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10 segreti oscuri dell'impero ottomano
Per quasi 400 anni, l'impero ottomano dominò l'Europa sud-orientale, la Turchia e il Medio Oriente. Fondato da audaci cavalieri turchi, l'impero ha presto perso gran parte della sua originale vitalità, stabilendosi in uno stato curioso di disfunzione funzionale che nascondeva ogni tipo di oscuro segreto.
10Fratricide
I primi sultani ottomani non praticavano la primogenitura, dove il figlio maggiore eredita tutto. Di conseguenza, vari fratelli a volte reclamarono il trono e gli inizi dell'impero furono tormentati da pretendenti, che tendevano a rifugiarsi negli stati nemici e causare problemi per anni. Quando Mehmed il Conquistatore assediò Costantinopoli, il suo stesso zio combatté contro di lui dalle mura.
Mehmed ha affrontato il problema con la sua abituale spietatezza. Quando ha preso il trono, ha fatto giustiziare la maggior parte dei suoi parenti maschi, tra cui un fratellino strangolato nella sua culla. Più tardi, emise la sua infame legge: "E a chiunque dei miei figli il Sultanato passerà, è giusto che per l'ordine del mondo uccida i suoi fratelli. La maggior parte degli Ulema lo consente. Quindi lascia che si comportino in questo modo. "
Da quel momento in poi, ogni nuovo sultano ha dovuto prendere il trono uccidendo tutti i suoi parenti maschi. Mehmed III si strappò la barba con dolore quando il suo giovane fratello lo implorò pietà. Ma "non ha mai risposto una parola" e il ragazzo è stato giustiziato insieme ad altri 18 fratelli. Si dice che la vista dei loro 19 corpi avvolti che rotolavano per le strade abbia spostato tutta Istanbul fino alle lacrime.
Anche dopo il primo giro di omicidi, i parenti del sultano non erano al sicuro. Suleiman il Magnifico guardava silenziosamente da dietro uno schermo mentre il suo stesso figlio veniva strangolato con una corda; il ragazzo era diventato troppo popolare con l'esercito perché il sultano si sentisse sicuro.
9 La gabbia
La politica del fratricidio non fu mai apprezzata dal pubblico o dal clero, e fu silenziosamente abbandonata quando Ahmed I morì improvvisamente nel 1617. Invece, i potenziali eredi al trono furono confinati nel Palazzo Topkapi di Istanbul in appartamenti speciali conosciuti come Kafes ("la gabbia").
Un principe dell'Impero Ottomano potrebbe trascorrere la sua intera vita prigioniera nel Kafes, monitorato costantemente dalle guardie. La prigionia era di solito lussuosa ma rigorosamente applicata, e molti principe impazzivano dalla noia, oppure diventavano debosciati e dipendenti dall'alcool. Quando un nuovo sultano fu portato alla Porta di Felicità per ricevere la fedeltà dei visir, potrebbe essere la prima volta che usciva da decenni, il che non era la preparazione ideale per un governante.
La minaccia dell'esecuzione era costante. Nel 1621, il Gran Mufti rifiutò di permettere a Osman II di far strangolare il fratello. Ma il giudice supremo dei Balcani si affrettò a dare una controproposta, e il principe fu strangolato comunque. Lo stesso Osman fu successivamente rovesciato dall'esercito, che dovette liberare il fratello superstite dal Kafes tirando via il tetto e tirandolo fuori con una corda. Il pover'uomo era stato due giorni senza cibo né acqua ed era probabilmente troppo pazzo per notare che era diventato sultano.
Il palazzo era un inferno silenzioso
Anche per il sultano, la vita nel Topkapi potrebbe essere soffocante all'estremo. Per il sultano era considerato sconveniente parlare troppo, così fu introdotta una forma di linguaggio dei segni e il sovrano trascorse gran parte della sua giornata circondato da un completo silenzio. Mustafa ho trovato questo impossibile da sopportare e ho cercato di farlo bandito, ma i suoi visir si sono rifiutati di permetterlo. Mustafa divenne presto pazzo e fu visto gettare monete nel mare per il pesce da spendere.
Gli intrighi del palazzo erano endemici, come i visir, i cortigiani e gli eunuchi che puntavano al potere. Per 130 anni, le donne dell'harem hanno acquisito una grande influenza e il periodo è diventato noto come "il sultanato delle donne". Il dragomanno (interprete principale) era sempre potente e sempre greco. Gli eunuchi si divisero lungo le linee razziali, e il capo Black Eunuch e Chief White Eunuch erano spesso fieri rivali.
Preso in mezzo a questa follia, il sultano era osservato ovunque andasse. Ahmet III scrisse al suo gran visir lamentandosi del fatto che "Se vado in una delle stanze, sono allineate 40 pagine; se devo mettermi i pantaloni, non mi sento minimamente a mio agio, quindi il portatore della spada deve licenziarli, mantenendo solo tre o quattro uomini così che io possa essere a mio agio. "Trascorrere le loro giornate in totale silenzio, costantemente osservò, in un'atmosfera così velenosa, alcuni dei tardi sultani ottomani diventarono malati di mente.
7Executions
Il governo ottomano deteneva il potere della vita e della morte sui suoi sudditi, e non aveva paura di usarlo. La prima corte del Palazzo Topkapi, dove i petizionisti e i visitatori dovevano radunarsi, era un posto terrificante. Presenta due pilastri in cui erano esposte teste mozzate e una fontana speciale riservata ai boia per lavarsi le mani. Durante le periodiche epurazioni del palazzo, i cumuli di lingue potevano essere ammucchiati nella prima corte, mentre un particolare cannone rimbombava ogni volta che un corpo veniva gettato in mare.
Gli ottomani non si preoccuparono di creare un corpo di carnefici. Invece, il lavoro cadde stranamente ai giardinieri del palazzo, che divisi il loro tempo tra l'omicidio e la creazione di molti dei fiori deliziosi che conosciamo oggi. La maggior parte delle loro vittime è stata semplicemente decapitata. Ma era vietato versare sangue di regalità e funzionari di alto rango, quindi dovettero invece essere strangolati. Di conseguenza, il capo giardiniere era sempre un uomo enorme e muscoloso, capace di soffocare a morte un visir con un solo preavviso.
Agli albori dell'impero, i funzionari del Sultano si gloriavano della loro obbedienza ai suoi capricci ed era consuetudine che affrontassero l'esecuzione con calma grazia.Il famoso visir Kara Mustafa era molto rispettato per aver salutato il suo carnefice con un umile "So be it" e inginocchiato per il cavo che gli avvolgeva il collo.
Negli anni successivi, gli standard sono scivolati. Infatti, il governatore del 19 ° secolo, Ali Pasha, combatté duramente contro gli uomini del sultano che dovette essere colpito a morte attraverso le assi del pavimento della sua casa.
6 La corsa alla morte
Ma c'era un modo per un ufficiale leale di sfuggire all'ira del sultano. A partire dal tardo XVIII secolo, divenne consuetudine che un gran visore condannato potesse sfuggire al suo destino battendo il capo giardiniere in una corsa attraverso i giardini del palazzo.
Il funzionario sarebbe stato convocato a un incontro con il capo giardiniere e dopo aver scambiato i saluti, il visir gli avrebbe consegnato una tazza di sorbetto ghiacciato. Se era bianco, il sultano gli aveva concesso una tregua. Se era rosso, doveva essere giustiziato. Non appena vide il sorbetto rosso, il visir iniziò a correre.
Il visir sfrecciava attraverso i giardini del palazzo, sfrecciando tra ombrosi cipressi e filari di tulipani, presumibilmente osservati da occhi nascosti dietro finestre di harem grattugiato. L'obiettivo era la porta del mercato del pesce dall'altra parte del palazzo. Se il visir avesse raggiunto il cancello prima del capo giardiniere, sarebbe semplicemente stato esiliato. Ma il capo giardiniere era più giovane e forte, e di solito aspettava con il suo cordoncino di seta.
Tuttavia, alcuni visir lo hanno fatto, incluso Haci Salih Pasha, l'ultimo visir ad affrontare una corsa alla morte. Fu ampiamente congratulato e in seguito divenne governatore provinciale.
5 La folla
Nonostante fossero teoricamente secondi solo al Sultano, i gran visir tendevano ad essere giustiziati o lanciati alla folla come capro espiatorio ogni volta che qualcosa andava storto. Selim the Grim ha attraversato così tanti grandi visir che hanno iniziato a portare con loro una volontà in ogni momento. Uno pregò Selim di fargli sapere in anticipo se doveva essere giustiziato, solo che il sultano rispondesse allegramente che stava già allineando un sostituto.
I visir dovevano anche placare la gente di Istanbul, che era incline a marciare sul palazzo e chiedere esecuzioni ogni volta che qualcosa andava storto. Un visitatore britannico del XVIII secolo osservò che "quando un ministro qui scontenta la gente, in tre ore viene trascinato anche dalle braccia del suo padrone [e] gli hanno tagliato le mani, la testa e i piedi".
Non che la gente avesse paura di assaltare il palazzo se le loro richieste non fossero state soddisfatte. Nel 1730, un soldato cencioso di nome Patrona Ali guidò una folla nel palazzo e prese effettivamente il controllo dell'impero per diversi mesi. È stato pugnalato a morte dopo aver tentato di fabbricare un macellaio che gli aveva prestato denaro sovrano della Valacchia.
4The Harem
Forse la caratteristica più terrificante del palazzo Topkapi era l'harem imperiale. Questo consisteva in un massimo di 2000 donne, la maggior parte comprate o rapite come schiave, che servivano come mogli e concubine del sultano. Furono rinchiusi nel serraglio e per un uomo guardarli significava la morte istantanea. L'harem stesso era sorvegliato e gestito dal capo Black Eunuch, che alla fine fece leva sulla posizione in uno degli uffici più potenti dell'impero.
Le condizioni dell'harem stesso sono presumibilmente varie, sebbene siano disponibili poche informazioni sugli eventi all'interno delle sue mura. Si diceva che c'erano così tante concubine che alcuni potevano a malapena mettere gli occhi sul Sultano. Altri riuscirono a ottenere influenza sulla gestione dell'impero. Suleiman il Magnifico si innamorò follemente di un polacco di nome Roxelana, la sposò e la nominò consulente chiave.
L'influenza di Roxelana fu tale che un gran visir inviò il pirata Barbarossa in una missione disperata per rapire la bellezza italiana, Giulia Gonzaga, nella convinzione che lei sola sarebbe stata una sfida per il fascino di Roxelana. Il piano fu sventato da un coraggioso italiano, che irruppe nella camera di Giulia e la portò a cavallo poco prima dell'arrivo dei pirati. Dopo aver ringraziato profusamente l'uomo per averla salvata, Giulia avrebbe dovuto pugnalarlo a morte per averla vista in camicia da notte, un atto che le ha fatto guadagnare l'ammirazione di tutta l'Italia.
Kosem Sultan ottenne un'influenza ancora maggiore di quella di Roxelana, gestendo efficacemente l'impero come reggente per suo figlio e suo nipote. Ma incontrò la sua partita nella nuora Turhan, che fece ricoverare Kosem e strangolato con una tenda prima di prendere il suo posto come reggente.
3 Il ragazzo tributo
Uno dei tratti più noti del primo governo ottomano fu il devscirme ("Collezione"), un tributo di giovani ragazzi provenienti da soggetti cristiani dell'impero. La maggior parte dei ragazzi erano arruolati nel Corpo dei giannizzeri, l'esercito di schiavi-soldati che erano in prima linea nelle conquiste ottomane. Il tributo veniva eseguito in modo irregolare ogni volta che l'impero riteneva di aver bisogno della manodopera e di solito prendeva di mira ragazzi di 12-14 anni provenienti dalla Grecia e dai Balcani.
I funzionari ottomani convocavano tutti i ragazzi del villaggio e controllavano i loro nomi contro i documenti battesimali della chiesa locale. Avrebbero quindi scelto il più forte, forse prendendo un ragazzo da ogni 40 famiglie. I ragazzi sarebbero poi stati raggruppati insieme e avrebbero marciato fino a Istanbul, con i più deboli cadenti morti lungo la strada. Gli Ottomani produssero una descrizione dettagliata di ciascun ragazzo in modo da poter essere rintracciati se fuggissero.
A Istanbul, i ragazzi sono stati circoncisi e convertiti con la forza all'Islam. I più belli o intelligenti furono mandati a palazzo, dove furono addestrati per unirsi all'élite imperiale. Questi ragazzi potevano aspirare a raggiungere i ranghi più alti, e molti diventarono pascià o visir, come il famoso gran visir croato Sokollu Mehmed.
Il resto dei ragazzi si unì ai giannizzeri.In primo luogo, sono stati mandati a lavorare in una fattoria per otto anni, dove hanno imparato il turco e guadagnato forza. All'età di vent'anni, divennero formalmente giannizzeri, i soldati d'élite dell'impero che erano soggetti alla disciplina ferrea e all'indottrinamento.
C'erano delle eccezioni al tributo. Era proibito prendere l'unico figlio di famiglia oi figli di uomini che avevano prestato servizio nell'esercito. Gli orfani erano off-limits per qualche motivo, come lo erano gli ungheresi inaffidabili. Anche i cittadini di Istanbul furono esclusi dal fatto che "non avevano un senso di vergogna". Il sistema dei tributi si estinse all'inizio del XVIII secolo quando i bambini dei giannizzeri furono autorizzati a diventare giannizzeri e il corpo divenne autosufficiente.
2Slavery
sebbene il devscirme era scomparso entro il 17 ° secolo, la schiavitù è rimasta una caratteristica fondamentale del sistema ottomano fino alla fine del 19 ° secolo. Col passare del tempo, la maggior parte degli schiavi proveniva dall'Africa o dal Caucaso (i Circassi erano particolarmente apprezzati), mentre i predoni dei tartari della Crimea fornivano un flusso costante di russi, ucraini e persino polacchi. I musulmani non potevano essere legalmente ridotti in schiavitù, ma quella regola fu tranquillamente dimenticata ogni volta che le forniture di non-musulmani si prosciugavano.
Nel suo classico Race And Slavery In Medio Oriente, lo studioso Bernard Lewis sostenne che la schiavitù islamica si sviluppava in gran parte indipendentemente dalla schiavitù occidentale e quindi aveva una serie di differenze fondamentali. Ad esempio, per gli schiavi ottomani era un po 'più facile ottenere la loro libertà o ottenere posizioni di potere. Gli apologeti ottomani amano anche affermare che era meno razzista, trattando allo stesso modo schiavi bianchi e neri, un'affermazione che è alquanto sottesa dagli scritti degli attuali neri che vivevano sotto il dominio ottomano.
Ma non c'è dubbio che la schiavitù ottomana fosse un sistema incredibilmente brutale. Milioni di persone morirono nelle incursioni degli schiavi o furono uccise nei campi. Questo non sta nemmeno entrando nel processo di castrazione usato per creare eunuchi. Come ha fatto notare Lewis, gli Ottomani hanno importato milioni di schiavi dall'Africa, ma oggi pochissime persone di origine africana rimangono nella moderna Turchia. Questo da solo racconta una storia.
1Massacres
Nel complesso, gli Ottomani erano un impero piuttosto tollerante. A parte il devscirme, non fecero alcun vero tentativo di convertire i loro sudditi non musulmani e diedero il benvenuto agli ebrei a braccia aperte dopo essere stati espulsi dalla Spagna. Non hanno mai discriminato i loro popoli soggetti, e l'impero era praticamente gestito da albanesi e greci. Ma quando gli stessi ottomani si sentivano minacciati, potevano diventare molto brutti.
Selim the Grim, ad esempio, era molto allarmato dagli sciiti, che negavano la sua autorità come difensore dell'Islam e potevano essere agenti doppi per la Persia. Di conseguenza, ha marciato attraverso l'est dell'impero, macellando almeno 40.000 sciiti e guidando innumerevoli altri dalle loro case. Quando i Greci iniziarono a premere per ottenere l'indipendenza, gli Ottomani consegnarono le cose ai loro irregolari albanesi, che allegramente commisero una serie di terribili massacri.
Quando l'impero declinò, perse gran parte della sua vecchia tolleranza, diventando sempre più crudele verso le sue minoranze. Entro il 19 ° secolo, i massacri stavano diventando sempre più comuni. Questo notoriamente raggiunse il suo apice terrificante nel 1915, quando l'impero, a soli due anni dal crollo, orchestrò il massacro di ben il 75% della sua popolazione armena. Circa 1,5 milioni di persone sono morte nel genocidio armeno, un'atrocità che la Turchia continua a rifiutare di riconoscere pienamente.