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10 segreti oscuri dell'impero bizantino
Per 1.000 anni dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente, l'Impero Orientale di Bisanzio si mantenne forte. Antico e potente, la corte bizantina divenne presto conosciuta come un labirinto di intrighi e segreti. Nessuno era al sicuro e nessuno poteva fidarsi.
10Assassinations
Poiché i Bizantini sentivano sempre che un sovrano impopolare poteva essere sostituito, un certo numero di imperatori morì di morte violenta.
Constans II fu bastonato a morte con un portasapone mentre riposava nel suo bagno. Michele III ha perso entrambe le mani cercando di bloccare una spada. Niceforo Foca fu avvertito di un complotto e ordinò una perquisizione del palazzo, ma sua moglie aveva nascosto gli assassini nella sua camera da letto, che nessuna guardia avrebbe osato cercare. L'hanno pugnalato a morte quella notte.
Almeno, Leo l'armeno uscì con stile. Imboscata il giorno di Natale da assassini travestiti da un coro di monaci che cantano, ha afferrato una croce pesante dall'altare e li ha combattuti intorno alla Hagia Sofia fino a quando il suo braccio è stato tagliato e lui è stato colpito. Meno romanticamente, gli assassini gettarono il suo cadavere in un bagno.
9Mutilation
I bizantini credevano che la deturpazione avrebbe squalificato i candidati al trono. Di conseguenza, gli imperatori spesso mutilavano i loro rivali piuttosto che ucciderli a titolo definitivo. Accecante era popolare, così come lo era il taglio di nasi e lingue. Negli anni successivi, la castrazione divenne la pratica più comune.
In qualche modo, la mutilazione era considerata più gentile dell'esecuzione. Giovanni IV Laskaris visse per 40 anni dopo essere stato accecato. Ma era indubbiamente brutale. L'imperatrice Irene aveva accecato il proprio figlio ribelle nella stanza in cui l'aveva partorito. Il giovane è morto delle sue ferite poco tempo dopo.
Tuttavia, a volte era possibile tornare dalla mutilazione. Basil Lekapenos è stato castrato da ragazzo per impedirgli di causare problemi quando è cresciuto. Con il trono chiuso a sé, Basil divenne un potente cortigiano e governò attraverso una serie di imperatori fantoccio.
8 L'imperatore naseless
Il terrificante Giustiniano II fu rovesciato per la prima volta nel 695 d.C. I ribelli gli tagliarono il naso e gli tagliarono la lingua in mezzo prima di esiliarlo in Crimea. Imperterrito, Giustiniano fuggì nella terra dei Khazar e iniziò a pianificare un ritorno al potere. Il nuovo imperatore corruppe i Khazar per uccidere i loro ospiti, ma Giustiniano fu avvertito e strangolò personalmente gli assassini prima di fuggire in Bulgaria in una barca da pesca.
Fortificando un'alleanza con il khan bulgaro, Giustiniano tornò a Costantinopoli e guidò un esercito attraverso le fogne e nella città, dove prese una terribile vendetta sui suoi nemici. Riacquistando il trono, regnò per altri sei anni, indossando un naso dorato e usando un interprete per tradurre i gorgoglii dalla sua lingua rovinata.
La sua crudeltà alla fine crebbe troppo, e fu nuovamente rovesciato nel 711. Questa volta, lo uccisero.
7Intrigue
Oggi, la parola "bizantino" può riferirsi a un'atmosfera di confusione e intrighi, e questo era certamente vero per la corte di Costantinopoli. Lì, eunuchi e cortigiani si misero alla prova per l'influenza e gli imperatori governarono attraverso potenti favoriti.
In un esempio del nono secolo, l'eunuco Staurakios aiutò l'imperatrice Irene a rovesciare e accecare suo figlio. Lo stesso Staurakios fu presto costretto al potere dall'eunuco Aetios, che progettò di diventare suo fratello imperatore. Ma Aetios non è riuscito a difendersi dal ministro delle finanze Niceforo, che ha orchestrato un colpo di stato e ha regnato come imperatore finché i bulgari non hanno trasformato il suo teschio in una tazza da bere.
Questa atmosfera di intrighi durò fino a quando Costantinopoli cadde. Anche quando gli Ottomani si ammassarono fuori dalle mura, il Granduca Loukas Notaras avrebbe pianificato di assicurarsi una remunerativa posizione di corte per i suoi figli.
6 Guerra Civile
Nel IX secolo, Michele I fu costretto a dimettersi da un terzetto dei suoi generali: Leone l'armeno, Michele l'Amoriano e Tommaso lo slavo. Leo divenne imperatore. Ma quando è caduto con Michael, i seguaci dell'Amorian si sono infiltrati nel servizio di Natale e hanno fatto a pezzi Leo. Thomas lo slavo si alzò in rivolta contro Michele, scatenando una massiccia guerra civile che indebolì gravemente l'impero contro gli arabi.
Problemi simili sorsero nel X secolo quando la ribellione di Bardas Phokas fu messa giù dal generale Bardas Skleros. Quando l'eunuco Basil Lekapenos si intromise contro Skleros, iniziò la propria rivolta per difendersi. Lekapenos contrastò rilasciando Phokas dal carcere e mettendolo al comando contro Skleros.
Phokas sconfisse Skleros in un singolo combattimento e distrusse le sue forze. Ma Phokas, Skleros e Lekapenos si unirono poi contro il giovane Basil il Bulgar-Slayer. In genere, presto caddero nelle lotte intestine e Basil riuscì a conquistare il potere. In seguito divenne famoso per aver accecato migliaia di prigionieri e averli rimandati in Bulgaria, dove lo zar Samuel morì prontamente per l'orrore.
5Il viola-nato
I Bizantini avevano a lungo considerato il viola del colore imperiale, con solo i membri della famiglia reale autorizzati a indossare certe tinture viola. Alla fine, l'imperatore costruì una stanza speciale con le pareti fatte del prezioso porfido di pietra viola.
I bambini imperiali nati in questa stanza furono soprannominati Porfirogenito ( “Purple-nato”). Erano immensamente prestigiosi e non dovevano sposarsi al di fuori dell'impero, anche se Vladimir di Kiev richiedeva notoriamente una sposa viola-nata come prezzo per l'aiuto militare e la sua conversione al cristianesimo.
Il Purple-Born ha anche attirato una grande lealtà dalla gente comune.Costantino VII Porphyrogennetos è stato rovesciato da ragazzo, ma il suo status di Purple-Born lo ha protetto e gli è stato permesso di rimanere come co-imperatore per 24 anni.
Quando Basil II morì, gli unici rimasti Purple-Born furono le sorelle Zoe e Theodora. I cittadini di Costantinopoli si ribellarono ad ogni tentativo di rimuoverli dal potere, e la coppia dominò l'impero fino alla morte di Teodora nel 1056.
4Riots
Come cittadini della più grande città della terra, il popolo di Costantinopoli non ha mai avuto paura di esprimersi, spesso attraverso la violenza. Nell'esempio più famoso, i fan delle squadre corse dei carri blu e verdi si unirono alla rivolta contro Giustiniano I.
L'imperatore era pronto a fuggire, ma la giornata fu salvata da sua moglie, Teodora, che proclamò che avrebbe preferito morire a un'imperatrice piuttosto che vivere come una persona comune. Successivamente i ribelli furono massacrati.
Non tutti i disordini hanno destabilizzato l'impero. Una guerra civile particolarmente sanguinosa fu effettivamente chiusa da una rivolta carceraria. Il Megaduke Alexios Apokaukos stava ispezionando la sua nuova prigione quando i prigionieri politici erano impazziti e l'avevano ucciso, paralizzando la sua fazione.
Le tendenze assertive della cittadinanza di Costantinopoli sopravvissero alla conquista ottomana, e molti un sultano si rannicchiarono all'interno del Palazzo Topkapi mentre una folla inferocita fece a pezzi il suo visir.
3Castration
Gli eunuchi servivano lo stato bizantino in ogni veste, dai cortigiani ai sacerdoti ai generali. (L'eunuco Pietro Foca divenne famoso per aver sconfitto un signore della guerra scita in un combattimento.) Erano percepiti come non minacciosi perché non avevano figli per ereditare il loro status.
Tuttavia, eunuchi come John the Orphanotrophos (direttore dell'orfanotrofio di Costantinopoli) divennero noti per aver fatto leva sui loro fratelli in un alto ufficio. Giovanni stesso divenne così potente che tutta la sua famiglia dovette essere castrata ed esiliata da un imperatore nervoso.
La castrazione era tecnicamente illegale nell'impero. Di conseguenza, molti eunuchi sono stati ridotti in schiavitù fuori dall'impero come giovani ragazzi e poi castrati poco prima di essere portati oltre il confine. Ma non era ignoto che i genitori bizantini impoveriti potessero castrare i loro figli nella speranza che questi ragazzi crescessero per assicurarsi posizioni lucrose a corte.
2Sex Slaves
Diverse fonti del periodo affermano che gli eunuchi venivano spesso usati come schiavi del sesso perché mantenevano il loro aspetto giovanile. Questo fu proibito ufficialmente, ma la chiesa lottò per trovare un modo per fermarla senza condannare la schiavitù (e quindi l'imperatore).
Il problema è illustrato nel 10 ° secolo La vita di St. Andrew The Fool, che sostanzialmente dà la colpa agli eunuchi. Un personaggio fa notare che "se uno schiavo non riesce a obbedire, sicuramente sai quanto soffrirà, essendo maltrattato e picchiato".
Ma Andrew insiste sul fatto che "se gli schiavi non si inchinano alle abominevoli passioni dei loro padroni, sono tre volte benedetti, perché grazie ai tormenti che hai citato, saranno contati con i martiri".
1 Gli zeloti di Salonicco
Nel 1341, l'impero stava attraversando una delle sue normali guerre civili. Il nuovo imperatore aveva nove anni e l'amico di suo padre John Kantakouzenos era stato nominato reggente. La madre del ragazzo, Anna, e Megaduke Alexios Apokaukos formarono un'alleanza per usurpare la reggenza, scatenando un enorme conflitto.
Ma questa volta è successo qualcosa di diverso. Nella città di Salonicco, la gente comune ha preso il controllo dell'aristocrazia. Chiamandosi "zeloti", questi rivoluzionari sostenevano i diritti dei poveri. I resoconti di quel tempo affermano che le folle violente di zeloti hanno attaccato e massacrato i ricchi.
Il consiglio zelota governò Salonicco per tutta la durata della guerra civile. Per un certo periodo giurarono fedeltà a Megaduke Apokaukos, ma rimasero ostili verso l'aristocrazia e alla fine asserirono la loro indipendenza uccidendo suo figlio.
La rivoluzione fu soppressa solo dopo che John Kantakouzenos divenne imperatore. Alcuni zeloti hanno invitato il re serbo Stefan Dusan a prendere la città, ma altri hanno trovato questo antipatriottico e gli scontri sono scoppiati. Kantakouzenos prese facilmente la città ed eseguì i principali zeloti.