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10 modi eccentrici per ottenere una medaglia d'onore
Come abbiamo già spiegato altrove, la Medal of Honor è il premio più prestigioso degli Stati Uniti per il coraggio in combattimento. Naturalmente, la maggior parte delle storie dei destinatari delle medaglie sono piuttosto semplici: coinvolgono un soldato duro, schiaccianti probabilità in combattimento e spesso la perdita della vita o degli arti. Eppure ci sono più di alcuni valori anomali.
Alcuni sono riservati, altri sono vergognosi, altri addirittura stupidi. Se stai cercando un metodo stravagante per ottenere una Medal of Honor, un metodo che ha funzionato almeno una volta, puoi sempre provare ...
10 Scrivendo per chiedere uno
Normalmente, un soldato americano deve essere raccomandato per la medaglia da un membro del Congresso o da un ufficiale superiore nella sua unità. Non puoi auto-nominare. Questo assicura che la Medal of Honor sia data per una condotta coraggiosa che gli altri possano confermare e proteggere la sua integrità da individui egoisti. Ma indietro nel 1800, le regole erano molto più flessibili, così flessibili che il governo avrebbe potuto anche mettere un annuncio che diceva che le medaglie erano disponibili su richiesta "fino a esaurimento scorte".
Asa Bird Gardiner era un veterano della Guerra Civile di New York che lavorava come ufficiale di compagnia in un'unità di milizia statale. La sua unità è stata chiamata in causa un paio di volte, e ha ricevuto ferite minori mentre un ufficiale della compagnia. Questo servizio era buono, ma non per questo spettacolare. Ma evidentemente aveva sentito qualcosa sulla Medal of Honor, perché pochi anni dopo, mandò una lettera educata al Dipartimento di Guerra per vedere se gliene avrebbe data una: "Capisco che ci sono un certo numero di medaglie di bronzo per la distribuzione ai soldati della tarda guerra, e chiedo che ne sia permesso uno come ricordo di tempi memorabili. "Apparentemente la sua cortesia era estremamente persuasiva, perché glielo mandarono uno!
Le regole sono diventate più severe da quel momento e la medaglia di Gardiner è stata cancellata da una revisione contabile nel 1916 (di seguito più avanti). Al giorno d'oggi, il processo è molto più formale e la medaglia generalmente non viene considerata come un semplice oggetto memorabilia. Tuttavia, sembra che non ci sia nulla di male nel chiedere.
9 Combattere una battaglia segreta contro un alleato americano
Dal momento che la Medal of Honor è intesa come una decorazione per il coraggio in combattimento, è naturale presumere che sarà accolta in combattimento con i nemici dell'America. La maggior parte sono. Ma il comandante William McGonagle l'ha ricevuto per un conflitto accidentale con le forze dell'alleato dell'America, Israele.
Non è stata colpa sua. Al comando della USS Libertà nel 1967, fu incaricato di raccogliere informazioni navali. Il problema era che, durante la sua crociera, scoppiò la guerra dei sei giorni tra Israele e i suoi vicini arabi. Sebbene gli Stati Uniti rimanessero ufficialmente neutrali nel conflitto, gli israeliani rispondevano alle minacce con estremo pregiudizio. Dopo un errore erroneamente identificato il Libertà come una nave da guerra egiziana, i jet e le torpediniere israeliane erano in arrivo.
E 'stato un incidente di fuoco amichevole su larga scala. Per quasi un'ora, gli aggressori hanno picchiato la nave, mentre gli americani attoniti hanno strapazzato per proteggere la nave. La McGonagle fu gravemente ferita nell'assalto iniziale, che tagliò il ponte della nave. Tuttavia, ha rifiutato di lasciare il suo posto. Ha provato potentemente ad aprire le comunicazioni con gli israeliani mentre dirigeva gli sforzi per il controllo dei danni. Quando finalmente riuscì a comandare, 17 ore dopo, la nave fu gravemente sfregiata e 34 membri dell'equipaggio morirono. Il Libertà fluttuava comunque, a causa degli sforzi instancabili del suo equipaggio e del suo comandante. La McGranitt ha rifiutato le cure mediche fino a quando non è stato visto l'altro personale gravemente ferito.
Gli israeliti inorriditi si sono scusati in seguito, e il governo degli Stati Uniti ha riconosciuto che si è trattato di un tragico errore. Ma come poteva il governo onorare il coraggio di McGonagle, e per estensione quello di tutto l'equipaggio? Si erano comportati coraggiosamente. Eppure nessuno voleva pubblicizzare ulteriormente l'incidente imbarazzante.
In un compromesso, la Medal of Honor è stata presentata alla McGonagle in segreto al Washington Navy Yard. Perfino la sua citazione non riesce a identificare le forze che attaccano la nave durante gli eventi. La sua medaglia rimane l'unica ad essere presentata in deliberata segretezza (per quanto ne sappiamo). Serve come minimo un requiem modesto per i marinai del Libertà.
8 Partecipare a un massacro di nativi americani
Le truppe dell'esercito degli Stati Uniti hanno combattuto molte battaglie contro i nativi americani, e alcune di queste potrebbero anche essere chiamate guerre giuste. La cosiddetta Battaglia di Wounded Knee non era uno di loro. Coinvolse il settimo cavalleggero degli Stati Uniti - il vecchio reggimento di George Custer - che lasciò libero un gruppo di nativi che stavano scortando.
I Laico Sioux sono stati restituiti alla loro prenotazione a Pine Ridge, South Dakota. In modo minaccioso per i membri della banda, alle truppe era stato ordinato di disarmarli con la forza, se necessario, il tutto sostenuto da una batteria di quattro cannoni. Bastava una zuffa sopra un fucile e alcuni grilletti pruriginosi per accendere la scintilla.
A metà del processo di disarmo, entrambe le parti hanno iniziato a sparare. Alcuni dei Sioux si sono riarmati, ma sono stati in minoranza numerica e hanno raggiunto il limite. Le cifre delle vittime parlano da sole: dalla parte degli Stati Uniti, 64 uomini sono stati uccisi o feriti, alcuni dal fuoco amico. Al contrario, tra 150 e 300 Lakota giacevano morti, molte delle quali donne e bambini non combattenti.
Venti medaglie d'onore sono state assegnate tra i 490 partecipanti all'esercito degli Stati Uniti, o il quattro per cento di tutti i soldati presenti. Al momento, questo è lo stesso numero di medaglie assegnate ai militari statunitensi per le azioni nei 17 anni di conflitto in Iraq e in Afghanistan. Fin dai premi Wounded Knee, alcuni hanno chiesto che vengano cancellati retroattivamente.
Da una parte, questi soldati possono aver agito con autentico coraggio fisico in una lotta, salvando i feriti, rischiando la vita per conto degli altri, ecc. Ma dall'altra, onorandoli in questo modo (specialmente con una percentuale di premiazione astronomicamente elevata ) sembra conferire all'intera faccenda un onore che non merita. Attualmente, il Congresso ha diviso la differenza lasciando le medaglie da sole e approvando la collocazione di un memoriale nazionale a Wounded Knee. Il monumento, per ora, rimane non costruito.
7 Uccisi in modo anonimo nell'uniforme di un alleato
In un certo senso, qualsiasi Medal of Honor è inteso come un modo per onorare le azioni specifiche del destinatario. In un altro, il premio funge da rappresentazione simbolica del coraggio che l'America chiede a tutti i suoi soldati di aspirare. A volte, il simbolismo diventa più grande delle azioni individuali, non più che nel caso degli Sconosciuti.
Le medagliette dei soldati, i numeri seriali e altri identificatori - e tanto meno il test del DNA - sono sviluppi abbastanza recenti. In epoche precedenti, era abbastanza comune per i soldati morti essere sepolti in una tomba senza nome, soprattutto se cadevano in un ingaggio grande o caotico. Le battaglie della prima guerra mondiale furono le più grandi e caotiche della storia fino a quel momento e produssero un numero spaventoso di cadaveri anonimi. Per onorare simbolicamente il sacrificio di tutti, diversi paesi designarono un soldato sconosciuto rappresentativo, da porre a riposo con una cerimonia speciale.
Diversi alleati degli Stati Uniti da quella guerra hanno dedicato tombe ai loro soldati sconosciuti, come hanno fatto gli stessi Stati Uniti. Per onorare non solo il sacrificio anonimo ma il coraggio anonimo, le autorità americane decisero di assegnare simbolicamente la Medal of Honor a cinque alleati sconosciuti: quelli provenienti da Regno Unito, Francia, Belgio, Romania e Italia. Tutti gli interessati hanno convenuto di ignorare il consueto requisito che i destinatari siano il personale militare statunitense, come eccezione speciale. A turno, ogni nazione alleata ha assegnato una medaglia allo sconosciuto americano.
Dal momento che queste medaglie rappresentano il coraggio di tutti i morti di guerra alleati non identificati, il fatto di contarli tutti insieme aumenterebbe il numero totale dei destinatari di Medal of Honor di diversi ordini di grandezza. Nondimeno, i premi servono come riconoscimento che anche le autorità non hanno sempre un senso perfetto di ciò che accade sul campo di battaglia e che l'eroismo si verifica anche quando nessuno è in giro per registrarlo.
6 Custodia di Abraham Lincoln
La Medal of Honor fu creata per la prima volta durante la guerra civile americana; come spesso accade, i suoi standard iniziali erano piuttosto mal definiti. Le forze armate statunitensi non avevano molto altro da offrire in termini di riconoscimento ufficiale, quindi qualsiasi tipo di servizio meritorio potrebbe essere considerato come idoneo per il premio. Ciò significava una serie di premi che non sarebbero stati superati oggi.
Nel 1865, gli Stati Uniti erano in lutto per il suo primo presidente assassinato. Colpito alla fine di una guerra estenuante ma vittoriosa, Abraham Lincoln è stato cosparso di tutte le cerimonie che il paese potrebbe fornire. Si trovava nella capitale della nazione; il suo treno funebre si fermò in 12 città lungo la strada per la sua città natale di Springfield, nell'Illinois; e una grande cerimonia funebre fu tenuta lì.
Durante le tre settimane di sfilata, i soldati sono rimasti vicino alla bara, un'ultima guardia d'onore per il presidente. La maggior parte erano veterani di molte battaglie combattute, liete di servire in quest'ultimo saluto al loro comandante in capo. Nessuno stava cercando riconoscimenti. Eppure, dopo che il presidente fu sepolto, alcuni riconoscimenti di gratitudine da parte della nazione si attenuarono su di loro. Venticinque membri della guardia funebre hanno ricevuto la medaglia, anche più del numero assegnato per la relazione a Wounded Knee sopra descritta.
Custodire le spoglie di un amato presidente era certamente un servizio ammirevole. Tuttavia, questo difficilmente raggiunge la barra alta per il valore di combattimento che la medaglia rappresenta; per questo motivo, il comitato di revisione del 1916 ha annullato tutte le 29 medaglie delle guardie funebri. Più di ogni altra cosa, l'intera azienda sottolinea la necessità di una gerarchia di onori, poiché l'esistenza di riconoscimenti minori conserva i più alti onori per il servizio più meritorio.
5 Essendo un 11 anni estremamente robusto
Le guardie funebri descritte sopra non erano gli unici destinatari di Medal of Honor con una connessione ad Abraham Lincoln.
Nei giorni precedenti alle comunicazioni elettroniche o radiofoniche, spesso, il modo migliore per comunicare su un campo di battaglia era attraverso le forti e acuminate intonazioni di un tamburo o di una tromba. Dal momento che uno deve essere un uomo adulto per suonare uno strumento, questi doveri di musica da combattimento spesso sono andati al set degli under-18. Migliaia di ragazzi hanno prestato servizio nelle forze armate americane durante il XIX secolo.
Durante l'impegno della Guerra Civile, noto come Battaglie dei Sette Giorni, l'esercito americano stava barcollando sotto i colpi di martello di una forza nemica in ripresa. Il comandante dell'esercito, spaventato dall'inaspettata ferocia, ricadde in un ritiro di combattimento di una settimana. Le forze dell'Unione sono diventate costantemente più demoralizzate e spesso disorganizzate nel corso del ritiro. Alcuni soldati hanno persino abbandonato le loro attrezzature, neutralizzando la loro efficacia, per accelerarne la fuga.
Non così per Willie Johnston del Vermont. Era un batterista e sapeva che era un collegamento vitale nella comunicazione sul campo di battaglia. Sarebbe stato facile per un undicenne cadere fuori linea e essere dimenticato o fuggire piuttosto che rimanere con la sua unità combattente. Ma Willie rimase risoluto. Rimase con il suo reggimento in tutto questo attraverso giorni di confuse marce e contrasti, notti di timorose ridispiegazioni e una lotta brutale e disorganizzata nella Stazione della Battaglia di Savage, in cui la sua unità subì terribili perdite.Alla fine di tutto, era l'unico batterista dell'intera divisione a tenere il tamburo in mano.
Dopo che l'esercito ebbe raggiunto la salvezza, il 4 luglio fu fissata una revisione divisionale che aumentava il morale e il generale comandante scelse il giovane Willie per giocare per l'intera divisione, in riconoscimento del servizio del ragazzo. Lo stesso generale includeva il nome del ragazzo nella sua relazione. Quando la storia raggiunse il presidente Lincoln, suggerì al ragazzo di ricevere una medaglia per il suo valore, forse commosso dai ricordi del suo figlio di undici anni, un altro Willie, che era morto pochi mesi prima.
Il suggerimento del presidente fu messo in pratica e l'anno seguente Willie ottenne la sua medaglia. Il ragazzo fu uno dei primi a riceverlo e, ad oggi, rimane il più giovane.
4 Ottenere due volte il credito per un singolo atto di coraggio
La maggior parte dei consumatori ha familiarità con le offerte "Compra uno, ricevi uno gratis"; è spesso una questione semplice ottenere due oggetti al prezzo di uno. Di solito, questo vale per articoli modesti. Ma cinque uomini della prima guerra mondiale, pagando il prezzo dell'eroismo di un solo giorno, ottennero due medaglie d'onore nell'affare.
Prima, nella battaglia di Chateau-Thierry, Ernest Janson ha respinto un contrattacco tedesco usando solo la sua baionetta. La successiva Battaglia di Soissons fu un giorno di bandiera per gli immigrati nel servizio degli Stati Uniti. Louis Cukela, un croato, ha sterminato da solo due mitragliatrici tedesche con baionette e bombe a mano; Matej Kocak, uno slovacco, ha scacciato un'altra squadra di mitraglieri e ha anche radunato soldati francesi disorganizzati per un assalto. A Blanc Mont Ridge, tre mesi dopo, John J. Kelly corse fuori davanti all'avanzata americana, attraverso una raffica di artiglieria, distrusse un nido di mitragliatrici nemico e radunò otto prigionieri attraverso il fuoco dell'artiglieria. Nella stessa battaglia, John Pruitt ha aumentato il totale catturando due mitragliatrici e 40 soldati nemici, tutto da solo.
Tutti questi sono stati atti coraggiosi. Ma perché hanno ricevuto doppio credito?
La risposta: erano marines. I Marines sono un servizio ibrido che serve all'incrocio tra terra e mare. Nell'esercito degli Stati Uniti, il Corpo dei Marines fa parte della Marina ma combatte abitualmente sulla terra, che normalmente è il regno dell'Esercito. Durante la prima guerra mondiale, i battaglioni di marines furono assegnati all'esercito, poiché l'esercito era meglio equipaggiato per coordinare i movimenti di truppe di massa richiesti sul fronte occidentale. E l'Esercito e la Marina hanno ciascuno le loro versioni della Medal of Honor.
Naturalmente, ogni ramo del servizio voleva rivendicare il credito per il coraggio di questi uomini. L'esercito ha sottolineato che il combattimento è avvenuto sotto la sua direzione; la Marina sottolineò che gli uomini erano personale della marina. Alla fine, ogni ramo emise una medaglia separata, con una citazione separata, per la stessa galanteria.
Dal 1919, i regolamenti hanno stabilito che non è possibile assegnare più medaglie per la stessa azione. Ma le medaglie di questi uomini rimangono sui libri: una pletora d'onore, dieci medaglie tra cinque uomini.
3 lo rende un premio alla carriera
Come dimostra il caso precedente della guardia funebre di Lincoln, è possibile per un soldato fornire un servizio lodevole senza salire al livello di valore di Medaglia d'Onore. Per questo motivo, le branche militari americane ora offrono varie medaglie a vari livelli, usando ogni sinonimo nel libro (realizzazione, encomio, servizio meritorio e così via). È possibile vedere questi come gesti di ammirevole riconoscimento o, più cinicamente, come la versione militare di un premio di partecipazione. Qualunque sia la propria opinione, il divario diventa ancora più grande quando si suppone che il premio in questione sia il più alto della nazione.
È successo due volte. Il primo era per Frederick Gerber, un ingegnere di combattimento dell'esercito. Ha servito con costanza in due guerre (la guerra messicana-americana e la guerra civile) e ha aiutato a formare numerosi ingegneri nelle pratiche di combattimento. L'esercito ha creato la posizione di sergente maggiore degli ingegneri in particolare per lui, e Gerber era orgoglioso di essere l'uomo arruolato senior del Genio Corpi per sette anni. Ha ricevuto la sua medaglia per "distinta galanteria in molte azioni e in riconoscimento di servizi lunghi, fedeli e meritori che coprivano un periodo di 32 anni" al momento del pensionamento.
Il secondo era un generale chiamato Adolphus Greely. Dopo un solido servizio di guerra civile, è rimasto tenente per 20 anni. Durante questo periodo, comandò la disastrosa Lady Franklin Bay Expedition (chiamata anche Greely Expedition), un'avventura polare che vide 19 dei suoi 25 uomini soccombere agli elementi o al cannibalismo. Alla fine promosso a Chief Signal Officer (un post che portava il grado di generale), in seguito supervisionò la posa di diverse importanti linee telegrafiche e un rilievo coordinato dopo il terremoto di San Francisco del 1906. Dopo aver raggiunto l'età di pensionamento obbligatoria (64), ha viaggiato a casa con una medaglia d'onore nel suo bagaglio, il dono del Congresso per "la sua vita di splendido servizio pubblico". La sua medaglia è stata l'ultima conferita per il dovere di non-dovere.
2 Aspettando 151 anni per il riconoscimento
Alcune medaglie d'onore vengono premiate rapidamente; questo spesso dipende dai comandanti che hanno l'orecchio dei loro superiori e possono passare rapidamente la raccomandazione lungo la catena. Altri vengono assegnati anni o addirittura decenni dopo, dopo che qualcuno si interessa di onorare un soldato per qualche azione ricordata. I regolamenti moderni specificano che una raccomandazione per la medaglia "catena di comando" deve essere fatta entro due anni dall'incidente, mentre le raccomandazioni dopo la scadenza di tale termine devono essere approvate da un atto speciale del Congresso. A volte questo sistema ha portato gli uomini dai capelli grigi a ricevere un premio per il servizio quando erano giovani.
Detto questo, pochi hanno dovuto aspettare più di un secolo.Alonzo Cushing si è laureato presso l'Accademia Militare degli Stati Uniti nel giugno 1861, appena in tempo per correre a combattere nella Guerra Civile. Ha servito con distinzione per due anni prima di dirigersi verso il suo ultimo campo di battaglia: Gettysburg, in Pennsylvania. Durante il famoso climax di quella battaglia, Pickett's Charge, Cushing era di stanza al comando di diversi cannoni nel centro della linea dell'Unione. L'accusa è arrivata direttamente per lui. Dopo un punitivo bombardamento che uccise i suoi ufficiali superiori e lo ferì gravemente, Cushing rifiutò l'evacuazione e continuò a dirigere il fuoco di ritorno degli uomini. Le sue pistole hanno aiutato a respingere l'assalto; è morto sparando un colpo finale.
La storia di Cushing era ben ricordata; appare anche in un famoso dipinto panoramico della battaglia completato nel 1883. Tuttavia il riconoscimento di Medal of Honor ha richiesto tre decadi di sforzi risoluti da parte di una donna del Wisconsin, che si interessò alla storia dopo aver acquistato l'ex fattoria Cushing. Infine, nel 2014-151 anni dopo il fatto, il presidente Barack Obama ha consegnato il premio al parente più stretto vivente di Cushing (un lontano cugino che aveva impiegato settimane per rintracciare).
"Non importa quanto tempo ci vuole, non è mai troppo tardi per fare la cosa giusta", ha commentato Obama.
1 Seduto in giro per cinque giorni
La battaglia di Gettysburg nel 1863 fu un calderone di terrore ed eroismo per tutti i suoi partecipanti. Una storia ben nota della lotta coinvolge gli uomini del 20 ° reggimento di fanteria del Maine, che mantenne una posizione tenue con una feroce carica a baionetta dopo aver esaurito le sue munizioni. L'unità perse un terzo dei suoi uomini nel vortice, e due dei sopravvissuti (il colonnello e il colorbearer) avrebbero ricevuto la medaglia d'onore per il coraggio dove i combattimenti erano più spessi.
Al contrario, non meno di 864 altri uomini del Maine riceverebbero la stessa medaglia per il servizio reso nello stesso periodo, durante il quale non fecero proprio nulla.
La campagna di Gettysburg fu un grande spavento per gli Stati Uniti; le truppe ribelli stavano penetrando in profondità nel territorio nazionale e ogni soldato possibile veniva radunato per fermarli. Alcuni di questi erano gli uomini del 27 ° reggimento del Maine a breve termine. I loro arruolamenti erano in scadenza e dovevano tornare a casa al culmine della crisi. Un membro del governo di Abraham Lincoln ha personalmente pregato gli uomini di rimanere a Washington, DC, fino a quando l'invasione dei ribelli non fu sconfitta, promettendo Medaglie d'onore a ciascuno che lo fece. La maggior parte si è rifiutata, ma 311 uomini del 27 ° Maine hanno deciso di rimanere. Il resto ha fatto i bagagli.
Come si è scoperto, i 311 non erano necessari. Rimasero nelle difese di Washington, svolgendo un leggero servizio di guarnigione, mentre la titanica battaglia infuriava in Pennsylvania. Dopo che i ribelli furono respinti, i 311 furono rilasciati e mandati a casa. Arrivarono in tempo per essere radunati accanto ai loro fratelli che erano partiti per primi.
Ma da dove viene la figura 864? Il funzionario del governo era fedele alla sua parola e si assicurò che le medaglie venissero assegnate dopo la guerra. Tuttavia, durante la crisi del 1863, nessuno aveva tenuto note su quali 311 uomini rimasero a Washington. Incapace di stabilire chi fosse stato promesso questo onore fuori misura, il Dipartimento della Guerra alzò le mani e decise di assegnare le medaglie ad ogni singolo uomo del reggimento, indipendentemente dal fatto che avesse eseguito o meno il servizio designato.
In uno degli episodi più bizzarri della storia dell'esercito degli Stati Uniti, il governo ha spedito in massa 864 medaglie d'onore al Maine, ordinando che fossero trasmessi all'ex comandante del reggimento, Mark Wentworth. Wentworth ha fatto del suo meglio nella situazione assurda, lavorando per rintracciare gli uomini che ricordava di restare a Washington e dare loro la loro medaglia. Anche così, gli restarono più di 500 medaglie in più (o circa il 14 percento di tutte le medaglie d'onore assegnate dagli Stati Uniti tra il 1863 e il 2018). Non sapendo cos'altro fare, li infilò nella sua stalla. Dopo la morte di Wentworth, l'intera collezione è scomparsa. La loro ubicazione rimane sconosciuta.
Come post scriptum, l'esercito americano decise nel 1916 di mettere insieme un comitato di revisione che avrebbe verificato tutti i premi Medal of Honor assegnati fino a quel momento. L'idea era di portare le azioni passate a standard più alti per la medaglia, per evitare di diluire la sua potenza. È stato un compito arduo che ha richiesto la pettinatura attraverso le montagne di dischi, ma alla fine il consiglio ha terminato il lavoro. Su loro raccomandazione, 911 medaglie sono state colpite dai ruoli e i loro detentori sono stati rimossi dalla lista dei destinatari ufficiali.
Rimangono alcuni dubbiosi, come le medaglie al massacro di Wounded Knee, o il riconoscimento di carriera di Adolphus Greely, ma la parte del leone delle medaglie annullate era quella del 27 ° Maine. Tutti gli 864. Il consiglio d'amministrazione concordò in modo schiacciante che questi erano immeritati. In questo modo, i militari hanno dimostrato la propria volontà di imporre standard elevati per onorare il valore, anche se il gesto era da tempo in ritardo.