10 Forgotten Battles That Shaped History

La battaglia di Hastings, il 14 ottobre 1066, è ampiamente considerata come un momento decisivo nella storia inglese ed europea. La vittoria di Guglielmo il Conquistatore contro il re sassone Harold Godwinsson fu un risultato diretto della marcia di quest'ultimo per sconfiggere i Vichinghi allo Stamford Bridge poche settimane prima.

Vale la pena notare, tuttavia, che la battaglia di Fulford, in gran parte dimenticata, avvenuta pochi giorni prima di Stamford Bridge, era il luogo in cui tutto ebbe inizio. Quando i Vichinghi sbarcarono sulle coste dell'Inghilterra, i Conti di Mercia e Northumbria decisero di affrontarli in battaglia invece di attendere un assedio; i risultati furono catastrofici. Gli eserciti di Mercia e Northumbria furono quasi completamente distrutti e Re Harold non ebbe altra scelta se non quella di costringere a marciare a nord del suo esercito, sconfiggendo infine le forze vichinghe. Tuttavia, la vittoria è stata una vittoria. Le perdite subite dal Nord significavano che non potevano ulteriormente rafforzare l'esercito di Godwinsson.

Così, l'ultimo re sassone non aveva altra scelta che condurre il suo esausto stanco host a sud per affrontare il duca di Normandia all'incrocio della storia: il suo destino e tutta l'Inghilterra, suggellati dai risultati di una battaglia da tempo dimenticata.

Qui ci sono altre 10 battaglie meno conosciute o dimenticate che hanno modellato il mondo come lo conosciamo.

10 La svolta a Kapyong
22-25 aprile 1951

Quando viene menzionata la Battaglia di Kapyong, essa suscita uno sguardo vuoto tra gli australiani. Questo è senza dubbio una prova del fatto che non solo la battaglia, ma la guerra coreana nella sua interezza, è stata conosciuta come "La guerra dimenticata". Il conflitto altalenante che ha visto capitali e grandi città cambiare mano numerose volte è ancora prevalente nell'odierna mondo con l'animosità tra Nord e Sud Corea.

Anche se la guerra finì in un pareggio, avrebbe potuto portare a un destino molto più cupo per la regione nel suo complesso se non fosse stato per una manciata di canadesi, australiani e neozelandesi. Questo gruppo di uomini raggianti fu incaricato di difendere una posizione da circa 10.000 soldati cinesi e nordcoreani.

Dal 22 al 25 aprile, le forze dell'ANZAC difendevano Hill 504 mentre i canadesi difendevano la vicina collina 677. I canadesi della fanteria della principessa Patricia combattevano con le unghie e con i denti contro gli attaccanti. Il 3 ° Reggimento Reale Australiano, nel frattempo, in un atto di disperazione, invitò i Kiwi a lanciare attacchi di artiglieria vicino alle amichevoli per annientare le forze invasori.

Al mattino del terzo giorno, i cinesi e i nordcoreani ne avevano abbastanza e si ritirarono. Entrambe le unità di cui sopra hanno ricevuto citazioni presidenziali degli Stati Uniti. Nonostante il loro valore sul campo, le truppe alleate non hanno ricevuto riconoscimenti pubblici. Secondo alcuni veterani, furono addirittura allontanati dai club perché la battaglia stessa e l'intero conflitto non erano "nemmeno una guerra vera e propria".

La battaglia dimenticata di Kapyong ha segnato l'ultima grande offensiva cinese durante la guerra di Corea, salvando Seoul. Questo importante traguardo ha portato veterani e storici a chiedere alle istituzioni di informare i giovani di oggi sull'evento.

9 L'esercito dimenticato a Imphal e Kohima
Marzo-luglio 1944

Le battaglie di Imphal (8 marzo-3 luglio 1944) e Kohima (4 aprile-22 giugno 1944) segnarono i limiti più remoti dell'anticipo giapponese in India. Per settimane, gli inglesi non avevano saputo altro che sconfiggere la lunga marcia dalle regioni malesi e birmane fino all'entroterra indiano.

L'intero teatro cinese-Burma-India era stato soprannominato "dimenticato" durante il corso della guerra, e persino la 14a armata britannica, guidata dal generale William Slim, è stata chiamata "L'esercito dimenticato". Rinforzi, razioni e attrezzature sono andati ad altri teatri operativi, in particolare il Fronte Occidentale, mentre Slim e gli uomini non avevano altra scelta che accontentarsi di ciò che avevano. Malattie come la malaria e la dissenteria erano dilaganti, ma gli uomini resistevano.

Alla fine di maggio del 1944, la situazione era diventata così disperata che gli uomini dovettero ricorrere al combattimento corpo a corpo per conservare le munizioni. Poi, quasi all'improvviso come il tuono del fuoco di mortaio, l'assalto giapponese si schiarì, portando a un collasso quasi immediato. Le truppe britanniche e indiane si precipitarono a testa alta per strappare il nemico dai confini dell'India fino alla punta della Birmania.

Anche se potrebbe essere stato dimenticato durante la seconda guerra mondiale, la battaglia ha ora guadagnato fama negli ambienti storici britannici e giapponesi - è stata nominata la "più grande battaglia britannica" dal National Army Museum.

Purtroppo, le battaglie di Imphal e Kohima sono state in gran parte dimenticate anche in India. Sebbene migliaia di soldati indiani, inclusi i Gurkha altamente qualificati, prendessero parte e perirono nei combattimenti, l'intero conflitto stesso è impantanato da controversie o indifferenza. Come notano alcuni storici, potrebbero volerci decenni per abbracciare appieno il significato delle battaglie a causa della mentalità secondo cui "gli indiani stavano combattendo per un potere coloniale".

Se avessero qualche dubbio su come le azioni dei loro compagni indiani e gli inglesi hanno influenzato la storia, non dovrebbero guardare oltre i risultati delle occupazioni giapponesi di Cina e Manila. Impedendo ai giapponesi di penetrare ulteriormente in India, la popolazione civile è stata largamente risparmiata dalle tragedie che hanno colpito diverse nazioni asiatiche.

8Italy's Last Stand al Monte Grappa
Novembre 1917

La battaglia di Monte Grappa alla fine del 1917 ha avuto poca menzione nei libri di storia, ma è stata forse la svolta più importante della prima guerra mondiale per le fortune dell'Italia e dell'Austria-Ungheria, e probabilmente anche per l'Impero tedesco.

La battaglia di Caporetto fu una sconfitta umiliante per gli italiani. Quarantamila soldati furono o morti o feriti, 280.000 furono catturati e 350.000 più abbandonati.Dopo che la forza combinata tedesca e austro-ungarica cancellò la Seconda Armata italiana, la stessa nazione realizzò, abbastanza sorprendentemente, che non avevano più riserve mobili.

Era quindi imperativo che i restanti uomini robusti mantenessero la loro posizione sul Monte Grappa fino a quando gli Alleati non potessero rinforzarli. Il destino stesso dell'Italia, e probabilmente l'intero sforzo bellico degli Alleati, dipendeva dal risultato della battaglia.

Questo era in un momento nel quale sia gli Alleati che le Potenze Centrali erano sull'orlo del collasso a causa delle difficoltà economiche, delle crescenti perdite e dell'esaurimento della guerra. Una svolta in Italia avrebbe portato alla sua capitolazione; combinato con i russi portati fuori dalla guerra un mese dopo, sarebbe diventato un innegabile aumento del morale delle Potenze Centrali. Allo stesso modo, la resa dell'Italia avrebbe liberato milioni di truppe che potevano essere inviate a ovest.

Ma gli italiani tenevano la linea - dai piedi della montagna agli stretti passaggi a migliaia di metri sopra. L'avanzata austro-ungarica è stata controllata. A dicembre, molti battaglioni tedeschi d'élite si ridussero a una frazione della loro forza. Le truppe delle Potenze Centrali, dal loro punto di osservazione in montagna, potevano vedere Venezia a pochi chilometri di distanza. Non l'avrebbero mai raggiunto.

7A ferita minore a Poltava
27 giugno 1709

Carlo XII, sovrano della Svezia, dimostrò di essere un brillante stratega in giovane età. Sapeva anche che era ai suoi tempi che la Svezia avrebbe avuto maggiori possibilità di raggiungere l'egemonia nell'Europa settentrionale, centrale e orientale. Nel 1700, al monarca di 17 anni fu dato un improbabile regalo di anticipo, un conflitto guidato dalla Russia. I russi videro il giovane re debole e inesperto, e a questo scopo lanciò un'invasione a fianco della Danimarca, Norvegia, Sassonia e il Commonwealth polacco-lituano.

Nove anni dopo, solo la Russia si è levata in piedi, i suoi ex alleati sono stati schiacciati e costretti al tavolo di pace dal re svedese. Charles era un generale altamente qualificato, in grado di vedere il flusso della battaglia e reagire di conseguenza, spingendo Voltaire a chiamarlo "The Young Warrior King". Allo stesso modo, la Svezia vantava l'esercito più moderno del mondo in quel momento. Il campo di Poltava nell'odierna Ucraina deciderà il destino di entrambe le nazioni e quello della regione.

Solo pochi giorni prima della battaglia cruciale, Charles è stato colpito a una gamba mentre valutava il campo. Neanche questa era una ferita: era così grave che fu costretto a delegare l'incarico a due dei suoi marescialli. Così, il 27 giugno 1709, il giovane re svedese recuperò nella sua tenda, incapace di vedere in prima persona come si sarebbe svolta lentamente la battaglia. I suoi due marescialli, che nutrivano un profondo rancore l'uno contro l'altro, non erano in grado di coordinare le truppe. Gli svedesi furono massacrati dai russi sotto lo zar Pietro. Il re svedese ha preso il volo, sia lui che il resto dell'Europa sono rimasti sbalorditi dai risultati della battaglia. L'esercito più moderno e professionale d'Europa è stato sconfitto dalla "marmaglia".

Lo zar russo sarebbe stato conosciuto nella storia come Pietro il Grande; Nel frattempo, Carlo di Svezia, vagò per la terra per sfuggire ai russi fino alla sua morte misteriosa.

La battaglia di Poltava segnò un importante punto di svolta nella storia europea, una delle cui ripercussioni si sono sentite fino ad oggi. La Russia finalmente raggiunse la maggiore età; La Svezia ha perso il suo posto come potenza maggiore. Anche se gli storici credono che la Svezia non abbia alcuna possibilità di vincere la battaglia, dovremmo prendere atto che non si trattava solo di vincere, ma semplicemente di mantenere intatti i suoi eserciti. Con la quasi distruzione dell'esercito e del suo re in fuga, la Svezia non aveva praticamente nessuna possibilità di opporsi alla Russia in futuro. E senza la Svezia come deterrente efficace, nessun'altra grande potenza nella regione potrebbe opporsi alle ambizioni della Russia.

6 L'Hubris dell'Imperatore Inca a Cajamarca
16 novembre 1532

Abbiamo già menzionato prima come la Guerra Civile Inca tra Huascar e il suo fratellastro Atahualpa abbia portato alla perdita e alla cattura del primo. Vale anche la pena notare che la fine della guerra tra i due fratelli ha sollevato in modo significativo non solo il morale di Atahualpa, ma anche la sua arroganza. Accampato nel nord del Perù, dove gli spagnoli avrebbero in seguito fatto il loro progresso, Atahualpa credeva che questi uomini non fossero dèi, ma persone normali, anche se potenziali soggetti.

Francisco Pizarro, il capo della spedizione, non poteva contare sulla ritirata o sui rinforzi profondi nelle giungle peruviane. Allettò Atahualpa per incontrarlo nella piazza di Cajamarca. Fu così che con l'ingenuità e l'ostinazione di Atahualpa condusse circa 80.000 truppe Inca ad incontrare i 168 spagnoli. Nonostante il numero schiacciante, Atahualpa andò nella piazza della città con meno del 10% delle sue effettive forze, tutte armate solo di poche armi simboliche. Sarebbe pura pazzia per il Pizarro irrimediabilmente superato in numero per attaccarlo.

All'inizio dell'incontro, il frate spagnolo, Vicente de Valverde, offrì ad Atahualpa una Bibbia, dicendo: "questa è la parola di Dio". L'imperatore degli Incas non sapeva che cosa fare con il libro, così il frate raggiunse e l'ha aperto per lui. Questo fece arrabbiare Atahualpa (perché nessuno avrebbe osato pensare a lui come un pazzo), e gettò la Bibbia a terra.

Pizarro e gli uomini furono pronti a reagire. Il misero gruppo di spagnoli, vestiti di armatura e cavalcando cavalli da guerra, sorprese le truppe Inca. Il fuoco del moschetto e dei cannoni e un assortimento di lame europee falciarono migliaia di Incas in un breve lasso di tempo. Atahualpa, l'imperatore che guidava un esercito che superava in numero gli spagnoli di quasi 500 a 1, fu fatto prigioniero.

Gli spagnoli pensarono che avrebbe incitato una rivolta e lo condannarono a essere bruciato vivo.Atahualpa non desiderava una tale morte, quindi accettò il battesimo, che gli diede l'opportunità di essere ucciso dallo strangolamento, invece del fuoco. Con Atahualpa andato via, i conquistadores schiacciarono le rimanenti sacche di resistenza locale in Sud America, portando all'egemonia spagnola per i secoli a venire.

5A Rival's End presso Flodden Field
9 settembre 1513

Credito fotografico: Stephen McKay

L'anno 2013 ha segnato il 500 ° anniversario della battaglia di Flodden Field, che nel corso degli anni ha guadagnato fama e status quasi leggendario in Scozia. In altre parti dell'Impero, tuttavia, è uno dei meno conosciuti, che ha spinto il governo britannico a spendere £ 1 milione ($ 1,65 milioni) su eventi per commemorare l'occasione.

All'inizio del 1500, sembrava che la Scozia fosse pronta a raggiungere un'indipendenza duratura. Re Giacomo IV di Scozia era un famoso monarca amato; sotto il suo dominio, gli scozzesi si aspettavano una nuova brillante era di "Perpetual Peace" con l'Inghilterra.

Quel sogno fu interrotto nei campi di Flodden quando scoppiò inevitabilmente la guerra tra Inghilterra e Scozia. Nonostante la superiorità numerica dell'esercito inglese, gli scozzesi hanno tentato di avanzare verso i ranghi inglesi con picche di 5,5 metri (18 piedi). Queste armi erano ingombranti, destinate alla difesa; l'arma inglese, il conto, era più corta e più facile da maneggiare. Allo stesso modo, le frecce e gli spari piovono dalle linee inglesi, azzerando la carica scozzese.

Le stime delle vittime subite dagli scozzesi variano da un conservatore di 5.000 ad un massimo di 20.000. Anche Giacomo IV, l'amato monarca scozzese, fu ucciso in battaglia, diventando l'ultimo re britannico ad avere avuto un simile destino. Allo stesso modo caddero anche dozzine di conti, capi tribù, cavalieri, leader religiosi e membri del parlamento. Le gravi perdite di uomini e capi abili hanno annientato il sogno della Scozia così tanto che alle donne è stato vietato di piangere per le strade di Edimburgo. La grande rivalità si avvicinò alla fine e in un secolo le corone di Scozia e Inghilterra si unirono.

4Halting The Mongols At 'Ain Jalut
3 settembre 1260

Il Medio Oriente ha avuto una storia tumultuosa e infinita di conflitti, spesso dovuti a differenze religiose. Ma l'annosa inimicizia tra musulmani e cristiani nella regione è stata alla fine messa alla prova contro i mongoli, tra tutti i popoli.

La campagna mongola era guidata da Hulagu Khan, che aveva già forzato la sottomissione di varie dinastie e regni e causato la distruzione di Baghdad. Oltre 300.000 guerrieri mongoli e il loro seguito mercenario erano pronti a colpire l'Egitto. Hulagu aveva perfino inviato inviati a nobili cristiani nel Levante, che stavano seriamente intrattenendo la nozione di "Alleanza franco-mongola".

Poi, quasi per miracolo, il fratello di Hulagu, il Grande Khan Mongke, morì improvvisamente, spingendo Hulagu a tornare nelle steppe per facilitare la successione. Un'alleanza tra mongoli e cristiani non si è mai materializzata. I nobili ritenevano che i musulmani fossero anche i vicini più preferibili rispetto alle tribù barbare; hanno persino dato il passaggio sicuro ai mamelucchi e il diritto di acquistare provviste. Lo stesso Papa dichiarò che chiunque sostenesse i mongoli sarebbe stato immediatamente scomunicato.

Pertanto, il sultano mamelucco Qutuz sapeva che i mongoli sarebbero stati svantaggiati. Hulagu Khan lasciò il suo tenente Kitbuqa (o Kitbuga) al comando di oltre 20.000 mongoli e un numero imprecisato di mercenari. Qutuz, nel frattempo, ha marciato attraverso il territorio dei crociati per affrontare la minaccia.

Sul campo di 'Ain Jalut (la "Primavera di Golia"), i Mamelucchi sotto Qutuz costrinsero Kitbuqa a caricare le loro forze in modo spericolato, fingendo una ritirata. La tattica, così spesso usata dai mongoli per effetto devastante, fu la loro rovina. Le forze della riserva di cavalleria oscillavano dai lati, orinando i mongoli in una trappola. Kitbuqa e la maggior parte delle sue forze furono uccisi dove si trovavano.

I mamelucchi consolidarono rapidamente la loro posizione in Terra Santa. Qutuz sarebbe stato in seguito assassinato dal suo compagno, Baybars, che si è dichiarato nuovo sultano. Nel frattempo, lontano nell'est, Hulagu ha giurato vendetta contro i Mamelucchi, ma la sua attenzione è stata spostata altrove - i suoi parenti mongoli si erano convertiti all'Islam e condannato la sua sfrenata crudeltà contro i musulmani.

La sopravvivenza della cristianità a Costantinopoli
717-718 d.C.

La storia ci ha spesso raccontato del Sacco di Costantinopoli nel 1204 durante la Quarta Crociata e la caduta di Costantinopoli nel 1453, dove una porta sbloccata condusse la città. Spesso dimentichiamo la battaglia alle sue porte centinaia di anni prima di questi eventi che molto probabilmente hanno salvato il cristianesimo.

Nel 704 d.C., il deposto imperatore bizantino Giustiniano II chiese l'assistenza di Tervel, il khan dei bulgari prevalentemente pagani. Tervel aderì alla richiesta e aiutò Giustiniano a riconquistare il suo trono. Tristemente, Giustiniano ha rotto la pace, pugnalando Tervel alle spalle attaccando le sue terre. Ciò ha portato a disordini nella regione e la morte di Giustiniano in battaglia.

Con il caos in eruzione a Bisanzio, il califfo Ummayad vide che questa era una possibilità di invadere. Hanno fatto progressi in Asia Minore e alla fine si sono trovati alle porte di Costantinopoli.

Circondato da più lati, il nuovo imperatore bizantino Leone III (o Leone l'Isaurico) cercò ancora una volta l'aiuto di Tervel. Attraverso una diplomazia astuta e astuta, Leo convinse Tervel a dimenticare le inimicizie passate e concentrarsi invece su una difesa combinata contro le orde arabe del Califfato Ummayad.

Gli arabi, che contavano tra 80.000 e 120.000, si trovarono improvvisamente alla fine di un brutale pestaggio. Le loro flotte furono colpite dal fuoco greco dalle navi bizantine. Nel frattempo, i bulgari erano in grado di attaccare i loro eserciti dal retro.Gli schiavi cristiani reclutati dagli arabi si disertarono in massa. Queste azioni portarono al crollo del fronte Ummayad, che sollevò l'assedio di Costantinopoli.

Le azioni di Tervel gli valsero il titolo di "Salvatore d'Europa", ma più che probabile, questa improbabile alleanza tra le due nazioni salvò il cristianesimo nel suo insieme. Se Costantinopoli fosse caduta in questa particolare battaglia dimenticata, l'Islam si sarebbe diffuso ulteriormente in Europa. La diffusione del cristianesimo nei Balcani e in Russia sarebbe stata estinta quasi immediatamente.

2 La caduta della Grecia e l'ascesa di Alessandro a Chaeronea
338 B.C.

In un recente articolo abbiamo menzionato come la Sacra Banda di Tebe, un'unità d'élite composta da coppie omosessuali, abbia avuto un ruolo fondamentale nell'instradare gli Spartani nella Battaglia di Leuctra (371 a.C.). Con il dominio spartano nella regione finalmente spezzato, iniziò la supremazia tebana, mettendo la città-stato al di sopra di tutte le altre in Grecia.

Nel frattempo, nella vicina Macedonia, il re Filippo II aveva messo gli occhi su terre greche. Una volta Filippo aveva minacciato di invadere Sparta, dicendo che se avesse messo piede nelle loro terre lo avrebbe livellato a terra. La risposta laconica degli Spartani è quella della leggenda: "Se". Forse sapendo che gli Spartani, anche se indeboliti, si dimostrerebbero una sfida considerevole, Philip rivolse invece la sua attenzione al resto della Grecia.

Così, l'alleanza greca guidata da Tebe e Atene affrontò Filippo contro Macedone e il suo giovane figlio Alessandro. Il giovane aspirante conquistatore aveva solo 18 anni, ma aveva già guadagnato abbastanza della fiducia del padre per essere posto al comando dell'ala sinistra delle forze macedoni. Il racconto storico della battaglia è per lo più vago, sebbene da quello che sappiamo, Alessandro stesso fu uno dei primi uomini a caricare la Sacra Banda.

Le forze macedone e greca hanno combattuto una battaglia campale per tutto il giorno e alla fine una parte ha dovuto dare. Sono stati i greci a battere le palpebre per primi.
Gli Ateniesi e i soldati tebani ruppero il grado, ma la Sacred Band resistette con coraggio e fu massacrato quasi fino all'ultimo uomo. Alla fine della giornata, mentre Philip ispezionava la carneficina, si congratulò con Alexander, poi girò gli occhi su una fila di 300 morti che giacevano dove le lance macedoni li avevano abbattuti. Gli fu detto che questa era la Sacra Banda, che rimase in piedi quando tutti gli altri erano fuggiti, proteggendo i loro amanti ed evitando la vergogna. Sentendo questo, Philip crollò in lacrime.

1 Il Conquistatore che è entrato in una trappola per il suo amore
202 B.C.

Credito fotografico: huchuansong

La credenza della superiorità cinese e della sua sfera d'influenza risale agli ideali confuciani, che erano centrali nella vita quotidiana durante la dinastia Han (206 a.C. 220 d.C.).

Dopo che la loro alleanza e fratellanza hanno fatto cadere la Dinastia Qin, Liu Bang di Han e Xiang Yu di Chu erano diffidenti nei confronti delle intenzioni dell'altro. Durante il banchetto a Hongmeng (o Hong Gate), entrambe le parti si sono incontrate per celebrare la fine della ribellione. Uno degli uomini di Xiang Yu improvvisamente eseguì una "danza della spada", brandendo la sua arma e muovendosi fluidamente per la stanza finché non riuscì a trovare un momento opportuno per abbattere l'ignaro Liu Bang. Dopo aver realizzato l'intenzione del tenente, anche uno degli uomini di Liu Bang "ballò", il suo gioco di spada voleva difendere il signore Han.

Dopo che entrambe le parti se ne furono andate, ognuna sapeva che solo una sarebbe sopravvissuta per governare la terra.

Nel 202 a.C., le battaglie tra Han e Chu avrebbero raggiunto un punto culminante. Xiang Yu era un generale potente e feroce; Liu Bang era un leader furbo. Un piano fu presto sviluppato per intrappolare il re di Chu.

Liu Bang e i suoi ministri erano a conoscenza del profondo amore di Xiang Yu per la sua concubina Yuji. Si diceva che avesse accompagnato il signore della guerra ovunque andasse. Se fosse stata catturata, gli strateghi Han sapevano che Xiang Yu non avrebbe avuto altra scelta che salvarla. La imprigionarono profondamente in un burrone in Gaixia (Kai-Hsia).

In uno dei grandi racconti di storia della storia, Xiang Yu guidò 100.000 dei suoi uomini coraggiosi in una trappola. Nel profondo della valle, scorse il suo amato Yuji, e subito l'Han dispiegò "un'imboscata da dieci lati". Xiang Yu si precipitò dal lato di Yuji ed era pronto a morire con lei, ma Yuji si suicidò, così Xiang Yu poté fuggire .

Impazzito dal dolore, Xiang Yu partì con i sopravvissuti - fino a 800 uomini - solo per essere intrappolato vicino a un fiume dalle forze Han. Con il suo amore sparito e nessun posto dove andare, anche Xiang Yu si è ucciso. Questo è stato il momento in cui trucchi furbi e conoscenza delle proprie debolezze hanno rovesciato la pura forza militare, e la vera ragione per cui i cinesi si definiscono "Popolo degli Han" piuttosto che "il Chu".