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10 segreti oscuri dell'impero russo
Nel 1547, il Gran Principe Ivan di Mosca si dichiarò zar di Russia. Ora è meglio conosciuto come Ivan il Terribile. Per quasi 400 anni, gli zar governarono uno dei più grandi imperi della storia, attraversando foreste e steppe. Opaco e brutale, il potente impero russo nascondeva ogni sorta di oscuri segreti.
10 Il selvaggio Oriente
Non molto tempo dopo che Colombo scoprì l'America, i russi iniziarono a colonizzare la Siberia. L'espansione iniziale fu guidata da mercanti come la potente famiglia Stroganov, che erano affamati di pellicce preziose.
I loro agenti erano mercenari cosacchi che espandevano il potere russo con straordinaria crudeltà. Quando il capo dei Sakha Dzhenik si è ribellato, è stato spellato vivo e poi il suo bambino è stato soffocato dalla pelle. Gli isolani delle Aleutine attaccarono i pubblicani nel 1764, così i russi bruciarono 18 villaggi e ne massacrarono centinaia.
I germi erano ancora più efficaci dei cannoni e dell'acciaio russi. I siberiani isolati erano quasi impreparati alle malattie europee come i loro lontani cugini nelle Americhe. Nel 17 ° secolo, il vaiolo uccise oltre il 50 per cento di molte tribù siberiane. Tra Sakha e Evenk, il tasso di mortalità era almeno dell'80%. La popolazione di Aleut è scesa da 20.000 a meno di 5.000 in meno di due generazioni.
9Torture
Gli imperatori russi ricorsero spesso a torture crudeli per rafforzare il loro potere. Ivan il Terribile era noto per arrostire i suoi nemici vivi in una padella gigante, che aveva fatto appositamente. Ciò apparentemente iniziò una tendenza da quando alcuni cosacchi si lamentarono nel 1640 che un funzionario provinciale li stava arrostendo in enormi pentole e "tirando fuori le vene".
L'imperatrice Elisabetta amava avere le lingue strappate con le pinze. Peter the Great ha preferito il knout, una brutale frusta di cuoio che ha affettato 1,3 centimetri (0,5 pollici) nella carne ad ogni colpo. Peter ha anche supervisionato personalmente i prigionieri che venivano allungati sulla griglia e bruciati con ferri ardenti.
Sotto Caterina la Grande, i ribelli furono sospesi da un gancio di metallo spinto attraverso le loro costole e lasciati morire. Altri furono impiccati su zattere, che galleggiavano lungo il Volga come avvertimento.
8 La corte era brutalmente violenta
Teoricamente, lo zar russo era forse il sovrano più assoluto in Europa, con i nobili boiardi come l'unico vero controllo sul suo potere. In pratica, la corte russa tendeva ad essere una fossa di serpenti, con le fazioni in competizione che spesso ricorrevano alla violenza per ottenere potere.
Da bambino, Pietro il Grande si rannicchiava terrorizzato in un angolo mentre uomini armati si scatenavano nel palazzo massacrando i parenti di sua madre. Ivan il Terribile era sicuro che i boiardi avessero avvelenato sua madre quando aveva solo otto anni.
Erano relativamente fortunati. Feodor II è durato sette settimane sul trono prima di essere strangolato. Pietro III fu assassinato per ordine di sua moglie, che governò per 30 anni come Caterina la Grande. Paul I è stato strozzato e ucciso a calci nella sua camera da letto. Uno degli assassini ha poi svegliato il figlio di Paul con le parole: "È ora di crescere. Vai e regola! "
Non c'è da stupirsi che molti zar siano diventati paranoici e crudeli. Pietro il Grande fece fustigare il proprio figlio. Ivan il Terribile ha anche ucciso suo figlio durante una discussione.
7 L'imprigionamento di Ivan VI
Ivan VI divenne zar nel 1740 quando aveva solo due mesi. Fu rovesciato un anno dopo da sua cugina Elisabetta. Sui suoi ordini, Ivan fu messo in isolamento a quattro anni. È rimasto lì per 20 anni.
Per la maggior parte del tempo, fu tenuto nella Fortezza di Schlusselburg, dove nessuno sapeva nemmeno chi fosse. La sua cella non aveva finestre, quindi non vide mai la luce del giorno e "non sapeva mai se fosse giorno o notte". Alle guardie era proibito parlare con lui. Il suo unico intrattenimento era una copia della Bibbia.
Non sorprende che Ivan abbia sviluppato problemi mentali. Rimase chiuso nella sua stanza a Schlusselburg fino al 1764, quando Caterina il Grande ebbe pietà di lui e lo fece assassinare.
6The Oprichniki
Dopo un'infanzia travagliata, Ivan il Terribile divenne sempre più squilibrato dopo un periodo di malattia e la morte della moglie. Voltandosi contro i potenti boiardi, Ivan si circondò di un gruppo di mercenari e gente comune che ricevettero concessioni di terra intorno a Mosca.
Questi erano i famigerati Oprichniki, che vestivano tutto di nero e portavano teste di cane mozzate come simbolo del destino che attendeva i traditori. Agivano come la polizia segreta di Ivan, torturando ed eseguendo chiunque fosse sospettato di slealtà nei confronti di Ivan.
Nel 1570, gli Oprichniki irruppero nella città di Novgorod e massacrarono oltre 10.000 cittadini. La città commerciale, un tempo potente, non si è mai veramente ripresa.
5Impostors
L'impero russo era stranamente afflitto da impostori, che di solito sostenevano di essere un membro defunto della famiglia reale. Durante il "Tempo dei guai" agli inizi del 17 ° secolo, non meno di tre impostori emersero e dichiararono di essere il figlio di Ivan il Terribile, Dmitri, che era morto da bambino.
Falso Dimitri Sono persino riuscito a essere incoronato zar a Mosca, sebbene sia stato presto assassinato. False Dimitri II stava praticamente impersonando False Dimitri I e radunò un vasto esercito cosacco che devastò il nord. False Dimitri III fu chiamato il "Ladro di Pskov" dopo aver preso quella città, ma fu sconfitto e giustiziato nel 1612.
Nel XVIII secolo, il cosacco Pugacèv orchestrò un'enorme rivolta sostenendo di essere l'omicida Pietro III. Un altro falso Peter si presentò in Montenegro, che governò per cinque anni fino a quando gli ottomani pagarono un barbiere per tagliarsi la gola.Almeno altri tre russi hanno anche affermato di essere Peter, incluso un fondatore della setta Skoptsy.
4Cults e Sette
La Chiesa russa era intensa e incline allo scisma, e sembrava che sette e sette prosperassero ovunque nel vasto impero russo. I Khlysty erano conosciuti per il loro canto e danza frenetici e si diceva che si scatenassero selvaggiamente per mostrare disprezzo per i loro corpi fisici.
I Molokane ("bevitori di latte") rifiutarono di prestare servizio militare e tentarono di stabilire comuni pacifisti in Siberia. I Doukhobors ("Spirit Wrestlers") hanno preferito loro Libro vivente di inni alla Bibbia.
La cosa più strana era la Skoptsy, che considerava il sesso la fonte di tutti i peccati e praticava la castrazione rituale e le mutilazioni genitali. Lo Skoptsy maschile avrebbe tagliato i testicoli e cauterizzato la ferita con un ferro caldo. Altri sono andati oltre e hanno anche cancellato i loro peni.
Ci si aspettava che le femmine Skoptsy tagliassero il seno o i capezzoli, e si praticava anche qualche forma di circoncisione femminile. La Skoptsy ha anche castrato i loro figli piccoli, quindi la setta è sopravvissuta solo convertendo nuove reclute. È durato oltre un secolo.
3Self-immolazione
La più grande divisione religiosa russa passò sotto Pietro il Grande, quando il Patriarca Nikon intraprese le riforme per allineare la chiesa russa con il resto dell'Ortodossia orientale. Tra le altre cose, decretò che i russi avrebbero dovuto fare il segno della croce con tre dita invece di due. Guidati dall'arciprete avvocato, molti russi hanno rifiutato di accettarlo.
Chiamandosi vecchi credenti, questi tradizionalisti tenevano i servizi in segreto dove si incrociavano con tre dita. Lo stato li chiamò Raskolniki ("Splitters") e li perseguitò implacabilmente. Molti vecchi credenti arrivarono a credere che la fine del mondo fosse vicina. Se sospettavano che fossero stati scoperti, interi villaggi si radunavano, davano fuoco alla chiesa e si bruciavano vivi.
2Famines
L'impero russo non fu mai notato per la sua efficienza, ei suoi governanti spesso lottarono per rispondere alle carestie periodiche che erano una caratteristica della vita nelle province. Ancora nel 1891, lo zar rispose ai diffusi fallimenti dei raccolti proibendo ai giornali di riferire sul problema o persino di usare la parola "carestia".
Dopo molti trascinamenti, alla fine ha vietato le esportazioni di cereali e ha tentato un programma di aiuti alla carestia. Di conseguenza, "solo" circa 400.000 persone morirono nella carestia del 1891-92.
C'erano esempi peggiori. Nel 1601, un vulcano eruttò in Perù e scatenò una serie di inverni insolitamente lunghi. La conseguente carestia uccise due milioni di russi, un terzo della popolazione in quel momento. Lo zar era troppo occupato con una incombente guerra civile per fare molto. "I cadaveri sono stati trovati con il fieno in bocca e la carne umana è stata venduta in torte nei mercati".
1Serfdom
L'impero russo fu costruito sulle spalle dei servi della gleba, che erano legati a una particolare proprietà e costretti a lavorare per il proprietario terriero che la controllava. Entro il 17 ° secolo, i proprietari terrieri furono autorizzati a comprare e vendere servi, rendendoli effettivamente indistinguibili dagli schiavi.
I nobili non erano tecnicamente autorizzati a uccidere i loro servi, ma potevano batterli o punirli come meglio credevano. Non c'erano conseguenze reali se un servo fosse morto per le sue ferite. I proprietari terrieri potevano anche mandare i loro servi in Siberia o arruolarli nell'esercito contro la loro volontà.
La schiavitù fu abolita nel 1861. A quel punto, la Russia aveva una popolazione di quasi 63 milioni, almeno 46 milioni di servi.