Condividere:
10 fatti su The Connecticut Witch Trials
Anche se non erano neanche lontanamente famosi come i processi di stregoneria di Salem svoltisi nel 1692, il grande panico della stregoneria del Connecticut, che durò a intermittenza dal 1647 fino al 1697, costituì un precedente nella storia americana. Naturalmente, queste prove presagirono la serie successiva di eventi a Salem. Ma il modo in cui le prove giunsero alla fine aprì la porta ad ulteriori esami razionali e logici di presunti fenomeni soprannaturali.
Credito immagine in evidenza: thats-the-way-it-was.tumblr.com10 La prima confessione registrata
A metà del XVII secolo, bastava un solo testimone per convincere qualcuno a tentare la stregoneria. A volte, tutto ciò che era necessario era un'accusa da parte di un membro di spicco della società. Nel 1648, Mary Johnson fu torturata per confessare che era coinvolta nella stregoneria.
Due anni prima, Johnson, un servitore, fu accusato di furto. Un ministro locale di nome Samuel Stone riteneva che Johnson fosse colpevole di molto di più, quindi la frustò finché non disse che aveva trafficato con il Diavolo. In particolare, Johnson sosteneva di aver cospirato con il Diavolo per completare le faccende domestiche, dormire con diversi uomini e persino uccidere un bambino. Nel dicembre 1648, Johnson fu giustiziato per questi crimini.
Mentre era in prigione in attesa del processo, Johnson ha dato alla luce un figlio che è stato rapidamente indentato come servo di Nathaniel Rescew. Il ragazzo sarebbe rimasto sotto la tutela di Rescew fino a quando non ha compiuto 21 anni.
9 The First To Die
È opinione diffusa che Mary Johnson sia stata la prima strega accusata di morire nel Connecticut (se non in America). Tuttavia, una donna di nome Alse (Alice) Young è il legittimo detentore di questo titolo ignominioso. Il 26 maggio 1647, Young fu impiccato alla Meeting House Square di Hartford (il sito dell'odierna Old State House) dopo il suo breve processo.
Poco si sa di Young. Si crede che sia nata in Inghilterra intorno al 1600. Suo marito era un uomo di nome John Young, che si stabilì nella città di Windsor tra il 1630 e il 1640. Probabilmente Young fu giustiziato per il reato di creare rimedi erboristici per lei compagni di coloni. Alice Young Beamon, la figlia di Young, in seguito sarebbe stata accusata di stregoneria mentre viveva a Springfield, nel Massachusetts.
8 The Peculiar Town Of Wethersfield
Durante gli inizi del 1650, diversi individui furono impiccati per presunta pratica di stregoneria in tutto il Connecticut. I condannati comprendevano John e Joan Carrington (entrambi giustiziati nel 1651), Goodwife Bassett e Goodwife Knapp (eseguiti rispettivamente nel 1651 e nel 1653), Lydia Gilbert (giustiziata nel 1654), Rebecca e Nathaniel Greensmith, e Mary Sanford e Mary Barnes (tutti impiccato nel 1662).
Sebbene alcuni di questi individui provenissero da luoghi come Hartford, Fairfield e Windsor, alcuni provenivano da o avevano collegamenti con la città di Wethersfield. Una successiva "strega", Katherine Harrison, era una professionista del settore medico a Wethersfield.
A causa di questo fatto e perché Wethersfield era la città natale di Mary Johnson, il termine "streghe di Wethersfield" è stato usato da storici e dilettanti amatoriali allo stesso modo. È interessante notare che i Carrington e Johnson, tutti provenienti da Wethersfield, erano membri attivi della loro comunità prima delle accuse mosse contro di loro.
Nell'America coloniale, molte streghe accusate non erano né membri marginali della loro comunità, né facilmente classificabili come "emarginati" o "disadattati". Questo era certamente il caso di Wethersfield.
7 The Great Hartford Panic
Tra il 1662 e il 1663, la città di Hartford cadde sotto l'effetto di un'intensa isterismo anti-stregoneria. A partire dal marzo 1662, Anne Cole trovò ampio sostegno dalla sua comunità quando accusò Rebecca Greensmith ed Elizabeth Seager di usare la magia per tormentarla. Quando una bambina di otto anni Elizabeth Kelly morì dopo aver sofferto di dolori allo stomaco prolungati, i suoi genitori accusarono una donna di nome Goody Ayres di aver strangolato la loro figlia attraverso l'uso della magia nera.
Molte delle storie di Hartford erano incredibilmente bizzarre. Una donna ha affermato che Satana l'aveva costretta a parlare con un accento olandese, mentre una testimone oculare ha affermato di aver visto i suoi vicini trasformarsi in grandi segugi neri durante la notte. Tutto sommato, tre streghe accusate furono giustiziate.
6 The Saga Of Katherine Harrison
Come accennato in precedenza, Katherine Harrison era un medico praticante a Wethersfield nel momento in cui fu accusata di essere una strega. Harrison fu accusato di praticare l'astrologia e usare i suoi familiari spettrali (tra cui un cane nero e la testa di un vitello) per visitare le case dei suoi vicini nelle notti di luna piena. Harrison fu formalmente incriminato nel maggio 1669.
Sorprendentemente, nonostante sia stato accusato di stregoneria da circa 30 testimoni, Harrison è stato assolto dopo che una giuria non ha potuto raggiungere un verdetto. Tornò a Wethersfield, ma diversi residenti firmarono una petizione che le chiedeva di essere rimandata in prigione. Alla fine, nel maggio 1670, Harrison fu di nuovo rilasciato dalla prigione dopo che il governatore coloniale e diversi ecclesiastici sfidarono gli standard probatori usati nel caso di Harrison.
5 L'importanza di John Winthrop Jr.
Conosciuto anche come John Winthrop the Younger, Winthrop era figlio di John Winthrop, il primo governatore della colonia del Massachusetts Bay. Prima di diventare governatore della Colonia del Connecticut, il giovane Winthrop era stato educato in Inghilterra e aveva viaggiato molto in Europa. Secondo uno storico, Winthrop imparò l'alchimia in Europa e praticò la magia popolare per gran parte della sua vita.
In quanto tale, il governatore Winthrop sapeva in prima persona quanto fosse difficile praticare la "magia naturale". Come governatore, Winthrop cominciò a mettere in discussione gli evidenti standard probatori dei processi di stregoneria della sua colonia. In particolare, Winthrop ha messo in dubbio la legittimità delle "prove spettrali", o le affermazioni dei testimoni oculari sull'essere "tormentati" dagli spiriti o vedendo familiari spettrali.
4 nuovi standard emergono
A causa dell'entusiasmo del Governatore Winthrop ad accettare "prove spettrali", ha svolto un ruolo importante nelle due assoluzioni di Katherine Harrison. In effetti, in seguito alla conclusione del panico di Hartford nel 1663, Winthrop, insieme a diversi magistrati e sacerdoti, stabilì nuove linee guida per i futuri processi di stregoneria.
Innanzitutto, Winthrop ha chiaramente definito ciò che costituiva il diabolismo. Winthrop credeva che solo i patti, o contratti sigillati fatti con il Diavolo, rendessero qualcuno una strega. I fallimenti colturali o le morti improvvise non significavano necessariamente che la stregoneria fosse a piedi.
Ancora più importante, Winthrop decretò che per un processo di stregoneria, due persone dovevano vedere lo spettro di una strega allo stesso tempo. Questa sentenza ha drasticamente ridotto il numero di panico da stregoneria per quasi tre decenni.
3 Witch Hunting si sposta in Massachusetts
Gli standard stabiliti dal Connecticut hanno tenuto per molti anni. Nel 1688, tuttavia, un nuovo panico da stregoneria colpì Boston, la più grande e importante città dell'America puritana. Dopo la morte di Winthrop nel 1676, la Nuova Inghilterra perse il più grande campione di un approccio razionale al soprannaturale.
Winthrop fu sostituito da Increase Mather, un teologo addestrato ad Harvard e autore di "Remarkable Providences". Mather credeva fortemente nell'esistenza delle streghe. Sebbene abbia accettato molti dei dettami stabiliti da Winthrop e dai magistrati del Connecticut, ha tuttavia supervisionato l'esecuzione di Goodwife ("Goody") Ann Glover.
Ann Glover e sua figlia lavoravano come domestiche per la famiglia di John Goodwin. A seguito di una disputa su un bucato mancante, i bambini di Goodwin hanno iniziato a comportarsi in modo strano. Un medico locale le ha diagnosticate come stregate.
Ben presto, Glover, un cattolico irlandese che probabilmente parlava solo gaelico, fu accusato di essere una strega. Mather stesso ha dedotto che i bambini di Goodwin erano stregati. Glover fu impiccato nel novembre 1688. Sarebbe stata l'ultima "strega" ad essere impiccata a Boston.
2 The Stamford Panic Of 1692
Durante lo stesso anno delle prove sulla stregoneria di Salem, un servitore di nome Katherine Branch si ammalò misteriosamente. Per settimane ha sofferto di convulsioni e ha meditato selvaggiamente sulla sua afflizione. A un certo punto, Branch ha iniziato a dire alla gente che un gatto le parlava spesso di possedere le cose più belle della vita. Branch ha anche detto che questo gatto a volte si trasforma in una donna.
A seguito di una raffica di accuse, due donne - Elizabeth Clawson di Stamford e Mercy Disborough di Fairfield - furono formalmente accusate. Fortunatamente, molte persone erano sospettose della storia di Branch. Dopo una serie di esperimenti (tra cui inzuppare le streghe accusate in uno stagno di Fairfield), sia Clawson che Disborough furono infine assolti.
1 The Last In Line
Mentre Sarah Spencer e un individuo sconosciuto di nome Norton erano le ultime streghe accusate nella storia del Connecticut (furono accusate rispettivamente nel 1724 e nel 1768), Winifred Benham e Winifred Benham Jr. furono le ultime due streghe accusate del 17 ° secolo.
Quasi cinque anni dopo la conclusione del panico da stregoneria a Salem, i Benhams di Wallingford (alcuni documenti dicono che erano di New Haven) furono processati per aver fatto un patto con il Diavolo per ottenere il potere di trasformazione. Allo stesso modo, entrambi i Benhams furono accusati di usare il loro spirito per infliggere danni fisici ai loro vicini.
Fortunatamente, entrambi i Benhams furono assolti. È probabile che le prime critiche del procedimento a Salem abbiano aiutato a salvare queste due donne dal patibolo.
Benjamin Welton è un nativo della Virginia dell'Ovest che attualmente vive a Boston. Lavora come scrittore freelance ed è stato pubblicato su The Weekly Standard, The Atlantic, Listverse e altre pubblicazioni.