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10 fattori che hanno reso la morte nera così mortale
Lo scoppio della peste della metà del 1300, noto ampiamente come la peste nera a causa delle piaghe nere e persistenti che produceva sui corpi delle sue vittime, fu una terribile pandemia. Non era il primo focolaio della peste, ma era di gran lunga il più letale. Anche se la storia tende a concentrarsi sulla sua devastazione dell'Europa, la peste nera ha ucciso milioni di persone in una striscia che attraversa tre continenti, dalle isole britanniche all'Egitto e fino alla Cina. Le stime del bilancio delle vittime in tutta l'Eurasia vanno da 75 a 200 milioni. Ridusse la popolazione europea del 30-60% e la popolazione mondiale nel suo insieme da 450 milioni circa a circa 300-350 milioni tra il 1340 e la metà del 1350.
L'impatto della Morte Nera fu così tremendo e distruttivo da indurre i cristiani a credere di essere stati puniti per i loro peccati. Ha spazzato via interi villaggi, città e città. Era un evento di spopolamento diverso da qualsiasi cosa vista prima o dopo. Qui sono elencati dieci fattori che contribuiscono alla letalità della peste nera.
10 facilmente trasportati dalle pulci
Per gran parte della sua storia evolutiva, Yersinia pestis, il batterio responsabile della peste, non era più mobile di Ebola o tubercolosi, quindi raramente si sono verificati focolai, sono stati confinati in piccole aree e hanno provocato un numero inferiore di vittime. Questo avveniva quando era necessario un trasferimento da uomo a uomo per la diffusione della malattia. Ad un certo punto negli ultimi millenni, un cambiamento nel paesaggio genetico di Y. pestis si è verificato che ha dato alcune ruote gravi: ha sviluppato una resistenza alle tossine nell'intestino delle pulci.
Questo gli ha dato la capacità di diffondersi e prosperare con le pulci mentre viaggiavano per il mondo sul dorso di topi, gatti e altro. Con questo ritrovato vettore, la Morte Nera fu in grado di diffondersi molto più in là dove prima. Il resto è storia.
9 condizioni di vita sporche
Immagina un mondo senza fogne, senza acqua corrente e topi. Molti topi. Dove si trovano i ratti, le pulci tendono a seguire. Negli anni centrali del XIV secolo, le probabilità erano buone che molte di quelle pulci portassero il nostro buon amico Y. pestis. Se in quel periodo vivevi in Europa, in Asia o in Nord Africa, anche le probabilità erano che tu vivessi nello squallore e avessi pochi (se non nessuno) mezzi per evitare il contatto con la peste o chiunque fosse stato infettato da esso.
In Europa, in particolare, le persone vivevano in stretto contatto gli uni con gli altri e spesso condividevano i loro spazi di vita con tutti i tipi di parassiti. Di rado si lavavano e vivevano in prossimità della loro stessa sporcizia. Sono finiti i bagni, le fogne e gli acquedotti di epoca romana. Il ritorno ai livelli preistorici della sporcizia ha lasciato le persone mature per l'infezione.
8 The Silk Road
Chiamato per i fili rigogliosi filati dal baco da seta asiatico che i mercanti portavano lungo i suoi 6.400 chilometri (4.000 mi), la Via della Seta fu fondata durante la dinastia Han cinese. Sebbene la via fosse una meraviglia del commercio e della diplomazia e consentisse lo scambio di merci, lingue, idee e costumi tra quasi tutte le società, dall'Atlantico al Pacifico, serviva anche da superstrada per le malattie infettive.
Sia gli storici che gli epidemiologi concordano sul fatto che la peste sia iniziata da qualche parte nell'odierna Cina o Mongolia e poi abbia seguito la Via della Seta e abbia raggiunto la Crimea entro il 1346. Sebbene in passato si siano verificati focolai di peste bubbonica, in particolare nella Piaga di Giustiniano nel sesto secolo, non si erano verificati in un mondo a metà così collegato come quello della metà del 1300. Con la benedizione del commercio e dello scambio culturale arrivò la maledizione dello scambio microbico.
7 L'assedio di Kaffa
Mentre la Via della Seta era un mezzo pacifico con cui la Morte Nera si faceva strada in Europa e in Africa, le conquiste mongole dell'Alto Medioevo erano un vettore molto più catastrofico. A partire dall'ascesa di Gengis Khan tra la fine del XII e l'inizio del XIII secolo, le conquiste mongole presero d'assalto l'Eurasia. Durante la vita di Gengis, i mongoli, padroni del cavallo e dell'arco composito, avevano devastato una striscia di terra indicibilmente ampia che si estendeva dalla penisola coreana fino all'Ungheria. Dopo la morte di Gengis Khan, l'impero si frammentò in diverse fazioni, chiamate khanati, detenuti dai suoi numerosi figli.
Una di queste divisioni, l'Orda d'oro, si estendeva dalla Siberia verso l'Europa orientale. Copriva la penisola di Crimea, in cui si trova la città di Kaffa. A un gruppo di mercanti italiani furono concessi privilegi speciali per il controllo di Kaffa, che si rivelò benefico per i mongoli in quanto consentiva loro l'accesso ai mercati europei. Dopo che i rapporti tra i mercanti italiani e gli indigeni iniziarono a deteriorarsi, i mongoli finirono per porre l'assedio a Kaffa.
Durante l'assedio, la Morte Nera iniziò a farsi strada tra i ranghi mongoli. Piuttosto che lasciare che la malattia ottenesse il meglio da loro, l'hanno fatta funzionare per loro. Fedeli a formare maestri dell'ingegnosità omicida, i mongoli caricarono i cadaveri dei loro soldati afflitti dalle piaghe sulle loro catapulte e li lanciarono sulle mura della città in un primo caso di guerra batteriologica. Questo, naturalmente, portò la peste in città, proprio mentre i mercanti stavano tornando in Sicilia. È generalmente accettato che l'assedio di Kaffa sia stato un momento spartiacque per l'espansione della Morte Nera in Europa.
6 Cambiamenti climatici
Molti esperti sostengono che il cambiamento climatico, non le pulci e i parassiti, è stato il principale colpevole per la mortalità della peste nera. Indipendentemente dal fatto che fosse il fattore principale, sicuramente ha avuto un ruolo da svolgere.L'inizio della pandemia coincise con la fine del Periodo Caldo Medievale, un'era di estati più calde e inverni più miti che durò da circa 900 a 1300. Il periodo consentì raccolti più abbondanti e rese le persone meno suscettibili alle malattie.
I ricercatori hanno determinato che questo tratto di clima mite è stato causato da un'alterazione della distribuzione del calore globale attraverso i cambiamenti nei sistemi di pressione. La normalizzazione di tali sistemi spinse gran parte dell'emisfero settentrionale in un periodo più fresco, più piovoso, che portò a rendimenti agricoli più bassi e condizioni fredde e umide che lasciarono le persone in lungo e in largo mature per la peste.
5 carestia
Quando è arrivata la peste nera, il tappeto rosso proverbiale era pronto per entrare e scatenare il caos, e la carestia aveva un ruolo enorme in questo. Nei primi anni del XIV secolo, un periodo di fame definito "la grande carestia" colpì l'intero continente europeo, dall'Italia alla Russia. La carestia, iniziata nel 1315, fu innescata da un inverno insolitamente freddo, che lasciò il posto a una primavera insolitamente fresca e piovosa e ad un'estate successiva che seguì l'esempio. Questo, naturalmente, ha decimato i raccolti in tutto il continente, e le persone sono rimaste senza cibo. Si stima che dal 10 al 25 per cento della popolazione europea sia perita nei due anni successivi.
Sebbene la gravità della carestia si fosse attenuata un po 'nel 1317, le condizioni più fresche e più umide persistettero nei decenni che portarono alla Morte Nera, e le persone rimasero malnutrite, con un sistema immunitario indebolito che poteva fare ben poco per evitare le devastazioni di Y. pestis.
4 persone erano già deboli da altre malattie
Come accennato in precedenza, i cittadini dell'Eurasia della metà del XIV secolo erano già deboli e affamati nel momento in cui la peste si diffondeva. Pertanto, sarebbe logico che fossero spesso malati negli anni precedenti al grande spettacolo, che, naturalmente, lo erano. Malattie come tifo, vaiolo e tubercolosi prosperarono nei confini dei loro ospiti immunodeficienti, lasciandoli deboli, stanchi e mal equipaggiati per resistere alla piaga quando arrivò in giro.
Dallo studio dei cadaveri delle vittime della piaga, i ricercatori hanno stabilito che molti di coloro che sono morti a causa di esso sono stati contemporaneamente malati con le malattie sopracitate e altro ancora. Sono stati uccisi da un terribile cocktail di contagi.
3 ristagno di conoscenze mediche
Uno dei principali resoconti della Morte Nera fu rilasciato al re Filippo VI di Francia dal consiglio medico di Parigi. Affermò che la Morte Nera era causata da uno sfortunato allineamento di tre pianeti nei cieli, che causò la diffusione di una "grande pestilenza" nell'aria. La gente pensava sinceramente che le piaghe nere e insanguinate e le emorragie interne causate dalla peste fossero causate da aria cattiva. Si può immaginare come una società del genere possa essere andata nella cura di una malattia profondamente infettiva a cui non era mai stata esposta.
Tra la morsa ferrea della Chiesa cattolica sulla comunità scientifica, la perdita di progressi medici compiuti da civiltà precedenti come Romani e Greci e un'inclinazione generale verso la superstizione, la medicina medievale non poteva competere con la Morte Nera.
2 Aveva tre diverse forme
Mentre le malattie mortali andavano, la peste nera era qualcosa di un coltellino svizzero. Non si limitava a inseguire il sangue, i polmoni o il sistema linfatico: andò dopo tutti e tre, in varie forme e fasi. Gli scienziati hanno identificato la peste come avente tre diversi tipi: bubbonico, il più comune e il più noto, che ha causato la formazione di linfonodi su tutto il corpo in pustole nere a bulbo; setticemia, che ha infettato il sangue; e il polmonite, che ha fatto scoppiare i polmoni.
Tutte e tre le forme erano accompagnate da una febbre acuta e le vittime spesso vomitavano sangue. Non sorprende che una virulenza così versatile abbia avuto un tasso di uccisioni così prodigioso.
1 Nessuna immunità naturale
Hai mai avuto un caso di peste? Vaiolo? Tubercolosi? La risposta per quasi tutti la lettura è quasi certamente no. Probabilmente non conosci nessuno che sia stato infettato. Puoi ringraziare l'immunizzazione e, in alcuni casi, lo sradicamento per questo. Tuttavia, intorno al 1350, non esisteva un vaccino contro la peste e la malattia era così nuova che la maggior parte delle persone non aveva praticamente alcuna resistenza naturale ad esso. Se le persone fossero state esposte ad intermittenza per migliaia di anni, come nel caso delle afflizioni come il vaiolo, il loro sistema immunitario avrebbe potuto essere meglio preparato e la vita di milioni di persone avrebbe potuto essere risparmiata.
Così com'è, non è stato concesso un tale lusso, e tutti tranne quelli che hanno evitato l'infezione del tutto e pochi fortunati che hanno sopportato mutazioni benefiche che hanno dato loro un maggior grado di resilienza a Y. pestis erano condannati a perire. L'eredità genetica della Morte Nera è evidente oggi, in quanto i ricercatori hanno scoperto che circa il dieci percento degli europei è immune all'HIV, un beneficio che credono essere una reliquia genetica della mutazione che ha salvato i loro antenati da una delle cose più vicine a un evento di estinzione che l'uomo moderno ha mai visto.