francese Cleopatra per accettare la sua resa nella battaglia di Trafalgar.
Tuttavia, l'opinione di Napoleone su Terranova cambiò più tardi quando si salvò dall'annegamento al largo delle coste dell'Elba. Fu anche all'Elba che possedeva il suo unico cane, originariamente acquistato per servire come assaggiatore di cibo.
Il cane era un mix giallo di retriever-spaniel. La sua presenza è stata una delle molte precauzioni di sicurezza prese dopo che il capo deposto ha scoperto che c'erano una manciata di trame per assassinarlo.
Napoleone lasciò l'Elba nel 1815. Ma mentre era lì, il suo cane passò dall'essere una precauzione di sicurezza a fornire un senso di sicurezza per un uomo che sapeva che metà del mondo era fuori per ucciderlo. Alla fine, l'assaggiatore di cibo divenne un compagno, e il suo corpo imbottito è ora esposto all'Hotel des Invalides di Parigi, accanto alla tomba del suo maestro.
8 I topi delle Olimpiadi di Pechino
Gli assaggiatori di cibo non sono solo per ricchi e potenti. Nel 2008, le preoccupazioni riguardo alle norme cinesi in materia di sicurezza alimentare e la possibilità che gli atleti olimpici di Pechino si abbattessero con l'intossicazione alimentare hanno spinto i funzionari a reprimere ciò che è stato servito agli atleti e ai visitatori e come è stato gestito. Ciò significava molte soluzioni complicate come le protezioni 24 ore sulle cucine e il monitoraggio completo del computer di cose come la temperatura. Ma coinvolgeva anche i topi che venivano usati per assaggiare il cibo prima che fosse messo su un piatto umano.
Secondo l'Ufficio di ispezione sanitaria municipale di Pechino, i topi sono stati impiegati a causa della velocità con cui tossine, contaminanti o veleni li colpiscono. Qualunque cosa pericolosa nel cibo produrrebbe sintomi nei topi entro 17 ore, e anche nel 2008, è meno tempo di un test di laboratorio.
Pechino non è l'unico posto che usa i topi come assaggiatori di cibo moderni. Sebbene la principale preoccupazione delle Olimpiadi fosse l'avvelenamento da cibo, i topi sono stati utilizzati in occasione di un vertice sulla cooperazione economica Asia-Pacifico come linea di difesa contro ogni tentativo di assassinio sui suoi membri.
7 Coniglio di Stalin
Il "Coniglio" di Stalin non era un vero animale, ma una persona - e forse il fratellastro del dittatore.
Nessuno è sicuro di chi fosse il padre biologico di Stalin, ma uno dei probabili candidati era il proprietario di wrestler e taverna Koba Egnatashvili. Il wrestler aveva due figli legittimi, Sasha e Vaso, e quando Stalin salì al potere, si ritrovarono in prigione con i loro beni sequestrati.
Sono riusciti a ottenere un pubblico con Stalin, che non aveva dimenticato i ragazzi con cui giocava da bambino. Aveva bisogno di uomini fidati attorno a lui e li installava in varie posizioni di potere. Sasha è cresciuto tra i ranghi della polizia segreta e gli è stato dato il soprannome di "Coniglio" a causa del suo ruolo come assaggiatore di cibo di Stalin.
Il Coniglio era responsabile di tutto, dai pasti privati ai banchetti con altri leader mondiali. Era tutto sotto uno chef che aveva precedentemente cucinato per Lenin e Rasputin e che in seguito avrebbe avuto un nipotino al potere - Vladimir Putin.
Nel momento in cui la seconda guerra mondiale si stava profilando all'orizzonte, i sospetti di Stalin su tutti, specialmente le mogli dei suoi più stretti consiglieri, stavano raggiungendo un livello completamente nuovo. Ordinò la sparatoria alla moglie del Coniglio, e il suo vecchio amico continuò a servire come suo assaggiatore di cibo anche durante il suo arresto e la sua esecuzione.Stalin onorò il Coniglio con medaglie e promozioni durante tutta la guerra, e il Coniglio continuò a recarsi in incontri di vertice in tempo di guerra con l'uomo che aveva ordinato l'esecuzione di sua moglie.
Il Coniglio sopravvisse sia alla guerra che a Stalin nonostante i ripetuti tentativi di screditarlo. Alla fine si è trasferito in Crimea dove è stato messo al comando dei sanatori del Politburo, il Coniglio è morto di morte naturale nel 1948.
6 Marco Antonio e Cleopatra
Secondo Livy, il primo caso di omicidio per veleno fu un caso piuttosto dubbio nel 331 aC. Mentre è incerto se le morti fossero da veleno o pestilenza, ha iniziato una paura diffusa di avvelenamenti.
Il veleno divenne l'arma delle donne che manovravano mariti, figli e amanti in posizioni di potere, e ci sono molte storie di uomini e donne che prendono antidoti prima di mangiare qualsiasi cosa. Era così prevalente che persino i più infami amanti dei tempi antichi tenevano gli assaggiatori di cibo a portata di mano per proteggersi dalle macchinazioni dell'altro.
La sfiducia di Mark Antony nei confronti di Cleopatra era così grande, disse Plinio, che teneva sempre un assaggiatore di cibo a portata di mano nel caso avesse deciso di provare a liberarsi di lui. La storia dice che Cleopatra era incredibilmente offesa da questo - non perché non si fidasse di lei ma perché pensava che usare un assaggiatore di cibo sarebbe stato sufficiente per salvarlo se avesse pensato di ucciderlo con il veleno. Rivestendo i suoi rosari con veleno, li lasciò cadere nel suo vino come dimostrazione di quanto fosse ancora vulnerabile.
Un'altra versione del suo quasi avvelenamento di Antony (nonostante i suoi assaggiatori di cibo) suggerisce che il suo gioco di prestigio è stato fatto per alleviare le sue paure fermandolo prima che bevesse la miscela mortale. In questa versione, ha intinto alcuni fiori di una ghirlanda in veleno prima di un banchetto. Durante il banchetto, lo incoronò con la ghirlanda e in seguito suggerì che usassero i fiori per aromatizzare le loro bevande.
Quando Antonio andò a bere il vino avvelenato, lei lo fermò, chiamò un prigioniero e gli diede il vino. L'uomo cadde morto e Cleopatra lo usò per dimostrare che Antonio aveva bisogno di fidarsi di lei al di sopra dei suoi assaggiatori di cibo.
5 Margot Wolk
Fino al fallito tentativo di assassinio di Hitler da parte di Claus von Stauffenberg, Margot Wolk e le altre 15 ragazze che servivano da assaggiatori di cibo potevano vivere a casa. Sono stati portati al Lupo del Lupo solo quando Hitler era lì e hanno ricevuto il compito di assaggiare la gamma di cibi vegetariani destinati al suo tavolo.
Dopo il tentativo di omicidio, però, furono trasferiti in un collegio vicino. Wolk ricorda giorni pieni di paura e la notte in cui fu stuprata da un ufficiale delle SS.
Wolk è l'unico sopravvissuto del gruppo di ragazze cui è stato assegnato il compito di essere assaggiatori di cibo di Hitler. Gli altri furono giustiziati dai soldati sovietici. Wolk fu salvata da un tenente che la mise su un treno diretto a Berlino prima che gli Alleati entrassero in marcia, e fu salvata una seconda volta da un dottore che la nascose ai membri delle SS mentre cercavano fuggiaschi.
Ha raccontato la sua storia solo decenni dopo essere fuggita dal Lupo del Lupo, si è riunita a suo marito e si è resa conto che non avrebbe mai avuto figli dopo aver sopportato la brutalità dei soldati sovietici. Mentre molti morivano di fame durante gli anni della guerra, Wolk fu costretto ad assaggiare alcuni dei cibi più ricchi e più decadenti della Germania devastata dalla guerra. La lasciava con una costante, paralizzante paura del cibo.
Erano passati anni prima che potesse divertirsi a mangiare di nuovo. Ma attraverso tutto questo, non ha mai perso il suo senso dell'umorismo. Era l'unico modo in cui riusciva a superare il terrore di assaggiare il cibo e poi semplicemente aspettando di vedere se sarebbe morta ogni volta.
4 I gusti di Elisabetta I
La monarchia inglese non ebbe carenza di nemici durante il regno di Elisabetta I, e il timore che qualcuno tentasse di assassinarla per avvelenamento era molto reale. Nel 1594, un medico ebreo di 70 anni che era fuggito dall'Inquisizione spagnola fu giustiziato per il suo presunto coinvolgimento in un complotto per avvelenare la regina, anche se nessuno credeva che fosse realmente colpevole.
L'aspirante avvelenatore sarebbe diventato una delle ispirazioni per il personaggio di Shylock, ma il pericolo per la regina era ancora molto reale. E questo rende forse un po 'strano che il processo di assaggio di cibo nella corte di Elizabeth fosse altamente formalizzato e altamente ritualizzato.
I documenti descrivono una contessa non sposata e una donna anziana che esegue quello che possiamo solo dire era un rituale di assaggio di cibo. Coinvolse dapprima la cancellazione di tutti i piatti che sarebbero stati posti sul tavolo e poi l'ingresso di 24 guardie del corpo reali, una per ogni portata da gustare. I nobili avrebbero ricevuto ciascuno dei piatti, e un assaggiatore di cibo femminile avrebbe servito a ciascuno dei portatori di piatto un morso dal piatto che aveva tenuto.
Dopo che era trascorso un periodo di tempo appropriato, che era segnato dal suonare tamburi e trombe e presumibilmente osservato per assicurarsi che non si manifestassero sintomi di avvelenamento, un altro gruppo portò i piatti nelle camere private interne della regina. Solo allora avrebbe scelto quelli che voleva e avrebbe passato il resto ad altri membri della sua corte.
3 formiche avvelenanti
Non è solo la sovranità umana che ha avvelenato il cibo da temere. Sono anche insetti e parassiti. Almeno un gruppo di parassiti ha sviluppato un metodo per utilizzare gli assaggiatori di cibo per aiutare a proteggere la sicurezza e la salute del resto della loro colonia.
Secondo un recente studio pubblicato in Comportamento animalele formiche si discosteranno dai ruoli normali che soddisfano all'interno di una colonia durante i periodi di stress o carestia.Quando sono privati di cibo e acqua per 48 ore (alcune formiche possono sopravvivere a periodi di tempo fino a otto mesi di carestia), alcune delle formiche più anziane hanno abbandonato i loro comportamenti di foraggiamento e hanno iniziato a rimanere a casa.
Hanno iniziato a sorvegliare le scorte di cibo a casa, a mangiare il cibo che avevano e a nutrire le altre formiche con il rigurgito. I ricercatori della University of West of England li hanno soprannominati "silos viventi" e pensano che non stiano semplicemente immagazzinando cibo, ma lo stanno testando per tossicità.
Le formiche che riempivano questo ruolo di silos viventi erano tutte formiche anziane che si avvicinavano comunque alla fine dei loro cicli di vita. I ricercatori pensano che significhi che stanno assorbendo alcune delle potenziali minacce alle colonie.
I silos viventi erano generalmente al di fuori dell'area che ospitava gli operai della covata, le larve delle formiche e la regina della colonia. Anche se capita di consumare veleno - o altre sostanze pericolose - e non li uccide a titolo definitivo, il rigurgito e la mescolanza di cibo significa che ogni potenziale veleno è talmente diluito che non sono altrettanto dannosi quando arrivano al lavoratori più giovani.
2 The Food Tasters Of The Tudors
Enrico VIII è probabilmente uno dei monarchi più infami dell'Inghilterra, ed era conosciuto quasi per il suo appetito quanto lo era per la sua lista in continua mutazione di mogli e amanti. Le feste sul tavolo di una corte dei Tudor erano leggendarie, con carni esotiche di balena e pavone, coda di castoro, organi, mammelle di mucca e milza.
Tutto ciò è stato annaffiato con circa 2,3 milioni di litri (600.000 galloni) di birra e 285.000 litri (75.000 galloni) di vino ogni anno. Il fulcro di una festa era spesso un pavone cotto con tutte le sue penne sostituite o una scultura alta diversi metri e realizzata interamente con zucchero e pasta di mandorle.
Sfortunatamente, il ruolo degli onnipresenti coppieri e degli assaggiatori di cibo è stato per lo più perso, ma conosciamo cose piuttosto strane. Erano presenti assaggiatori di cibo in ognuna delle feste di Enrico VIII e trascorrevano tutto il tempo in ginocchio. Dato che un solo banchetto poteva durare ore, doveva essere un lavoro atroce: non solo per la paura del veleno o la quantità di cibo che avrebbero dovuto mangiare.
Il lavoro non era privo di vantaggi, però, e sappiamo che Enrico VII ricompensò il suo principale assaggiatore di cibo con un dono incredibilmente poetico. William Berryman fu dotato dell'affitto di una taverna (chiamata le Rose super le Hope) e di un birrificio a Londra. Il suo affitto? Una sola rosa rossa presentata alla corte a metà estate.
Sebbene molti nomi siano andati persi, gli storici sono in qualche modo sicuri che la famiglia di John Dee, l'astrologo e occultista che divenne uno dei consiglieri più fidati di Elisabetta I, iniziò come assaggiatori di cibo nella corte del padre di Elizabeth. Il padre di Dee occupava probabilmente il ruolo di "fogna dei gentiluomini", che serviva come assaggiatore di vino personale e maggiordomo del vino di Enrico VIII.
1 Il laboratorio di Recep Tayyip Erdogan
Il presidente della Turchia Recep Tayyip Erdogan vive in un palazzo da $ 600 milioni con circa 1.000 stanze. Almeno una di queste sale è dedicata alla sua squadra di analisi del cibo a tempo pieno. Secondo il suo medico personale, tutto il cibo del presidente non viene assaggiato nel vecchio modo collaudato, ma viene invece esaminato da un team di cinque esperti che lavorano 14 ore al giorno per controllare, ricontrollare e ricontrollare il palazzo cibo per tutto, dal veleno ai contaminanti e batteri radioattivi.
In alcuni casi, anche quella quantità di sicurezza non è sufficiente. Il dott. Cevdet Erdol ha dichiarato di contrattare con altre strutture fuori sede in altre città per controllare alcuni dei campioni.
Da una parte, alcune persone dicono che è una precauzione perfettamente accettabile per un leader in una zona del mondo che è in costante tumulto. Ma altri insistono sul fatto che è solo un altro esempio dell'opulenza in cui vive il presidente e che dimostra quanto siano lontani dall'uomo comune i vertici della società.
L'idea di un assaggiatore di cibo turco non è una novità, e persino Mustafa Kemal Ataturk ne aveva uno. I sostenitori delle misure citano anche il destino dell'ottavo presidente della Turchia, che è morto per un apparente attacco cardiaco nel 1993.
La famiglia di Turgut Ozal sostiene che la sua causa di morte era in realtà veleno, somministrato in un bicchiere di limonata servito a lui in una reception dell'ambasciata bulgara. Secondo la famiglia, quelli dietro l'omicidio erano protetti da una massiccia rete di cospiratori ultranazionalisti che lavoravano con le forze armate per rovesciare il governo turco, il che rende gli assaggiatori di cibo dei nostri giorni una precauzione di sicurezza assolutamente legittima.
Dopo aver avuto un numero di lavori saltuari, dal pittore del canapè allo scavatore della tomba, Debra ama scrivere cose che nessuna lezione di storia insegnerà. Passa molto del suo tempo distratta dai suoi due cani da bestiame.